一段時間過後，這些沉積下來的沙岸和淺灘，全都覆蓋上了野草、柳樹和菖蒲，而連成了一片。逐漸退卻的潮汐，也留下了越來越多的泥土和沙石。人們相信，正是在這個時期，無處可流的河水開始滿溢到荒廢的街道，並充塞了城市的地下通道和下水道。這些通道數量之巨、散布之廣，簡直難以用語言描述。它們在強大的水壓下爆裂，導致地基真空，房屋塌陷。

這片腐臭的沼澤，面積並不確定。但人們估計它最寬不過二十英里，長度不過四十英里。沼澤的外圍地區毒性並不強；只有沼澤深處，是人必須躲開的。

在沼澤與湖接壤的地方，波浪帶來的泥沙形成了高達幾尺的屏障，將湖水和死水隔開。在較淺的地方，屏障上長滿了菖蒲和蘆葦。在這裏，你可以在離沼澤幾步的地方在湖上泛舟。而死水也不會與湖水對流，因為在沼澤的其他地區，可見湖水與紅色發暗的死水並排流淌，有些池子的一邊有鹿飲水，另一邊則連老鼠也不喝。

菖蒲和蘆葦被黏黏的軟泥包住，散發出臭氣。在沼澤的另一部分，連菖蒲這種植物都無法生長，只有一種油油的綠色液體，臭不可聞。很明顯，沼澤中並沒有魚，因為從未見過有鷺來此捕食，也不曾見翠鳥靠近。人們說，霧氣濃厚時，連太陽都能遮住。但我不知道它們怎樣證實這一點，因為人根本沒法進入沼澤。只要有風將霧氣吹來，人就能立刻一命嗚呼。數千年來沉積的腐爛物質和以萬億計的人類屍體慢慢地沉入泥土中，在死水中潰爛。人畜的排泄物則漸漸漂浮到了水面上。

在湖的最東部，湖面突然變得狹窄，並最終消失在寬闊無邊的沼澤中。沼澤之下，就是舊時的倫敦；舊時的泰晤士河無疑也從此流過。但隨著滄海桑田，淤積的泥沙隆起的土堆，阻礙了河的水流。我先前已提過，河流中攜帶著大量木材，市鎮和橋樑的廢墟碎片也捲入河中。要論這兩種東西的攜帶，泰晤士河是最多的。這些廢物加劇了泥沙的淤積。古代橋樑的基座又將漂浮物卡住，好像是故意往河上壘土。這樣一來，沉積的速度就更快了。雪上加霜的是，在此之前，泰晤士河早已被古代城市的暗溝和水渠送來的排泄物所阻滯了。

所以獵手們就在晚上趕路；白天天氣溫和時，就在離海岸幾英里的地方航行，這樣不必受港口海關的騷擾。要是在白天，他們還可以利用菖蒲和垂柳的掩護，從長滿蘆葦的淺灘溜過。商船則在天https://read.99csw.com黑時下錨，船員們登岸點火做飯。在他們慣常的航道上，也有幾個狹窄的水道，不能隨隨便便地航行；水道兩旁的海岸，要麼開闊多石，要麼就是灘太淺。於是，當他們被逼要從這裏通過時，不得不從陸地的一角繞一大圈。

湖上旋即就能生成風暴，商船盡量沿著人們常說的貿易水道航行。這些航道線開闢在島嶼的背後，借島嶼為護礁。風暴來去匆匆，往往早晨天朗氣清，中午猛浪敲擊沙灘，晚上又風平浪靜。習慣在海上航行的愛爾蘭人說，湖中忽然生起的風暴和多變的風向，使英倫湖比海洋還危險。但是湖裡到處都是島嶼，可供船舶避風。

就這樣，古代宏偉一時的大都市倫敦，低洼部分成了水鄉澤國，而高處則被灌木覆蓋。連最高大的建築都倒塌成了廢墟。地面上能見到的，高處只有樹木和山楂樹，低洼處只有柳樹、菖蒲，以及蘆葦和燈芯草這些植物。建築物倒塌后的廢墟更加阻礙了河水的流動，幾乎逼得泰晤士河倒轉。就算有河水從廢墟中滲過，我們也無法察覺，而且水是無論如何流不進海洋的。倫敦城變成了巨大、死寂的沼澤，無人敢入，進入就意味著死亡。

我曾經提到過的愛爾蘭人的船，就是這樣在水的低處稍待，等待回潮將他們帶回湖中。愛爾蘭人的船是為了越洋而設計的，因此船體更大、更穩，水手多，能裝下三十到五十個人。威爾士人的船則由湖的深處，沿古代的塞汶河道駛來，無須抵禦海波，因此更加小巧輕便。他們的船只能裝十五到二十人，但是船的數量也相應較多。愛爾蘭人的船尺寸較大，吃水也深，在湖中航行時，不僅夜晚停泊不便，也不能像貨船一樣在島的邊緣和與湖岸之間行駛。

在我講述歷史之前要最後提及的，就是我國的地理了。在地理上，我們現在和古人那時最大的區別，便是本島中央新出現的巨湖了。從塞汶河邊的紅岩峽開始橫穿英倫湖，帆船能走的最近的航道有兩百英里長。這條航道，即便由訓練有素的船員駕駛，也要好幾周的時間才能走完。航船的路線經常環島，裏面彎路之多，無論風向，划槳手都要背風掙扎一番。

而在我國的最西邊，英倫湖也在一個叫紅岩峽的懸崖處收縮，附近就是古時候的布里斯托。威爾士人說，塞汶河舊時曾流經這裏，但並不從峽谷中穿過。當地人的傳說也佐證了威爾士人的說法。從前https://read.99csw.com，雄壯的塞汶河從北部發源，從英格蘭和威爾士之間橫貫而過，到了下遊河道漸寬，並匯入大海。另一條較小的艾芬河，從此處的紅岩峽匯入塞汶河。艾芬河的上流流淌至今。

由於要繞著海灣和海角航行，船隊的航程增加了三倍多，但相應地，航行幾乎不受波浪的干擾。波浪在大風吹來時捲起，速度之快，令人難以相信。笨重的商船為了等待順風，經常要在來往兩個港口間花掉好幾天時間。商船船體笨重，載貨多，再加上船底為了過淺灘，通常造得光滑寬闊；船首肥厚，漂泊在水中時，看上去就像塊原木。獵手駕駛的輕舟，則常能快速地在港口間來回，比大船更能涉足離岸遠的水域。要不是各個城市和港口的管理方對艦船盤問甚嚴的話，獵手們的行動本可以更加自如的。這些海關的官員，對來往船隻徵收苛捐雜稅，不僅上繳給國君，還中飽私囊。船舶不僅要交錢，還要受他們的盤問：從哪兒來？所屬何地？往何處去？一一盤問，極為煩瑣。官員們不敢騷擾全副武裝的船隻，至於普通船舶，就得被好好折騰一番了。

愛爾蘭人的船在湖中停泊時，經常得停得又深又遠；威爾士人的船則能從海岸的各處襲來，所以沿湖的港口人人自危。威爾士人獨愛塞汶河，決不允許異國的哪怕是一艘獨木舟從中穿過。所以塞汶河的下游現在是小溪，還是有寬闊的入海口，抑或其入海口的情況，我們一概不知。在去掉迷信和傳說后，這就是我們對英倫湖起源所知的全部事實了。

老百姓信誓旦旦，說有魔鬼住在這些沼澤里。對於無知者來說，在半夜裡看到的火形的人，就能充分證明這些傳說的真實性了。而實際情況，是厚厚的蒸汽被明火點燃，看上去就像藍色的火妖一樣；這些燃燒的氣團飄來飄去，其實連蘆葦都燒不著。迷信者在其中看到各種形態的魔鬼和帶翅的火蛇，還說黃昏以後，沼澤的邊緣有飄動的白鬼。這種事情，在別的古城或多或少也有見到。這並不是說諸多古城都變成了沼澤，而是說，廢墟上飄浮的邪氣，嚇得大家不敢住在舊城裡。要是在森林里發現有古代房子的遺址，獵人都不敢在附近紮營。

但當舊世界隨著古人的沒落而落下帷幕時，海面開始後退，海平面下降，大片的沙灘露出水面。目前的塞汶河流域，就多是這樣的裸地。也有人認為，海平面沒有下降，是陸地升高了。他們認為，是波浪帶來的大量泥九*九*藏*書沙和鵝卵石，堆積成了高高的沙岸。我們能確定的是，在塞汶河入海口的兩岸，升起了大片高聳的沙灘，沙灘越變越寬，並有向西擴展之勢。這就好像是大海把河床里的土掀起，然後蓋在了河岸上一樣。

規模不及倫敦，但為我們熟知的小城市和市鎮，也遭遇了與倫敦類似的命運。許多現代的城市雖保留古名，但古今地址並不一致。新城一般離舊城兩三英里，有時甚至隔了十英里。是新城的創建者們，把舊城的名字帶來的。

老百姓對自然變化的記憶力是非常好的，但從沒聽他們說起過什麼特別大的雨。古代典籍中，也沒有提及大洪水或者異常的降雨。其實，湖本身的特點就已經給了我們不少好線索，讓我們對湖的成因略知一二。這些線索，最近也被人們派出的探險隊部分證實了。

英倫湖非常美麗，湖水如珍珠般清晰透明，適於飲用。湖中漁產豐富，還點綴著綠綠的島嶼。這個世界上，再也沒有比這更美的景色了：在黃昏時，你目睹夕陽西下，湖上水光粼粼。天空無垠，低垂著的暗色的雲，幾乎是沉睡在地平面上，寬廣到肉眼即可分辨。湖的邊際，一眼望不到盡頭。有時湖水變成藍色，反射著正午的天空；有時候是白色，反射低垂的白雲；有時呈深綠色，這正是風起波涌時。

獵手一旦得了瘧疾或者發燒，就說一定是自己不小心，在從前是古代民居的地方上睡了一夜。連農田都不能開在古城邊上，因為據說會引起農民發燒。這就是為什麼我之前說現代城市與古代遺址都相隔數英里的原因了。農民的犁刀或者鏟子，一旦挖出了古代城市的遺迹，那麼種田的人馬上就會得病。就這樣，舊世界的城市和古人的房子和住宅，被遺棄在了叢林中。要是晚上宿營的獵手，偶然碰見破碎的瓦片和斷壁殘垣，就會馬上挪窩，搬到起碼一箭之遠的地方。

我之前已經說過，英倫湖這樣的美麗寬廣，是前所未有的。而對於英倫湖屢屢成為戰爭的通道，使無辜者遭受蹂躪的事實，我們又該有多麼難過！由於大部分城市都建在湖邊，人們還是照例在英倫湖裡來往行駛，並不感到害怕。傍晚，我們從沙灘上走過，從高處居高臨下望著湖水，就好像凝視美麗的波光，是我們一天辛勞的獎勵！

東流的泰晤士河，一開始被堆積的泥土所阻擋，後來則被完全截流，迴流時，就在先前乾燥的土地上泛濫。還有許多河流和小溪也沒了出口，都慢慢匯入了英倫湖之中。起碼九九藏書在我國東部，英倫湖是這樣形成的。

英倫湖被白馬海峽分為面積不等的兩個部分。在海峽內，船隻要受天氣擺布，不能逆風航行，因為風會帶動海峽內的一股逆流。湖內沒有潮汐，湖水並不每天漲漲退退。我說著說著，都忘了解釋這個英倫湖是怎樣突然出現在我國中心的。哲學家西爾維斯特和其他熱衷神怪者的理論認為，是黑暗天體穿越太空，其引力造成了大量降水，形成積水；樹木生長時的蒸餾作用，也把雲中的水吸了出來，最終形成了大面積積水。這種理論，我建議還是留給空想家去討論，我們只講事實。

盛夏久熱過後，蒸汽上浮，並部分揮發在天空中。此時要是迂迴前進，避開毒氣的話，深入沼澤是可能的，代價是探險者一般要因此患病。不論冬夏，要是探險者不能在天黑之前退出沼澤的話，那麼他的性命就難保了。早期，的確有膽大不怕死的探索者找到了一些珠寶，後來，沼澤變得愈發危險，毒性一年更甚一年，腐敗的死水也越滲越深，所以已有多年無人敢入了。

在湖的表面下，一定深藏著許多古代的城鎮和城市，但是我們不大清楚它們的名字。直到現在，有時候船起錨時，錨上還會帶著銹鐵和舊金屬，或者大塊的黑木。人們猜測，古人發現自己因為湖水的進逼，被迫節節後退時，一定以為自己難逃被洪水淹死的厄運吧。但湖擴展到現在這個尺寸時，就不再擴張。連在最潮濕的季節，也一樣保持現在的大小。從一些港口的位置上看，湖的邊界處於這個位置，已有數百年了。

從英倫湖衝出的水流，越過河岸最低的地方，衝破堤壩流入了大海。當海水退潮時，越過河岸的湖水勢頭猛烈，置身其中的船隻進退不得。船順流入海的話，會陷入兩水的交界處不能自拔；想逆流而上的話，再大的風也抗衡不了奔騰的流水。當海水回潮時，海面與湖面平齊，外流的湖水止住，內外水流平衡，水的最高點能到達紅岩峽的高度。在一天兩次的漲潮時分，船舶可以來去自如。

起碼有幾十個人曾因利欲熏心，試圖進入這些可怖的地方，最終葬身其中。毋庸置疑，泥沼之下肯定埋藏著無價之寶，但守護寶藏的沼澤之恐怖，比火蛇更甚。尋寶者常在嚴酷的霜凍持續不退的天氣里，或在發生極嚴重的旱災時進入九_九_藏_書沼澤，因為霜凍可以減弱蒸汽的濃度。而且，沼澤中儘管沒有可以行船的水道，部分也是可以行走的。但探險者要是碰到了任何東西，不管是灌木、柳樹還是菖蒲，或者是踩破了冰，那麼瘟疫之氣就會猛烈地湧上來。沼澤的部分地區從不結冰，探索者可能誤入其中。要是此時風向一轉，極易將瘴氣吹到探索者身上。

儘管倫敦是個有著各種傳說的美妙城市，但終究也是由磚瓦壘成的。當藤蔓開始蔓延、灌木和樹叢迅速生長、地下水從地上噴涌而出時，這座大都市很快就成了一片廢墟。如今，城裡地勢低洼的地方全都成了水泊和沼澤。那些建在高處的建築，就像別的城市一樣，被倖存者們洗劫一空，就連建築用的鐵都給熔化掉了。樹木在建築內部生長，牆壁終於經不住壓力而倒塌。樹木和叢林隨即掩埋了建築的遺迹，無數殘垣斷壁，都葬身於蕁麻和藤蔓之下。

於是，比起泰晤士河，塞汶河被更為徹底地截流了。一開始，塞汶河也會迴流，迴流的水與泰晤士河匯合，在本島中心形成了淡水湖，但是西爾維斯特則認為（既然是他說的，那極有可能是對的）是中央陸地下沉才導致河水湧入的。一段時間后，湖面已經漲到很高，水滿自溢，於是湖水就順著紅岩峽下游綠油油的鄉間流過，從艾芬河谷奔騰而出。

湖的許多地方未經探索。沒人知道湖到底有多寬，連個估計也沒有。在菲利克斯·阿奎拉這個時代以前，湖區的大部分連個名字都沒有。每個族群都對自己城前的港灣和通向鄰城的航道較為熟悉。但對除此以外的水域，他們一無所知，也不想一探究竟。但我猜測，英倫湖應該沒有看上去那樣廣闊，岸線也沒那麼漫長，因為憑我國的國土，應該裝不下那麼大的湖。湖岸線的長度，因為多島嶼和淺灘，幾乎翻了三倍，以致船很難直線航行。大部分時候，船隊都是靠湖的南岸航行，在小島和河岸的庇護下，對抗開闊湖面上肆虐的風暴。

從這一大片軟泥灘中，釋放出一種致命的蒸汽，沒有動物能夠忍受。從湖底腐爛的軟泥中，不斷冒出一種棕色帶綠的沉渣，漂浮在黑色的水面上。風將瘴氣都吹聚在一起，形成肉眼可見的低雲，懸垂在沼澤之上。這些瘴氣吹不出沼澤之外，似乎始終被沼澤吸引，也幸好這些瘴氣無法擴散。當蒸汽濃度最大時，連野鳥都不堪其毒，飛離了它們棲居的蘆葦群。沼澤中沒有任何魚類，泥鰍，甚至連蠑螈都無法存活在泥沙之中。沼澤是一攤死水。