菲利克斯接著又寫了一封匿名信給親王，指出那個地方的價值所在。親王應該把它搞到手，增加自己的勢力。信是遞上去了，他知道，但是其餘的，他就不知道了。事實上，信是讀了的，那些人大笑了一通。他們已經擁有了想要的一切，還忙活什麼呢？只有深藏不露、心思縝密的瓦倫丁，私下認真考慮這件事。他覺得哪天等他掌了權——如果能實現的話，也許那個地方能搞些名堂出來。但是沒過一個星期，他也把這事忘了。也有人秘密調查誰寫了這封信，要知道議會在政見方面是非常警惕的，但是調查很快就結束了。有錢的，或是有權的人都不看好這個想法，很快人們就把它遺忘了。

「那是約翰閣下。」奧利佛說道。他們走在果樹下，慢慢靠近，並不想打擾到那兩位。肯斯坦斯老爺正在向這位廷臣展示一棵已經掛果的早熟櫻桃樹。天氣乾燥炎熱，這棵櫻桃樹掛果比往常還要早。廷臣蒼白的臉龐上五官挺拔，他身著黑色天鵝絨衣服，這種衣料貴得嚇人，幾乎都買不到了。只有最古老的家族裡還保存有天鵝絨或是緞子或是其他類似的衣料，如果財政上遇到困難，這些家族可能會出售部分存貨，但是這樣的東西只用錢是斷斷買不到的。

肯斯坦斯老爺趕緊派人把能摘的都摘下來，弄好了，就帶著這位廷臣看看園子。約翰閣下對這些事情一點興趣都沒有，但是圍牆裡的富饒、豐富的物產還是讓他讚歎。什麼都有，各式各樣的水果，還有各種類別的一畦畦的草藥。而這兒不過是所有園子中的一部分。真正意義上的果園還在更遠些的地方，花園則在離房子更近的地方。肯斯坦斯老爺派到花園的那個人拿了兩把很漂亮的花束回來了，都遞給了約翰閣下，一把送給公主殿下，親王的妹妹，另一把，約翰閣下則是想送給哪位女士都行。

最後他下定了決心，自己要去闖蕩世界。這意味著和奧羅拉的分離，長時間的分離，甚至沒有書信來往，因為只有信差才能傳遞信件，而他又怎麼付得起這筆錢呢？想到要和奧羅拉分離，read.99csw.com他受不了，所以好長時間也沒有行動。最後無望的苦澀迫使他直面分離。他開始造獨木舟，但是沒人知道他想幹什麼，他特地瞞住了她，唯恐她的淚水溶化了他的決心。

「要回去。等我帶上工具。」

奧利佛機械地接過雪茄，就像那是毒蛇一樣，直著胳膊拿著。廷臣離開了園子，中間隔了一道籬笆，這時奧利佛一下就把雪茄扔到了水槽里。最好的雪茄，事實上唯一真正的雪茄，來自溫暖的德文郡，路途是那麼地遙遠，往來是那麼地困難，處處都是關卡，還有明目張胆的搶劫，商人一路過來，只有極少的一點雪茄可以運到這麼遠的地方。兩地的往來經常會因為戰事完全中斷。

整個早春，一周接一周，他都在砍砍鑿鑿，東風吹彎了他頭頂的枝條，花苞吐露出芬芳，葉片站滿了枝頭——他兩手不停地忙碌著，所有國家的地圖一一掠過他的腦海。他看到了那些英倫湖岸邊的城市：他看到了它們局勢不穩，看到了它們社會衰敗，他看到了奴隸悲慘的生活。大同盟，唯一一個將世界連在一起的機構，舉棋不定，風雨飄零；威爾士人和愛爾蘭人在一旁虎視眈眈；還有可怕的北方，大片的北部森林，隨時都有可能從中衝出一群群的入侵者，降落到富饒的南方——所有的這一切都展現在他眼前。

站在這位年長的武士身邊，他就是個愣頭青。男爵的袖子卷了起來，露出兩隻胳膊。他伸出手來指著上方的樹，胳膊也隨之動了起來，全是肌肉疙瘩，這位廷臣也忍不住瞟了幾眼。這雙強壯的胳膊，要是抓住他的腰，直接就能捏碎他腰板處的肋骨。如果拼盡全身的力量在男爵寬闊的胸膛上打上一拳，最多能發出一身悶響，男爵結實的身板兒怕是動也不會動一下。

他的左肩上有兩條銀質細橫杠，說明他只是位候補大臣。他長相英俊，五官清晰明了，只是晚睡晚起放蕩的生活讓他看起來有些浪蕩子的味道，儘管如此，他還是個蠻有趣的人。但是宮廷矯揉造作的做派抹殺了他天生的英俊相貌，幾乎看九九藏書不出這個人到底長什麼樣，看見的只是他做作的動作，旨在展示鑲嵌了寶石的戒指，聽見的只是他刻意壓低的嗓音，當下流行的說話范兒。

男爵的眼睛就如仲夏的天空一般湛藍，目光如炬，約翰閣下覺得男爵的目光彷彿能透視他的內心。男爵特地摘下帽子以示對他身份和派他前來的親王的尊重。帽子拿在手裡，露出了男爵飽滿的額頭，恭敬中似乎透著對他的嘲弄。鬍鬚雖然已經花白，但是表現出來的不是衰老，而是一種無比盎然的活力。

河的對面，斜下方一點的地方，有隻黃色的野狗一邊舔舐著河水，一邊看著他。剛才菲利克斯一直專註工作，這隻野狗一點也不害怕。他剛一抬頭，這條狗立馬跳回灌木叢中去了。一隻鴿子在樹林不遠處咕咕地叫著，但是他剛準備重新開始工作，鴿子的叫聲就停了下來，桉樹叢中振翅飛出一隻野鴿。菲利克斯留神聽著，獵人的本能告訴他——那兒有東西在動。接著傳來了窸窸窣窣的聲音，他拿起斜靠在旁邊樹上的寬刺矛。朝樹林里望去，他立刻認出了奧利佛，那傢伙走了一陣子，怒氣消了，回來了。

獵人賣掉毛皮，只能糊口而已，打獵是討生活，沒有什麼盈利。散漫于山林的牧羊人生活也相對自由，可是他們除了羊之外一無所有。沒有錢，菲利克斯沒法做生意；沒有錢，他也沒法圈上一塊地，蓋上一棟房子或是建一座城堡來迎娶貴族的女兒；他也沒有權，想辦的事情，辦不到啊。甚至他也無望繼承父親的領地，領地基本上都抵押出去了，事實上，他們隨時都可能被掃地出門。

「你是去——犁地了？」他問道，竭力想表現得親切友好、禮賢下士，「非常健康的活動。也該下點雨了，不是嗎？不過，看在我羽毛的分兒上，我相信雨會等我回去之後再下吧。」他一邊說一邊晃著自己的腦袋，「請笑納。」說著，他遞給奧利佛兩根雪茄，「每人一根。」他說道，「是最好的德文郡雪茄。」

他把工具放到了籃子里，兩兄弟一道回到了軟梯那兒。經過河邊時，看到了男read.99csw.com爵本人正在旁邊的園子里，他發明的裝置安放在小河上，澆灌園子。兩兄弟朝著男爵走去。一個僕人站在園子外面，手裡牽著兩匹馬，其中一匹披著華麗的鞍轡，它的主人正和肯斯坦斯老爺說著話。

奧利佛心裏狠狠地咒罵了一句。肯斯坦斯老爺繼續講著他的果子和花兒，完全沒有注意到身邊的兩兄弟怒火中燒。他們朝著房子走去，這時哨兵吹響了三次號角，午餐時間到了。

在男爵回來的路上，他的兒子趕了上去，和他一道默默地往回走。肯斯坦斯老爺還想著自己的果子。

「要是他們，隨便哪個都能把我幹掉。」奧利佛說道，「因為我忘帶武器了。就快中午了，你回去用餐不？」

因此這些雪茄價值等量的銀子，能搞到雪茄的也就是那些在宮廷里的人，是賞賜來的，而不是買來的。要是約翰閣下看到這個鄉巴佬把這麼貴重的禮物拋到了水溝里，肯定會目瞪口呆的。他騎在馬上，正朝著楓樹門進發，肯斯坦斯老爺在一旁步行，熱情挽留他用些點心，他則是巧舌如簧，請男爵原諒他不得不先行一步。

這位廷臣和男爵一道來到園子，看見一個水輪子，由一匹馬拉著轉動，將河裡的水引到一個小池子，或是說高處的蓄水池中，水再從那兒流下來灌溉園子。有了河水的灌溉，才長出了草莓，肯斯坦斯老爺也只摘得一小籃子。他環視四周看看有沒有什麼別的早熟的果子可以送到宮廷里。但是沒有可以摘的果子了。櫻桃倒是掛果了，可還沒有熟，還有些蘆筍，約翰閣下說這東西還從未端上過宮廷的餐桌呢。

「我還以為是叢林人呢。」菲利克斯說道，又把寬刺矛放到原處，「只不過他們走起路來悄無聲息。」

那片向南、向東、向西延伸，無法穿越的森林背後到底是什麼呢？英倫湖的盡頭又在哪裡呢？傳聞德文郡和康沃爾有金礦銀礦，是真的嗎？祖先們提煉鐵的鐵礦又在哪裡呢？

他和他父親之間很久都沒有講話了，心裏有了這些念頭，他打破了沉默。他講到了這個地點的價值和重要性，男爵能不能派人到那九九藏書兒圈塊地，建立新的領地？又不犯法。只要給親王提供相應的服務，人人都可以在森林里占上一塊地。如果在那兒修上一棟房子，或是建上一座城堡，難保以後不會發展成為一個城市。男爵聽完后，說自己必須去小河那兒看看，要安裝個新閘門來澆灌那片浸水草地。然後再也沒有了下文。

摘下的草莓已經遞給了看馬的僕人。雖然看得饒有興緻，約翰閣下對花束表示了謝意，轉身離開之時，身不由己地鬆了一口氣。他適應不了男爵簡單率真的態度舉止，他覺得自己格格不入，不知怎麼的，他甚至有些看不上自己了，但是他依然瞧不上鄉村的這種與世無爭和美麗。

約翰閣下有些局促不安。他不安地晃動著身體，不時地吸上一口德文郡的大雪茄。他要辦的差事再簡單不過了。宮廷里幾位女士想吃水果，特別是草莓，可是市場上又沒有，城裡的園子里也沒有。有人想起肯斯坦斯老爺的園子很有名，於是親王就打發約翰閣下到老宅來，致以親切的問候，再帶回一籃子草莓。肯斯坦斯老爺深感榮幸，但是不無遺憾，今年天氣炎熱乾旱，所以草莓個頭兒都小，形狀也欠佳。有還是有的。

菲利克斯自己的處境苦不堪言。他覺得自己有才華。他深愛著一個人，他知道那個人也深愛著他，可是他卻無力做些什麼。在這片領地里，所有的下人都樂意聽從他的吩咐。可是到了領地外面，依靠自己，他是寸步難行。體力勞動（犁地、播種，在船上工作）基本上都由奴隸和家族的僕人完成了。樹林里獵人的生活倒是自由自在，可是沒有什麼收益。

「很快，」他說，「很快就有成熟的櫻桃了。」

他日漸冷漠起來。每時每刻他都品嘗著無望和無助的苦澀。他的愛情與日俱增，他對自己的處境恨之入骨。他有才華，他需要的只是個機會，這樣的想法像一條毒蛇撕咬著他的內心。日子一天天過去，一切照舊。長時間的憂思神傷幾乎把他逼到瘋狂的邊緣。

約翰閣下轉過身來，看到了他們兩個。他沒有去猜他們是什麼關係，想當然地認為他們是這九-九-藏-書棟房子的軍官，這是習俗，凡是跟主人沾親帶故的人都會以這種身份當差。他注意到菲利克斯手裡拿著蒲葉籃子，便自然地想象菲利克斯是勞作歸來。

這樣想著，他有兩三次停下手裡的活兒，往森林里走了有二十英里的樣子，他爬過山坡，登上了白馬山的頂峰。坐在頂峰的草地上休息，他看見船在划槳的推動下緩慢前進，有的船靠一幫縴夫或是馬拉過峽谷。南方和北方几乎就相會於此地，兩者之間間隔的不過是一道一英里寬的水域。如果北方真的從那兒發起進攻，部隊完全可以涉水而過。這是要塞之地。方圓二十英里的地方，除了馬匹主人的農舍之外，沒有任何城堡，也沒有城鎮。

他有點想效力在遠處某位國王或是親王的麾下，向他展示自己的發明創造。他盡量不去想自己這樣做，遭受到的多半是拒絕嘲笑。沒有錢，沒有人舉薦，怎麼可能有人肯見他，聽他說話呢？但是，他必須走；他沒辦法，他必須走。

只有兩種出行方式可供他選擇：一是像獵人一樣步行，二是搭載商船。要搭載商船需要錢，而且商人是臭名昭著地粗野庸俗。如果是步行，他就沒法穿越英倫湖，沒法造訪兩岸的國度，也沒法登上小島，因此他砍下了那棵黑楊木，開始造獨木舟。到哪兒去，幹什麼，都只能臨時看情況而定。他沒有計劃，也沒有路線。

菲利克斯和奧利佛在幾碼遠的地方等著，火氣越來越大。天生魁梧的男爵，手裡拿著帽子，恭敬地站在宮廷信使的面前，談論的是櫻桃，還送給別人水果和花兒，看到這一幕，兩兄弟滿肚子的火氣和憎惡。廷臣做作的手勢和壓低嗓門的腔調也讓他們深為不屑。

菲利克斯則繼續造他的獨木舟。日子一天天過去，船就快造好了。再過一兩天，船就可以下水，很快他就應該遠行了。他應該再見一次奧羅拉。他應該見見她，但是他不會向她道別。在他出發之前，奧羅拉不能知道他要走。想著想著，他的眼睛里噙滿了淚水，他的手也顫抖起來，手裡的活兒沒法繼續了。放下鑿子，他停了下來，想穩定一下自己的情緒。