他想著小倩也是挑燈獨坐，竟夜不眠，更是欲|火難禁，他心裏想的是不能弟兄鬩牆，不能身行污穢，辱沒家風，可他的一隻腳卻早已邁出了自家的門檻，朝小倩的朱樓卧房悄悄走去。周扒皮一路走，一路猶豫。周扒皮啊周扒皮，你這是做的什麼事啊？趕緊將心中的惡念收起，現在回頭還來得及。他這樣想著，腳上的步子就邁得更快了。

過了兩個多月，村上的杏花都開了。周扒皮卻如被寒霜打枯的樹枝，又像是害了病的瘟雞，整天沒精打採的。周家的男女老少看著東家一天天消瘦下去，都不明究竟，他家的那些個長工更是覺得蹊蹺，平日里周扒皮天不亮就將長工們攆下地去幹活，可這些天他對農事稼穡漠不關心。長工們也樂得睡上幾個安穩覺。他們雖不知道周東家為何日漸頹廢，可周扒皮自己就將心中的這段秘密吐露出來了。

那天晚上也和現在一樣，地上的積雪還沒有融化，樹梢的烏鴉和喜鵲都在嘎嘎地叫著，那周扒皮竄到場邊的一個羊圈邊上，正待撩開馬褂撒尿，沒想到小倩早已溜到了他的身後，冷不防將周扒皮攔腰抱住，只說得一聲：扒皮哥，你可想死小倩了……便泣不成聲，語不能言（天佐媳婦：真不要臉！）。

（老太太插話：打得好！）

春去夏至，夏去冬來，轉眼間已到了第二年的秋天。這周扒皮一會兒在火爐中受著煎熬，一會兒又在冰窟中挨著霜凍，只落得形銷骨立，面容槁黃，氣息奄奄，像是越了冬的蘆葦，眼看著性命就不保了。也許是天無絕人之路，到了這一年的重陽，這周家大院就生出了這麼一個事端來。

「小倩，過來！讓大伯把你擁抱一下。」

經她這一番呢喃燕語，加上香腮粉汗，淚光點點，周扒皮聽著真是滴滴香濃，意猶未盡，心中的一腔壞水又晃蕩起來，差一點昏厥過去。

「扒皮哥，剛才我情急之中打了你一巴掌，臉上還疼嗎？」

原來這天底下的女人，個個都像花瓶一樣，你若不把它碰到地上，或是把它扔在地上摔碎，它還是好好的一隻花瓶，可是你若一摔，它也就碎了。

兩個人又少不得重新回到床上，顛鸞倒鳳，直到天光大亮。

小倩不停地流淚，心中的憂傷和委屈自不必提，經周扒皮剛才的那一番輕九_九_藏_書薄，身上的舒服愜意卻也是知道的。原來，這周扒皮也是慣經風月的，方才那一番梳弄竟也使小倩神魂顛倒起來……（老太太不耐煩了：嘖嘖嘖，你說起來還沒完了？）

周扒皮呀周扒皮，你縱有萬貫家財，千畝良田，可頂個什麼用呢？天下的美女何止千萬，單說方圓十里的周家莊，姿色出眾的姑娘媳婦也如遍地杏花一般不可勝數，只要我看上一個，就是追到天涯海角，也要一親芳澤，終夜銷魂，可天底下最最美麗的婦人加在一塊，也抵不上小倩裙子的一角那麼鮮艷，可小倩卻偏偏嫁給了我弟弟，若叫我搶先一步撞見她，我倒願意傾其所有來做成這樁買賣。小倩啊，小倩，我天天看見你坐在樓上的窗前繡花，看見你下樓到井邊打水，看見你侍弄院中的花草，就像一隻蝴蝶那樣飛來飛去，我若要跟你說句話也得一本正經拉下臉來。若是聽你叫聲哥哥，回屋后還得吃下幾粒救心丸。這全是命中注定。都說人生苦海，茫茫無邊，我今天到了雖生猶死的當口，倒也明白個大概了，都說金錢如糞土，富貴如雲煙，這話原來也是沒有錯的……

只見那周扒皮雙膝一屈，撲通一聲跪倒在地，抱住了小倩的雙腿。

到了正月成親的那一天，莊子里的人都聚到周家門前來看熱鬧，那周扒皮自然也混跡於人群中，伸著脖子往外瞧。當小倩由中人牽著手，從花轎里走出來，站到了陽光底下，那周扒皮站在碌碡上遠遠地朝她瞄了一眼，哇噻，心裏就像是被鋼針扎了一下，差一點沒有暈過去。

原來，這周扒皮還有一個年幼的弟弟，名叫周小皮。周小皮相貌如何，性情怎樣，這裏都不在話下。單說他到了二十四歲這一年，周家就張羅著替他娶親了。

周扒皮又將他的心思轉移到了那些個骨瘦如柴的長工身上，人也漸漸發胖。既然有了那一夜的無窮回味，他心滿意足，見好就收，正如《朱子家訓》所說，凡事留有餘地，得意不宜再往。閑時去鄰居家推推牌九，去城裡消磨光陰，加上小皮與小倩一步不離三尺，便將小倩那邊的心念慢慢放下了。

女人在這種事情上是全不要命的，可男人卻個個膽小如鼠。周扒皮受了這一驚嚇，竟有些站立不穩，尿也變得斷read.99csw.com斷續續的了。

在《半夜雞叫》這本書里，正如嫂子剛才所講的，都是有關男人的故事。周扒皮啦，家丁啦，長工啦，哇噻，全是男的，就連周家莊的雞也都是公雞。我們不禁要問，周家大院除了男人和公雞之外，難道連一個女人都沒有嗎？當然不是。

打得好是打得好，可是那周扒皮雖然五十來歲，清瘦得不成人形，一旦使出蠻力來，小倩身單力薄，又哪裡是他的對手呢？可她又不知道該不該喊叫，這一遲疑，周扒皮就三下兩下將她搞定了。

因此，我這裏要說的，是有關女人們的一些故事。

小倩還想阻攔，小皮早已翻身下床，披上大衣，躡手躡腳地徑自下了樓。

情急之中，周扒皮忽然想出了一條妙計。大人都知道，周扒皮在周庄學雞叫是有了名的，雖說是雕蟲小技，平常在莊子里，也只能逗小孩們玩玩，沒想到今晚卻派上大用場了。這樣想著。周扒皮一個鯉魚打挺，從床上爬了起來。

周扒皮趴在雞窩邊，一連叫喚了十幾聲，也沒見小倩下樓來，他心中著急，就不由得提高了嗓門，一聲接著一聲，叫得更歡了。當他弟弟手執鐵鍬，來到離他不足一丈遠的地方，扒皮還是喔喔喔喔叫個不停。

小皮藉著滿天的星光定睛一看，哇塞，這不是哥哥周扒皮嗎？他深更半夜不在屋裡睡覺，跑到雞窩邊學雞叫，卻不知為何？話說弟兄倆如何尷尬相見；周扒皮又如何有苦難言，哄騙弟弟，自己半夜學雞叫為的讓長工們早一點下地幹活；周小皮又如何信以為真，這些都不屬於我這個故事所說的範圍……

再說小倩在半夢半睡之間忽聽得公雞一聲嘹亮的啼鳴，立刻睜開了眼睛。與此同時，她的丈夫也被這聲雞叫驚醒了。這一點卻是小倩原先沒有料到的。

先是周扒皮起身去小解，他剛離座，小倩也全然顧不上臉面，竟然尾隨而去。好在小皮正和一個放高利貸的地主談著買賣，也沒有留意。

他不由得轉過身去看了看小倩，小倩也看了看他，滿眼怨嗔，那周扒皮心中不禁悠然一震。

周扒皮更是受盡了折磨。既然我弟弟這一去久久未歸，但願他在路上遭了劫匪的暗算才好。我敢說，周扒皮在這短短十天中所受的苦，比過去十個月遭的罪還要多出一百倍。為什麼這麼說呢？因為他睡不著覺。

「弟妹九_九_藏_書怎生這等無禮？！你這是存心要陷我扒皮于不義嗎？」

「扒皮哥，這麼晚了，你有什麼事？」小倩不安地問道。

兩天後，周小皮從外村收賬回來，也不知家中發生的事，依然像從前一樣過著日子。小倩日日在窗下繡花，午後到院中晒晒太陽，偶然碰到周扒皮，也是臉一紅，身一轉，相視一笑，就當是什麼事也沒有發生過。

小倩也是大戶人家的閨女，平時深居內閣，足不出戶，哪裡見過這等陣勢，她也沒顧上多想，順手就給了周扒皮一個耳光……

小倩說：「雞叫就是雞叫，還有什麼一樣不一樣？」

到了這一年的除夕，莊子里搭台唱大戲，小倩終於得著了一個機會。

再說周扒皮做完了這等事，心中雖然暢快無比，可也是七上八下的。他甚至有些後悔這樣做。為了這片刻的享樂，終至於家風破敗，大逆不道。假使這事日後再讓性情剛烈的弟弟知道，恐怕局面就難以收拾了，由此他心中害怕。

他想想自己為了支撐這個家，快到五十還是孤身一人，再想想小倩剛才的那張如花似玉的笑臉，就覺得人活在世上的確也沒什麼意思。至於周扒皮一人悶在屋裡還想了些什麼，我就不知道了。

一直等到三更天，那雞還是沒叫，周扒皮開始有點擔心，若是雞再不叫，天就要亮了。再說，誰也不能擔保這公雞天天都叫，若是它們在雞窩裡睡過了頭，那可怎麼辦呢？

小倩心裏想笑，可到了這時畢竟笑不出聲了。她就哄騙丈夫說：「也許是有人在偷雞。這樣吧，你只管睡你的覺，我下樓去看看。」

周扒皮為了不使這件事日後傳揚出去，少不得向小倩苦苦哀求，他也是使出了公雞下蛋一般的本領，直說得那石頭聽了也得掉淚。他說著說著，小倩就朝他走了過來。她輕輕地拽過周扒皮的手，將它放在自己的胸口上，用她那嬌嫩的小手撫摸著周扒皮的腮幫子，向大伯嚶聲說道：

周扒皮一看是小倩，立刻灰綠了臉，斷然喝道：

周扒皮瞧見小倩這般心急火燎，心中大喜。便收起了一身莊重，對小倩百般哄騙。畢竟是在戲場邊，人來人往，兩人難有什麼作為，就相約當天深夜戲散，待小皮熟睡之後再見機行事。

周扒皮依然不說話，那臉漲得像豬肝似的。他縱有千般萬般的話要說，也不知說哪一句才好，想笑又笑不出來九_九_藏_書。憋了半晌，才蹦出這麼一句沒頭沒腦的話來：

小皮說：「不對，我怎麼聽見這雞一邊叫，一邊還不住地咳嗽……」

話說小倩在房中正要吹燈睡覺，就聽得有人敲門。她還以為丈夫深夜突然回來了，因此滿心歡喜。她打開房門，看見周扒皮端著一壺茶正悠哉悠哉地朝她笑呢。

小皮說：「咦，這雞怎麼叫得與往常不太一樣啊？」

周扒皮一心在家中算計他的那幾個長工，平常對於弟弟的事全不放在心上，他雖也曾耳聞未過門的弟媳婦人才出眾，可一見之下，只覺得天旋地轉：高高的個頭，細挑的身段，腰肢輕擺，儀態萬方。那張臉又白又嫩，就像春天剛剛綻放的薔薇花，又像一扇被朝霞照亮的紅紙窗戶，那雙眼睛秋波流轉，就像山上甘洌的清泉，脖頸與耳喙的皮膚比那綢緞和積雪還要亮滑。這周扒皮站在碌碡上，像個木偶似的一動不動，只看得如痴如醉，魂飛魄散，周小皮領著新娘神氣活現地來到扒皮的跟前，正要彎腰施禮，周扒皮只恨恨地說了一句：你小子也他媽的太過分了！就轉身匆匆回自己屋裡去了。

小倩道：「我且不管什麼義不義，你今晚若不依了我，我就鬧他個天翻地覆……」

周扒皮獨自一人悶坐在黑咕隆咚的房間里鬱郁不歡，連學了幾聲雞叫也壓不住心頭的惆悵。無數的傷心事都湧現在眼前。可你們若要問周扒皮為何這樣傷心，他自己也說不上原因，反正心裏堵得慌。他覺得有一股鬼火在胸中躥上躥下，又像是腸子上打了七八個死結，怎麼也解不開。況且，心還怦怦亂跳，周扒皮在自己的胸口捶了一拳，叫道，不要跳！可心裏還是撲撲直跳。

俗話說得好，世上沒有偷過情的女人遍地都是，可你若想找出只偷一次情的女人來，怕是掘地三尺也找不見。有了第一次，就必然有第二次，第三次，第四次，甚至是第五次。那小倩因了那一夜銷魂蝕骨，痴人依舊在夢中，竟然不知急流勇退，心上的想念，也不是說放就能放下的。這也是女人的命。小倩天天在樓上紡織繡花，眼睛卻盯著樓下空蕩蕩的院落，每一分鐘都變成了一年，其中竟有多少纏綿？

小皮說：「天怪冷的，還是我去吧。要是真的來了偷雞賊，你一個婦道人家又如何應付得了？」

周扒皮也不答話，徑自走進屋來，朝沙發上一坐，蹺起了九-九-藏-書二郎腿（天佐媳婦插話：那會有沙發嗎？），只拿那一雙老鼠眼朝小倩身上瞧，就像走進了自己家的屋似的。

這天晚上戲散之後，周扒皮回到屋裡躺下，可怎麼也睡不著。他老是想著小倩一|絲|不|掛躺在床上的樣子，想著它白白的枝椏上開出的一朵花，既鮮艷，又潮濕……時光一點點過去，周扒皮只管豎起耳朵，但等公雞那一聲報曉的長啼，驅走他心中的焦渴。

小倩道：等到大戲散場，差不多就是半夜了，小皮睡覺穩當，一旦熟睡就是雷打不動，我們不如天快亮的時候在樓下相見，以雞叫為號。扒皮點頭稱是。兩人先後回到戲場上，一邊聽著戲文，一邊眉來眼去，這裏先按下不表。

「哇噻，是扒皮哥呀，」小倩笑著說，「我還以為是小皮收賬回來了呢。」

周小皮迎娶的那門媳婦，雖有幾分驕縱，也可以算得上是百里挑一的美人胚子，她名叫小倩，來自龐各庄的大戶人家，四體不勤，五穀不分，可刺繡紡織這一類的行當，倒也是拿得起，放得下。

扒皮的弟弟周小皮受兄長之託，到外面去收賬，或許是鄰村的財主拉他賭錢，或許是周小皮整日守在家中，對小倩的心思也漸漸淡了，就如禽鳥放飛，牛羊出欄，少不得在外面尋花問柳。反正他這一去，足足十天沒有回來，連個音信也沒有。

這周扒皮在周家莊是個有名的花|花|公|子，平常欺占民女，進城逛窯子，抽大煙，甚至於品簫評玉，也都是家常便飯，可一旦見了小倩，生出了純潔的愛情，才知慾壑難填，天外有天，才知道什麼是竹籃打水，什麼叫空中樓閣，什麼叫鏡中月，水中花……

周扒皮大喜過望，暗自思忖：原來這小倩，倒也善解風情……

他一閉上眼睛，就看見小倩的影子在眼前晃動。看見她一|絲|不|掛地推門進來，坐在他的床邊，望著他笑。她那笑容好比梨花帶雨，千嬌百媚，她那身影又如果園遭風，芳香四溢。

哪個女人不要貞節？可小倩遇到這樣的事，也實在是天意讓她失了身。若是她當場喊叫起來，周扒皮的難堪自不必說，小倩的名節恐怕一樣不保了。

那小倩見大伯深夜來訪，不由得就是一怔。

有時她也能看見周扒皮從院中走過。雁過留聲，人過留影，這周扒皮往往是一去無蹤，任憑她痴痴地等，獃獃地盼，院中也只是白雞一群，杏樹一株。正如歌中所唱：