家境敗落到如此地步，負債纍纍，自然也無人敢接，眾位家人、媳婦沉吟不語，也就算默認了。

三天之後的一個晴朗的日子里，銀蓮又把太爺請了出來。她扶太爺坐在院中的椅子上，又叫人搬了一張桌子放在太爺面前，桌上擺著她過門時當陪嫁的十串錢。然後，她把眾位婆母、嬸娘，眾位姑嫂妯娌一一請出來。待人聚齊后，她先給眾人深施一禮，道個萬福，方才笑吟吟地說：

「今兒個天氣好，剛好八里橋有會。太爺發下話了，讓各位長輩痛痛快快地去玩一天！除了外人（男人），不分大人小孩，每人一百錢，錢不花完不準回來……」

一直到過了正月十六，太爺才起身下床，梳洗寬衣。他出得堂屋門，便立馬吩咐人套車，他要給重孫子搬親，迎重孫媳婦過門了！太爺的口氣非常堅決，是沒有人能夠阻攔的。

事後，幾位妯娌心裏惴惴不安，生怕銀蓮暗地裡報復。可銀蓮一切照舊，並沒有再說什麼，也沒有加意地難為她們。好像她自己也噁心這傻兒了，一見面不是打就是罵，打得這傻兒見她就躲……幾位妯娌也就放心了。

家業興旺了，可銀蓮再也沒提起過三年還賬的事。不知是真忘了，還是假忘了，只是不提。當有人旁敲側擊地問起退「私房」一事時，她總是把話岔開，搪塞過去。她大權在握，人們求她的處太多了。因此也不便直說，更不敢直問，只在心裏暗暗嫉恨她。

「去，把牲口牽回來吧。不犁了！」

表面上，灶兒和叔伯兄弟們是一樣的待承，也穿一樣的衣服，背一樣的書包，銀蓮並無一絲一毫的偏向。然而，放學回來，她便手拿戒尺，逼灶兒重新坐下來，暗暗請來一位最好的私塾先生，當面監視著他上夜學。她一夜一夜地陪著他，手心打腫了，打手背，手背打腫了，打屁股……這是一場耐力與韌性的戰鬥。母親在兒子身上傾注了全部的心血和智力！長明燈伴這呆兒度過了一個又一個難熬的夜晚，為了不讓他打瞌睡，這呆兒屁股上扎的針眼兒像天上的星星一樣多……這個心強氣傲的女人雖夜夜伴呆兒讀書，白日里又照舊乾著一切。於是，又常常偏頭疼。

太爺聽了，緩緩站起，扭身回裡屋去了。

灶兒脫離手腳之後，銀蓮照常管理家中諸般大小事項。白日里，她挺挺地走來走去，一行一動不漏半點差錯，面上也不帶一絲憂愁，仍舊該說說，該笑笑，彷彿她不知道這兒是傻兒。可是，夜裡，一待她回到房中，關上屋門，便對兒子進行百般的試驗調|教。她用針扎他的屁股，看他知道不知道疼；她用手搔他的腳心，看他知道不知道癢；她反覆地讓他胳膊伸伸、蜷蜷，看他的四肢是否靈活；她連續地在他耳朵邊上拍巴掌，看他是否聾……她從最初最基本的教起，一遍一遍地重複，一次一次地糾正。為了讓兒子記住他名叫「繼業」，她甚至千次萬次地在他耳朵邊呼喚這兩個字，直到他有所反應。她的毅力是驚人的。耐性也是驚人的。終於有一天夜裡，這呆兒在四歲那年破天荒含糊不清地叫了一聲媽。銀蓮喜歡地親著她的呆兒，淚如雨下……

雖然隔著窗帘，那未過門兒、又未見面的重孫媳婦的埋怨，猶如一記耳光重重地扇在太爺的臉上！霎時，他臉上的老羞一直紅浸到脖頸處，只覺得天旋地轉，無地自容。這會兒，年邁老朽的太爺直恨上天無路，入地無門，拐杖在地上點了兩點！萬般滋味在百結愁腸里化作一聲長嘆，縮著脖兒灰溜溜地走了。

「今天把長輩們請來，是有個小事要與婆母、嬸娘、姑嫂們商量。咱們家https://read.99csw.com人口多，太爺把賬目交給我管，我年輕，怕也管不好，只怕有個好歹對不住長輩。我想把以往的賬給各位做個交待……」說著，她翻開賬目，把歷年來所欠的款項、糧食像流水一般一筆筆念了出來。

三奶奶滿臉羞紅，眼裡淚花直打轉……

……眾人急忙丟下筷子，呼啦啦全跑出去了。只見堂下和灶兒同輩同桌的七個聰明小兒全都倒在地上、口吐白沫而死！只有一個傻灶兒還站在一旁傻呵呵地笑……

一直到日西的時候，各屋的「私房」才全部搜盡。銀蓮又吩咐人按伯、仲、昆、季和尊、長、次、幼的名分，各樣東西的多少，分門別類擺開，由她一筆筆核對記賬。糧食也都斤斤兩兩過秤，一點也不馬虎。全都記清之後，她命人全部抬到太爺上房屋的耳房裡，門上還加了雙鎖。

太爺端坐在椅子上，慢慢睜開眼，問：「小丫頭，你玩的啥把戲兒？」

上當了！上當了！生生是上了這小賤人的當了！！

從此，銀蓮的權威樹起來了。

二奶奶扭過臉去，嘴撅得能拴頭驢……

「後門鎖上！」銀蓮又發話說。

「去，那影壁牆礙事，給我扒了！」

「前門杠死！」

太爺坐在椅上，直看得目瞪口呆，不禁連聲長嘆！他身為掌家太爺，大年下連一文錢都支不出，而媳婦們的「私房」如此之多，竟沒有一個人肯拿出來，讓他舍下老臉去借債……實是家門不幸的根源。接著又想起兒孫們不成器，致使家業敗落到如此地步，卻又無人支撐……不禁又連連頓足。再想起重孫媳婦的精明，而自己又老朽不堪，兩行老淚撲簌簌落下來了……

說完，挺挺立在二門處，支耳靜聽四下院里的反應。卻見院里靜悄悄的，這一次倒沒人再吭聲了。

這小小的銀蓮過門剛三天，太爺便召集全家老小，當面把賬目、田契及庫房的鑰匙交給了她。太爺聲稱，從此以後，家中大小事一概不問，全憑銀蓮發落。而這小媳婦竟無半點推辭之意！款款接下，不怯不顫。

二房：金有幾錠，頭飾幾許，布有幾匹，棉有幾多斤兩，點心幾匣……念完，又輕輕地逼上一句：「二奶奶，可是這些嗎？」

陡然，像是有一顆細小花針兒猛地紮下去了，各位身上一緊，還不曉得疼在何處，尚未回味過來的時候，銀蓮又翻開另一疊賬本，也不看人，竟接著又念下去了：

這下，後門又給鎖死了。

狠毒的銀蓮受到了最狠毒的刑法。那「刑法」是從外族大戶人家借來的，是大戶人家懲治最狠毒的女人時才用的「木驢」。她們就讓她在光天化日之下，赤身露體，受百般凌|辱后倒騎木驢而死！……

銀蓮像一陣風似的閃過來，把她們一個個攙起，再三再四地安慰勸說：

有一天，人們終於找到了報復的機會。那天是端午節，幾位妯娌按銀蓮的吩咐，在供桌上擺了幾盤祭祀祖先用的粽子。沒想到這傻灶兒竟然爬上供桌上把粽子偷吃了！他偷吃粽子還不算，竟還把屎拉在供桌上！這下可把幾位妯娌氣壞了。平日里在銀蓮那兒受的窩囊氣，全撒在了這傻灶兒的身上。這個按頭，那個拉胳膊，非讓他趴上去把屎吃了不可！結果弄了這呆兒一嘴屎。

有太爺當院坐著，男人們只好照辦。兩扇大門關上之後，又加上了兩根大杠，杠得死死的。

她以獨有的精明確立了她在這個大家庭中的掌家地位。里裡外外，大事小事，全由她一個安排。田園整修，四時播種，收打人倉，由她調配分工；接待客人，來往應酬，交賦納稅，也全由她去跟親戚九_九_藏_書、官家周旋。漸漸，連太爺想辦什麼事，也得先跟銀蓮說，沒有銀蓮的吩咐，太爺也別想辦成事。很快，家人不再找太爺問事了，族人們也漸漸把太爺淡忘了，遠遠近近都知道這家裡有個能幹又管事的少奶奶……

銀蓮看了看二門前那高大完好的影壁，問明太爺，知是家興時特請遠方的匠人修建的，也就沒再說什麼。待把太爺攙回堂屋，銀蓮插腰站在二門，亮嗓吩咐說：

「哎呀呀，不好了！貝兒、端兒、玉兒、順兒、平兒，全全全……口吐白沫，躺倒了！」

家人們慌了，又呼啦啦跑人後堂，齊聲向太爺訴說。可太爺在椅子上坐著，二目緊閉，悠悠地在打瞌。任人千呼萬喚，百般敘說，只是不語……

待家人扒完影壁，只見銀蓮又手插細腰，柳眉倒豎，高聲吩咐：

緊接著，堂上又是一片驚呼：

眾人還是一口熱血難咽，忍不住想要發作。太爺睜開雙目，重重地哼一聲，也就沒人敢再說什麼了。只是心裏千般萬般地後悔不該去趕這個廟會……

銀蓮款款地走回堂屋，走時，上身並不曾見動，卻也碎步如風。待進了太爺的堂屋，瞅四下無人，手掩嘴兒，「吞兒」一聲笑了。

銀蓮頭一歪，嬌聲野氣地說：「我得試試太公公給我的權力管用不管用呀！」

每天早上醒來，她都拉起兒子重新試驗一次，看灶兒是否變得好些了。然而，她使盡了一切辦法，而所有的辦法都在這呆兒身上無效。漸漸，她也就心灰意懶了。於是，脾氣也就越加顯得暴躁。做事也越來越專橫。這樣，私下裡就更招人嫉恨了。

爾後，她先扶太公公回屋裡歇息，次又回房細細地梳洗打扮一番，這才幹凈利落地走出來，笑吟吟地叫人卸去門栓、木杠，大開院門……

他的名字不是叫「繼業」么。

「不好了！太爺被魚刺卡住了！」

這一聲不當緊，只見一家老小男男女女忽騰騰全跑出來了。扒個影壁也就罷了，可此時正是青黃不接的時候，唯有那二畝穀子長勢好些，是全家僅有的一點指望……她竟然吩咐人去犁？！難道這小媳婦瘋了不成？！

此時，銀蓮款步輕移，又前前後後左左右右地檢查了一遍，待一切都安排妥當，這才當院站了，沉著臉吩咐說：「沒有太公公的話，任誰也不能開門！」

大奶奶頭勾得像大麥一樣，一句話也說不出……

這年的臘月，銀蓮生下一個白胖小子兒，一睜眼便會笑。闔家歡喜不盡，自然要大慶一番。

「多有本事？！大年下，跑到沒過門兒的重孫媳婦家借錢來了……」

銀蓮則立在二門處，輕輕地搖著羅帕，專門恭候趕會歸來的各位婆母、嬸娘姑嫂。

待各房女人走完之後，銀蓮吩咐說：

「這，這……」

午時三刻，拜壽賀壽的客人、族人、家人行禮已畢，便大開筵宴。銀蓮親自站在堂上為太爺斟酒布菜，弓身把盞。就在她剛剛夾起一塊魚，笑著讓太爺嘗嘗鮮不鮮時，太爺也剛眯著眼兒把魚肉噙在嘴裏，忽然，有一個媳婦大驚失色地跑進來，高聲嚷道：

長房：銀錢多少，首飾幾對，布有幾匹，糧有多少斤多少兩……念完一宗，輕輕地逼上一句：「大奶奶，可是這些嗎？」

四奶奶聽著聽著，「撲通」一聲墩坐在地上了……

回到家，太爺把借來的錢交給下人，進屋便翻倒在床上，一句話都沒說。整整一個年節，太爺都沒下床。族人，家人，無論是媳婦還是他所喜愛的五世孫，誰來拜年太爺都一概不理。直到兒子、孫子、重孫……黑壓壓跪下一片，太爺才勉強睜眼看了看，仍舊一句話不說。

她夜夜以淚洗面，甚九*九*藏*書至連夢中也呼喚她的「繼業」。繼業，繼業，這家業是她掙下的，她的兒子能繼業嗎？蒼天哪，你睜睜眼哪，你睜睜眼，睜睜眼！她不算不精明，不算不能幹吧？！可為什麼獨獨讓她生下這樣一個兒子呢？！送子娘娘，送子娘娘，是缺你吃了還是缺你喝了？你就這般懲罰俺嗎？！讓俺兒好吧，讓俺兒好吧，俺願意散盡家產給你重修廟院，再塑金身！南海觀世音，西海梨山母，可憐可憐俺吧……

百天之後，人們終於看出門道來了，這是個呆兒。一天到晚只會傻笑，從來不哭。背地裡有嬸娘偷偷地在他屁股上擰了一把，這孩兒還是不哭。有人只怕這孩兒不傻，怕不確實了，又偷偷地抱到沒人的地方，狠著手在他腦瓜上拍了一掌，他照舊笑嘻嘻的……表面上，沒有誰說什麼。反而越發地誇讚這灶兒的白胖，聰明，誇讚他一天到晚都不哭，乖呀！可背過臉去，便有人說這是天意，是報應，罵這小賤人做事太缺德！……

銀蓮把一切都看在眼裡。卻一聲不吭地走上前，抓住灶兒，「啪啪啪」！朝灶兒頭上狠打了三下，比娃兒們打得更狠，更疼。打過了，拉起就走。

四房：金器多少，銀器多少，棉布多少，綢有幾匹，棉有多少斤多少兩，糧有多少袋多少斤……念下來又緊上那一句：四奶奶，「可是這些嗎？」

這天是興家以來最為熱鬧的一天，來的客人也特別多。連縣衙的師爺也坐了小轎前來賀壽。待客人陸續來齊，銀蓮便按遠近親疏、名分高低、男賓女賓、內賓外賓、家人、族人……一一傳呼就座，上上下下安排得十分得體，里裡外外無不心服。

往下，她又叫人拿來筆墨紙硯擺在當院的桌上，便帶領全家青壯男兒，一房一房地挨屋搜起來。進得屋來，不分尊、長、幼名分高低，箱鎖了，撬箱；櫃鎖了，砸櫃！里裡外外，上上下下全翻個遍……無論金銀、首飾，還是綢緞、布匹、糧食……凡屬「私房」搜出來一律抬到當院，過目后當眾點清。一時間，整個院里咕咚咚咣噹噹一片翻箱倒櫃的聲音。男人們互相監督，搜的搜，抬的抬，搬的搬……

立時，壽宴變成了喪宴。死了小兒的女人五內俱焚，哭聲震天！婆母嬸娘們壓抑多年的積怨一起爆發！她們認定是銀蓮怕她的呆兒得不到家產而下的毒；太爺也是她故意卡死的！一時間，瘋狂的女人們像炸窩的蜜蜂一樣撲上去又撕又打，恨不得把她剁成肉醬！……

發瘋的女人們誰也沒有想到，若干年後，家中延續香火的重任將落在灶兒身上……

搜到午時，院里已擺滿一片。有金器銀器，珍珠瑪瑙，綢緞布匹，糧食棉花及各樣點心吃食兒……一錠錠、一盒盒、一包包、一匹匹、一袋袋琳琅滿目！連祖上的祭祀用的酒器都搜出來了……

這位重孫媳婦是鄰村齊氏之女，年方十七，名喚銀蓮。是大戶人家的掌上明珠。據說早年很得她祖上的喜愛，自幼是在掌家爺爺懷裡長大的：見多識廣，面溫眼利，語快手巧，啟唇之瞬息，笑中帶三分甜、三分野、三分辣……是當年太爺在齊家指腹為婚定下的媒。

三房：銀錢多少，瑪瑙幾對，緞有幾匹，糧有若干斤兩……念畢又是一句：「三奶奶，可是這些嗎？」

眼看著別房的孩子一天天長大，一天天變得聰明可愛，而灶兒卻一天天盡往寬處去，越長越傻，越長越憨，越長越醜陋。他還常常把屎拉在褲襠里！誰見了都想給他一巴掌……

滿月那天，家裡大擺筵宴，親戚、族人全都來賀喜了，一時熱鬧非凡。嬸娘們把白胖小子兒抱出來讓客人們看，客人們一個個九_九_藏_書都接過來抱抱，往他懷裡塞些銀錢，齊聲誇讚這白生生的小兒長了一副聰明像，將來才智定然不在他娘之下！還有人看了這小子兒任誰抱都不哭，笑模笑樣的，又斷定這孩兒自幼不怯生，將來肯定是干大事的材料。誇畢，又問這小兒可曾起名宇。私塾先生是依照銀蓮的意思起的，大名繼業，因為是祭灶那天生的，小名兒便喚作灶兒。客人們又接著誇這「繼業」之名起得好，將來定是一位棟樑之材！然而，眾位嬸娘儘管喜歡，唯對這「繼業」之名默然……

頓時，整個堂屋裡鴉雀無聲。那一筆一筆的債務漸漸在人們臉上顯出來了……待念得各位頭皮發麻，愁在臉上，連連嘆氣，覺得日子實在沒法過的時候，銀蓮這才緩口氣，說：「現在，家裡除了欠債之外，所存的糧食僅夠吃一天了。聽太爺說，各位婆母、嬸娘、姑嫂尚有些『私房』。老人家的意思是想讓大家把這些『私房』暫且借出來，伙用三年，三年後，待家業興旺的時候加倍還清……」這話越說到緊要處，那語調就越輕越緩，分外的柔氣動聽。

各房媳婦齊聚堂屋之後，正歡天喜地呢，忽然發現太爺雙目緊閉，一臉怒容，下巴上的鬍鬚抖抖地直顫，便覺得有些不妙。你看我，我看你，興頭忽地從半空雲里落下來了。

銀蓮站在二門口，估摸犁有兩溝的工夫，這才粉臉兒一嗔，朗聲吩咐說：

銀蓮卻還是笑吟吟地說：

眾人你看看我，我看看你，覺得既然太爺都不心痛，可見這個家是沒指望了！家要破了，那就破罐破摔吧。也只好任這個小媳婦撒野了。權力既交給了她，就讓她犁去，反正上上下下都眼睜睜看著呢，到年底再算賬！人們又各自嘟著嘴回房去了。

家人面面相覷，誰也沒料到這小媳婦竟然這樣潑！那好好的影壁，扒它做甚呢？！但既然太爺讓她管事兒，也就只好扒了。一時間，「鏗鏗鏘鏘」，一個完好的影壁成了一堆破土碎磚……

女人們寬心地玩樂了一天，興沖沖地先後歸來。銀蓮在二門邊含笑迎住，用燕兒銜泥一般的軟語先問了一百小錢可曾花完？又問會上是否熱鬧？再問戲唱得紅火不紅火……這一問，使有些疲憊的婆母嬸娘們興緻陡生，七嘴八舌爭著給她講廟會上的熱鬧景況……看有了插言的空隙，她才又輕輕聲補上一句：「太公公想聽聽會上的熱鬧，還有話給大家說呢。」說時，那聲兒柔柔，笑兒甜甜，眉兒低低，一副似抬頭又未敢抬頭的樣兒，誰也沒有從她臉上看出什麼，就糊糊塗塗地被她領進了上房。

這年的臘月初八，剛好是太爺八十二歲的生日。全家上下為慶賀太爺八十二壽辰，整整忙碌了三天。在這三天里，銀蓮充分發揮了她那超凡出眾的治家本領。一應事務均由她安排布置：灶上，堂上，採買，打雜，送帖……一切安排得井然有序。生日這天，銀蓮更是三更起床，四更梳洗，五更進灶房看菜，黎明時便把一切都安排妥當了。爾後，她打扮得漂漂亮亮的親自進上房給太爺更衣。待日上三竿才又把太爺攙出來坐在堂上，手捧鏡兒讓太爺看那壽袍、壽帶是否合體，喜得太爺皺兒上開花！

銀蓮面對驚詫憤怒的叔伯仲季，婆母妯娌，像是視而未見，仍從容地扇動著羅帕……

「去！把西邊那二畝穀子給我犁了！」

……接下去流水般依次念來，直念得一屋人臉黑風風的，身上的細汗淌水般流下來，一天的興緻蕩然無存。一個個覺得腰酸腿疼，疲憊睏乏，兩腿抖抖地站立不住，悶氣塞胸，心火上攻……那是動用了多少心計，費了多少時光，才一點點攢起來的「私房ｈttｐs://ｒead.９９csｗ.ｃｏｍ」啊！多少年的工夫，被這小賤人一下子就抄去了。狠也狠不過她了，毒也毒不過她了，當著太爺的面，欲哭不能，欲罵不敢，真真成了啞巴吃黃連，有口難張！事已至此，還能說什麼呢？好在眾人一樣，心裏多少還有些安慰。只恨這小賤人手太辣！體弱些的，早已站立不穩，像一堆爛泥似的出溜到地上了……

眾人又趕忙跑回堂上，卻見太爺斜倒在椅子上，嘴上還噙著半塊魚……

「大奶奶，二奶奶……家裡揭不開鍋了，您老也不能眼睜睜地看著一家人吃不上飯呢！請各位放心，這些『私房』咱僅是暫借伙用，三年後一定歸還……」

由於家境不好，女人們已有好多日子沒有趕過廟會了，一聽這般吩咐，一個個喜滋滋的，齊誇小銀蓮會辦事兒！於是，人人喜笑顏開地領得錢來。各自回房梳洗打扮一番，紛紛帶孩子上路了……

幾個在一旁看的小堂兄弟也都拍著巴掌喊：「打，打，打傻灶兒！打，打，打傻灶兒！……」喊著喊著，貝兒跑過去，「啪」地照灶兒頭上打了一下，扭頭就跑；玉兒也跟著跑過去，「啪啪」照頭上打了兩下，順兒，端兒，平兒全都上去打……

回來后，銀蓮又讓太爺領她查看了空空如也的庫房、灶房，走至二門前時候，太爺嘆口氣說：「家裡只剩這道影壁牆了！」

二天，銀蓮竟無視族規，強拉太爺一起到地里去了。她讓太爺領她辨認了所有的田畝、地塊，看著大塊的田園荒蕪，這小女子不動聲色，一一記下了地塊的標記……

灶兒六歲那年，銀蓮把他和眾位妯娌的兒子一起送到私塾先生那裡去上學。在蒙館里，別的孩兒都很快地長進了，唯獨這灶兒，三年還沒學會一句「人之初」……私塾先生看這娃兒實在不堪造就，遂把他打發回家，拒不再收。銀蓮只好偷偷地多送些銀錢，再三懇求，私塾先生這才勉強收下。

正當幾位妯娌看著嘻嘻笑的時候，冷不防銀蓮進來了。一位眼尖的妯娌趕忙說：「蓮，你看，灶兒把屎拉在供桌上了。」另幾位妯娌也趕忙住了口，慌亂中有人趕緊把灶兒嘴上的屎用抹布擦了。

在大院里，眾人的閑言碎語也越來越多了。而銀蓮卻只裝沒聽見。只是強打精神，夜夜加緊調|教。她看見別房的孩子歡蹦亂跳，兩眼發黑，心裏像萬把鋼刀剜一樣難受！看見自己的呆兒，一時又萬念俱灰，又憐又氣，恨不得讓普天下的孩兒都死絕！

三年之後，一個瀕臨敗落的家業果然又重新振興起來了。不但還清了債務，囤滿了庫房，還置買了大塊大塊的田地，家中也雇上了丫環、僕人……銀蓮在家中的地位也一日日高漲起來。所有庫房的鑰匙都由她一人經管，晝夜都拴在貼身的褲帶上，任何人休想摸一摸。每日里，人們像眾星捧月一樣圍著她，聽她吩咐一切，使銀蓮變得更加驕橫傲氣。

這年的臘月二十三，眼看到了灶王爺上天的時候了，一個五世同堂的大家卻還沒有置辦年貨。由於連年虧空，身為太爺掌管全家的子順，手裡竟拿不出一文錢來支。家道敗落到如此地步，使一向注重禮儀的太爺深感愧疚。兒孫不才，媳婦們怨聲四起，更使太爺難有片刻的安寧。眼看就要過年了，萬般無奈，太爺只好厚著臉皮，冒漫天飛雪，讓人拉著到未過門的重孫媳婦家裡去借錢。借債本就出於無奈，踏進親戚家門的時候，太爺實已覺得老臉沒處放了。太爺是講禮儀的呀！他猶豫再三，真真難以啟口……還好，親戚倒還看了他的老臉氣，總算把錢借出來了。不料，在太爺借得錢來，步出堂門之後，忽聽見耳房裡的窗帘後傳出一聲嬌野的怒嗔：