「蒂斯，你家的女人來了。」

「阿獃，聽清楚啰，合約內容：『我將為塞繆爾·蒂斯先生工作，為期兩年，自二〇〇一年七月十五日起算。若欲離開現職，須在四周前告知，並持續工作，直到有人接替職務為止。』就在這裏，白紙黑字。」蒂斯啪的一聲拍擊那紙合約，眼睛綻放光彩，「你惹了麻煩，咱們就法庭上見。」

另一個人也站了起來。「也算我一票。」

「把那兔崽子給宰了。」

老者向身邊圍觀的眾人伸出黝黑的雙手。「你們這裡有二十五個人。一個人出兩塊；快一點，沒時間再爭了。」

男孩開始啜泣。他雙眼緊閉，哭聲縈繞著整座門廊。街道的另一頭，有輛老福特沿途喘著氣慢慢接近，裡頭載滿了最後一批黑人。「我的家人已經到了，蒂斯先生。噢，拜託，拜託您，噢，老天爺啊，請您行行好！」

「不要鬼吼鬼叫！我不准你在外頭這樣哭哭啼啼，只為了一個天殺的……」

「你這樣堅持又有什麼好處？」所有的人都出聲了，「算了吧，蒂斯。」

「他們不會讓你把那些東西帶上他媽的火箭。」

「你已經聽到我剛剛講的話。還有槍要拆封，還有剛從納切茲運來的一整箱釘子……」

「你得留在這兒做工，把那五十塊給還清，否則老子我就不叫作塞繆爾·W·蒂斯！」他再度轉身，自信滿滿地笑對暗處的同夥。

四周再度安靜下來。車子漸行漸遠，消失在路的盡頭。「那小子說的他媽的到底是什麼？」蒂斯心裏頗為納悶，「我晚上會幹什麼好事？」

「他們要走啦，閃人啦，落跑啦；你沒聽到風聲嗎？」

「還有一盒鐵鎚要組裝完成……」

「靠你自個兒幹活吧，還能怎麼辦？我才不要跪下來求她不要走咧。」

「孩子呀，」他說，「這樣你就不會趕不上火箭了。」

車子發動引擎。「再會了，蒂斯先生。」

「別告訴我是怎樣！給我滾下來，我才不會讓你偷走我的財產！」他推了男孩一把，自行車順勢而倒。「進屋裡去，把那些銅器給我擦亮。」

「沒錯！」

「他們可不能走啊，他們不能那樣做。」

黑色河水在建築物之間流動，行進中不時吱吱嘎嘎，腳底持續傳出細微的沙沙響聲。十分安詳，十分堅毅；沒有嬉笑、沒有狂鬧，只是一股穩定、果決、毫不間斷的洪流。

男孩轉身，看著那群坐在門廊的長者。滿臉的淚水，使他無法看得清楚。「或許——或許在座的紳士當中，有人可以……」男人們待在這片酷熱難耐的陰影之中，抬起頭，眼神先是停留在男孩身上，隨後又轉向蒂斯。

「火星。」

「我們的船已經取好名字了，蒂斯先生。」

「唔，蒂斯先生……」

「什麼事啊？」

幾名男子站在酷熱無比的金屬門廊底下。有人剛點完煙斗，另一個人對著正午的炙熱煙塵啐了口唾沫。

「所以你是因為良心發現才回來的。」蒂斯說道。

「你從哪兒聽來這個消息？」

「依我看，你已經打好如意算盤要走了，就像那首歌——歌詞是啥？『翱翔天際』是吧？難道不是嗎？」

「從來沒聽過有這種事。」

那些男人嚇了一跳，急急忙忙地同時轉身，還撞個滿懷。

「蒂斯先生，您不介意我今天休息吧？」男孩帶著歉意請求道。

「到處都在傳，一分鐘前連收音機也在報，剛剛才報過呢。」

「我辦不到啊，」男孩嚎啕大哭，淚珠開始滴落臉頰，「如果我今天走不了，那我就去不成了。」

然而，塞繆爾·蒂斯早已繞到店的後面。沒多久，他駛出他的敞篷車。「有誰要跟我一起去的？」

半晌，他從口袋掏出手槍，檢查看看是否已經上膛。

「不會燒掉這些東西，他們之前說的。」蒂斯氣惱地大吼，「不，不會照我所講的把東西燒掉，而是要把東西一起帶過來放在路上，全都整整齊齊地擺好，好讓他們能夠再看最後一眼。這些黑鬼還真以為他們很聰明。」

最後，塞繆爾·蒂斯得意洋洋地舉起他的鞋子，將它翻轉過來，看了看裏面，說道：「你們注意到了嗎？就算到了最後一刻，老天爺也可以作證，他還是稱呼我一聲『先生』啊！」

「而且上頭好冷好冷，又沒有空氣，你會倒下去，像魚一樣掙扎、抽|動，大口大口地喘著氣，卻只能慢慢等死，好像有人勒住你的脖子，愈勒愈緊，你也就離死亡愈來愈近。你喜歡那樣子嗎？」

「我的槍打起白人也是很準的喲！」蒂斯正眼都不瞧老爹一下。老爹自討沒趣，閉上嘴巴，把頭轉向另外一邊。

「要我抬頭看，還不如死了算了。」蒂斯答道ｒｅａd•９９ｃsw.com。

「不是的，老闆，我從來沒想過會有這麼一天，老闆，可是它就是發生了。如果我真的學到什麼，那也是沒辦法的事啊，蒂斯先生。」

大家紛紛掏出錢來。老頭用手指示人們將錢放入高帽里，再將帽子遞給貝爾特。

蒂斯上上下下打量著他。「好，你自己說說看，你正在幹什麼好事？」

「不是這樣的，老闆。」

「露辛達出事啦，爸爸；你得回家處理呀！」

「不知道，老闆。」

阿獃搖搖頭，說：「我會把它們全都帶走。」

「還有明天、後天、大後天，之後的日子也要，對吧？」蒂斯憤怒地說。

門廊上的白人坐了下來，先是面面相覷，隨後看著商店貨架上整齊堆放的黃色繩索，瞥見黃銅霰彈在盒裡閃閃發亮；銀白手槍，連同黑黑長長、發射霰彈的同類高高掛起，靜靜地安置在陰暗的一隅。有人嘴裏叼了根麥稈，另一個人則在沙土上作畫。

「五十元。」

貝爾特看見帽里的錢，開心地笑了。「嗯，先生，我一定會趕上的！」

塞繆爾·蒂斯無法相信這個事實。「喂，去他媽的，他們要去哪兒坐交通工具呀？他們要怎麼上火星啊？」

「那些黑鬼，那些黑鬼！」

白人們坐在原地，滿嘴都是酸水，眼睛腫得快睜不開，彷彿被帶著高熱及狂沙的強風一拳直擊面門。

這群男人像是一整排積滿塵埃的雕像，突然醒轉過來。

「是的，老闆。」黑人等著進一步的對話。

「搭火箭哪！」夸特曼老爹答道。

「我不在乎。」

「你還記得你欠我五十塊錢吧，貝爾特？」

「他們有這能力，他們也想這麼做，事實上，他們已經在打包行李了。」

「重新開始，」阿獃回答道，「準備開一家自己的五金行。」

「讓這孩子走吧。銅器由我來擦。」

「你想偷溜？看在老天爺的分上，我一定會好好打你一頓！」

「打電話給州長，叫他派出國民兵啊，」蒂斯依然惱火，「總該有人通報消息給他們嘛！」

「還有我。」又有人補上一句。

「我得要親眼看看。我可不相信有這種事。他們要去哪兒——回非洲嗎？」

「婊子養的，」蒂斯低聲咒罵道，直直盯著令人眼眩目盲的艷陽，「婊子養的。」

「這是你的工作契約。你簽過的，這裏的X就是你簽的，不是嗎？回答我。」

蒂斯上前抓住男孩的手臂。「他是我的。我會把他鎖在後面的房間里，直到晚上。」

原來黑人們小心翼翼地將東西置放在地上便離開了；沿著空蕩蕩的鄉間路旁，整整齊齊，每隔幾英尺就擺著一包：老舊的旱冰鞋、用頭巾裹著一大包的小飾品、幾雙舊鞋子、一個馬車輪、成堆的長褲、外套和古舊的高帽、一串曾在風中叮噹作響的東方水晶吊飾、幾碟蠟制水果、好幾盒南部邦聯發行的錢幣、洗衣盆、洗衣板、晒衣繩、肥皂、不知道是誰的三輪車、也不知道是誰的綠籬剪、一輛玩具篷車、一個掀起蓋子就彈出小丑頭的玩偶匣、一片從黑人浸信會的窗子取下來的彩繪玻璃、一整組剎車輪圈、內胎、椅墊、長沙發、搖椅、瓶瓶罐罐的冷霜，還有隨身攜帶的小鏡子，等等。

「不會吧？」

蒂斯放聲大笑。「還有沒有一台火箭是叫『輕搖』，另一台叫『可愛的馬車』？」

「我實在想不通他們為什麼要現在走。情勢已經開始好轉了，不是嗎？我的意思是說，他們每一天都獲得更多的權利。那他們到底還想要什麼？人頭稅沒了，愈來愈多的州也都通過反私刑的法案，還有各式各樣的平權措施。他們還想要些什麼？他們賺的錢幾乎快跟白人一樣多，可是他們還是走了。」

空曠的街道那頭，遠遠騎來一輛自行車。

他們張眼觀望；艷陽下，完全沒有風的動靜，發燙的道路彼端首先出現一個白人女子的身影，第二個、第三個隨後跟上。她們目瞪口呆，好比古代草紙，傳來窸窸窣窣的聲響；有的在哭，有的則擺出一副晚娘的嚴峻臉孔。這些女人全都來尋找自己的丈夫。她們推開酒吧大門，消失其中；她們進入涼爽、靜謐的雜貨店；她們前往葯妝鋪和車庫探尋。其中一個，也就是克拉拉·蒂斯太太，風塵僕僕地走到五金行的門廊前面，抬頭眯眼看著她那氣得全身僵硬的先生，此時黑色潮水正浩浩蕩蕩地從她身後流過。

蒂斯大步跨進昏暗的店內，不到一分鐘便再度走出，手裡拿著一把銀色的手槍。

貝爾特望著河水流經街道，車輛、馬匹，還有一雙雙沾滿黃塵的鞋子，承載著這股波濤，漫過商店之間的通道。貝爾特九九藏書也是洪流中的一分子，卻硬生生地被攫走，無法繼續他的旅程。他開始發抖：「讓我走吧，蒂斯先生。我會從上頭寄錢回來給您，我保證！」

「蒂斯先生。」

前輪吱吱怪叫。整部車衝出路面，陷入陰溝。蒂斯全身向前傾倒，撞上擋風玻璃。

下午兩點。漲潮時分已過，接下來就是退潮了。河水很快乾涸，城鎮也恢復平靜；塵埃落下，街頭的商店、坐定的白人，還有大熱天里高聳的樹木，都覆上了一層飛灰。

「你還站在那幹什麼！」蒂斯怒目瞠視。

蒂斯放開男孩。「好吧，你就滾吧！」他猛力將手指向店裡，「不過我希望你不會丟下垃圾，把我的店搞得亂七八糟。」

蒂斯摸了摸口袋裡的手槍。看到眾人意見一致，只好把手抽出來，槍還留在袋內。他說：「所以這檔事就這麼算了？」

「是的，老闆。」

「他們告訴他的那些！老天爺呀！聽到了沒？他們告訴他的那些！」他拉扯弔帶，使勁搖撼貝爾特，隨後手指懶懶地在黑色臉頰上彈了一記，態度十分輕蔑隨便，「貝爾特，你會像國慶節的煙火一樣直直飛上去，然後，砰一聲，就變成一堆碎屑，撒滿整個天空。那些怪怪的科學家，根本連個屁都不懂，他們會把你們全都給殺了！」

「她要走啦！沒有她我該怎麼辦哪？」

「墜毀吧！所有的火箭都掉下來啦！尖叫哇！死掉哇！砰！全知全能的主哇，我很慶幸自己還是腳踏實地，穩穩地站在這塊土地上啊。就像那個老笑話所說的，站得愈牢靠，就愈不會怕啊，哈，哈！」

「根據他們的時間表，我們城裡所有的黑鬼會在鄉巴佬湖那邊會合，一點鐘的時候，火箭會過來載他們到火星。」

沒人回話。

「天殺的，老爹，你看到那些混蛋做的好事了嗎？」

「不管怎樣，他們已經在著手進行了。」

「讓他走吧！」

「貝爾特，你給我聽著。」蒂斯緊緊抓住黑人的兩條弔帶，有如豎琴鋼弦一般來回撥弄，一副不屑的表情。他朝天空哼了口氣，伸出一根骨瘦如柴的手指，直指上帝的面門。「貝爾特，上面的事情你究竟了解多少？」

「我猜你們都給火箭取了名字？」

「砰！」酷暑之下，他的聲音顯得勢單力薄，只是勉力要恫嚇塵土，以及光彩奪目的艷陽。「轟！太空中滿是黑鬼呀！皇天在上，讓隕石撞爛火箭，那些黑鬼就會一條一條地像魚餌一樣扭出來呀！太空中有很多隕石，你知道嗎？當然清楚啰！就跟拿去打鹿的子彈一樣大！砰！打下那些罐頭火箭，就跟打死鴨子，打斷水泥管一樣啊！老沙丁魚罐頭裡面塞得滿滿的黑色鱈魚！就像扒開手指餅乾一樣把火箭給折斷哪，砰！砰！砰！這邊死了一萬個，那邊也死了一萬個。飄浮在太空，繞著地球轉啊轉，永遠不要停，冷死他們，滾得遠遠的！老天爺呀！在那邊的死黑鬼呀！你們聽到了嗎？」

棉田裡，風兒緩緩拂過雪白的花簇；遠方的草地上，西瓜躺在那兒，沒人去碰，好比斑紋花貓慵懶地曬著太陽。

「是不是聖父、聖子和聖靈？難道我就不能猜一下嗎？說來聽聽吧，小子，你們有沒有一架火箭是叫做『第一浸信會』的？」

「我們得走了，蒂斯先生。」

「直走吧，我猜。」老爹吐出一句話。

「你會嗎？你會嗎？是真的？」阿獃奔向老爹，笑個滿懷，臉頰泛著淚水，一副不可置信的表情。

一陣靜默。寬廣的巨河還是不停地流動。不過一個小時的光景，河水漫進所有囤棉花的小屋，將值錢的東西全數帶走；現在搬運的則是時鐘、洗衣板、成捆絹布，以及窗帘的橫杆，一路沖刷，直入遠方的黑色海洋。

他看著寂寥空曠的道路，喃喃說道：「我們永遠也趕不上他們了，永遠，永遠。」放眼望去，沒有其他的東西，就只有那些一包包、一堆堆，整齊排放的物品，像是一座座午後溫暖和風裡，荒廢的小小祭壇。

一小時后，蒂斯和老爹拖著疲憊的步伐回到五金行。人們還坐在那兒，望著天空，側耳傾聽。

「小子，你是應該要感到害怕。過來這邊。」他押著男孩橫過門廊，從桌子的抽屜里拿出一張紙，「還記得這東西吧？」

這問題問得好。他整個人軟了下來，腦子一片空白。是啊。以後晚上我們還能做些什麼？現在他們全都走了啊，不是嗎？他呆若木雞，完完全全地傻了。

但其他人真的看了。他們目睹金色飛梭自天空升起，漸行漸遠，旋即消失，只留下殘餘的烈焰。

「你在說啥？閃人？他們怎麼能做出這種事？」

他看著塵土飄落地面，https://read.99csw.com猛然想起。

老爹開口道：「別那麼激動嘛！」

妻子的啜泣聲打斷了他的話。她擦了擦眼睛。「我一直跟她說：『露辛達啊，』我說，『只要你留下來，我就會加你薪水，而且如果你想要的話，我還可以答應你一個禮拜放兩個晚上的假。』可是她看起來就是一副做好決定的樣子！我以前從來都沒見過她如此堅決，所以我又問她：『難道你不愛我嗎，露辛達？』她說她愛我，可是她還是一定要走，因為事情本來就該是這樣。她清好屋子，掃個乾淨，在桌上擺好午餐，然後走向客廳大門，接著就——就站在那裡，兩隻腳旁邊各擺著一個包袱。她握著我的手，說：『再會了，蒂斯太太。』之後就走出門外，只留下飯桌上面的午餐。可是我們一家子實在太火大了，所以連一口也沒吃。我很清楚，整桌還好好的在那邊沒動過；我最後一次看到的時候已經涼掉了。」

「是啊，老闆。」

「真他媽的一群蠢貨。他們從哪兒弄來的火箭？」

整座門廊鴉雀無聲。

「我還是要帶走。」儘管聲音細小，男孩依然有所堅持。

「這樣你不覺得很可恥嗎？」蒂斯故意裝出一副苦瓜臉。

「當然是真的。」

洪流所到之處，相同的事情不斷上演。白人小男孩，光著腳丫，四處飛奔走告，傳遞著這些訊息：「那些有辦法的都出手幫助那些沒辦法的！這樣一來他們全都自由啦！我看到一個有錢的傢伙給了一個窮光蛋兩百塊，讓他還清債務，一筆勾銷！還有人隨便一出手就是十塊、五塊，還是零零星星的十六塊，整座城都是這個樣子，他們每一個人都要走啦！」

他們在一個十字路口停了下來。「他們是往哪邊走的，老爹？」

街道的那一頭像是沖斷了的堤防，溫暖的黑色流水降臨，吞沒整座城鎮。成排商店構成的亮白河岸之間，寂靜的樹蔭底下，一股黝黑浪潮默默襲來，如同濃稠的夏日糖蜜傾倒徑流於黃塵滾滾的道路。擁擠的人群走得好慢、好慢，塞滿了男人、女人、馬匹及吠叫的犬只，還有年幼的男孩和女孩。

「只有少數幾個吧？」

「我才不會為個啥勞什子的黑鬼回去！」

那群男人還是在等待著。

一小群黑人聚在一塊兒，全都聽見了他們的對話。就在貝爾特獃獃站立、失落俯首、全身發顫的當下，一個老頭走上前。

「老闆，蒂斯先生？」

他穿過五金行，沖向屋后，清掃的聲音從那兒傳來。不過一下子的光景，他再度出現，雙手滿是陀螺、彈珠、塵封已久的風箏，以及這些年來陸續收集的玩意兒。同一時間，老福特駛到近前；阿獃爬進車內，砰一聲將門關上。蒂斯站在門廊上苦笑道：「你在上面要做什麼？」

「是因為這消息太令人振奮，所以我不小心忘記了，老闆。」

「什麼？」老爹問道，同時四處張望。

「你聽說那件事了嗎？」

不，沒有一樣是隨手亂扔，而是帶著深厚情感，輕輕地、有秩序地端放在塵埃漫布的道路旁邊。彷彿整座城市的黑人，兩隻手大包小包地走到這兒，在某個特定的時間里，號聲一響，所有的事物全都卸下，歸還給寂靜的塵土。然後地球上的每一個黑人居民，都已逃離地面，直奔藍色天國的極樂之地。

「可是，爸爸……」

夸特曼老爹移開原本安放在膝蓋上的紅潤雙手。他若有所思地看著遠方的地平線，然後開口說：「蒂斯，那我怎麼樣？」

「看起來是這些黑鬼偷偷摸摸，完全靠自己研發出來的。不曉得在哪裡做的——可能是非洲吧。」

「看來你要搬石頭砸自己的腳啰，塞繆爾。」老爹咯咯笑道。

「可是她就像是我們的家人一樣。」蒂斯太太嚎啕大哭。

老爹坐了進去，用力關上車門。塞繆爾·蒂斯踩足油門，車子沖了出去，留下瀰漫的煙塵。他們不發一語，任憑汽車馳騁在晴空下的道路。兩旁的乾燥草地傳來陣陣熱氣。

「蒂斯先生，我沒有簽。」男孩全身發抖，「畫個X誰都會呀！」

蒂斯瞟了他一眼。「什麼事？」

「可是等我把錢還清，我就搭不上火箭了，老闆！」

塞繆爾·蒂斯怒氣未消。他登上門廊，看著過往的擁擠人群，揮了揮手裡的槍。隨後，他覺得自己該做些什麼，於是開始對著那些抬頭向上看他的人，尤其是那些可恨的黑鬼，大吼大叫。「砰！另一具火箭升空啦！」所有人都聽得到他的聲音，「砰！老天開眼哪！」

「還有誰？」

五金行老闆塞繆爾·蒂斯笑得很尷尬。「我在想阿獃出了什麼事。一個鐘頭之前他才騎著我的自行車出去，到九-九-藏-書現在還沒從柏德曼太太那邊回來。你們認為那個黑鬼蠢蛋會傻傻地一路踩到火星嗎？」

「真是活見鬼。蒂斯，你家的阿獃回來了。」

「還有一台叫『約旦河彼岸』！哈！好吧，背著那支火箭，小子，抬起那支火箭，小子，繼續呀，然後就爆炸啦，我可不在乎！」

差點摔倒的蒂斯重新站穩腳步。「老爹。」語氣帶有警告的意味。

實在聽不見什麼，他們只好將自己的思緒和想象向外延伸，擴散至環繞四周的大片草地。清早，這裏還混雜著各式各樣的聲響。一如往常的早晨，隨處皆可聽聞人聲唱和：金合歡的枝葉下傳來甜美的笑意；黑人小孩衝進清澈小溪，濺起歡笑陣陣；田裡人們來來去去，彎腰又起身；新嫩綠藤爬上木棚，其下滿是笑語和愉悅的嬉鬧。

「不，老闆，我只是把車子送回來。」

「存錢自己做啊！」

自行車停在門廊前，一名十七歲的黑人男孩跨坐其上，四肢健全，兩腿修長，還有一顆西瓜般的大圓頭。他向上望著塞繆爾·蒂斯，咧嘴而笑。

「我真高興你會這麼說。因為你知道火星上面有什麼嗎？那邊的怪物眼睛又大又紅，腫得跟蘑菇一樣！你看過它們的圖片，就在那些你去雜貨店花一毛錢買的未來幻想雜誌裏面，別跟我說你沒有！沒錯！這群怪物會跳出來，把你的骨髓吸個乾淨！」

如今彷彿吹來一道勁風，橫掃大地，聲音全都一掃而空，消失殆盡。開敞的白色木條門扉懶洋洋地掛在覆皮鉸鏈上頭。輪胎鞦韆懸挂在靜悄悄的空氣中，無人乘坐。河邊的洗衣石空空蕩蕩。至於西瓜田嘛，如果還真剩下什麼的話，也孤零零地在太陽底下蒸烤著它們體內的津液。蜘蛛開始在廢棄小屋裡修築新網；塵埃隨著金色針光，穿過屋頂破洞，落進房內。由於走得實在太匆匆，隨處可見星星之火苟延殘喘，間或吞噬了荒廢木造隔間的乾燥骨架，突然之間有了生氣。舒緩的燃燒聲響傳入沉默的空中。

「像是以利亞號啦、戰車號啦、大輪號、小輪號，信望愛之類的，嗯？」

他們繼續前進。盛夏的行道樹下，只有車子孤寂地發出單調的聲音，路上沒有其他人或車。正當他們一直向前疾行的時候，兩人開始注意到了什麼。蒂斯放慢速度，彎著身子探出車外，金黃眼珠露出凶光。

「馬並不是法定的貨幣。只要我沒拿回我的錢，你就走不了。」蒂斯對著裡頭笑道。他覺得十分興奮、快活。

男子們嗤之以鼻。

「你要做什麼，塞繆爾？」有人問道。

「阿獃，我了解你的感受；是的，我很同情你，孩子。可是我們會好好對待你，給你吃好的。現在你只要進到屋子裡去，開始工作，把這些無聊的事情統統忘記，好不好，嗯，阿獃？就這麼說定了哦！」蒂斯拍拍男孩的肩膀，露齒微笑。

門廊上的人們仔細聆聽。

大家再度轉身。

「就這麼算了。」有人開口答道。

「關你屁事！」

「不要哇，蒂斯先生！」

「這個人欠你多少錢，先生？」

「你是說那顆叫火星的行星？」

「老闆？」

坐在五金行門廊的男士們，眼睛都不眨一下，連口氣也沒喘。

「嘿！你們在幹嗎？」蒂斯大聲叫喊，身體僵直，表情誇張。

「你打算要說你認為一個白人可以頂你的位子嗎，小子？」蒂斯冷冷地問道。

「他們怎麼啦？」

「去他媽的！」他抖落身上的灰塵，站出車外，快要氣哭了。

正當蒂斯找好位子坐下，鬆開綁緊的鞋帶，有人高喊道：「看哪！」

一陣沉默。

他粗暴地調轉車頭，往回疾駛，一英里又一英里。沿路橫衝直撞，一堆堆的紙屑散落一地，珠寶盒、鏡子、椅子翻滾碎裂。「那裡，統統去死吧，還有那裡！」

「南方的每一個黑鬼都要走！」

「您在說什麼？」男孩睜大了眼。

黑人們並沒有猶豫，只當沒聽見他的咒罵。不過他們亮白的眼珠子卻骨碌碌地快速轉動。

「真該死，原來你一直暗中偷學我做生意的秘訣，好讓你跑掉之後，可以拿來運用！」

他的太太已經離開了。

「等我準備好要讓你走的時候，自然就會放人。我們就在這兒規規矩矩地講話，直到我說你可以走為止，你應該他媽的知道得很清楚。你想要旅行，不是嗎？翱翔天際先生？可以，只要你給我他媽的滾回家去，把你欠我的五十塊弄出來！差不多花上你兩個月的時間吧！」

「不，還有很多東西我不喜歡，老闆。拜託啦，老闆，讓我走好不好？我已經要遲到了。」

「撿起你的錢吧，塞繆爾。」門廊上有人提醒道。

「他們有那種能力嗎？」塞繆爾九*九*藏*書·蒂斯在門廊上踱來踱去，一面詰問道，「難道就沒有國法可管嗎？」

「有沒有一艘叫『丟骰子』的？」

「他們在哪裡起飛，去他的，居然敢耍花樣，玩陰的？」蒂斯吼叫道。

「怎麼了？規定不能把它帶上火箭嗎？」

「我不在乎，我根本就不在乎，我才不管呢！」眼睜睜看著隊伍從旁溜走，漸行漸遠，豆大的汗珠自貝爾特濃密的眉心滴落。他似乎快崩潰了。

「這位先生？」

「老爹，」蒂斯說話了，「閉上你的臭嘴，別管這檔事。」

構成這波巨浪的每個個體，嘴裏念念有詞，發出河流般的鳴響。夏天的河水潺潺行向某處，無可挽回。這遲緩而穩固的暗流，劃開了晝間的光亮，其間散布著機靈的白點，那是眼睛，那象牙白的眼睛直視前方，環顧四周。

長河漫漫，靜悄悄地隨著這如夢似幻的正午一併流逝。

貝爾特恭恭敬敬地鞠了個躬，將錢奉上，得知蒂斯連碰一下都不肯，他只好將這筆錢置放在蒂斯腳邊的沙地。「您的錢在這兒，老闆。我衷心向您致謝。」話一說完，他笑著跨上馬鞍，驅策馬匹，謝過老者；兩人並肩而行，直到這一頭再也看不見他們的身影，聽不到他們的聲音。

老人向貝爾特望去。「到底欠了多少，孩子？」

「我倒想出去兜兜風。」老爹應答道，隨即起身。

「不會的，老闆！」

蒂斯依然叫囂道：「你給我把錢還給他們！」

「原來那就是這兔崽子所指的事情？」蒂斯一躍，人已站在太陽底下，「回來，狗雜種！我晚上要幹些什麼？嘿，你這卑鄙無恥的兔崽……」

「恐怕是這樣，老闆。」

「大家聽著！」

車子翻起煙塵，揚長而去。男孩起身，雙手彎曲放在嘴邊，對著蒂斯喊出最後的話語：「蒂斯先生，蒂斯先生，從今以後，你晚上打算要做些什麼？你晚上要幹嗎呢？蒂斯先生？」

他記得那幾個晚上，有人開車到他家，他們膝蓋挺直，隨身的霰彈槍朝天豎起，有如整車鶴鳥佇立在夏日暗夜的樹下，眼神惡毒異常。聽聞喇叭聲響，蒂斯便猛力關上大門，手持槍械，對自己笑了一陣，心跳就像十歲小孩般劇烈。一行人沿著夏夜的道路疾駛而去，腳邊放著一整捆麻繩，剛置入的彈盒使得每個人的外套看起來都鼓鼓的。這些年來，多少個夜晚，狂風掃進車內，來回拍打他們的頭髮，邪惡的雙眼若隱若現。每當選定好一棵樹，一棵強壯完整的大樹，幾聲狂嘯怒吼，他們就將它放倒，直擊某扇粗陋的木門！

「我要說的是，他最好把我的鐵馬牽來還我。上天保佑，我可不想它給偷走了。」

車裡的人看見儀錶盤上的時鐘顯示著一點。

「喲，他不小心忘了。」蒂斯對著五金行門廊上的同伴使了個邪惡的眼色，「去你的，老兄啊，你知道你到底要去幹什麼嗎？」

「我來干阿獃的活。」

「是這樣沒錯。」

「那我把我的馬給您好了，老闆。」

在此同時，這條長河，這條綿長而無盡的巨河，從眾多舊水道匯聚成一條新的；數不盡的涓涓細流，幽暗但持續流動的小溪、小河，此時聚集在一起，成為一道強勁的主幹，奔流向前，毫不停歇。水裡不時浮現夾帶而來的器物：老爺鍾敲擊報響、廚房定時器滴答作聲、關在籠里的母雞尖叫嘶鳴，間或摻雜著嬰兒哭鬧；騾子和貓咪泅泳在厚實的渦流之中。爆開的床墊彈出彈簧，剎那間騰越河面；花樣百出的髮飾伸得老高；還有紙箱、條板箱、橡木框里黑漆漆的祖先遺像——河水不停地流動，一旁觀看的白人男子只能像是一群焦躁不安的獵犬，坐在金屬門廊上頭，兩手空空，懊悔著為何不能及時修補堤防。

躍馬飛馳，揚起一片煙塵。就連避震簧早已損毀的篷車也踉踉蹌蹌地向前駛去。

「放過這孩子吧，蒂斯。」

蒂斯坐在硬木座椅的邊緣，咬牙切齒地說：「如果他們之中有那麼一個人膽敢笑出聲音，看在老天的分上，我一定把他們給斃了！」

蒂斯快要揍人了。「去他的，老婆，你他媽的給我回家，乖乖地待在那邊不要亂跑！」

「就是他們告訴我的那些。」

四下鴉雀無聲。

「把你後面庫房裡的每一樣東西都清出來，燒掉。」

「蒂斯，」門廊上有人起身說項，「讓他走吧！」

「先生，再會了！」

「那邊的傢伙不許動！」塞繆爾·蒂斯從門廊一躍而下。他衝上前，抓住一匹馬的韁繩，上頭還載著一名高大的黑人。「你，貝爾特，給我下來！」

「沒有，又不是要跟我們宣戰。」老爹輕聲說。

「是的，老闆。」貝爾特從馬背上滑到地面。

「什麼怎麼樣？」