福克納幼年時期家境優渥，住大房子，有黑人僕人伺候，兄弟幾個都有自己的小馬。福克納上小學后，開始大量閱讀祖父的藏書。他喜歡幻想，常常把讀過的故事和自己的想象結合起來，編成故事，講給同學聽。九歲的時候，福克納說：「我要像曾祖爺爺那樣當個作家。」這句話後來成了他的口頭禪。

福克納的曾祖父，人稱「老上校」，在南北戰爭中組建與統領過聯邦軍（即南軍）的一個團。戰後他仍然是地方上的一個強有力的人物，有大莊園，開過好幾家工廠，甚至寫過暢銷小說。他的石像至今還矗立在里普萊鎮上。

福克納的父親是個一輩子無所作為的普通人；福克納的母親堅強、上進，靠自己的努力接受了高等教育，她熱愛繪畫和文學。福克納和母親的關係比較親近，受母親影響他從小喜歡文學和藝九九藏書術。

一九三八年出版的《無法被征服的》是一個系列作品，主人公巴耶德據說原型就是福克納的祖父「小上校」。福克納幼時常聽祖父講內戰前後的事，《沒有被征服的》就是根據這些事寫成的。

福克納的祖父「小上校」秉承了「老上校」的精明強幹，當過州議員和銀行的董事長。