「那半個鎮子的人都快死了。」堂馬克西莫·戈麥斯說，「這一上午就沒聽見有人講點兒別的。」

赫伯特先生並沒有去睡覺。他帶著那幾個抬箱子的人出現在卡塔里諾的店裡，人們也帶著他們的問題追隨他來到這裏。他逐個為他們解決了問題，到最後店裡只剩下一些女人和幾個問題已經解決了的男人。廳堂另一頭，一個無人陪伴的女人正在用廣告牌慢慢地扇著風。

「要是我也會幹點兒什麼，」老雅各布說，「我的小問題就能解決了。我要的不多：二十比索就行。」

「快過來呀，死鬼。」克洛蒂爾德還在叫他，「我們有好幾百年沒學兔子干那事了。」

「您需要多少錢？」

「您這麼折騰，離死也就不遠了。」老雅各布說。

女孩從床上扯下濕漉漉的床單，讓托比亞斯抓住一頭。那床單重得像塊帆布。他們抓住兩頭使勁擰，直到它恢複原來的重量。他們把床墊翻了個個兒，發現另一面也被汗水浸透了。托比亞斯草草了事。出門之前，他往床邊越來越高的錢堆上丟了五個比索。

「這無關緊要。」堂馬克西莫·戈麥斯說，「在戰爭年代，革命失敗之後，咱們多想有一位將軍呀，於是就看見了活生生的馬爾伯勒公爵。我可是親眼看見他的，雅各布。」

「讓它見鬼去吧。」她說。

「您怎麼看這個美國佬？」他問道。

「請問您怎麼稱呼？」

「人都快走完了。」神父說，「用不了多長時間，這個鎮子就會變得和從前一樣。這就是唯一的新聞。」

人們懷著驚奇安靜下來，帕特里肖開始模仿各種小鳥。他一會兒發出哨音，一會兒又從嗓子眼裡擠出聲來，把大家認識的鳥兒學了個遍，為了湊夠數，他又學了另外一些誰也不認得的小鳥。最後，赫伯特先生請大家為他鼓掌，並給了他四十八個比索。

「那咱們現在就走吧。」她說，「因為我很快就要死了。」

「您是怎麼知道的？」托比亞斯有點兒沮喪。

「到了我這個歲數，」女人說，「有的是時間思考，到頭來都會變成算命的。」

「我敢打賭您並不知道。」托比亞斯說。

老雅各布面不改色。他把欠的錢數記在一張紙上，裝進兜里，又把棋盤捲起來，把棋子裝進盒子里，再用報紙包好。

「看起來，佩特拉活不了多久了。」

最後到達的人當中有一位神父。他到處轉悠，把麵包泡在加了牛奶的咖啡里當飯吃。他開始一件一件地對先他而來的那些玩意兒頒布禁令，諸如彩票、時新的音樂、跳舞的方式，以及新近流行起來的在海灘上睡覺的習慣。一天下午，在梅爾喬家，他發布了關於海上這股氣味的訓誡。

赫伯特先生看了一眼鍾錶。

吃午飯之前，他照例和堂馬克西莫下了會兒棋。老雅各布想不出比此人更像樣的對弈者了——經歷了兩次內戰卻毫髮未損，在第三次內戰中僅僅失去了一隻眼睛。他故意輸給他一盤，好留他再下一盤。

「你瞧瞧，」老雅各布說，「不過六個月前大家都以為你神經出毛病了，而現在他們自己卻在給你帶來死亡的氣味里尋歡作樂。」

他起床晚了。克洛蒂爾德正在院子里生火。涼風習習，滿天星斗各就其位，不過，由於海面上跳動的點點亮光，很難數清楚到海天交接處共有多少星星。喝完咖啡，托比亞斯的舌尖捕捉到一絲昨夜的味道。

他一頭倒在床上，睡了一天又一天，打鼾的動靜就像是一頭獅子。好多天過去了，人們最後都等得不耐煩了。他們不得不挖螃蟹出來吃。卡塔里諾店裡那些新唱片都變成了舊唱片，讓人聽著忍不住想哭，他的店不得不關張了。

他走了。托比亞斯待在自家院子里，數著天上的星星，一直數到海天相接的地方。他發現，自從上一個十二月過後，天上多出來三顆星星。克洛蒂爾德叫他回房間，他沒有理睬。

托比亞斯磨蹭了好長時間，等他走進房間時，克洛蒂爾德又睡著了。她被叫醒后迷迷糊糊的，她太累了，兩人把事情搞得一團糟，末了只能學學蚯蚓了事。

「我對你說過，雅各布。」堂馬克西莫·戈麥斯高聲叫道，「我們又聞到這個味兒了。我敢肯定今後每天晚上都能聞到。」

「有好幾個世紀吧。」老雅各布應道。

「別把我攪和到您的狂歡里，密斯特。」她的聲音穿過整個店堂，「我什麼麻煩也沒有，我是個婊子，我從男人的蛋蛋里掙錢。」

他走出大門，來到街上，搖響了鈴鐺。早上七點鐘的時候，托比亞斯看見卡塔里諾的店門還敞開著。什麼聲音也沒有。只有赫伯特先生半睡半醒，肚子里裝滿了啤酒，還在往那個女孩的小房間里放人。

「我正在想別的事呢。」

「我的意思是說，」赫伯特先生解釋道，「用一把臟刷子蘸上油漆一刷就能變顏色的東西。」

「我沒有多少時間等。」

「而現實就是，」赫伯特先生接著說道，「那氣味再也不會回來了。」

在這種熱鬧的氣氛中，托比亞斯晃到東晃到西，像是在夢遊。他把克洛蒂爾德帶去見識什麼叫錢。他們幻想自己在輪盤賭那裡下了大注，然後開始計算會掙到多少錢，頓時自覺腰纏萬貫。可是，一天晚上，不光他們倆，待在這個鎮子上的所有人一起看見了一大筆錢，比他們能想象的還要多得多。

「ｒｅaｄ•9９ｃｓｗ.ｃｏm它們是活的。」赫伯特先生說，「只是幾百萬年以來它們一直這樣睡著。」

「真像做夢一樣。」他說。

「可在這段時間里，總得有個什麼東西維持留下來的人的幻想吧。」神父說，「得開始蓋一座教堂，這事兒迫在眉睫。」

「您請坐，神父，請等一等。」老雅各布堅持道，「順便呢，請您跟我聊會兒。我有好長時間不知道這個世界上發生的事了。」

「您呢？」赫伯特先生沖她喊了一聲，「您有什麼麻煩？」

「我有這麼多錢，」赫伯特先生說，「沒有理由去死。」

「我此生最後一個願望，」她對丈夫說，「就是請你們把我活埋了。」

「但這是我們用自己的鼻子聞到的呀。」老雅各布說。

那天以後，托比亞斯開始關注大海。他把吊床拴在院子的走廊上，整夜整夜地守候，大家都睡著的時候這個世界上發生的事情讓他感到驚訝。好多個夜晚，他聽見螃蟹在絕望地抓撓，想要順著柱子爬上來，直到好多天後它們累了，自己放棄了。他知道了克洛蒂爾德是怎麼睡覺的。他發現她那笛聲般的鼾聲會隨著氣溫升高變得越來越尖銳，最終變成七月令人昏昏欲睡的空氣中一個沉悶單調的音符。

已經過了九點，托比亞斯發現沒有人去睡覺。人們都坐在自家門口傾聽卡塔里諾放的那幾張老唱片，神情里滿是孩子氣的宿命感，就像在看一次日食。每一張唱片都會讓他們想起某個已經不在的人、某次久病痊癒后吃的東西的味道，或是多年以前應該馬上做但忘了做的某件事。

「他們會回來的。」老雅各布說，「等到大海再次飄來玫瑰花的香味的時候。」

「您聽我說，」托比亞斯提醒他說，「那深海里有什麼東西，只有死人才知道。」

女孩半掩著房門，要了一杯冰啤酒。還有好幾個男人在排隊。

托比亞斯答應了。四點鐘，他打扮得像是要出門做客一樣，出現在老雅各布家的走廊上，老雅各布的妻子一下午都在那裡為丈夫縫製鰥夫穿的衣服。

「興許是個慈善家吧。」

「我是地球上最有錢的人。」他說，「我的錢已經多到沒地方放了。而我的心又特別寬廣，我的胸膛里已經裝不下了，因此我做出了一個決定：走遍全世界，為人類排憂解難。」

「你走神了。」克洛蒂爾德不高興地說，「努力想點兒別的事吧。」

「現在您想拿我怎麼辦就怎麼辦吧。」他說，「但請把這些東西給我留下。我向您承諾，我的餘生將在下棋中度過，直到湊齊這筆錢還給您。」

「您每次收多少錢？」赫伯特先生問她。

女人縫好了衣服的領子。

「那邊有玫瑰花。」托比亞斯說，「我想讓克洛蒂爾德見識一下。」

「是他們讓我進來的。」托比亞斯說，「他們給了我五個比索，還對我說：別耽擱太久。」

八月里，老雅各布的妻子死了。天亮的時候她死在了床上，人們不得不像對其他所有人一樣把她扔進了沒有鮮花的大海。托比亞斯還在守望。他已經守了那麼長時間，這已經成了他的生活方式。一天夜裡，他正在吊床上打盹，忽然覺得空氣里有什麼東西正在發生變化。那氣味一陣一陣地傳來，就像當年那條日本船把一船爛洋蔥倒在港口那次。過了一會兒，那氣味凝固在了那裡，直到天亮都沒有消散。托比亞斯一直等到它濃得能用手抓一把給人看才從吊床上一躍而下，走進克洛蒂爾德的房間。他一次又一次搖晃她。

托比亞斯沒再開口。他翻了個身滾到床邊，努力想睡上一覺。一直到天亮他才睡著，那時風向變了，螃蟹也不再煩他了。

「為了您好，」赫伯特先生告誡他，「這事兒您對誰都不要提起。您想想，要是大家都知道了這些事，這世界得亂成什麼樣啊。」

「和瓜卡馬亞勒那個淹死的人發出的氣味差不多。」托比亞斯說。

克洛蒂爾德用雙手抱住了頭。

克洛蒂爾德用手驅趕著那氣味，就像扒開蜘蛛網一樣，之後才坐起身來，但下一刻又一頭倒在了溫熱的毯子上。

老雅各布似乎並沒有把這句話放在心上。但當只剩下他一個人的時候，他把棋盤和棋盒用報紙一卷，徑直去挑戰赫伯特先生。他排隊一直排到半夜。最後，赫伯特先生叫人把箱子抬走，說是第二天早上再見。

「你這會兒比以往任何時候都好。」他說。

「很好，帕特里肖。」赫伯特先生說，「和所有人一樣，很久以來，您有一個問題始終沒法解決。」

「您想好了？」赫伯特先生說，「得一百個男人呢。」

不斷有人來到鎮上。鎮子變荒涼之後走掉的那些女人又都回到了卡塔里諾的店裡。她們更胖了，妝也化得更濃了，她們帶來了時新的唱片，但這些唱片不能勾起任何人的任何回憶。過去鎮上的一些居民也回來了。他們當年離開是為了去別的地方發財，這次回來談的都是自己的好運，可身上穿的還是走的時候穿的那身衣服。來的人里有樂手、抽獎的、賣彩票的、算命的、槍手，還有脖子上纏條蛇賣長生不老葯的傢伙。幾個星期里，人們源源不斷地湧向這裏，直到開始下雨，海水變得渾濁起來，那氣味也消失了，還沒停下來。

老雅各布仔細打量了她一番。她身上只有兩隻眼睛還保留著九_九_藏_書年輕時的活力。她的關節長了硬塊，面容就像被燒焦的土地，說到底，她早就這樣了。

「大家都餓壞了。」老雅各布說，「現在除了到海灘上挖螃蟹，沒別的選擇。」

「這是我這輩子見過的最美的女人。」他說。

「現在，」他說，「請排好隊。到明天這個時候為止，我會一直在這裏為大家排憂解難。」

他們回到鎮上已經快半夜了。他們叫醒了克洛蒂爾德，讓她燒些開水。赫伯特先生剁下了烏龜的腦袋，但是，當他們把烏龜剁成幾塊的時候，它的心臟滑了出來，在院子里蹦蹦跳跳，三個人圍追堵截，才把那顆心臟殺死。吃到最後，他們撐得連氣都上不來了。

「我餓壞了。」

赫伯特先生聳了聳肩，接著喝他的冰啤酒，等著解決新問題，箱子開著，就放在他身邊。他一直在出汗。過了一會兒，坐在一張桌子旁邊的一個女人起身離開陪伴她的那些人，走過來壓低嗓音對他說了幾句話。她有個麻煩，需要五百比索。

赫伯特先生髮出一聲勝利的歡呼。「四十八個比索。」他重複了一遍，人群報以一陣掌聲。

「四十八個比索。」

「我會做的事太多了。」

「你是想說昨天夜裡你聞到玫瑰花的香味了。」

「那是差不多十一點鐘的事兒，」托比亞斯說道，「我當時正在攆螃蟹。」

他把其中一隻翻過來，輕輕地向上推去，那傢伙仍然沒醒，從他手邊滑開，向上浮去。托比亞斯看著它從自己面前漂過，他向海面望去，看見大海整個翻轉過來。

「你不需要去求任何人。」老雅各布說這話時異常平靜，「我自己帶你去就行了。」

「你不用擔心，」老雅各布安慰她，「這種事對我們窮人來說太平常了。」

這局又是赫伯特先生贏了。他的手幾乎不碰棋子。他矇著雙眼，猜測對手的走位，還總是他贏。人們最後都看煩了。當老雅各布最終決定認輸時，他總共欠下了五千七百四十二比索外加二十三生太伏。

「盡您所能多叫些人過來。」赫伯特先生把事情委託給他，「看看中午之前我們能不能完事兒。」

「當然了。」

「是什麼樣的問題呢？」

九點鐘，他把曾經是家小店的那間屋子的門打開，在門口放了兩把椅子，又放了張小桌，上面擺了副棋盤，整個上午他就在那裡和偶爾路過的人下棋。從他坐的地方能看見鎮上破敗不堪的景象，房屋破破爛爛，牆上的舊塗料在陽光剝蝕下所剩無幾，街道盡頭是一灣海水。

「您可以改天從從容容地再來一次。」赫伯特先生說，「現在我都快餓死了。」

試了好幾次之後，留聲機一切正常了。聽到遠遠傳來的確定無疑的音樂聲，人們都停止了交談，你看看我，我看看你，一時間竟無話可說，因為直到這時他們才意識到，從上一次聽見音樂聲到現在，大家都老了許多。

「我的孩子們，你們應該感謝上天，」他說，「因為這是上帝的氣味。」

的確，這裏的大海對人很殘酷。在某些季節，漁網只能網住飄來飄去的垃圾，而與此同時，潮水退去后，鎮上的大街小巷都堆滿了死魚。用炸藥只能炸起那些很久以前的失事船隻的殘骸。

「在海底，」托比亞斯告訴她，「有一個鎮子，房子都是白色的，露台上開著幾百萬朵鮮花。」

「還差六十三個。」赫伯特先生答道。

「這樣發可不行。」赫伯特回道，「這樣不明不白地發錢，一是不公平，再者也沒有任何意義。」

赫伯特先生醒來的時候，這個鎮子又變回了從前的樣子。街道上人群留下的垃圾發了酵，土壤重又變得像磚頭一樣，又干又硬。

他們開始下棋。這盤棋下的時間很長，難分勝負，一直下了好幾天，而赫伯特先生還是沒醒。

「所以我要走了。」赫伯特先生說完又對著他們倆補充了一句：「你們也該離開了。這個世界上有好多事情可以做，幹什麼都比死守在這個鎮子上挨餓強。」

他進來時悄無聲息，女人嚇了一跳。

「這個鎮子是在一個星期天沉沒的，大約是上午十一點鐘。」赫伯特先生說，「應該是遭遇了什麼災難。」

他用長長的手臂敏捷地划著水向下潛去，像條大章魚。托比亞斯拚命游著，生怕跟丟了，他想，大概有錢人游起泳來都是這個樣子。漸漸地，他們離開了普通災難區，進入了亡人的海域。

「好吧，托比亞斯，」赫伯特先生開了口，「人總是要面對現實的。」

「四十比索。」赫伯特先生說道，讓了他兩個棋子。

托比亞斯一個箭步跳到門口，他走到街心，開始大聲叫喊。他用盡全身力氣喊著，深吸一口氣再喊，然後稍停片刻，更深地吸了一口氣，大海上，那氣味還在。但還是沒人回應他。於是他挨家挨戶地敲門，連那些沒有人住的空房子也敲了一遍，最後，他鬧出來的動靜和狗叫聲混在一起，吵醒了每個人。

她說的很可能是真的。這個鎮子很貧瘠，板結的土地被鹽鹼割裂成一塊一塊的，只是偶爾會有人從別的地方帶過來一束鮮花，在平日里扔死人的地方把花扔進大海。

他身材高大，臉色紅潤，說起話來聲音洪亮，毫不停頓，還不時晃動一下他那雙溫暖無力的手，它們光滑read.99csw.com得彷彿剛用剃刀刮過。他一口氣講了一刻鐘，休息了一會兒，又搖響了鈴鐺，接著講下去。講到一半的時候，人群中有人晃了晃帽子，打斷了他：

一月份快過完的時候，大海通常會變得躁動不安，海水會給小鎮灌入厚厚一層垃圾，幾個星期之後，小鎮的一切都會感染上大海的壞脾氣。從這時起，世界變得沒有意義，八點鐘以後，小鎮上就沒有還醒著的人了，這種情形至少要持續到十二月。但在赫伯特先生來的那一年，大海的脾氣沒有變壞，一直到二月里還是老樣子。與往年不同，海面日益平靜，波光粼粼，在三月的頭幾天夜裡，大海散發出陣陣玫瑰花的香氣。

繼續往下，赫伯特先生在最近死去的人的那層水域停了下來。托比亞斯追上他的時候，一個很年輕的姑娘正好從他們面前漂過。她側著身子，兩眼睜著，身後是一股攜著鮮花的水流。

「這是老雅各布的老婆。」托比亞斯說，「看上去年輕了五十歲，但一定是她，我敢肯定。」

女人扶了扶眼鏡，繼續埋頭做針線活。

「您弄錯了。」托比亞斯說，「是我，我來是想告訴您一件事。」

「選一件。」赫伯特先生說，「選一件您做得最棒的。」

「我想同他談談。」神父說。

「我還有我的名譽。」

托比亞斯聞到了。他的血有股甜味，很合螃蟹們的口味，因此他夜裡大部分時候都在忙著從床上把螃蟹趕走，直到風向改變才能睡上一會兒。在漫長的失眠時段里，他學會了分辨空氣中的各種變化。所以，聞到玫瑰花的香氣時，他不必開門就知道那是大海的氣味。

老雅各布吃驚得半晌沒有說話。在被吃掉幾顆最好的棋子之後，他嘆了口氣：

堂馬克西莫·戈麥斯面不改色。「這樣的話，」他說，「您就不需要活埋她了。」他吃掉兩個棋子，又讓自己的一個兵升變成后，然後用一隻悲傷潮濕的眼睛盯著他的對手。

死人太多了，托比亞斯覺得自己在世上從來沒見過這麼多人。死人們都一動不動，臉朝上，漂浮在不同的高度，每張臉上都是一副被人遺忘了的神情。

「如果可以，我一定會離開這個鎮子。」他在睡夢中抽泣，「要是兜里能有二十比索，我就他媽的一走了之。」

「您就是為這個事兒來找密斯特赫伯特的吧。」老雅各布說。

「我想在死前確保自己能入土為安，像個體面人那樣。」她接著說道，「而要確保這一點，唯一的辦法就是去求別人發發善心，把我活埋了。」

老雅各布能夠想到的只有請她給他點兒時間把事情安排妥當。他聽別人說過，人不是該死的時候才死，而是想死的時候就會死，他是真的對妻子的預感上了心，甚至問過自己，真到了那個時刻，自己有沒有勇氣活埋她。

他們到了海底。那兒的地面就像打磨過的石板，赫伯特先生轉了好幾個圈。托比亞斯緊隨其後。當眼睛適應了海底的黑暗之後，他發現那裡有好多烏龜。得有幾千隻，趴在海底一動不動，像石化了似的。

「您可是下得一手好棋呀。」堂馬克西莫·戈麥斯對他說。

「那是一種玫瑰的香味，」托比亞斯說，「我敢肯定是從海上飄過來的。」

「昨天夜裡，」老雅各布解釋道，「她聞到了玫瑰花的香味。」

「你在說謊。」女人堅持說道，「誰都知道你說謊了。」她咬斷了線頭，從眼鏡上方看了托比亞斯一眼。「我不明白，你特意抹了頭油，把鞋子擦得鋥亮，就是為了跑來對我說這樣不恭不敬的話嗎？」

「您是怎麼知道的，神父，您還沒聞到過這味兒呢。」

「我真誠地為您感到遺憾，」他說，「二十分鐘之內錢必須結清。」他等了一會兒，直到確定對手無計可施。「您就沒點兒別的東西嗎？」

就這樣，赫伯特先生拿走了老雅各布的房子。他還拿走了其他一些沒能完成諾言的人的房子和家產，但他安排了一個星期的音樂、焰火和走鋼絲表演，這些慶祝活動由他親自主持。

「正是。」神父說，「美國佬都很慷慨。」

「會回來的。」

「然而，」赫伯特先生繼續說道，「現在，這位等得不耐煩的朋友正好提供了一個機會，讓我們來解釋一下什麼才是最公平的財富分配製度。」

堂馬克西莫·戈麥斯聳了聳肩。

「佩特拉。」他低聲呼喚。

他熄了燈，上了床，眼淚慢慢地流了下來，發出一陣上了年紀的人那種毫無動人之處的哽咽，不過很快他就睡著了。

「夠了，托比亞斯。」她叫道，「夠了，托比亞斯，看在上帝的分上，別又開始說那些東西。」

他伸出一隻手，拉那人上來。

「當然能了。」堂馬克西莫回答道，「相信我，到時候我連手都不會抖一下。」

「是從卡塔里諾的店裡傳來的。」克洛蒂爾德說，「一定是有什麼人來了。」

「這都是早年間的死人。」赫伯特先生說，「他們用了好幾個世紀才修鍊到這麼安詳的狀態。」

「這得等。」老雅各布說。

「您也來了嗎？」

克洛蒂爾德當然什麼都沒聞見。她睡得太死，連做了什麼夢都記不得了。

這一整天，老雅各布一直夾著棋盤跟在赫伯特先生身後。天黑的時候，終於輪到他了，他說了自己的麻煩，赫伯特先生答應了。人們在街上擺了張大桌子，上面放了rｅad.９9ｃsｗ.com兩把椅子和一張小桌子，由老雅各布開局。下到最後一步他才回過神來。他輸了。

「帕特里肖。」

「好了，密斯特，別說廢話了，趕緊發銀子吧。」

老雅各布費了老大勁兒才又輸給他一盤還沒得罪他。他沒管桌椅，關上小店的門，出去溜達，想找到另一個聞到那氣味的人。最後，只有托比亞斯確定自己聞到了。因此他邀請託比亞斯假裝不經意路過他家，開導開導他的妻子。

「你要說的事我早就知道了。」她說。

「我呢，從我這方面來說呢，不太相信這些東西。」堂馬克西莫·戈麥斯說，「啃了多少年黃土，多少女人做夢都想有個自己的小院子，種點兒花什麼的，最後她們覺得聞到了花的香味，並且信以為真，這沒什麼好奇怪的。」

這是值得紀念的一星期。赫伯特先生在演講中談到了這個鎮子神奇的命運，還描繪了未來的城市，那裡有帶玻璃幕牆的高樓大廈，還有位於樓頂的舞池。他向人們做了展示。大家都驚奇萬分，想在赫伯特先生用彩色顏料畫的行人中找到自己，但那些人的衣著太光鮮了，他們沒能認出自己來。想到自己在這裏住了這麼久，大伙兒都有點兒傷心。他們為自己在十月里還曾經想哭而感到好笑，他們徜徉在希望的海市蜃樓間，直到赫伯特先生搖響了鈴鐺，宣布慶祝結束了。直到這時，這位先生才歇了下來。

她想知道是什麼事，他決定告訴她，條件是她不能把這事兒告訴別人。克洛蒂爾德答應了。

神父因為絕望而心煩意亂。他手托銅盤，為了蓋教堂到處募捐，可要到的錢太少了。求人求多了，他的身體變得越來越透明，身上的骨頭開始發出咔嚓咔嚓的聲響。一個星期天，他平地飄起半碼高，但沒人注意到。於是他把衣服收拾進一隻手提箱，把要到的錢放進另一隻手提箱，永遠地離開了這裏。

「沒關係。」女人回答說，「如果能籌到這筆錢，他們將是我這一生中最後一百個男人。」

「《聖經》里早就把這種氣味說得很清楚了。」他說，「我們這個鎮子被上帝選中了。」

「那天晚上我恍恍惚惚的。」克洛蒂爾德說，「但現在，跟這片大海有關的事情，我什麼都不確定。」

這話說得就好像她躺在病床上即將死去一樣，其實她正坐在餐廳里的餐桌一頭，三月的陽光從幾扇大窗戶湧進來，照亮了屋裡的每個角落。老雅各布安靜地坐在她對面吃飯，他曾經那麼愛他的妻子，但好長時間以來，他已經想不出他的痛苦有哪一件不是源於妻子。

又是一陣掌聲，赫伯特先生轉向人群。

「昨天夜裡，」他回憶道，「出了件非常奇怪的事兒。」

有人打斷了他的話。

托比亞斯碰見赫伯特先生的時候，他正在從沙子里刨螃蟹吃，滿嘴的白沫，托比亞斯驚奇地發現，有錢人餓極了和窮光蛋也沒什麼兩樣。赫伯特先生找到的螃蟹不夠，傍晚時分，他邀請託比亞斯陪他一起到海底去找點兒吃的。

托比亞斯也進去了。那女孩認識他，看見他進來吃了一驚。

「那氣味不會再回來了。」他對那些來勸他的人說，「得面對現實，這鎮子已經犯下了必死的罪過。」

「不是那麼回事兒。」她說，「我總是希望有人提前告訴我我的死期，這樣我才能死得離這片大海遠點兒。在這個鎮子上，玫瑰花的香味只可能是上帝的一種通知。」

「不會回來了。」克洛蒂爾德插了進來，「還有好多東西也一樣，因為它們從來就沒來過。是你把大家帶進了這場鬧劇。」

「那就是我的房子了。」老雅各布像是在猜謎語，「它不值什麼錢，可還算是一幢房子。」

來了三男一女。卡塔里諾想到稍後可能會有更多人來，打算把留聲機修一修。他自己不會修，便去請潘喬·阿帕雷西多幫忙，這位什麼事都肯干，因為他整天沒事可做，此外，他還有一個工具箱和一雙巧手。

「科學家們也知道。」赫伯特先生說，「在淹死鬼們下面的海水裡有烏龜，肉質鮮美。把衣服脫了，咱們說去就去。」

「好吧，我的問題是這樣的，」帕特里肖說道，「我缺錢。」

「我不知道玫瑰花是什麼味兒。」克洛蒂爾德答道。

他用目光搜索到了打斷他講話的人，示意他走近點兒。人群讓開了一條路。

「好吧，」克洛蒂爾德微微一笑，「要是那味兒真的不錯，你就可以肯定它不是從海上飄過來的。」

「上帝啊，」女人大叫，「我還以為是天使長加布列爾來了呢。」

「是這個小夥子在說謊。」女人說這話時頭都沒抬，「他什麼也沒聞到。」

從那一夜起，連著好幾個星期，海面上一直飄著這種氣味。它滲進了房子的木頭裡，就連飯菜和喝的水裡都有這種味道，它已經無處不在。很多人被嚇壞了，因為他們在自己的糞便散發的熱氣里都聞到了這種氣味。到卡塔里諾店裡來的那三男一女星期五走了，但星期六又回來了，引起一陣騷動。到了星期天，來的人更多了。他們到處找地方吃住，大街上擠得走不動道。

「那好吧。」赫伯特先生說道，「你到那個小房間里去，我九*九*藏*書把人給您打發過去，每人五個比索。」

他們一直在空空蕩蕩的小店裡下棋，沒留心去聽什麼唱片。他們的記憶太陳舊了，老到足以觸動他們的唱片根本不存在。

「跟我說說，堂馬克西莫，」他這樣問道，「您能下手把您的妻子活埋了嗎？」

「你怎麼想，老婆子？」他隔著牆喊道，接著拐過牆角，出現在走廊上。「所以說，事情並不像你想的那樣。」

留在鎮上的幾個女人，比如克洛蒂爾德，正沒好氣地做著飯。像她一樣，老雅各布的妻子這天早晨起得比平日早一點兒，把家裡收拾停當之後，帶著滿臉晦氣坐下來吃早飯。

很多人都沒聞見。但有些人，特別是那些上了歲數的，紛紛走到海邊去享受這種香味。這是一股濃重的香氣，掩蓋了過去的任何一種氣味。最後，有些人筋疲力盡，回家去了，但大多數人留在沙灘上繼續睡他們的覺。天亮的時候，這氣味濃到讓人感到呼吸都困難。

「您這是怎麼啦？」

「五個比索。」

「她已經漂過很多地方了。」赫伯特先生說，「她身後帶著世界各地的海洋里的植物。」

「還差多少個呀？」女孩問道。

「那麼，神父，您再等等。」老雅各布說，「說不定他就快醒了。」

她再也不可能聽見他的呼喚了。此時，她興許正在正午刺眼的陽光下在孟加拉灣的水面沉浮。她也許正抬起頭來，就像是從一個玻璃櫃里，透過海水看一艘遠洋巨輪。可是她不會再看見她的丈夫了，他此刻在世界另一端，正打算重新聽一遍卡塔里諾的留聲機唱片。

老雅各布從經過他家門口的人群的議論中聽說了這件新鮮事。每聽到一條新消息，他的心臟就膨脹一點兒，越脹越大，好像就要爆裂了。

那女人停止了扇廣告牌。

老雅各布一直把耳朵貼在隔牆上，這時他挺直了身子，滿臉羞愧。

已經十二點多了。只剩下他一個人了，老雅各布關上小店的門，把燈帶進了卧室。透過窗戶，藉著海面上的波光，他看見了那塊礁石，人們就是從那裡把死人扔進大海的。

托比亞斯掉頭向那個鎮子游去，但赫伯特先生示意他跟隨自己往下潛。

這事兒發生在赫伯特先生抵達的那天晚上。他是突然出現的，在街心擺了張桌子，上面放了兩隻大箱子，裡頭滿滿當當都是錢。這錢太多了，以至於一開始誰都沒有特別注意，因為沒人相信這是真的。但當赫伯特先生開始搖鈴鐺時，人們終於相信了，紛紛走過來聽他要說些什麼。

一開始，托比亞斯守望大海的方式和那些對大海十分了解的人一樣，緊盯著地平線上的某個點。他看著大海改變顏色，看著它暗淡下去，變得泡沫翻滾，骯髒不堪。大雨傾盆的日子，大海的消化系統被攪得一團糟，它每打一次嗝，就會把一堆垃圾甩上岸來。漸漸地，他學會了像那些最了解大海的人那樣守望它，他們甚至不看大海，但哪怕在夢裡也記掛著它。

自從赫伯特先生開始睡覺，好多天過去了，神父敲響了老雅各布家的大門。大門從裏面關著。睡覺的那個傢伙的呼吸消耗著屋裡的空氣，東西慢慢失去了原本的分量，有幾件已經飄了起來。

「你自己也聞到過那種氣味。」

托比亞斯幾乎睡了一整天。到了睡午覺的時候，克洛蒂爾德也上了床，他們連院門都沒關，在床上嬉鬧了一下午。他們先是學蚯蚓，後來又學兔子，最後學烏龜，一直鬧騰到天黑，世界重又暗下來。空氣中仍舊瀰漫著玫瑰花的香氣。不時有音樂聲飄進房間。

快十一點的時候，音樂放完了。好多人都上了床，心裏想著快要下雨了，因為海面上湧起了一朵烏雲。但那朵烏雲落了下來，在海面上浮動片刻后沉進了水裡，天空只剩星斗。又過了一會兒，風從鎮子上吹向大海中央，往回吹的時候帶來一陣玫瑰的清香。

「那麼，女士們，先生們，我們的朋友帕特里肖會惟妙惟肖地模仿各種小鳥的叫聲，他現在要模仿四十八種不同的小鳥，這樣他就能解決掉他人生中那個大問題。」

「那好吧。」帕特里肖說，「我會模仿各種小鳥的叫聲。」

「我這一覺睡的時間可不短。」赫伯特先生打了個呵欠說。

「那氣味來了。」他對她說。

赫伯特先生打量了她一番。她很年輕，柔柔弱弱的，但眼睛里透出決斷的神情。

「很好，帕特里肖。」赫伯特先生接著講道，「現在請您告訴我們一件事：您會做什麼？」

赫伯特先生把食指豎在嘴前，保持著這個姿勢，直到所有鮮花都漂走了。

卡塔里諾的店是海邊一幢孤零零的木頭房子。廳堂很寬敞，放了些桌椅，後頭還有幾個房間。那三男一女坐在櫃檯邊，一邊看著潘喬·阿帕雷西多幹活，一邊靜靜地喝酒，輪流打著呵欠。

帕特里肖摘下帽子，點了點頭。

「上帝不會這麼安排的。」老雅各布回應道，「想想我這一輩子，唯有這種氣味來得太晚了。」

他們去了。先是沿著直線遊了一會兒，然後下潛，一直潛到陽光照不到的深度，再潛下去海水的光亮也消失了，只剩那些自己發光的東西還看得見。他們經過一個沉在水下的鎮子，那裡的男男女女都騎在馬背上，圍著一個音樂亭旋轉。天氣很好，露台上的鮮花爭奇鬥豔。

「昨天夜裡，」她嘆了口氣，「我聞見了玫瑰花的氣味。」