「你叫什麼名字？」

「這事關榮譽，我的好醫生。」費德里克插嘴道。

「還是算了吧，頭兒，」年長的那個衛兵說，「他們應該早就跑沒影了。」

「請原諒，先生。」埃齊奧說。

「一小會兒就足夠了。」

「你們帕齊家才該停止中傷我們。不過話說回來，你也只有嘴巴厲害而已。」

「別打擾克里斯蒂娜睡覺了。」費德里克又說了一次，將沉思中的埃齊奧拖回了現實。

「你沒事吧，小姐？」他說。

「我們的人生真美好啊，弟弟。」費德里克的語氣一反常態地嚴肅。

「進去哪兒？」

埃齊奧想起自己當時站在克里斯蒂娜面前，不知說什麼才好，只顧欣賞她那雙美麗的黑眼睛，她長而柔軟的赤褐色頭髮，還有微微上翹的鼻子……

「你胡說得夠多了，蠢貨。」有個聲音喊道。

「我會儘力而為。」

費德里克大笑起來。「好吧，我明白你的意思了。」他掃視周圍。到了最後，他們的人只有三四個人傷重倒地，這會兒他們也都坐了起來，一邊呻|吟一邊露出笑容。先前的搏鬥非常激烈，但沒有人真正折斷骨頭。在另一方面，帕齊的追隨者足有五六個倒地不起，而且至少有一兩個衣著相當豪華。

「稍等一下。」

克里斯蒂娜想要從維耶里身邊擠過去，但他動了動身子，又攔住了她。「我可不這麼想，親愛的。我已經厭倦了等你自願向我打開雙腿。」他粗魯地抓住她的手臂，將她拉近，又用另一條胳膊摟住掙扎的她。

「你也日安，維耶里。抱歉打擾，不過我清楚一件事：那就是你正在破壞這位年輕女士的好心情。」

「好吧，不過你別想比我更快爬到塔頂。」費德里克反駁道。他擠開埃齊奧，開始攀爬這座矮小敦實的塔樓——市議會的元老們正打算用更現代化的設計取而代之。這次費德里克最先爬到塔頂，甚至還得向他受傷的弟弟伸出援手——埃齊奧開始想念他的床了。他們上氣不接下氣地站在那裡，一邊平復呼吸，一邊俯瞰這座在米灰色的晨光中顯得寂靜而安詳的城市。

「而且你跟酒館老闆是好兄弟？」

埃齊奧不顧一切地爬起身來，掃視周圍。他看到帕齊家的人團團包圍了他的人，將他們圍堵在教堂的一面牆邊。他感到雙腿恢復了些許氣力，於是朝他的同伴那邊走去。他俯身躲過另一把揮來的劍，一拳打中對方鬍子拉碴的下巴，滿意地看著那人脫落飛出的牙齒，看著他頭暈目眩，跪倒在地。他大聲給自己的手下鼓勁，心裏卻想著如何儘可能體面地宣布撤退。就在這時，有個響亮、愉快而又異常熟悉的聲音從帕齊家的暴徒後方傳來，蓋過了嘈雜的打鬥聲。那個聲音叫著他的名字。

克里斯蒂娜嘆了口氣，但語氣並無不快。「埃齊奧！我早該知道會是你。」

他一臉無辜。「當然是去你的卧室啦。」

橋那邊飛來一塊凹凸不平的大石頭，落在他的腳邊，也打斷了他的話。

「克里斯蒂娜，」他說，「該起床了，孩子！你的導師隨時都會——該死，這怎麼回事？狗娘養的！」埃齊奧給了克里斯蒂娜一個匆忙卻有力的吻。「我想我該走了。」他說著，抓起自己的衣服，衝到窗邊。他爬下牆去，等安東尼奧·卡爾弗齊出現在陽台上時，他已經穿上了衣服。安東尼奧氣得臉色發白。

「是最好的才對，」埃齊奧贊同道，「希望它永遠不會改變。」

埃齊奧鼓起勇氣，跟了上去——只是非常謹慎，不讓她有所察覺。他有三四次不得不躲到市場的貨攤後面，在她離開市場以後，還曾躲進某戶人家的門廊里。不過他成功地一路尾隨她，最後來到了她家的門口。這時有個他認識的人擋住了她的去路。

費德里克·奧迪托雷比埃齊奧年長几歲，也是奧迪托雷家的長子。他是個大塊頭，有一副好胃口——無論是對美酒，對愛情，還是對戰鬥。話音未落，他便加入了戰局。他讓兩個敵人的腦袋來了個親密接觸，又一腳踢中了第三個對手，同時大步穿過人群，站到他的兄弟身旁，似乎對周圍的混亂毫不在意。受此鼓舞，他們的同伴也比之前更加奮勇。另一方面，帕齊家的士氣卻開始潰散。幾個船廠工人聚集在安全距離內觀戰，由於光線昏暗，帕齊家的人把他們當成了奧迪托雷家的援軍。費德里克怒吼著揮出拳頭，埃齊奧也不甘落後，令他們的對手迅速陷入恐慌之中。

「我們要走的不是街道，而是屋頂。」

「我再也不想見到他了。」

「很好，小烏龜——跑！」

年輕人低頭看著他們渴望的神情，而那些被月光映照得格外蒼白的臉也直直地對著他。他將拳頭舉到頭頂，挑釁式地行了個禮。

「留神，」他說，「這會有點疼。」

他有些摸不著頭腦。「不——抱歉——我不是那個意思！我要讓你見識一下……」他掃視周圍，確認街上仍舊空無一人。然後他抓住宅邸的灰色石牆上用來拴馬的大鐵環，在粗糙的石牆上找到相對方便的支撐點，迅速向上爬去。不過眨眼的工夫，他就越過了陽台的欄杆，將她摟在懷裡。

費德里克一如既往地用幽默來掩飾自己的關心。「盡量給他縫得好點兒，朋友。這張英俊的臉蛋是他九九藏書僅有的財產了。」

「你就只有這點本事嗎？」埃齊奧緊咬著牙關說。

等他們回到街上，費德里克立刻勾住了弟弟的肩膀。他拿出一個瓶子，遞給埃齊奧。「別擔心，」他注意到埃齊奧的表情，於是說道，「這是父親最好的格拉巴酒。這酒最適合受了傷的人喝。」

她回頭看了看，然後才低聲答道：「好吧。但只能一小會兒。」

她翻了翻白眼。見鬼，他心想，她肯定聽過類似的話。「我叫什麼都與你無關。」她說完，轉身就走。埃齊奧目瞪口呆地看著她的背影，然後追了過去。

「聽著，維耶里，你這肥佬。我上次跟你姐姐維奧拉見面的時候，她倒是很喜歡我的『擔當』嘛。」埃齊奧·奧迪托雷朝對方露出歡快的笑容，滿意地聽著身後的同伴發出竊笑和歡呼。

她回頭看著他，沒有停下腳步，卻露出了似有若無的微笑。埃齊奧滿心失望，在旁觀望的費德里克卻輕聲喊道：「別這樣就放棄！我看到她對你笑了！她會記住你的。」

太陽已經從東方的山嶺后升起，但街上仍然沒幾個行人。埃齊奧正要朝克里斯蒂娜家的方向走去，突然聽到了腳步聲。他急著想要藏身，於是躲進教堂門廊的陰影里，屏住呼吸。繞過轉角的正是維耶里和帕齊家的兩個衛兵。

「是誰？」她輕聲喊道。

「等等！」他上氣不接下氣地說，就好像跑了很遠的路一樣，「我剛才沒準備好。我本來打算表現得非常迷人。而且文雅！而且詼諧！你能再給我一次機會嗎？」

「胡說八道！我早知道你在盤算些什麼，我還以為我親愛的弟弟終於學會照顧自己了。不過看起來，你還需要再多學點兒！」

「不會的——他知道我們能照看好自己，」費德里克好奇地看了眼埃齊奧，「但我們最好抓緊時間了，」他頓了頓，「要不要來比一場？賽跑之類的？」

「過後她有的是時間睡覺，」他答道，「我得見見她。」

埃齊奧鞠了一躬。「很榮幸認識您，克里斯蒂娜小姐。我是埃齊奧·奧迪托雷。」

「他也許會擔心我們。」

「嘿，去你的！」埃齊奧對哥哥伸出了中指。

埃齊奧正想追上去，哥哥的大手卻按住了他。「稍等一下。」他說。

「別急。」費德里克皺起眉頭，伸手輕輕碰了碰埃齊奧額頭的傷口。

「這可不是擦傷，」哥哥斬釘截鐵地擺出嚴肅的神情，「我們最好去給你找個醫生。」

「這樣吧，」費德里克的目光越過月光照耀下的城區，看向不遠處的一座塔樓，「以天主聖三大殿的屋頂為終點。如果你還有那個力氣的話——反正那兒離家也不遠了。只不過有個限制。」

「胡說八道！你父親才該學學什麼叫謙遜！」

他發現自己彎下了腰，以雙手和雙腳穩住身子，但身下卻是實實在在的屋頂——他成功了，儘管相差只有幾英寸，但他成功落在了教堂的屋頂上！

「閉上你的嘴巴，否則，向天發誓，我會殺了你！」

「那就排隊去。」

1476年，佛羅倫薩正值甜美的春夜，只要風向合適，你甚至可以忘記亞諾河飄來的惡臭，但即便如此，在太陽落下之後，這兒的室外也絕非最安全的地方。

「你在看什麼？」費德里克說著，走到弟弟身邊。他循著埃齊奧的目光看去，臉上露出了笑容。「你這小滑頭！你該不會想去那兒吧？別打擾那可憐的女孩兒睡覺！」

「我的弟弟啊，你還有很多要學的，」費德里克嘲笑完，便再次邁開步子，化作一道陰影，飛快地穿過煙囪之間。埃齊奧也跑了起來，在狂熱的追逐中忘記了害怕。更多的深淵出現在他面前，有些只是小巷，還有些卻是寬闊的大道。費德里克不見蹤影。突然間，天主聖三大殿的塔樓聳立在他前方，塔樓下便是教堂那略帶坡度的紅色屋頂。但在接近的途中，他想起教堂坐落於廣場中央，因此它的屋頂與周邊房屋的距離遠比他躍過的那些遠得多。但他此時不敢遲疑，也不敢減慢速度——他只能祈禱教堂的屋頂比他的起跳點更矮些。只要他帶著足夠的衝力跳出去，躍入空中，剩下的事就讓地心引力去操心吧。在開始的一兩秒里，他會像鳥兒那樣飛翔。他努力把所有失敗的後果清出腦海。

不用說，周圍早就聚攏了一小群看客，這時他們紛紛向埃齊奧鼓掌喝彩。他微笑著鞠了一躬，但在轉身離開的時候，他知道自己也許交到了一位新朋友，但也結下了一個不共戴天的敵人。

埃齊奧對哥哥尷尬地笑了笑。「你的錢又浪費在哪兒了？是彌撒和贖罪券吧？」

「噢，埃齊奧！」他們親吻的時候，她嘆了口氣，「看看你的頭。你這次又做了什麼？」

「夠了！」費德里克喊道，「最好給他們留點兒回家的路費。畢竟，我們不是竊賊——只是拿點兒戰利品而已。而且你的傷讓我很不放心。我們最好抓緊時間去看醫生。」

搏鬥激烈而又殘酷——伴隨著拳打腳踢的，是令人不快的骨骼碎裂聲。有那麼一陣子，雙方相持不下，但埃齊奧隨即透過有些模糊的視線——那是因為他額頭流下的血——看到自己最強的兩個手下蹣跚倒地，任由帕齊家的那些無賴蹂躪。維耶https://read.99csw.com里大笑起來，他攥住一塊沉重的石頭，朝埃齊奧的頭部砸了過去。埃齊奧坐倒在地，堪堪躲過這一擊。這時候，奧迪托雷家這邊的人已經漸漸不敵。埃齊奧在起身之前匆忙拔出匕首，胡亂一揮，卻成功命中了那個正手持長劍與匕首朝他撲來的壯漢的大腿。埃齊奧的匕首劃破衣物，深入肌肉和肌腱，那人發出一聲痛呼，倒在地上，丟下他的武器，雙手捂住正噴出鮮血的傷口。

「噢，是奧迪托雷家的小崽子。癩皮狗！這他媽跟你有什麼關係？有多遠滾多遠去。」

埃齊奧點點頭，又轉身去再次審視奧迪托雷家的這次勝利。費德里克失去了耐心，一手按在弟弟的肩膀上。「走吧。」說完，他就轉身大步離開，疲憊不堪的埃齊奧吃力地跟在後面，不過每當他落後太遠，或者在哪條巷子里轉錯了彎，費德里克就會停下腳步，或者匆匆回來糾正他的方向。「抱歉，埃齊奧，我只是想儘快帶你去看醫生。」

埃齊奧目送哥哥離開，隨後決定效仿他。那輛運乾草的貨車看起來那麼遙遠，但他想起自己受過的那些教導，於是控制呼吸，鎮定心神，集中注意力。

「好吧，如果你非去不可的話——我會幫你在父親那邊打掩護的。不過你得小心點兒——維耶里的手下恐怕還在附近。」說完，費德里克便爬下塔樓，來到屋頂上，隨後跳進停在街邊的那輛裝滿乾草的貨車——沿著那條街向前，就是奧迪托雷家的宅邸。

「噢，」他不由自主地倒吸一口涼氣，「看啊！她好美。」

可費德里克在哪兒？他爬到塔樓的底部，轉頭看向他來時的方向，恰好看到哥哥飛過空中的樣子。費德里克穩穩地落在屋頂上，但他的重量使得一兩塊紅色的陶土瓦片隨之脫落，令他幾乎立足不穩。那些瓦片順著屋頂滑下，幾秒鐘之後，才在下方堅硬的卵石路面上摔得粉碎。不過費德里克已經恢復了平衡，他站直身子，氣喘吁吁，臉上卻掛著大大的、自豪的笑容。

埃齊奧知道自己說得過火了。維耶里已經氣得臉色青紫。「我聽得夠多了，埃齊奧，你這混蛋！讓我們看看你打起架來是不是也這麼厲害！」他轉頭面對他的手下，舉起了手裡的劍。「殺了這些雜種！」他吼道。

「但小姐，我對你有興趣。非常有興趣。」維耶里說。

「看來你也沒那麼慢嘛，」他說著走上前，拍了怕埃齊奧的肩膀，「你從我身邊跑過去的時候，快得就像閃電。」

「不會的——我想克里斯蒂娜這時候已經起床了。」

「哈！你是把錢都浪費在女人和酒上了吧。」費德里克咧嘴一笑，溫柔地拍了拍弟弟的肩膀。

「我都說了我很抱……」埃齊奧開口說著，但這時宅邸的大門打開，卡爾弗齊家的守衛沖了過來，拔劍在手。多少穿了件衣服的埃齊奧飛奔著穿過街道，他一邊躲避馬車，一邊從路人身邊擠過，路過有一身莊重黑色打扮的富有生意人，身穿棕色和紅色衣物的商販，穿著手織束腰外衣的平民，還與教會的隊伍意外相遇，險些撞倒了那些身披黑色蒙頭斗篷的修士們正在搬運的聖母像。最後，在穿過好些條小巷，翻過許多道圍牆之後，他停下腳步，側耳聆聽。一片寂靜。就連一路上與他如影隨形的叫喊與謾罵聲都聽不見了。他非常肯定，自己早就甩掉了那些守衛。

埃齊奧喝著布魯內洛酒吃著牛排配蔬菜豆湯，大約一個鐘頭以後，酒足飯飽的他覺得自己像是根本沒受過傷一樣。他年輕又健康，此時覺得失去的精力都回來了。當然了，打贏帕齊家那些暴徒的喜悅對他的恢復也作用不小。

隨後他跳向空中，做出了有生以來最遠的一躍。有那麼一瞬間，他還以為自己會偏離目標，但他壓下短暫的恐慌，安然落進乾草里。這是名副其實的信仰之躍！埃齊奧有些疲憊，但成功振奮了他的精神，讓他輕快地跳到街上。

「我可不會用『浪費』這個詞兒。而且你看，是你給我樹立的榜樣。」埃齊奧咧嘴一笑，但又猶豫起來。他突然覺得頭暈目眩。「不過去檢查一下也沒什麼壞處。我想你應該也沒法借我幾個弗羅林吧？」

他只希望卡爾弗齊先生不會認出他來。克里斯蒂娜不會背叛他，這點他可以確定。另外，她也可以和父親商量，因為他很寵她。埃齊奧隨即想到，就算卡爾弗齊發現真相，自己也並不是太差的人選。父親經營著城裡最大的銀行之一，未來的某一天，他們的生意也許會做得比帕齊家更大，甚至——誰說不可能呢？——超過美第奇家。

「是啊，」向來講求實際的哥哥說道，「你怎麼不過去打個招呼呢？」

維耶里·德·帕齊的怒吼蓋過了周圍的喧囂。「後退！」他對著自己的手下大喊，嗓音因疲憊和憤怒而沙啞。他盯住埃齊奧的雙眼，吼出幾句難以分辨的威脅，接著退入夜色，穿過維奇奧橋，那些仍能步行的手下跟在他身後，埃齊奧的同伴則趁勝追擊。

埃齊奧深吸一口氣。「好吧。我們走著瞧。」他說。

埃齊奧大笑起ｈｔｔｐs://reaｄ•９9ｃsw•ｃｏm來。「看到你強迫這個明顯覺得你一錢不值的女孩接受自己，我一點也不覺得奇怪——就像你爸爸非要在佛羅倫薩推廣他的銀行利率一樣！」

「嘿，兄弟，你究竟在做什麼呢？」

費德里克拍拍錢包。聽不見錢幣碰撞的叮噹響聲。「事實上，眼下我自己也有點資金短缺。」他說。

他穿過後街小巷，回到家裡。最先出來迎接他的是費德里克，他一臉嚴肅地看著他，搖頭的動作像是帶著不祥的預兆。「你這回麻煩大了，」他說，「可別說我沒提醒你。」

費德里克二話不說便邁開步子，像蜥蜴那樣靈活地爬上附近的一堵粗灰泥牆。他在屋頂停下腳步，在紅色的圓形瓦片間顯得搖搖欲墜，但他大笑幾聲，便再次邁開步子。等埃齊奧爬到屋頂時，哥哥已經領先了二十來碼。埃齊奧加快速度，追了上去，追逐的興奮讓他忘記了傷痛。接著他看到，費德里克縱身一躍，跨過漆黑的虛空，輕巧地落在稍低處那座灰色宅邸的平坦屋頂上。他向前跑了幾步，然後等待著。埃齊奧看著自己腳下足足八層樓高的深淵，不由得心生畏懼，但他寧死也不願在哥哥面前示弱，於是他鼓足勇氣，奮力躍出，在身體劃過空中的那一刻，他看到了自己下方遠處、由月光照亮的花崗石街面。有那麼一瞬間，他擔心自己的判斷出了錯，因為那堵堅硬的灰色牆壁彷彿正迎面朝他撲來，但不知怎麼的，它又突然間矮了下去，他落到了屋頂上，雖然姿勢不太好看，但畢竟還是站著的。他呼吸粗重，心情卻很愉快。

他退後幾步，讓她能看見自己。「是我！」

「我們試試看吧。」埃齊奧說著便動了手。沒過幾分鐘，他就找到了足夠裝滿兩人錢包的金幣。埃齊奧得意地轉過頭，看著哥哥，又晃了晃手裡的金幣作為強調。

她羞澀地笑笑，然後說：「埃齊奧，我很感激你——因此我準備再給你一次機會，儘管你一開始表現不佳！」她輕輕地笑了幾聲，吻了下他的臉頰，隨後走進自家的宅子里。

「只是擦傷而已。」

一支支火把在維奇奧宮的高塔上搖曳發光，而北方不遠處的大教堂廣場卻只亮著幾盞燈。還有幾盞街燈照亮了亞諾河的岸堤碼頭，而在那裡，在這座城市的大多數居民都已隨著夜幕降臨回到家中的時候，一群水手和搬運工卻仍在昏暗的光線里忙碌著。其中幾個水手匆匆修理著索具，並將纜繩整齊地卷好，放在擦洗過的甲板上，搬運工們則或拖或扛，忙碌地將貨物送入附近的倉庫。

酒館和妓院里也閃耀著燈火，但街上的行人卻寥寥無幾。七年前，年方二十的洛倫佐·德·美第奇當選為這座城市的領袖，自此以後，他為不斷明爭暗鬥的國際銀行業者和商販家族——正是他們讓佛羅倫薩成為了全世界最富饒的城市之一——帶去了某種程度的秩序和平靜。儘管如此，這座城市也從未甘於沉寂，而是時不時地會爆發一番惡戰，因為每一股勢力都在爭奪著城市的控制權，其中一些暫時成為了盟友，另一些從始至終都是不共戴天的敵人。

「沒事。只是擦傷，」埃齊奧猶豫了一下，隨後笑著說，「既然我都上來了，應該也能進去吧？」他輕聲說道。

立刻有塊石頭破空而來，只是這次不再是挑釁。這塊石頭斜斜地砸中埃齊奧的額頭，劃破了皮膚，血流了出來。埃齊奧蹣跚著退後了兩步，這時雨點般的石頭從維耶里的手下飛來。埃齊奧的手下還沒來得及重整隊形，維耶里的隊伍就衝過橋面，撲了過來。搏鬥開始得如此迅速，雙方起初連拔出劍或匕首的時間都沒有，只能以拳互毆。

埃齊奧吐了口唾沫。「我可沒時間去看醫生。而且……」他不無悔恨地頓了頓，「我也沒錢。」

「你想問什麼？」

站在教堂的塔樓上，看著克里斯蒂娜位於對街的家時，他想起了這一切。他想起自己得意地回過頭，面對克里斯蒂娜，也看到了她溫柔的眼神。

一個鐘頭之後，他們在照進房間的陽光中醒來，街上馬車和行人的嘈雜聲傳來，最糟糕的是，他們聽到了剛剛打開房門的克里斯蒂娜父親的話聲。

半夜被人叫醒的切雷薩醫生並不怎麼愉快，但等他拿過蠟燭，近距離察看埃齊奧的傷口以後，他的不快就轉變成了關切。「唔，」他嚴肅地說，「你這次可把自己傷得不輕，年輕人。你們就沒有比互毆更好的事可做嗎？」

「你為什麼站在這兒？」

藏身暗處的埃齊奧深吸了一口氣。維耶里·德·帕齊！果然是他！

「你這是什麼意思？我們都把他們打跑了！」

「什麼？」

「我們最好抓緊時間了，」費德里克在說，「如果你不想挨一頓臭罵的話。」

「我明白了。」醫生不緊不慢地說。

克里斯蒂娜生氣地看著那個人。「我告訴過你了，維耶里，我對你不感興趣。好了，讓我過去。」

「的確。我只希望能和那時候——」埃齊奧看到哥哥臉上大大的笑容，連忙打斷了自己的話，「噢，等等！」他大笑著糾正自己，「就和那時候一樣有趣！」

「晚上好，維耶里，」年輕人不緊不慢地說，「我們正說到你呢。」說完，他動作誇張地鞠了一躬，擺出驚訝的表情。九*九*藏*書「請一定要原諒我。我們沒料到你會親自前來。我還以為帕齊家族從來都是僱人來做臟活兒的呢。」

「打夠了沒，朋友？」埃齊奧嘲笑道。但維耶里迅速爬起身來，憤怒地揮舞拳頭撲向了他。他的一記重拳打中了埃齊奧的下頜側面，但埃齊奧擋下了另一記左勾拳，隨後還了兩拳，一拳命中了維耶里的腹部，等他彎下腰以後，又一拳打中他的下巴。埃齊奧轉過身，想要確認克里斯蒂娜有沒有受傷。維耶里氣喘吁吁地後退幾步，手卻伸向了隨身的匕首。克里斯蒂娜看到維耶里用匕首刺向埃齊奧的背脊，不由自主地驚叫一聲。這一叫讓埃齊奧在千鈞一髮之際轉過身，牢牢地抓住維耶里的手腕，扭脫了他的匕首。匕首落在地上。兩個年輕男人就這麼面對著面，喘息不止。

「噢，是嗎？請原諒，我最親愛的，我得先去教訓一下那個暴發戶。」說完，維耶里便推開克里斯蒂娜，右拳打向埃齊奧。埃齊奧輕易地擋開他的拳頭，隨後讓到一旁，讓維耶里收勢不及，四仰八叉地摔在泥土裡。

她咧嘴笑了。「是嗎？」

他們都喝了幾口，感受著火辣辣的酒液帶來的溫暖。「今晚過得不錯。」費德里克說。

月亮在鈷藍色的天空中升起，君臨于眾星之上。它的光輝灑落在維奇奧橋與亞諾河北岸相接處的開闊廣場上，擁擠的店鋪不見燈火，寂靜無聲。月光也照亮了佇立在聖斯特凡諾教堂屋頂上的那個一襲黑衣的身影。那是個年輕人，只有十七歲，卻高大而自負。他以銳利的目光審視著下方的街區，隨後將手伸到嘴邊，吹出一聲低沉卻尖銳的口哨。在他的注視下，先是一個、再是三個、接著是十來個人離開黑暗的街道和拱門，來到廣場上。這總共二十人全都像他一樣年輕，大都身穿黑衣，有些戴著血紅、翠綠或天藍色的兜帽或帽子，腰間全都掛著長劍和匕首。這群看起來相當危險的年輕人以扇形散開，一舉一動都帶著傲慢與自信。

「你怎麼猜到的？」

「真的沒什麼大不了。」埃齊奧忍著頭暈說。

「現在沒事了……多謝你，」她說起話來有些猶豫，嗓音仍然因驚恐而顫抖，「你問過我的名字……噢，我叫克里斯蒂娜。克里斯蒂娜·卡爾弗齊。」

「安靜，我的朋友們！」他抬起一隻手，阻止最後的那一聲叫喊。他露出陰沉的微笑。「我最親密的盟友啊，你們可知我今晚為何召喚你們來此？是為了向諸位求助。長久以來，我一直保持著沉默，但我們的敵人——你們知道我指的是誰，沒錯，就是維耶里·德·帕齊——卻在城裡四處散播我的家人的謠言，抹黑我們的聲名，還用他那些可悲的手段來侮辱我們。換做平時，我可不會屈尊去對付這麼個下流的畜生，但……」

「噢，你可以跟她聊聊天。說說你買的東西，還有她買的東西——這些都沒關係。你瞧，我的好弟弟，大部分男人都不敢接近漂亮的女孩，所以能真正鼓起勇氣上前搭話的男人最有優勢。怎麼？你以為她們不想有人注意到自己，不想跟男人愉快地聊上幾句？她們當然想了！何況你長得不差，還是奧迪托雷家的人。所以去吧——我去吸引她那些女伴的注意力。說到這個，她確實也長得不差。」

等到傷口縫合，又綁好繃帶以後，埃齊奧看起來就像個包著頭巾的土耳其人，這時醫生鼓勵地笑了笑。「收費暫時是三個弗羅林。幾天之內，我就會去你們家，幫你拆線。到時候要再收三個弗羅林。你會出現劇烈的頭痛，不過很快就會過去。盡量休息——像平時那樣就好！別擔心：這傷沒有看上去那麼嚴重，而且好處是留不下什麼傷疤，所以你將來不會讓女士們太失望的！」

當時他和費德里克為妹妹買完了作為聖徒紀念日禮物的小飾品，正在中央市場閑逛，看著城裡的那些漂亮女孩來往于貨攤之間，看看這邊的蕾絲花邊，再看看那邊的緞帶和絲綢。但有個女孩卻顯得鶴立雞群，比埃齊奧見過的所有女孩更美麗、也更優雅。埃齊奧永遠不會忘記那一天，他最初見到她的那一天。

醫生沒理睬他們倆，他洗過手，輕輕碰了碰傷口，隨後拿過一個瓶子，將少許清澈的液體倒在一塊亞麻布上。他用那塊布擦拭傷口，埃齊奧痛得差點從椅子上跳起來，臉也痛得擰成一團。等擦拭乾凈以後，醫生取出一根針，穿上細細的腸線。

「我想你恐怕沒聽懂她的話，」埃齊奧突然說道，然後他走上前去，對上維耶里的目光。

「這話什麼意思？」他脫口而出。

「維耶里？我們的確打過幾次交道。我們彼此的家族向來不和。」

他走向塔的邊緣，準備爬回到教堂屋頂上，但他看到埃齊奧站著沒動，於是也停下了腳步。「怎麼了？」

「儘管如此，我想我們回家前去吃喝一頓應該沒什麼不好的，」費德里克說，「我知道現在很晚了，不過附近有家酒館直到早餐時間才會關門，而且……」

「我甚至都不知道自己超過你了。」埃齊奧喘著氣說。

「看我怎麼原諒你！」卡爾弗齊喊道，「守衛！守衛！抓住這個無賴！砍掉他的腦袋！還有他的卵蛋！」九九藏書

「你認識那個人？」

埃齊奧懸著的心放了下去，他喘著氣說：「嘿，費德里克！你來這兒幹嘛？我還以為你跟平時一樣尋歡作樂去了！」

「我能上來嗎，我的小鴿子？」

「這不是一回事嗎？」

維耶里的嘴唇流血不止。他用袖子擦了擦。「你會付出代價的——你們全家人都會。我不會忘記這件事的，奧迪托雷！」他朝埃齊奧腳上吐了口唾沫，彎腰撿起他的匕首，然後轉身跑開了。埃齊奧看著他離開。

他們摟著彼此，穿過那扇雙開大門，步入克里斯蒂娜房間溫暖的燈光里。

維耶里走上前來，讓他的部隊在幾碼遠處停下。「埃齊奧·奧迪托雷！你這養尊處優的小崽子！我得說，分明是你那些擺弄筆杆子的家人成天捕風捉影。懦夫！」他握住劍柄，「我得說，是你們自己沒有擔當。」

這段路並不太長，卻耗盡了埃齊奧的體力。最後他們來到了那個陰暗的房間，這裏到處都是稀奇古怪的儀器以及玻璃和黃銅製的藥瓶，或是擺放在深色的橡木桌上，或是自天花板垂下，除此之外還有大捆晒乾的藥草。這裡是他們的家族醫師做手術的地方。這時，埃齊奧光是站著都很勉強了。

「我知道他們還在附近的什麼地方，」維耶里厲聲道，「我能嗅到他們的氣味。」他和他的手下在教堂廣場里轉了一圈，但似乎沒有離開的打算。陽光令陰影一寸寸地縮短。埃齊奧小心翼翼地躲回乾草里，在那裡躺了很久，久到像是過去了一個世紀。他滿心不耐煩，只想快點離開。有一次，維耶里從極近處經過，埃齊奧甚至能嗅到他的氣味，但最後維耶里還是惱火地帶著手下離開了。埃齊奧拍乾淨衣服，隨後迅速朝克里斯蒂娜家走去，同時祈禱自己不會驚動她家裡的人。

腳下的屋頂邊緣迅速向他接近，隨後便是一片虛空。他的身體飛過空中，聽著耳畔呼嘯的風聲，雙眼也被吹出了淚水。教堂的屋頂彷彿無限遠——他根本不可能到達那裡，而且他再也沒法大笑或是打架，又或是將女子擁入臂彎了。他無法呼吸。他閉上了眼睛，然後……

年輕人像貓兒那樣飛快爬下尚未完工的教堂正牆的屋頂，踩到門廊上，隨後從那裡縱身一躍，帶著飛揚的斗篷穩穩地落在年輕人之間，他們期待地圍攏過來。

他們同時停了口，都不想打破此刻的美好。但過了一會兒，費德里克輕聲說道：「希望它也永遠不會改變我們，我的兄弟。來吧，我們該回家了。那邊就是我們家的屋頂。上帝保佑，希望父親沒有整晚都醒著，否則我們就真得上屋頂待著去了。走吧。」

宅邸里還很安靜，不過埃齊奧猜想僕人們多半正在後廚生火。他知道克里斯蒂娜房間的窗戶是哪一扇，於是朝百葉窗上丟了一把小石子兒。那響聲在他聽來簡直震耳欲聾，他只能提心弔膽地等待著。接著百葉窗打開，她出現在陽台上。他抬頭望向她，只見她的睡衣將她曼妙的曲線展露無遺。他的身體頓時一陣燥熱。

「什麼？」埃齊奧吃了一驚，「可等打過招呼以後——我又該做什麼？」

年輕人和眼前這些人一起朝聲音的來源轉過頭去。他對發話者的身份早已心知肚明。另一群年輕人正從南邊穿過橋樑。為首者身披紅色斗篷，別針上的圖案是藍色背景里的金色海豚與十字架，斗篷下則是一身黑色絲絨。他手按劍柄，大搖大擺地走過來。他那張臉算得上英俊，美中不足的則是透出殘忍的嘴唇和偏小的下巴，雖然他稍稍有些發福，但他的雙臂和雙腿無疑十分有力。

「我們團結一致！」他大喊道，那些人也舉起了拳頭，有些還拔出武器揮舞起來，同時歡呼道：「團結一致！」

埃齊奧知道，儘管父親在家族生意方面更信賴他，但費德里克並沒有因此記恨自己。如果要費德里克一輩子在銀行里度過，他會無聊得活不下去的。問題在於，埃齊奧覺得自己也跟哥哥一樣。不過在眼下，距離他穿上佛羅倫薩銀行家的黑色絲絨外衣、戴上金鏈子的那一天還有些時日，他決定儘可能地享受這段自由而無拘無束的時間。但他並不知道，這段日子將會多麼短暫。

「噢……呃……因為我想問你些事。」

她盯著他。「怎麼了？」她問。

「要麼做政客，要麼去馬戲團——你適合乾的也就這兩樣。」

「該回家了，弟弟，」費德里克說，「父親肯定在揣摩我們去了哪兒，他還指望你幫他打理銀行的生意呢。幸好我沒有處理數字的天分，我猜他就是因為這個才想讓我從政！」

埃齊奧與克里斯蒂娜·卡爾弗齊相識並不久，卻已經如膠似漆，只是雙方的父母都認為他們還太年輕，不適合談婚論嫁。埃齊奧對此並不贊同，但克里斯蒂娜只有十七歲，她的父母也對埃齊奧印象不佳，希望他能好好收斂叛逆的舉止。不用說，這反而讓他變本加厲了。

「噢，也許吧——如果你真的只需要一小會兒的話……」

「跑到哪裡為止？」

「讓我們看看那些倒下的敵人有沒有可供分享的財富，」費德里克提議道，「畢竟，我們比他們更需要這些財產，而且我敢打賭，你完全能在不吵醒他們的情況下幫他們減輕負擔！」