「看到了。」

「已經太遲了——而且乘著這麼小的船，我們永遠也到不了島上：不過至少我們能用它來逃離這場慘敗！」

「感謝上帝，他們不知道他們的頭兒已經逃走了。」

埃齊奧為他合上眼皮，又將他的雙臂交叉在胸前。「安息吧。」他莊嚴地說。

埃齊奧還站在那裡的時候，巴托羅繆喘著粗氣出現了。「看來還是老樣子，你一個人就解決了。」他說。

他們慎重地制訂了進攻計劃。在接下來的那個周五之夜，一切都準備就緒。巴托羅繆的手下之一去了聖馬丁教堂的鐘塔頂上，等到月亮升到最高點的時候，他點燃了萊昂納多的工作室設計並準備的一支巨大的羅馬煙花筒。這是進攻的訊號。身穿黑色皮革護甲的精銳部隊從四個方向爬上了兵工廠的圍牆。翻過城垛以後，他們就像幽靈一樣穿過這座缺乏人手、寂靜無聲的要塞，迅速制服了少得可憐的衛兵。沒過多久，埃齊奧和巴托羅繆就來到了他們最可怕的敵人——西爾維奧和但丁面前。

「他是個審判官。他只知道如何欺凌那些無力反抗他的人。他不是軍人。見鬼，他根本算不上像樣的對手！」

但丁站定在當場。埃齊奧對上他的雙眼。那壯漢一臉倦容。

「好吧，他們也是跟我們一樣的雇傭兵。所以有何不可？」

「他真是個優秀的樣本，不是嗎？」西爾維奧站在安全的城垛上，吹噓道，「能死在他的手上，你們應該感到光榮才對！」

埃齊奧轉身走開，去了他先前找到的那扇側門。沒時間等待換班了，但他可以根據月亮和地平線的距離判斷出來，他還有幾個鐘頭的時間。他彈出了腕刃——他最愛用的仍然是那把普通劍刃——割開了西爾維奧安排在那兒的那個肥胖的老衛兵的喉嚨，在那人的血灑到他的衣服上之前就推開了他。他對著那具屍體畫了個十字，然後匆忙用野草擦乾劍刃上的血跡，隨後換上了毒刃。

「那我們趕緊出發吧，大人。」

「我也和西爾維奧·巴巴伊格有些未了的恩怨。我想他已經在威尼斯待得夠久了。」

「是什麼風把你吹來的？」

「是十三個！」巴托羅繆揮舞著碧安卡，大吼道。

但埃齊奧卻看向大海那邊。「我們奪回了威尼斯，我的朋友，」他說，「阿戈斯蒂諾可以統治這兒，不必再擔心聖殿騎士團的威脅。但我恐怕沒時間休息了。你看到海平線上的那艘大帆船了嗎？」

「他在找誰？」埃齊奧向一名軍士詢問道，「她肯定對他非常重要。」

「你瞧，埃齊奧，」巴托羅繆說，「我得親自去把那些成功脫逃的部下聚集起來。我會打掃戰場，埋葬我們這邊的死者，並且重整部隊。在這段時間里，你能不能去救出被西爾維奧關押的那些人？你看起來非常擅長這種事，對吧？」

「淹死一百五十個訓練有素的士兵？那可太浪費了。在我看來，西爾維奧肯定是打算勸降他們。」第二個士兵說。

「他當然會。還有，把那些偉大的想法留給你自己吧，如果你還想保住肩膀上那顆腦袋的話。要我說，還不如直接解決了他們。我們為什麼不幹脆把籠子降到水池裡去，淹死他們所有人？」

「所以——如果兵工廠防守空虛——」

第一個衛兵吐了口唾沫。「他逃不了多遠的。」

在那一刻，埃齊奧的陰影穿過碼頭，踏上了那條船。驚恐的水手們四散奔逃，紛紛躍入渾濁的潟湖之中。

埃齊奧很快在周圍找到了水井，從井裡取了些水來，一面祈禱襲擊者沒有在井裡下毒，雖然井水看起來非常清澈。他往找來的杯子里倒了些水，輕輕地遞到那人的唇邊，隨後又沾濕了一塊布料，擦去他臉上的血跡。

聽到這兒，埃齊奧繃緊了身體。兵工廠內部有三個寬闊的矩形水池，每一個都足以容納三十艘戰艦。那些水池位於兵工廠的北端，用厚厚的磚牆和沉重的木製屋頂圍住。不用說，那些籠子——巴托羅繆的牢籠的大號版本——就用鐵鏈掛在其中一個或者幾個水池上方。

「這是怎麼回事？」他問他們。

「他們的目的地是塞普勒斯，奧迪托雷，」但丁嗓音沙啞地說，「希望告訴你這些能讓我的靈魂得到救贖。他們想……他們想……」但鮮血哽住了他的氣管，他的生命也隨之消逝。

「噢，閉嘴吧，」但丁說著，抓起埃齊奧的后脖頸，把他砸在一旁的牆壁上。「我是跟你沒什麼仇。」他看到埃齊奧像是暈過去了。「待著別動。我得去提醒我的主人，但要是你再給我惹麻煩，我就回來把你送去餵魚！」

「希望他會上鉤吧。」

埃齊奧把那兩人的錢包翻了個底朝天，卻只找到一封但丁妻子的信。他羞愧地讀了起來。

埃齊奧拿起一名死去士兵的長矛。它的尖頭不是鋼做的，而是生鐵。但這也足夠了。他左手握住長矛，蹲下身子，隨後躍上空中，最後抓住了籠子上的鐵https://read.99csw.com欄杆。

進門以後，再在那些高大建築物之間的開闊地帶移動就簡單多了。埃齊奧躲藏在下午的陰影里，謹慎地避開巡邏隊，他知道自己沒有被發現的危險，但他仍然維持著高度警惕。

「活著的狗兒好過死掉的獅子。」但丁說著伸出手，想把埃齊奧打落水中。

他們已經浪費了太多的時間。護牆上肯定有人看到了這邊的情況，因為警鐘響了起來，附近的建築物里湧出一群士兵，朝他們逼近。

「說得沒錯。」

「走吧！」他大喊道，「我這就帶你們回隊長那裡去！」

「大部分人都被俘了，」那人答道，「我們完全沒料到他們的攻擊。有些人逃脫了，但西爾維奧給更多的人戴上了鐐銬。」

「我會讓你付出代價，你這頭沒用的豬玀！」巴托羅繆吼道。

埃齊奧知道自己的行動必須夠快。當班的巡邏隊很快就會經過這兒。他彈出毒刃，以狼一般的速度和優雅走向前去，在幾秒鐘之內便跨過了這段距離。他的毒刃連連揮出，在其他人反應過來之前就殺死了五個人。他拔出自己的佩劍，兇狠地殺死了剩下的士兵，同時用左臂上的金屬護腕擋開他們徒勞的攻擊，而巴托羅繆目瞪口呆地看著這一切。最後周圍安靜下來，埃齊奧轉過身，抬起頭。

他將劍帶系得緊了些——他先前將金屬護腕綁在了左前臂上，但沒有裝上雙刃匕首。他在右前臂上配備了毒刃，那是面對大量敵人時的利器。那把火器在面對視野範圍內的單獨目標時非常有用，因為每次射擊后都必須重新裝彈，他的腰包裝著火藥和彈丸，還有當作備用的普通腕刃。他戴上了兜帽，朝著連接聖彼得教堂和城堡之間的那座木橋走去。從那裡，他迅速而又不引人注目地穿過主幹道，朝兵工廠的方向前進。他注意到周圍的人都沉默寡言，不過仍然一如既往地做著日常工作。一場小規模戰鬥可沒法阻止威尼斯人做生意，不過當然了，並沒有多少人知道這場衝突的後果對城市有多麼重要。

「你怕了嗎？」

「他們現在去了哪兒？」

在新月和零落星辰的光芒照耀下，兵工廠內部顯得與白天截然不同，但埃齊奧知道那些水池的位置，於是徑直朝那邊走去。他繞著牆壁走著，同時留意著西爾維奧的部下們的蹤影，最後來到了第一片水池邊。他透過敞開的寬大拱門，看著前方昏暗的水池，但除了那些在黯淡星光中浮浮沉沉的戰艦以外，他什麼也看不到。第二片水池也一樣，但等他來到第三片水池旁邊的時候，聽到了人聲。

「等等！」埃齊奧矮身躲過這一擊，「我和你無冤無仇！」

「這才像話，你們這些混蛋！」巴托羅繆嗓音沙啞地吼道，「就繼續這麼對我無禮吧！我發誓，等我離開這隻籠子，我肯定會砍掉你們每一個人的腦袋，再塞進你們的屁|眼裡去！我還會打亂腦袋和屁股的搭配，反正你們這些鄉巴佬也沒什麼腦子可言！」

埃齊奧跪在西爾維奧身邊，為他念出赦罪禱文。

他看到他們爬上了一條大船，卻也看到了他們臉上的憤怒和絕望。他循著他們的目光，看到一艘龐大的黑色帆船消失在潟湖的南部。

但丁轉過身來，手裡拿著一根綴滿扭曲長釘的鐵棒，再次沖了過來。他朝巴托羅繆揮出鐵棒，其中一枚釘子在他的肩膀上劃出了一道傷口。

他從瓦礫堆里抽出一把巨劍，咆哮著揮舞了幾下。「啊哈！你沒事！我一直相信你不會有事的，碧安卡！來見見……你叫什麼來著？」

審判官的手下們大聲嘲笑起來，用槍桿對巴托羅繆又戳又捅，令鐵籠搖晃起來。籠底很滑，巴托羅繆只能把雙腳卡在鐵欄杆之間，以此維持平衡。

「聽說那邊打得很激烈，」船尾的船夫奮力劃開起伏的水面，說道，「只是地方上的鬥毆而已，現在好像已經沒事了。不過渡船暫時還不會冒險通航。我們會把你送到北岸的海灘上。自己當心吧。」

「請……幫幫我。」埃齊奧走進以後，那士官說。

「蠢貨，你不也一樣嗎？你難道不是跟我們一樣的雇傭兵嗎？」

「結束了，」埃齊奧告訴他，「你站錯了邊。」

「離我遠點兒，你這惡徒！」西爾維奧尖叫道。

「見鬼去吧，混蛋！」巴托羅繆大吼道。他用手裡的長棍纏住了那把連ｒｅａd•9９cｓw.ｃom枷，用力一拉。但丁武器脫手，連忙向後退去。「上啊，埃齊奧！我們得抓住那個肥胖的雜種！」

「來啊，你們這些雜種！」巴托羅繆大吼著。他揮舞拳頭的力道足以讓但丁·莫洛自慚形穢。這回換成埃齊奧露出欽佩的神色了，因為巴托羅繆徑直衝向了那些士兵。他們一起殺出了一條血路，最後來到了那扇側門邊。

「這句侮辱就是你的遺言了。」埃齊奧說著，刺中了他的腹部，又拖動利刃，擴大了傷口。「就憑你對我的家人的侮辱，我就該割掉你的卵蛋。」

「你們佔領兵工廠了沒有？」

「骯髒的懦夫！」他對著折磨他的那些人吼道。埃齊奧注意到，其中一個人把海綿浸在醋里，隨後用長槍的尖頭把海綿挑到巴托羅繆的嘴邊，指望他以為那是水。巴托羅繆把它一把甩開。「我一個人就能幹掉你們全部！你們一起上都行！我可以把兩條胳膊都反綁在背後！我會生吞了你們！」他大笑起來。「你們肯定會想，這種事根本不可能——只要放我出來，我很樂意展示給你們看！可悲的畜生們！」

「對。他……」那位不幸的士官開始呼吸困難。最後他停止了動作，嘴巴張開，鮮血流了出來，浸濕了他身前大概三碼方圓的草地。在最後一刻，那人無神的雙眼看向了潟湖的方向。

埃齊奧轉身面對但丁，讓他獅子般的頭顱靠在自己的臂彎里。

「我很榮幸。」

「我們現在該怎麼做？直接攻擊兵工廠嗎？」

「可他成了西爾維奧的囚犯？」

埃齊奧那時還不知道，這場衝突將會持續許多個月，直到第二年才會結束。他想起了克里斯蒂娜，想起了母親瑪莉亞和妹妹克勞迪婭。他覺得自己漂泊無定，年歲也日漸增長。但他要為刺客組織服務，這比任何事都要重要。也許永遠不會有人知道，刺客組織曾經阻止了聖殿騎士團掌控世界的野心——只有他們宣誓與聖殿騎士團的邪惡霸權對抗。

「沒錯，先生，」那軍士咧嘴笑了，「而且比她的大多數同胞都要可靠。」

「我們走吧！」埃齊奧大聲說道。

「希望如此。」

這些士兵里有個人沒有喝酒，而且似乎時刻警惕著周圍，看起來高大而又可怕。埃齊奧立刻認了出來，那是但丁·莫洛！也就是說，在他的主子馬可死後，那個巨人轉而投靠了馬可的堂弟、審判官西爾維奧——畢竟後者早就明確表示過對但丁的青睞。

「西爾維奧！那個廢物！他真該被衝進陰溝里去！」

巴托羅繆用了好幾天的時間在城堡和兵工廠附近安排人手。等一切準備就緒以後，巴托羅繆和埃齊奧集結起了那支精銳部隊，準備進攻西爾維奧的大本營。埃齊奧親自挑選出了那些身手敏捷，又擅長武器的士兵。

巴托羅繆露出思索的神色。「當然。你已經聲名遠播了，埃齊奧。」

信上沒寫地址。埃齊奧小心翼翼地折起那封信，放進錢包里。他會問西奧多拉是否知道這段奇怪的過去，又能否把這封信還給寄信人，連同那個不忠女子的真正丈夫死去的消息一起。

埃齊奧沒空去詢問巴托羅繆的自言自語，就連揣摩的時間都沒有。他們被迫飛奔著穿過城鎮，返回巴托羅繆位於聖彼得大教堂的總部。但在那之前，巴托羅繆順道去了兩個地方，找到他安排在那裡的探子，告訴他們自己還活著並且重獲自由的消息，並讓他們把潰散的部隊集結起來。

「你是誰？」

「你說審判官的那些部下？回到兵工廠了。他們搶在新總督過來接管之前，在那兒建立了根據地。西爾維奧痛恨他的堂兄阿戈斯蒂諾，因為阿戈斯蒂諾沒有參与他的某種陰謀。」那人開始咳血，但還是盡量繼續說著，「他們俘虜了我們的隊長，還把他帶走了。說來有意思，我們正準備襲擊他們呢。巴托羅繆只是在等待……信使的迴音而已。」

「多加練習。」埃齊奧微微一笑。他將長矛的尖頭塞進掛鎖的鐵扣，隨後一擰。鐵扣抵抗了片刻，隨後便斷開了。埃齊奧拉開籠門，同時放開了鐵欄杆，以貓兒般的優雅落在地上。「該你跳了，」他用命令的口氣說，「快點兒。」

「你們根本不懂榮譽！還有英勇和美德！」他聚起口腔里僅有的口水，吐在他們身上。「難怪人們都覺得威尼斯開始走下坡路了。」然後他換上了近乎懇求的語氣：「我會寬恕任何敢於釋放我的人。你們其他人全都得死！我會親手殺死你們！我發誓！」

巴托羅繆用肩膀擠開一扇幾乎脫落的門，走進門裡。從這裏的布置看來，它在敵人襲擊之前應該是間地圖室。昂貴的地圖不是損毀就是被人奪走，但巴托羅繆仍然在這堆殘骸里翻找著，最後發出一聲勝利的呼喊——

「對付足足兩百名敵人。」埃齊奧說。他轉身看著那位軍士。「他們又俘虜了多少你們的人？」

「你原本要去哪兒，西爾維奧？那條船是誰的？你不是要爭奪總督的九_九_藏_書位置嗎？」

「我只是實話實說。我知道你現在熱血沸騰，不過他們的數量可是我們的一百倍。」

「祝賀你！」

「在你的救援以後？我欠你一條命，幫助就更沒問題了。」

「埃齊奧·奧迪托雷。」

「儘快帶他們回來。祝好運！」

「但丁在死前告訴我說，那條船要去塞普勒斯。」

「我是埃齊奧·奧迪托雷。」

「現在你成了西爾維奧的走狗了，是嗎？」埃齊奧說。

「他們突然發起了攻擊，」軍士證實道，「有幾個雜種背叛了我們。」

「我們用這條船追上他們吧。」但丁說。

那些士兵看起來真的動了火氣。很明顯，他們是礙於命令才沒有用長矛刺死、或者用弓射死巴托羅繆，畢竟他被關在籠子里，毫無還手之力。但這時候，埃齊奧看到籠門上的那把掛鎖相當之小。在關押巴托羅繆的那些人看來，只要籠子掛得夠高就夠了。毫無疑問，他們打算讓白天的烈日與夜晚的寒意——外加乾渴與飢餓——來結束他的性命，除非他在那之前放棄抵抗，並且開口|交代。但從巴托羅繆的表情來看，這是他絕對不會做出的選擇。

從萊昂納多的工作室到聖彼得大教堂，最快的路線就是從城市的北岸乘渡船或是雇小艇向東去。但埃齊奧驚訝地發現，他找不到幾個願意接活的船夫。定期渡輪也暫時停了航，最後他掏了一大筆錢，才說服兩個年輕船夫送他前去。

「我們遭到了背叛！」埃齊奧聽到西爾維奧在說，「那條船沒帶我們就啟航了！願他們都下地獄！我一直都忠心耿耿，可他們給我的卻是這樣——這樣！——的報答！」

「萬歲！」

埃齊奧扣動了火器的扳機。彈丸正中但丁的面孔。他倒了下去。

最後，在歡快與嘲弄的笑聲的指引下，他來到一座大型干船塢的側面，那裡連著一條寬大的走廊。在船塢的一面高大的牆壁上，懸挂著一隻鐵籠子。巴托羅繆就在籠子里，看起來剛剛三十齣頭——只比埃齊奧年長四五歲——長得虎背熊腰。他的周圍是西爾維奧手下的一群雇傭兵，埃齊奧不禁覺得，他們與其在這裏羞辱無力反抗的敵人，倒不如去巡邏的好。但他隨即想到，西爾維奧·巴巴伊格雖然是大審判官，卻並不擅長管理軍隊。

早先跟埃齊奧說話的那位軍士跑上前來，敬了個禮。「十二個，隊長，包括你和我，還有這位先生。」

「謝謝你，朋友。」那士官說。埃齊奧注意到他身上是那種陌生的圖案，猜想那應該是巴托羅繆的紋章。很顯然，巴托羅繆的部隊被西爾維奧的雇傭兵擊敗了。

「的確。」

「你見過更大的籠子嗎？」其中一個人說。

「沒有。而且那些可憐蟲都像沙丁魚一樣擠在籠子里，我可不覺得巴托隊長會像那樣對待我們，如果勝利者是他的話。」他的同伴說。

「抓緊時間！」

「什麼樣的人會為了幾塊銀幣出賣榮譽和尊嚴？」巴托羅繆怒吼道，但他的喉嚨開始沙啞，而且即便擁有鋼鐵般的意志，他的精力也快要耗盡了。

「你覺得如果沒有的話，我還會來這兒嗎？」

他看了看那兩具屍體，朝他們畫了個十字。「安息吧。」他悲傷地說。

埃齊奧跑到他的新盟友身邊。「一切都還好嗎？」

但丁轉向那些瑟瑟發抖的船員。「解開纜繩！升起船帆！打起精神來！」

士官費力地四下張望。「那些沒有被殺或是被俘的人為了保住性命都逃走了。他們應該正藏在威尼斯城或者潟湖裡的那些小島上。需要有人把他們集結起來。他們應該都在等待隊長的命令。」

「奧迪托雷，你以為我不清楚你的來意嗎？」西爾維奧大吼道，雖然那一槍顯然嚇得他不輕。「但你已經太遲了！現在你做什麼都沒法阻止我們了！」

「你是怎麼想的？看看這地方的狀況！還有可憐的碧安卡！如果她出了什麼事……」

儘管飽受折磨，身心俱疲，他們還是朝他歡呼起來。

他們以壓倒性的優勢突破了守衛水池的敵軍，隨後順利地回到了聖彼得廣場，讓巴托羅繆和他的部下來了一次感動的重逢。埃齊奧離開期間，所有逃脫了西爾維奧屠殺的雇傭兵都回來了，這座營地也再次變回了原本井然有序的樣子。

「這麼說你沒摔斷骨頭嘍？」

「我跟你們不一樣，我可從沒在叛徒和懦夫手下賣過命！」巴托羅繆目露精光。站在籠子下面的那些人一時間有些驚恐。「你們以為我不知道，你們沒給我戴上鐐銬的原因？你們以為我不知道操縱你們的傀儡頭兒西爾維奧的人是誰？你們還沒斷奶的時候，我就在對付那頭黃鼠狼了！」

埃齊奧綁上他的古籍武器，朝著西方的兵工廠走去，但他懷疑西爾維奧沒有把巴托羅繆的部下都關在那兒。在營救巴托羅繆的時候，他並沒有看到任何其他囚犯。來到兵工廠的時候，夜幕已經降臨，他躲在九-九-藏-書陰影里，聽著守衛在外牆周圍的士兵們的談話。

「巴托羅繆·德·艾爾維亞諾。幸會。」

「不。正面攻擊就意味著我們全都會死在大門口。我想我們應該在兵工廠附近安排一些人，讓他們在當地引起足夠多的麻煩，這樣一來，西爾維奧的大部分手下就都脫不開身了。」

「哈！」西爾維奧朝城垛下吐了口唾沫，但丁和巴托羅繆則在一旁打得不可開交。「你還假裝不知道！不過這也不重要了，但丁很快就會解決你和你肌肉發達的朋友。你只是在走你的蠢貨父親的老路而已！你知道我最後悔的是什麼嗎？那就是我沒能親自絞死喬凡尼。我多想拉下拉杆，看著你可悲的父親在絞索里掙扎喘息的樣子啊！當然了，我們還會有很多時間去對付你那個飯桶叔叔馬里奧，還有你那半瘋不瘋的老母親瑪莉亞，以及你美妙的妹妹小克勞迪婭。我都多少年沒幹過二十五歲以下的女人了！聽好了，我會把最後兩個留在坐船的時候享用——海上的生活可是很容易寂寞的！」

然後他就走了。埃齊奧搖晃著昏昏沉沉的腦袋，無力地站起身。籠子里的那些人大喊大叫，而埃齊奧看到其中一個士兵又悄悄摸了回來，準備取出他卡在那個裝置里的劍刃。他無比慶幸自己沒有忘記在蒙特里久尼學會的飛刀技巧，於是從腰帶上抽出一把刀子，以致命的精準擲了出去。那士兵倒在地上，呻|吟起來，他的手徒勞地伸向那把嵌在他兩眼之間的飛刀。

「你好啊，埃齊奧！」巴托羅繆說，「歡迎回來！看在上帝的份上，做得好！我就知道你靠得住！」他握住埃齊奧的雙手。「你的確是最強大的盟友。我簡直覺得——」但他沒說下去，而是換了個話題：「多虧了你，我的部隊已經恢復了往日的榮光。我們的朋友西爾維奧很快就會知道，他犯下了一個多麼嚴重的錯誤！」

「我們沒時間寒暄了，」埃齊奧厲聲道，「你也很清楚。」

「我想我也許要仰賴你的幫助。」

「現在棄暗投明還不算太晚。只要說出那幾個字，你們就能保住性命。」審判官手下一名軍士用嘲諷的口氣喊道。

「你還有多少人手？」

巴托羅繆思索片刻。「你說得有道理，畢竟我是個指揮官。我應該用指揮官的方式思考，而不是讓你這樣傲慢的傢伙來教我道理。」緊接著他壓低嗓音，用關切的口氣說，「我只希望我的小碧安卡平安無事。」

埃齊奧裝上彈丸，又開了一槍。但他太過憤怒，西爾維奧的話又令他不解，這一槍又射偏了。

「如果你能打開籠門，我就能像跳蚤那樣跳下去。」

「或許我們應該暫時避免衝突？」

埃齊奧從身後的牆上取下一把倒鉤魚叉，隨後將身子探向水面上方，驚險地把最近處的那隻籠子拽了過來。籠門上只用一根插銷鎖著，他拉開插銷，放出了裏面的人，讓他們紛紛掉在岸邊。在他們的幫助下，他拉過剩下的兩隻鐵籠，也放出了裏面的囚犯。

「軍士，這兒有多少倖存者？」

西爾維奧無力地笑了笑。「那只是個假象……我們要去……」

「沒錯！我們只需要讓他們的態度軟化一點兒。讓他們知道誰才是頭兒。」

埃齊奧小心翼翼地繞著牆壁，最後來到一隻碩大的敞口箱子邊：裏面裝著一系列齒輪、滑輪和繩索，看起來像是萊昂納多的設計。這台裝置正在水力驅動下將籠子放低。埃齊奧將那把普通劍刃從腰帶左側的皮鞘里抽了出來，塞進兩隻齒輪之間。裝置停下了，但那幾隻籠子距離水面已經只有幾英寸了。那些士兵立刻注意到籠子的下降停止了，其中幾個跑向了控制它的那台機器。埃齊奧彈出毒刃，砍向來者。其中兩個掉進了水裡，發出一聲短促的尖叫，接著便沉入油膩的黑水之中。與此同時，埃齊奧沿著水池邊緣跑向其他人，他們都驚慌逃竄，只有但丁仍然保持戒備，彷彿一座高塔般聳立在埃齊奧前方。

「也許是吧，」但丁說，「但我還是能殺死你。你這骯髒的刺客。我已經受夠你了。」

巴托羅繆瞪大眼睛看著他。「活見鬼，你是怎麼做到的？」他問。

「碧安卡！噢，我親愛的！感謝上帝，你平安無事！」

黃昏時分，他們回到聖彼得大教堂前的廣場上，發現巴托羅繆手下的幾個雇傭兵在那次襲擊中倖存下來，此時離開了藏身之地，正朝著蒼蠅圍繞的死屍走去，試圖埋葬他們並清理殘局。看到隊長現身，他們興高采烈，但巴托羅繆自己卻心煩意亂地在營地里跑來跑去，悲傷地喊道：「碧安卡！碧安卡！你在哪兒？」

埃齊奧仔細聽著他的話。其中有個士兵撿起半塊磚頭，憤怒地丟了出去。磚頭無害地在籠子的鐵欄上彈開了。

「哪兒？」

「別白費口舌了，」衛兵之一大喊道，「今天除了你以外沒有人會死，你這該死的廢物。」

埃齊奧將身九_九_藏_書子緊貼牆壁，看到十幾個士兵丟下武器，手握酒瓶，看向昏暗的天花板，那裡吊著三隻巨大的鐵籠。他發現，有某種看不見的裝置正在將籠子緩緩降向下方的水面。而且這個水池裡沒有戰艦。只有黝黑油膩的水，裏面像是游著某種可怕的生物。

「去幹什麼？」

「太遲了。」西爾維奧笑了笑，咽下了最後一口氣。

「我們難道不該再砸碎幾顆腦袋嗎？」

這時埃齊奧已經裝好了他的火器和彈丸，朝西爾維奧開了一槍，但沒能命中目標。彈丸擊中了磚牆，在雨點般的火花和碎片中彈開了。

「見你的鬼去，不管你是誰，」巴托羅繆說著，笑了起來，「不過我要感謝你！」令埃齊奧驚訝的是，巴托羅繆給了他一個熊抱。「不過你到底是什麼人？是那個該死的大天使加百列之類的？」

「你們其他的人哪去了？」

埃齊奧很快便站在泥濘的淺灘上，朝著那面擋土磚牆走去。到了那裡以後，他看到了位於不遠處的聖彼得教堂的尖頂。他還能看到，教堂東南方的幾座低矮的磚石房屋那裡飄起了幾縷煙霧。那些是巴托羅繆的兵營。埃齊奧的心臟狂跳起來，連忙朝那邊走去。

「你就能帶著精銳部隊攻下它。」

巴托羅繆緊張地抓住開啟的籠門，向前躍出。他重重地落在地上，一時間喘不過氣來，但等埃齊奧幫助他站起身以後，他又驕傲地甩開了埃齊奧的手。「我沒事，」他喘著氣說，「我只是不習慣做這些愚蠢的馬戲團把戲。」

他最初的任務顯然就是找到並且——如果有可能的話——釋放巴托羅繆·德·艾爾維亞諾，但想進入兵工廠可是相當困難的。兵工廠的周圍是高大堅固的磚牆，內部則是擁擠的房屋和船塢，它坐落於主城區的東部邊緣，由西爾維奧的私人部隊重兵把守，看起來遠遠不止是安東尼奧告訴埃齊奧的那兩百個雇傭兵。埃齊奧經過建築師甘巴洛新近建造的正門，繞著兵工廠的周邊前進，最後看到了一扇嵌進牆壁里的沉重側門。他在遠處觀察，發現這個不起眼的入口是外部的守衛換班時才會使用的。他被迫在暗處等待了四個鐘頭，但到了下次換班時，他已經做好了準備。午後的太陽酷熱難耐，空氣也很潮濕，除了埃齊奧以外的所有人也都懶洋洋的。他看著那些交班后的守衛走出只有一個人把守的正門，於是跟在那些雇傭兵身後，儘可能地融入其中。等到最後一名士兵通過以後，他割開了那個站崗的衛兵的喉嚨，在其他人察覺之前就進入了兵工廠。就像多年前在聖吉米亞諾那樣，西爾維奧的兵力雖多，卻不足以守住整個區域。這兒畢竟是這座城市的軍事中心。難怪阿戈斯蒂諾一定要奪下這兒才算掌握實權。

儘管怒不可遏，埃齊奧還是記下了西爾維奧連同侮辱一起不經意地透露出的那些訊息。

「這就是我必須弄清楚的事了，我的朋友。」

到了這時候，西爾維奧的手下憑藉人數優勢，漸漸挽回了劣勢。但丁朝巴托羅繆猛地揮出一拳，戴著鐵指虎的那隻拳頭砸在巴托羅繆的肋部，逼得他蹣跚退後。埃齊奧朝西爾維奧射出了第三枚彈丸，這次它穿透了審判官那身長袍貼近脖頸的位置，西爾維奧的身體搖晃了一下，流出幾滴血來，但他並沒有倒下。他對但丁高聲下令，後者連忙轉身返回，爬上城垛，來到他的主子身邊，和他一起消失在牆壁的另一邊。埃齊奧知道牆那邊肯定有條梯子通向碼頭的梯子，於是他高聲呼喚巴托羅繆跟上自己，隨後離開了戰局，前去追擊。

「別跟我班門弄斧了，雜技演員老兄，」巴托羅繆快活地說，「總之，我欠你一個人情！」

最先令他吃驚的是這裏的安靜，等到靠近之後，他開始看到散落在周圍的死屍，有些人身上有西爾維奧·巴巴伊格的紋章，另外那些他不認得。最後他遇見了一位身負重傷，但仍然倖存的士官，後者正靠著一堵矮牆，支撐著起身。

埃齊奧自始至終躲在一條磚石柱廊的陰影里他盯著旁邊的水池上停泊著幾艘小型戰艦，思索著救出巴托羅繆的方法。籠子周圍有十個衛兵，全都背對著他，視野里也看不到其他人。更重要的是，他們都交了班，身上沒穿護甲。埃齊奧檢查著他的毒刃。解決那些衛兵應該毫無困難才對。他計算了當班衛兵的巡邏間隔，知道他們每次到來時，岸壁的影子就會變長三英寸。但他還要考慮如何迅速釋放巴托羅繆，並且在過程中讓他保持安靜。他努力思索著，知道自己的時間所剩無幾。

但丁戴著鐵指虎，揮舞一把巨大的連枷，保護著他的主人。埃齊奧和巴托羅繆一時間難以近身，而他們的部下正在和其餘的敵人交手。

「你能從那兒跳下來嗎？」他問道。

埃齊奧並不知道巴托羅繆在籠子里掛了多久，不過肯定有好些個鐘頭了。但巴托羅繆的憤怒和精力似乎並未受到絲毫影響。考慮到他們多半沒給過他食物和水，他的表現的確值得欽佩。