埃齊奧這次在左臂的護腕上裝上了雙刃匕首，右臂則是那把火器，他的腰帶上掛著一柄輕巧的長劍，身上只披著一件農夫的羊毛斗篷，斗篷的下擺一直垂到膝蓋以下。他拉上了兜帽，以免有人認出自己，隨後在距離村子不遠處下了馬，機警地留意著奧爾西兄弟手下的偵察兵，從一棟外屋裡抱住一捆柴禾，背在背上。隨後他低頭彎腰，走進了聖薩爾瓦扎村。

「是奧爾西兄弟，女士！」

「雜種！」卡特琳娜大喊道，「我聽夠了！我的孩子們在哪兒？快放了他們！」

洛多維科在馬鞍上諷刺地鞠了一躬。「當然可以，女士。作為交換，我們想要您的一樣東西。更確切地說，是屬於您已故的不幸丈夫的。那是他為……我們的一些朋友做的研究。」他的語氣突然堅定起來，「我指的是某張地圖！」

「我不知道你是用什麼樣的惡毒伎倆打敗我的，埃齊奧，」他喘著氣說，「但我要抱歉地告訴你，無論你怎麼做，都會輸掉這場遊戲。我們奧爾西兄弟不是你們以為的傻瓜。如果說有誰是傻瓜，那就是你們——你和卡特琳娜！」

埃齊奧趁機來到街道上。他能看到最接近卡特琳娜和馬基雅維利的那扇城門的位置。在拱門的上方，有個弓手站在沉重的操縱桿旁。他儘可能輕巧而迅速地靠近過去，爬到拱門的頂上，朝那弓手的脖子上輕輕一刺，對方便一命嗚呼。接著他將全身的重量壓在操縱桿上，下方的城門伴隨著吱呀聲緩緩打開。

埃齊奧走上前去，但依然和洛多維科保持著距離。那人尚未死透，劍也仍然握在手中。鮮血浸濕了他的短上衣，而且毫無停止的跡象。

「我們不能坐視聖殿騎士團凱旋，」馬基雅維利嚴肅地說，「絕對不行！我們必須去阻止他們！」

「你打算怎麼處置奧爾西兄弟？」馬基雅維利問。

埃齊奧知道，想帶著這兩個孩子穿過村子不是什麼簡單的事。他沒辦法讓他們喬裝打扮，他們的穿著太華麗了——而且不管怎麼說，那些士兵應該已經發現了碧安卡的逃脫。他把手腕上的火器換成了毒刃，隨後將火器收回背包里。他用左手拉起碧安卡的右手，走向村子西側的樹林。他爬上一座小山，從那裡俯視聖薩爾瓦扎村，看到奧爾西兄弟的士兵正朝著瞭望塔的方向跑去，但似乎沒人想到往樹林這邊尋找。埃齊奧慶幸自己有了喘息的機會，在一段漫長的跋涉過後，他帶著孩子們回到了自己拴馬的位置，把他們放在鞍座上，自己也上了馬。

「我可以試試看，不過真的很痛。」

洛多維科用雙手將小男孩拖到面前，隨後空出了一隻手，想要拔出他的劍。就在那時，奧塔維亞諾試圖掙脫，但洛多維科緊緊抓住了他的手腕。但奧塔維亞諾已經不再擋在洛多維科和埃齊奧之間了。埃齊奧抓住機會，彈出火器，隨後開了火。

「他們就只能找到你們這兩個哭喪著臉的傢伙來看守我？」她莊嚴地說著，挺直背脊，和她的母親一樣不表露出絲毫畏懼。「蠢貨！就憑你們倆可不行！我媽媽很厲害，她可不會允許你們傷害我。要知道，我們斯福扎家的女人從不膽小怕事！我們也許看起來漂亮，可眼睛是會欺騙人的。我爸爸就知道得太晚了！」她吸了口氣，那兩個衛兵困惑地對視了一眼。「希望你們也別以為我害怕你們，因為那樣的話，你們就大錯特錯了。如果你們敢碰我的弟弟一根頭髮，我媽媽就會追你們到天涯海角，再把你們當早餐吃掉！明白了嗎？」

「誰來了？」

「快開門！快！」卡特琳娜大喊道。沉重的城門終於打開了。斯福扎衛兵們匆匆趕來援助他們，朝奧爾西兄弟的手下發起了猛攻，暫時逼退了他們，隨後退入城堡，又迅速關緊了城門。埃齊奧和馬基雅維利（他們已經下了馬）肩並肩地靠著牆壁，大口喘息。他們簡直不敢相信自己辦到了。卡特琳娜也下了馬，但片刻也沒有休息。她跑進內庭，來到一扇門邊，兩個小男孩和一名懷抱嬰兒的奶媽正驚恐地等待在那裡。

「下一步行動就是弔死那些白痴，看著他們隨風晃蕩！」卡特琳娜咆哮道，「去吧，埃齊奧，祝你好運！我會想些辦法吸引奧爾西那些部下的注意力的。」

「還有某隻蘋果，」切科補充道，「噢，沒錯，我們都知道這回事。你們以為我們是傻瓜嗎？你們以為我們的僱主就沒有探子嗎？」

「背信棄義的雜種！」卡特琳娜朝地上吐了口唾沫。

最後，他們來到了城堡前方的一片寬闊的廣場。那兒空無一人，附近街道也空蕩蕩的。埃齊奧回到地https://read.99csw.com面上，和其他人會合。城堡的城垛上一個人都沒有，龐大的城門也關得嚴嚴實實。它看起來的確像卡特琳娜所說的那樣固若金湯。

就在他們靠近城市的圍牆時，他看到南部的城門打開了。一小隊斯福扎士兵護送者卡特琳娜走了出來，馬基雅維利緊隨在後。埃齊奧立刻發現他的刺客同伴受了傷。他催促坐騎前進，來到那隊人馬旁邊的時候，他飛快地下了馬，把孩子們送進卡特琳娜的臂彎里。

馬基雅維利自始至終密切注意著城門，看到它開啟的那一瞬間，他便探出身子，對卡特琳娜輕聲說了些什麼，而她立刻拍馬瘋狂地向前衝去，馬基雅維利和她的護衛們緊隨在後。奧爾西在護牆上的手下們好一會兒才明白過來，他們怒吼一聲，開始前去堵截，但卡特琳娜和其他人的動作非常迅速。埃齊奧從死去的衛兵身邊拿起弓和箭，放倒了三名敵人，這才迅速爬上附近那棟屋子的牆壁，開始在這座城市裡飛檐走壁，跟著騎馬在小巷上穿行的卡特琳娜一行人，向城堡接近。

到了這時候，西側的護牆上已經沒有了衛兵。埃齊奧發現運河無人把守，於是順著它遊了一段，找到了那個雜草叢生的隧道入口。他浮上水面，走進黑洞洞的隧道里。

「——以及切科，」另一個人說，「聽憑您使喚！」他乾笑起來。

「他們已經在我的名單上了，」埃齊奧說，「他們和讓我家破人亡的那些人是一丘之貉。但我現在明白，我要做的並非復讎，而是為更偉大的目標而努力。」兩人雙手緊握，四目相對。

「你們兩個也早就認識？」埃齊奧問。

「他們正在猛攻城區。為了阻止他們，我必須朝圍牆內的一些目標開炮。」

接著他朝著北方的弗利城趕去。那座城市一片寂靜。太靜了些。奧爾西的部隊又去了哪兒？他們不是在準備攻城嗎？這一切都顯得難以置信。他踢了踢馬腹，讓它加快腳步。

埃齊奧看到，他的朋友面色灰白，顯然傷得不輕。「不——你留下。卡特琳娜！照看好他。我該出發了！或許還有時間！」

「反正我也從來沒喜歡過那個天殺的畜生，」卡特琳娜斷然道，「他是個不稱職的父親，在床上也很無趣，而且處處都惹人討厭。」她思索了片刻，隨後續道：「順帶一提，我後來又有過幾任丈夫——要我說的話，我是對他們期望過高了。」

「我從沒聽說過哪位女子治理過自由城邦。這讓我很吃驚。」

埃齊奧在震驚中沉默了許久。然後他緩緩地說：「什麼？不……這不可能。」他狂亂地掃視周圍。「他去了哪兒？」

「噢，埃齊奧！這正是我希望聽到的話！」她摟住了他的脖子，「我們當然不能犧牲他們，我親愛的！」她站起身來。「但我也不能要求你冒險救他們回來。」

「也祝你好運。」

「內澤塔！碧安卡和奧塔維亞諾哪去了？」

「找到它，並且保護好它。」

「你們會喜歡上弗利的。而且你們在那兒會很安全。我們的加農炮已經保護了城市一個多世紀，城堡也固若金湯。」

埃齊奧來到她身邊。「你不會犧牲你的兒女的，卡特琳娜。沒有什麼事業值得付出這樣的犧牲。」

「可如果他有了伊甸蘋果，就不再需要地圖了呢？」

「不用道歉，」她簡短地回答，「是我派人刺殺了他。」

他跟著她跑出屋子，沿著道路前進，最後看到了那座瞭望塔。他們來得正是時候，因為洛多維科本人正拖著抽泣不止的奧塔維亞諾走著。埃齊奧看到小男孩走起路來一瘸一拐——他肯定扭傷了腳踝。

埃齊奧努力想要掩飾自己的驚訝。

孩子們朝她跑來，而她擁抱了他們，叫出了他們的名字。「塞薩雷、喬凡尼——不用擔心。」她摸了摸那嬰兒的頭，柔聲道：「你好啊，加萊亞佐。」隨後她掃視周圍，又看向那個奶媽。

「那我就去試試看，」埃齊奧說，「做好準備。如果我能從內部打開城門，你們就得拚命趕過去才行。如果我們能趕到城堡那邊，你在那兒的部下也能看到你的徽章放你進去，我們就能在安全的地方謀劃下一步行動了。」

「你怎麼敢這麼跟我說話！不管怎麼說，這都太荒謬了。你們別想有好下場，而我這個鐘頭之內就會回到家裡。事實上，我已經開始厭煩了。你們在等死的時候就沒別的事可做了嗎？」

卡特琳娜站在那兒，聽著他們的話。她的情緒恢復了平靜。等他們說完以後，她大喊道：「雜種！你們以為能用這種下流手段威脅我？渣滓！我什麼都不會給你們的九-九-藏-書！你們想要我的孩子？那就拿去吧！我有的是辦法再生幾個！」她說著，朝著他們掀起了裙子。

還沒說過話的那人抬起一隻手。「正是。洛多維科……」

「我不放，你又能怎樣！你根本沒法接近我，你這蠢貨！只要你做出任何動作，我就割斷他的喉嚨，而且就像眨眼那麼輕鬆！」

「別管什麼地圖了，」卡特琳娜喊道，「我的孩子們還在城裡。噢，那些惡棍！」

加農炮咆哮起來，與此同時，埃齊奧飛快地回到了護牆上。他命令炮手們自由開炮，看到那些攻城器械一台接一台地化作碎片，接著投石車也步了它們的後塵。奧爾西兄弟的部隊在狹小的街巷裡難以躲閃，而在加農炮大顯神威之後，斯福扎家族的弓手和弩手們開始接連消滅那些倖存的入侵者。最後殘存的敵軍徹底被趕出了弗利城，那些在城堡外倖存下來的斯福扎士兵也順勢奪回了外部護牆。但這場勝利不無代價。城市裡的好幾座房屋化作了悶燃的廢墟，為了奪回城市，卡特琳娜的炮手無可避免地殺死了他們的一部分同胞。而且正如馬基雅維利所指出的，他們還有別的麻煩要面對：他們將敵人趕出了城市，但他們並未撤退。弗利城仍在處在奧爾西部隊的包圍之下，食物和飲水的來源也被切斷——而卡特琳娜那兩個年歲較長的孩子也仍然下落不明。

不久之後，卡特琳娜、馬基雅維利和埃齊奧站在外部護牆上，審視著在附近紮營的那支大軍。在他們身後，弗利城的市民正盡他們所能讓城市恢復秩序，但食物和飲水支撐不了太久，所有人都明白這一點。卡特琳娜面容憔悴，為她失蹤的兒女滿心擔憂——較為年長的碧安卡九歲，而奧塔維亞諾比碧安卡小一歲。

一群士兵出現在護牆上，看向卡特琳娜，半是好笑、半是害怕地聽著她繼續：「你們是什麼樣的男人？為了那麼點小錢就聽憑你們的僱主呼來喝去！等我過去砍掉你們的腦袋，在你們的脖子上撒尿，坐在你們的臉上的時候，再想想值不值得吧！我會把你們的卵蛋插在叉子上，放到爐火上烤！聽起來怎麼樣？」

「整件事都是個騙局！為了讓我們失去戒心！」卡特琳娜絕望地說，「他們擄走我的孩子，只是在轉移我們的注意力！」

他們尚未遭遇奧爾西兄弟本人，但就在那一天，敵人的軍隊中央出現了一名傳令官，吹響了號角。士兵們退向兩邊，彷彿分開的海水，讓兩個騎著栗色馬、身穿鎖子甲的男子從中經過，他們身邊的隨從們佩戴著熊與灌木的紋章。他們在遠離長弓射程的位置停了下來。

「我要媽媽，」奧塔維亞諾哭泣著說，「放開我，你這大壞蛋！」

他們越是深入這座城市，混亂的程度就越嚴重。顯然這場爭奪弗利的戰鬥遠未結束，一隊隊斯福扎士兵正在「藍色與黑鷹」圖案的旗幟下與奧爾西兄弟的雇傭兵們戰鬥，而一般民眾不是躲進自己的屋子裡避難，就是在這片混亂中漫無目的地亂跑。集市的貨攤傾覆；小雞在腳邊嘰嘰地叫著；有個小孩子坐在泥漿里，哭喊著要媽媽，後者飛奔過來，把那孩子抱到了安全的地方；搏鬥的響聲此起彼伏。埃齊奧在屋頂上穿行，對周圍的地形看得更清楚，於是每當奧爾西的手下靠攏過來，他就會用精準而致命的箭術保護卡特琳娜和馬基雅維利。

「以聖母瑪利亞之名，這是怎麼回事？」他的目光從卡特琳娜轉到馬基雅維利，又轉了回去。「你們在這兒做什麼？」

「請原諒，女士，我有件事很感興趣……」

卡特琳娜沉下了臉，催促馬兒前進，埃齊奧和馬基雅維利緊跟在後。

「奧爾西兄弟會為任何付得起錢的僱主賣命，」馬基雅維利評論道，「他們不怎麼聰明，但不幸的是，他們有『從不失手』的名聲。」他頓了頓，思索起來。「幕後主使肯定是那個西班牙人。」

一段漫長而平靜的海上之旅終於結束，埃齊奧和馬基雅維利乘坐的帆船抵達了拉文納附近的濕地港口，而卡特琳娜帶著幾名僕從親自前來迎接。

「正是如此，」馬基雅維利插嘴道，「我們發現吉羅拉莫·利拉奧為聖殿騎士團賣命。他當時正在製作一張地圖，上面標出了那些散佚的古籍書頁的位置……」

「有辦法能讓我在不引起注意的前提下進到城裡去嗎？」埃齊奧說著，取出他的古籍武器，迅速綁在手臂上，把火器和普通腕刃留在背包里。

「奧爾西兄弟是什麼人？」埃齊奧問。

「他們把他關在了瞭望塔里——就在斷橋那邊！我們得抓緊時間了！」

「閉嘴，小崽子九_九_藏_書！」洛多維科咆哮起來，「埃齊奧！去拿你的伊甸蘋果和地圖來，否則這孩子就死定了！」

卡特琳娜面露驚恐之色，她正要回答，這時城堡外的奧爾西士兵發出一陣嘹亮的咆哮。那名斯福扎家的衛兵隊長跑到埃齊奧和馬基雅維利身邊。「他們從山那邊帶來了援兵，」他回報道，「我不知道我們還能抵擋多久。」他轉身對一名副官說：「到城垛上去！操縱加農炮！」

「你知道他被關在哪兒嗎？」埃齊奧問。

「祝好運，我的朋友。」馬基雅維利堅定地說。

「為了拯救世界也不行？」她看著他，雙唇分開，淡藍色的眼珠在濃密的紅髮下張大。

「但他怎麼知道我們要把伊甸蘋果帶去哪兒？」

「出什麼事了？」卡特琳娜對為首的那個女人說。

「我們把他們趕走以後，放鬆了一會兒——但只是一會兒，是為了重整部隊，照料傷者。就在這時，切科開始了反擊。他們肯定是早就計劃好的！他攻進了城市。我跟他一對一地交手，可他的士兵從我身後偷襲了我，我只能勉強脫身。埃齊奧，現在我需要你拿出勇氣來：因為切科奪走了伊甸蘋果！」

卡特琳娜把身子探出城垛，臉上掛著狂怒的表情。「你們想怎樣？」

「沒錯！感謝你，無論你是誰。我母親會給你豐厚的獎賞。但他們也抓走了我弟弟奧塔維亞諾……」

「您還記得我，真讓我受寵若驚，女士。」

他們催促馬兒小跑起來，最後弗利城出現在他們的視野中。煙霧從城牆裡飄起，他們能看到城市大門關上了。外部護牆上的士兵都佩戴著奧爾西家族「熊與灌木」圖案的紋章。但在城內的那座小山上，城堡仍然飄揚著斯福扎家族的旗幟。

「閉嘴吧，你這小傻瓜，」年長的那個衛兵吼道，「除非你想嘗嘗拎耳朵的滋味！」

幾名炮手已經中箭身亡，連同那位隊長和那名副官一起。其他人也都受了傷。倖存的那些正努力調整沉重的炮身，將炮口對準下方廣場上的奧爾西士兵。大隊援軍正在趕來，埃齊奧看到他們將攻城器械和投石車推到了街道上。與此同時，正下方的一隊奧爾西士兵搬來了攻城槌。如果他和馬基雅維利不快點想出對策，這座城堡就必將淪陷。但要壓制敵人的攻勢，他就必須讓加農炮瞄準弗利城內的目標發射，這麼一來，他就可能會傷害甚至殺死一部分無辜的市民。他讓馬基雅維利去指揮炮手，自己跑向庭院，尋找卡特琳娜。

「走北面的橋，先生，」坐在靠前的位置，扶著鞍橋的碧安卡說，「那裡是回家最近的路線。」

「照我看，你們就是奧爾西兄弟吧。」埃齊奧說。

一匹沒有騎手的馬兒突然朝他們飛奔過來，打斷了他們的對話。卡特琳娜派出手下的一名護衛去追趕那匹馬，其餘的人則繼續朝弗利接近，但她的隨行人員紛紛拔出了劍。很快，他們的前方就出現了一輛傾覆的馬車，它的輪子仍在空中打轉，周圍屍骸遍地。

洛多維科做了個鬼臉。「你是不會明白的，朋友。你們全都上當了。無論你現在做什麼，大團長都會拿走他的戰利品！」他的面孔因痛楚而扭曲。血跡蔓延開來。「你最好殺了我，埃齊奧，如果你還知道什麼是仁慈的話。」

那副官連忙趕去安排炮手，後者匆匆趕往各自的崗位，這時敵人的弓手射出了一輪箭雨，落向內庭和上方的護牆。卡特琳娜催促她的孩子們躲到安全的地方，同時對埃齊奧大喊道：「照看好加農炮！它是我們唯一的希望了！別讓那些雜種攻破城堡！」

「感謝上帝，地圖還在我們手上，」卡特琳娜說，「他沒敢花太多時間去找它。」

「沒錯，」洛多維科說，「伊甸蘋果也得給我們。還是說我應該割開那些孩子的喉嚨，讓他們去陪爸爸？」

隧道內部保養良好，而且很乾燥，他所做的只是沿著隧道向前，最後在另一頭看到了光線。他小心翼翼地接近那裡，與此同時，卡特琳娜的聲音再次傳來。隧道的盡頭是一小段石頭階梯，通向弗利城西側塔樓最底層的一間內室。那裡空無一人，看來卡特琳娜吸引了相當數量的觀眾。他透過窗戶，看到奧爾西兄弟的大部分部下都在牆頭上看著卡特琳娜的表揚，不時喝彩叫好。

「那就帶著你的自尊死去吧，奧爾西。它根本毫無意義。」埃齊奧走上前去，將洛多維科脖頸上的傷口擴得更大。片刻之後，他的生命便不復存在。埃齊奧走到他身前，為他合上了雙眼。「安息吧。」他說。

卡特琳娜笑了。「噢，當然了，弗利以前是在我丈夫的統治下。你還記得他https://read.99csw.com嗎？記得那個吉羅拉莫嗎？」她頓了頓，又說，「噢，他死於……」

「只有他們兩個嗎？」他向毫不慌亂的碧安卡詢問著，同時迅速裝上下一枚彈丸。

「什麼？」

埃齊奧知道自己如果想救那些孩子，就必須抓緊時間了。

「的確有個辦法，親愛的，」卡特琳娜說，「只不過相當困難。運河那邊有條舊隧道，能從西方的牆壁下通過。」

「你們才是傻瓜，」埃齊奧的語氣冰冷而輕蔑，「為了一袋銀幣送命，你們覺得值得嗎？」

「你這話什麼意思？」

「快點。」

埃齊奧下了馬，飛奔著繞到西部的城牆邊，同時壓低身子，躲藏在小丘和灌木叢后。這時候，卡特琳娜在馬鐙上站起身來，對著城牆裡的敵人大吼道：「嘿，我在跟你們說話，你們這群沒膽子的畜生。你們敢佔領我的城市？我的家？你們以為我會什麼都不做？噢，我會過去扯掉你們的卵蛋——如果你們有卵蛋的話！」

「我能先尿尿嗎？我真的忍不住了。」

她抬頭看去，然後說：「開門，你們這些蠢貨！是我！你們的公爵夫人！動作快點兒！」

「我們不能成為他們那樣的人，」埃齊奧簡短地說，「有些事是絕對不能妥協的。」

「噢，埃齊奧，」卡特琳娜說，「我很抱歉，真的很抱歉！」

「原諒我，女士。敵人進攻的時候，他們正在外面玩，之後我們就找不到他們了。」

她平靜地看著他。「做你該做的事吧。」

接近切科粗心大意之下提到的那個村子並不難，儘管他很沒教養地把那兒形容成了貧民窟。那座村子又小又窮，就像羅馬涅地區的大部分村子那樣，而且看起來，那兒最近才經受過附近河水的泛濫。不過總體而言，它還是既乾淨又整潔，房屋大致上都粉刷過，茅草屋頂也是新換的。儘管積水的道路將十幾棟仍舊被泥濘包圍的房屋分隔開來，但一切都顯得井然有序，只是看起來和滿足與幸福無緣。唯一將聖薩爾瓦扎與和平村落區分開來的那一點就是，這裏擠滿了奧爾西兄弟手下的士兵。埃齊奧思索起來：難怪切科覺得，就算說出碧安卡和奧塔維亞諾的關押地點也沒關係。下一個問題是，卡特琳娜的子女會被關在村子的什麼地方呢？

「該死的埋伏！」馬基雅維利大喊道，和埃齊奧領著他們屈指可數的護衛，阻擋在卡特琳娜和敵人之間。

「發生了什麼事？」

「看起來他們至少已經控制了弗利城的一部分，但不包括城堡。」馬基雅維利說。

他抬頭看向護牆，馬基雅維利正站在那裡，等待著他的信號。埃齊奧抬起手臂，又用力揮了下去。

「你！」看到埃齊奧，洛多維科大喊道，「你最好把那女孩交給我，再回到你的情婦那兒去——告訴她，如果她不把我們要的東西交出來，我們就解決他們倆！」

「來吧！」馬基雅維利大喊道。埃齊奧跟著他跑向那門加農炮所在的位置。

「奧塔維亞諾！沒事了！」

「大人，」那女人說著，淚水流了下來，「您前腳剛走，他們後腳就跟來了。他們正在準備攻城呢！」

洛多維科狂怒的神情變成了難以置信。那發彈丸命中了他的脖子——切斷了頸動脈。他的雙眼凸出，放開了奧塔維亞諾，隨後跪倒在地，攥住自己的喉嚨——鮮血從指縫間潺潺流出。男孩飛奔過來，撲進他姐姐的懷裡。

但他沒時間可以浪費了。他轉身面對那兩個孩子，他們正瞪大眼睛看著這邊。「你能走路嗎？」他問奧塔維亞諾。

又前進了一段以後，他們遇見了一群當地的農夫，其中一些還受了傷。農夫們朝他們走來。

「儘管問吧。」

「我會去找出來的。」

奧塔維亞諾依偎在他懷裡。

「尼科洛曾經在城邦的……某些事務方面給予我建議。」她轉換了話題。「我聽說你已經成為了真正的刺客。恭喜你。」

其中一名騎手在馬鐙上站起身，高聲喊道：「卡特琳娜！卡特琳娜·斯福扎！我們猜你還躲在你的寶貝小城裡，卡特琳娜——那就回答我的話！」

「你知道吉羅拉莫把地圖藏在哪兒嗎？」

「帶我過去，但別跑得太快！」

「他們派信使送來了口信，說你們正在路上，所以我覺得自己應該過來帶你們到弗利去，」她說，「你們是坐阿戈斯蒂諾總督的一艘帆船來的，這麼做很聰明，因為道路上不太安全，我們也面臨著強盜的麻煩。不過，」她欣賞地看了埃齊奧一眼，「我不覺得他們能給你添多少麻煩。」

「他拿到想要的東西以後，就和他的手下撤退了，他的軍隊也兵分兩路。我們不知道是哪支部隊奪走了伊甸蘋果，而九-九-藏-書且我們已經很累了，沒辦法進行真正有效的追擊。不過切科自己帶著一支部隊進入了西面的群山……」

「讓我試試看吧。」埃齊奧說。他轉身對馬基雅維利說：「我不會離開太久——希望如此。但無論我遇到什麼意外，我知道你會以生命守護伊甸蘋果。還有，卡特琳娜……」

那棟屋子門窗緊閉，但等埃齊奧繞到屋后的庭院那裡時，聽到一個年輕而堅定的聲音正在大聲斥罵。他爬上屋頂，朝庭院里看去，發現碧安卡·斯福扎——就像她母親的縮小版——正在狠狠地訓斥兩個面色陰沉的奧爾西衛兵。

埃齊奧站到卡特琳娜身邊。說話的那人驚訝地看著他。「哎呀哎呀，」他說，「我沒猜錯的話，你就是埃齊奧·奧迪托雷吧。能見到你真讓我高興。我聽說過很多你的事迹。」

「我沒興趣看你演戲，卡特琳娜，」切科說著，轉過馬頭，「我對你的那地方也不感興趣。你會改變主意的，我們只會給你一個小時。在那之前，你的崽子們會安全地待在路邊那個骯髒的小村裡。別忘記——我們完全可以殺了他們，再回來粉碎你的城市，搶走我們要的東西——所以你不妨接受我們慷慨的提議，給我們雙方都省點事吧。」

「好吧，我真的受夠了。」那年長的士兵說著，伸手想要抓她。但在那一瞬間，埃齊奧在屋頂上扣動了火器的扳機，那發彈丸正中那士兵的胸口。那人被打得雙腳離地——還沒等他身體落地，他的外衣就被鮮血浸透。埃齊奧驚訝了片刻，不過他猜想萊昂納多的火藥調配技術又進步了。在那名士兵突然死去帶來的混亂中，埃齊奧跳下屋頂，以豹子般的優雅和力量落在地上，用他的雙刃匕首迅速攻向那名年輕的士兵，後者慌亂地抽出一把外觀醜陋的匕首。埃齊奧的匕首精準揮向那人的前臂，切斷了他的肌腱，就像切斷一條條緞帶。那人的武器脫手落地，尖頭朝下地陷進泥里——沒等他伸手抵擋，埃齊奧的雙刃匕首便刺進了他的下巴，穿透了口部的軟組織和舌頭，刺進顱腔。埃齊奧冷靜地拔出匕首，讓那具屍體無力地倒在地上。

埃齊奧將目光轉回馬基雅維利身上。「但城市平安無事？」他說。

「他們的目標不是伊甸蘋果，埃齊奧，他們想要的是利拉奧的地圖。地圖還在弗利。羅德里戈想知道其他古籍書頁藏在哪兒，我們不能讓他得到那張地圖！」

「這麼說一切都完了？」埃齊奧大叫道。他想到，洛多維科或許所言不假——他真的低估了奧爾西兄弟。

他們來到卡特琳娜的馬車邊，但她卻告訴僕人，說天氣很好，路途又不遠，她寧願騎馬過去。僕人們裝上馬鞍，等他們上馬以後，卡特琳娜又要埃齊奧騎馬陪在她身旁。

村子里的居民們試圖像平常那樣幹活，卻無法對那些士兵視而不見。不用說，他們對奧爾西的雇傭兵都沒什麼好感，而且幾乎立刻認出埃齊奧不是村裡人——雖然那些士兵毫無察覺——因此對他儘可能地提供了支持。埃齊奧成功地來到了村子盡頭的一棟屋子，那兒比其他的屋子都要大，庭院也更寬闊些。一個從河邊打水回家的老女人告訴他，其中一個孩子就被關在那兒。敵人士兵的分佈相當零散，這點讓埃齊奧很是慶幸。大部分士兵都在忙著進攻弗利城呢。

說完，奧爾西兄弟騎馬遠去。卡特琳娜靠著護牆的粗糙牆壁癱倒下來，喘著粗氣，為自己所說和所做的一切而吃驚。

馬基雅維利嘆了口氣。「沒錯，城市平安無事。奧爾西的手下已經對這兒失去興趣了。」

埃齊奧跪下察看。他的腳踝沒有骨折，但的確扭傷了。他讓奧塔維亞諾騎在自己的肩頭。「勇敢點，小傢伙，」他說，「我會把你們倆平安送回家的。」

「我想尿尿！」奧塔維亞諾哭喊著。

那人露骨地笑了起來。「噢，沒什麼。我只是想知道，你有沒有弄丟……幾個孩子！」

「噢，看在上帝的份上，閉嘴吧！」

這時城堡上終於出現了她的手下，其中有位衛兵隊長說道：「馬上，大人！」隨後向三個人下達了命令，而他們立即離開牆頭，前來開啟城門。但在這一瞬間，幾十名奧爾西兄弟的士兵從附近的街道衝進廣場，堵住了所有退路，讓卡特琳娜一行人進退兩難：他們後面是追兵，前方則是無情的城牆。

「該死的叛徒！」

「噢，的確過了很久了，不過你給我留下了相當深刻的印象，」她轉頭看向馬基雅維利，「能再見到你真好，尼科洛。」

「很抱歉。」

「就是我雇來刺殺吉羅拉莫的那些雜種。」卡特琳娜狠狠地說。

「放開他。」埃齊奧堅定地說。