第十四章
阿泰爾刻意地將目光鎖定在面前那個衛兵身上……
阿泰爾幫塔拉爾合上雙眼，口中喃喃低語道，「抱歉。」接著用標識蘸上血，起身消失在人群之中。塔拉爾的屍體就這樣靜靜地躺在阿泰爾身後的沙地上。
牆壁上微弱的火苗不斷閃動，火光碟機逐著周圍的黑暗。一滴水落下，發出啪嗒的聲響。隨後他聽到一聲微弱的呻|吟。
又是一陣腳步聲，塔拉爾要逃！阿泰爾彎腰取回自己的飛刀，爬上梯子來到第二層。想必塔拉爾就是從這裏爬上了屋頂。
就在他走過去的同時，幾個戴著面具的人從走廊的陰影中跳出，縱身躍下，悄無聲息地將他圍住。他們面無表情地看著他，胸膛微微起伏，腰間的寶劍別在身側。
阿泰爾繼續躡足前進，仍在設法找出塔拉爾的位置。他就在上面，這點毋庸置疑，可具體在哪兒呢？
「救救我，救救我。」
鎖定他，但也不忽視其他人的一舉一動。讓這個人成為自己的目標，讓他知道自己被選中了。
「噢……看來你很想見見叫你到這兒來的人了？」
「奴隸在此，」阿泰爾問，「奴隸販子又在哪兒？」
「乞丐、妓|女、癮君子、麻風病人……你覺得他們適合作奴隸嗎？他們連最低賤的工作都不適合。沒錯……我不是要賣掉他們，而是要拯救。可惜你把我們都殺了。毫無緣由，只因為命令要求。」
阿泰爾暗自想道，如果塔拉爾真想要他死，他現在肯定早就被弓箭手射成「刺蝟」了。
弓箭手慘叫一聲倒下了。一支飛刀刺進他的脖子，另一支扎入胸膛。遠處，塔拉爾穿過兩棟建築之間的架橋，縱身跳上一個手腳架，顫顫巍巍地退爬到街道上。他伸長脖子，看見刺客已經跟上，連忙拔腿就跑。
「你會這麼想，說明了你的無知。捍衛自己的信念？嗯？他們說你們這種人最擅長干這個。你沒看到暗含在這一切之中的諷刺嗎？」
走廊上傳來人的腳步聲。
此時的他已經上氣不接下氣，手腳亂作一團，接著，猛地撞上那個拿酒瓶的女人，酒瓶子碎了一地。
阿泰爾又撂倒一個，鮮血如湧泉般從其頸部劃開的傷口中流出。這時，僅剩的最後一個人也顧不得顏面，掉頭轉身便逃，希望可以在走廊上找到躲藏的地方。可刺客又豈會將其放過，他收好九-九-藏-書寶劍，自掌心裏擲出一對飛刀。刀刃閃著寒光，刺進逃跑之人的背部。那人就這樣從梯子摔下來，再也沒能逃走。
他摸索著躡足前行，隨著時間的推移，刺客的感官逐漸適應了周遭的環境：昏暗的光線，濕氣，火把的氣味以及……
阿泰爾選定其中一人。這是阿爾莫林教給他的，一個在敵人數倍于自己的情況下用來應對的老法子。
奴隸們依舊在隔壁房間里低吟，那聲音縈繞在阿泰爾耳畔揮之不去。他真懷疑那些人是否也將這視作幫助。「像這樣把他們這樣囚禁起來，可一點也算不上仁慈。」他朝黑暗中高聲說道。
阿泰爾連忙在喧嘩聲中尋找聲音的來源，接著他在樓台上方看到一個影子一閃而過。是弓箭手？他不禁緊張起來，即刻屈身蹲伏，握緊長劍，儘可能縮小自己暴露在外的目標。
隨後不久，阿泰爾悄悄潛進了人販子儲藏貨物的倉庫。他環視四周，眼前似乎並沒有什麼值得注意的事情。
阿泰爾下意識咽了口唾沫。對方有六個人，這可不是「小挑戰」。
「你還是快逃吧，」塔拉爾扭頭嘶吼道，「就算你還能追下去，我的手下也馬上就要到了。」
籠子越來越多，奴隸也越來越多，到處是男人和女人：乞丐、妓|女、酒鬼還有瘋子。
再選中一個人……
「幫幫我……救救我……」
嗚咽聲自下傳來，阿泰爾看見到了更多的的籠子，以及更多張凝視他的面孔。每個奴隸都髒得要命，臉上全都掛著淚痕。
「你真以為我不知道你來了嗎？」聲音再次傳來，夾帶著咯咯的笑聲，「你剛進城，我就知道了。我的眼線遍布各地。」
就事實而言，如果塔拉爾真想要他的命，他早就死了。
「到光束下面去，」塔拉爾在上面說道，「我來滿足你最後一個願望。」
「你想怎樣，奴隸販子？」刺客喊道。
塔拉爾掙扎著想要站起來，可惜已經太遲了。阿泰爾一個箭步衝到他面前，只聽「刺」的一聲，嗜血的袖劍沒入了男人體內。塔拉爾便癱跪在地上，鮮血從他口鼻中迸出。旁邊拿酒瓶的女人費勁站了起來，她的臉因氣憤而漲得通紅，正準備大罵一頓，可看到阿泰爾和其手中的袖劍便嚇得改變了主意，更不用說塔拉爾身下流出的血。最後，女九九藏書人哭叫著跑開了。察覺到情況不對，周圍人自然而然地與其拉開了距離。在耶路撒冷，人們早已習慣這種隨時可能爆發的衝突。由於恐懼，根本不會有人駐足圍觀，每個人都生怕自己被捲入其中。
一陣笑聲頓時在他上方的走廊里回蕩開來。
身為一名刺客，竟如此簡單地落入敵人的圈套——愚蠢的錯誤，新手的錯誤，但他現在已經無路可逃。
「什麼旅程？」阿泰爾對他的話嗤之以鼻，「不過是奴役的生涯罷了。」
「是的，還沒，看起來還沒，」面對阿泰爾的困惑，塔拉爾儘力擠出了最後一個微笑，「但你遲早會明白。」說完，他便死了。
塔拉爾沒有理會他的問話。「看啊，我的工作滿載榮耀。」就在他肆意宣揚自己的同時，更多的陽光照了進來，顯現出更多飽嘗恐懼、苦苦哀求的面孔。
「現在，我站在你面前了。」他一邊說著，一邊攤開雙手，臉上掛著溫和的笑容，好像在歡迎客人一樣，「你打算怎麼辦？」
「別追了，我可以饒你一命。」塔拉爾尖叫道。阿泰爾並不言語，腳下也沒有絲毫放鬆。他敏捷地穿過人群，靈巧地躲開塔拉爾為了拖慢他的腳步而向後扔來的商品貨物。現在，他就要追上塔拉爾了，這場貓鼠遊戲終於要接近尾聲。
「下來，」阿泰爾拔出寶劍，「和我一決雌雄。」
接著，又是一陣腳步聲。循聲望去，刺客看見塔拉爾從半亮的陰影中走出來，目光緊鎖在他身上。塔拉爾穿了一件條紋外衣，腰間系著寬大的腰帶，肩膀上還背了一張弓。
「你別動，聽我說完，」塔拉爾大吼，言語間充滿了絕望，「或許我們可以做個交易。」
「是嗎？」塔拉爾哂笑道，「那是誰替你開的門，誰替你清路的？你可曾遇到我哪一個手下，嗯？沒有吧？因為這一切，都是我精心為你安排的。」
凄慘的乞求聲令阿泰爾甚至想捂住自己的耳朵。忽然，一聲洪亮的高音打破這片嘈雜：「你本不應該到這裏來，刺客。」
「你什麼都不懂！我以為你或許能夠明白、理解我的苦心。看樣子，讓你來這兒就是個錯誤。」
「我已經很明白了。你不敢見我，所以一直躲在陰影里。行了，現身吧。」
「那我們就沒什麼好說的了，向你的神明請求寬恕吧。
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「別叫我奴隸販子，」塔拉爾怒吼道，「我只是想幫助他們，就像我曾經得到幫助那樣。」
阿泰爾心下暗罵，接著拔出寶劍。
他朝手下擺擺手。
刺客忽然回想起塔米爾，他也是，在臨死提到了別人，同樣地，提到自己的兄弟。「什麼同盟兄弟？」他逼問道。
這時，阿泰爾從身後又聽到了另一個聲音。刺客連忙循聲望去，竟發現一個被掛在牆上的人。他的手腕、腳踝都被人打上枷鎖，腦袋耷拉在胸前，髒亂的頭髮遮住了他的面龐臉，但仍可以清楚地看到他的嘴唇在動，好像是在祈禱。
「什麼意思？」
不過對他而言，這種程度的攻擊完全可以搞定。他一把抓住其中一個，對方躲藏在面具下的眼眸因驚恐而睜得渾圓。阿泰爾欣然一笑，借力將其砸向站在後面的第五個人。狼狽的二人雙雙摔倒在地，將身後的手腳架撞個稀碎。趁著局勢對自己有利，刺客揮劍而上，接著只聽一聲慘叫，死亡隨之降臨，其中一個人癱倒在石板地上。
「救救我，救救我。」
阿泰爾的眼睛慢慢適應了這裏的黑暗，他看見板條箱、圓桶還有……一隻籠子。刺客又靠近一點，卻險些被裡面的東西嚇了一跳。那裡有個人，一個可憐兮兮的、渾身顫抖的人。他坐在籠子里，雙腿併攏，緊靠胸前，眼中噙著淚水，哀怨地凝視著阿泰爾。接著，那人顫顫巍巍地舉起手。「救救我。」這是他開口說的第一句話。
「可惜你不聽勸，」塔拉爾嘲諷道，「生怕連累了你的兄弟。」
跑在前面的塔拉爾再次轉頭，看著彼此之間逐漸縮短的距離，他再次開始試圖和阿泰爾談判。
「為什麼總要用暴力解決問題？」聽語氣，塔拉爾似乎對阿泰爾的話感到很失望，他繼續說道，「我是幫不了你了，刺客。因為你並不渴望自救。而我絕不會讓任何人威脅我的生意，我別無選擇，你必須死。」
「我不是你叫來的，」阿泰爾說，「我是自己過來的。」
某種別的味道。一股好像牲畜的氣味，不過阿泰爾覺那更像是人的氣味。
阿泰爾看著他，正如他當初凝視德·納普羅斯時那樣。這個將死之人說的話幾乎顛覆了他對目標所知的一切，或者最起碼而言，他以為自己知道的一切。
阿泰爾追著他一路read.99csw.com來到倉庫上方，剛到艙口，才一回頭一支箭便嗖的一聲射中他身旁的木頭。這邊顫抖的箭身還未停穩，遠處屋頂上的弓箭手已經抽出第二支箭。刺客連忙鑽出艙口，翻身滾上屋頂，丟出兩把飛刀，飛刀上還帶著此前犧牲品濕潤的鮮血。
阿泰爾如毒蛇一般閃到那個守衛面前，不等他反抗——寶劍已經刺入他的胸膛。他看著刺客手中的利刃，痛苦低吟著跪倒在地。只聽一聲刀片撕裂皮肉的聲響，阿泰爾抽出寶劍，將注意力轉向下一個人。
看到這一幕，敵人立刻重整陣勢。他們一個盯著一個，慢慢將包圍圈縮小。阿泰爾也不畏懼，執劍淺笑，甚至像在享受這一刻。五個訓練有素的面具殺手對戰一個孤身迎敵的刺客，想來這群人一定以為可以將他輕易拿下。光是看他們的臉就能知道這一點。只是他們不知道，一場惡戰蓄勢待發。
阿泰爾依舊不說話，只是在對方轉身時默默看著他。再往前跑這個奴隸販子就要撞上一個女人了。對方手捧著酒瓶，臉被手裡的貨物擋個嚴嚴實實。雙方都沒發現他們即將碰到一起。
阿泰爾只是淺淺一笑，繼續追趕。
然後，了結他。
天花板上有什麼東西動了動，接著一束光投射到石板地上。
阿泰爾勢在必得。他的動作迅速敏捷，不像塔拉爾時不時還要擔心是否會被追上。這意味著刺客不會猛地撞上某些路人，就像塔拉爾現在這樣：被高聲尖叫的女人斥責，被男人咒罵推阻。
這一切拖住了塔拉爾穿過街道、市集的腳步，很快他便失去了領先的優勢。當他再次轉過頭時，阿泰爾甚至能清楚地看到他眼中的眼白。
刺客又向前走了兩步，隨後猛地停下。不對勁，他想，倉庫里的情況不太對勁。然而就在他準備轉身離開的空檔，大門竟突然落下。伴著門閂彈出時發出的一聲脆響，門鎖緊了。
看樣子，塔拉爾是想嚇唬嚇唬阿泰爾。有些事物也的確嚇到了阿泰爾，這是事實——但他知道，除了這點兒伎倆，那個奴隸販子再沒有其他本事了。
不用說，這個人就是塔拉爾。
「我的戲份結束了，刺客。」塔拉爾回答說，「但我的同盟兄弟絕對不會因為我的死而怯懦，不會放棄我們的事業駐足不前。」
阿泰爾走上前去，卻在腳下聽到了別的聲響。他低頭一看
九-九-藏-書，腳下竟是一個鐵籠。籠子靜放在倉庫石板地上，裏面鎖著另一個奴隸。奴隸滿臉驚恐地看著外面，接著用骨瘦如柴的手指扒住欄杆，哀求地望向阿泰爾。更遠處的凹地上，更多不成人形的軀體映入刺客眼帘，響動和哀聲陸續響起。一時間，屋子裡竟充滿了囚犯們的哀求。
阿泰爾咕噥一聲，下意識擋住面前兩個人的攻擊，並順勢將其推開，然後又去對付第三個撲上來的人。其他敵人也沒閑著，全都守在一旁伺機而動。阿泰爾馬上意識到，這是他們的戰術。這群人準備兩兩輪番上來擊退他。
塔拉爾強擠出笑容說：「阿爾莫林並不是唯一一個企圖掌控聖地的人，我只能告訴你這些。」
他們即刻舉起手中的寶劍，發動攻擊。
「我和你無冤無仇，」嘶喊的塔拉爾大概已經忘了，就在幾分鐘前他還派了五個守衛要將阿泰爾置於死地，「你幹嗎追著我不放——」
「不是的，」阿泰爾忽然費解了，「你靠戰爭發財，靠其他人的命牟取暴利。」
這裏沒有守衛，也沒有隨從。
「根本沒有神，刺客，」塔拉爾虛弱地笑道，「即使有，他也早就遺棄了我們，遺棄了那些被我拯救的男男女女。」
阿泰爾俯身靠近塔拉爾。「現在，你已經無處可逃了，」他說，「告訴我你的秘密。」
刺客的臉上露出笑容。衛兵則在喃喃低語。
又一道門在阿泰爾面前緩緩滑開了，如此一來他便能進入另一間屋子。刺客縱身上跳幾步，躍進一片更為寬闊的空地。該處上方則是環繞空地一周的走廊。在那兒一個模糊的身影出現在阿泰爾的視線里，他屏息握緊手中的劍。
但塔拉爾依舊躲藏在暗處，沒有現身。「囚禁他們？我是在保護他們，為即將踏上的旅程做好準備。」
對方看樣子怕極了，如今已經完全失去了殺手的模樣，就連手中的劍也在顫抖。他用阿泰爾聽不懂的方言喊了兩句便胡亂衝上來，以為能藉此扳回局勢。阿泰爾卻只是側身躲過他的攻擊，接著猛刺他的腹部，愉悅地看著對方的傷口不斷往外溢出內臟。儘管已經倒下三個守衛，躲在上面的塔拉爾依然在慫恿剩下的兩個繼續發動攻擊。對阿泰爾而言，現在他已對這些人毫無畏懼。不管他們戴不戴面具，他們的本質已經如其表現出來的那樣：驚弓之鳥，死期將至。