「你大概又是在開玩笑吧？」

馬修猛地站起身來，他的記錄員連忙向後退去，幾乎失足摔倒。黑格陰沉著臉，嘴唇也緊緊抿著。他努力維持著鎮定，擠出一個微笑。

他身後的威爾遜已經走上前來，在那個壯漢的眼裡，我看到了他對忽視警告的我的憤怒。也因為這麼一來，整件事就成了他的過錯。

「馬修，說真的，你讓我很難為情。」

「我親愛的，親愛的卡羅琳，我寶貴的花朵……」他朝記錄員做了個不起眼的手勢，後者立刻開始摸索羽毛筆，準備記錄他主人詩意的言辭，「可不用這種方法，我又該如何把我送給你的結婚禮物公諸于眾？現在，我必須要求你的答覆。拜託，這麼多人都在看著……」

有一件事我很清楚：卡羅琳是個勇敢的女人，或許是我見過的女人之中最勇敢的九*九*藏*書，但她所要放棄的卻是錦衣玉食的人生。更糟的是，她還會觸怒她的父母。我非常清楚想要取悅父母時的壓力，以及那樣的人生多麼誘人。得不到滿足感的人生，以及充滿負罪感的人生——哪一種人生更難熬呢？

接下來，我看到黑格單膝跪地，而帆船上的所有船員、威爾遜和那個記錄員都背著雙手站在旁邊，準備鼓掌，因為馬修·黑格隨即提出了那個問題：「我親愛的，你願意嫁我為妻嗎？」

我的心裏仍然不敢確信，於是第二天我去了鎮子里，朝霍金斯巷那邊走去。我只知道馬修·黑格打算在早上去拜訪她，而當我沿著大路，經過她的家所在的那排房屋時，我不禁思索：他也許已經進了她的家門，也許已經在求婚了。

果不其然，他們在船的面前停了下來，而reａｄ.9９ｃｓｗ•cｏｍ我躲在暗處，看到卡羅琳的目光緊張地從馬修·黑格轉到那條帆船上。我想她恐怕也猜到了他們此行的目的。

他們朝著停泊在碼頭裡的一艘中型帆船走去，船的周圍還聚集著一些人。奇怪的是，船尾掛著一塊帆布，蓋住了那條船的名字。但跟著他們一行人走近之後，我忽然明白過來。我想我知道他的打算了。

「我親愛的，還有比這兒更好的地方嗎？」

「現在還不知道，」她說著，又補充了一句，「不過我覺得他很快就會知道了。」

他轉身看著她。「你父親知道這件事嗎？」

「恐怕不是，馬修，我已經和別人訂下了婚約。」

就算真是如此，我至少還有迪蘭·華萊士可以指望。

沒錯，我掃視周圍，發現整個碼頭似乎都停了下來，每個人都在等待卡羅https://read.99csw.com琳接下來的話，而她的回答是——

「別人，」他嗓音嘶啞，「這個別人是誰？」

有那麼一會兒，黑格站在那兒，氣得全身發抖，而我頭一次——後來我發現，這也不是最後一次——由衷地同情起他來。接下來的那一刻，他厲聲要看熱鬧的人們回去幹活，隨後又對那艘帆船的船員們大喊，要他們重新蓋上帆布，然後招呼威爾遜和他的記錄員離開碼頭，他故意背對著卡羅琳，走的時候還滿懷恨意地瞪了我一眼。威爾遜跟在他的身後，我們目光交接。他緩緩地用一根手指在脖子上比畫了一下。

黑格伸出一條手臂，阻止了他。「不，威爾遜，」他說著，又用尖銳的語氣補充，「別在這兒。也別是現在。我的女士會重新考慮這件事的，我敢肯定。」

我真不該這麼做的，惹惱威爾遜這read.99csw.com種人沒有任何好處，但面對他的死亡威脅，我還是忍不住笑著眨了眨眼。

他以屈尊俯就的態度地看了她一眼，隨後他一揮手，示意取下帆船尾部的帆布。船名用金箔蝕刻在那兒：卡羅琳。

「是我，先生。」我擠到人群前方，站在他面前，大聲宣佈道。

卡羅琳接下來的回答引起了人們的驚呼，以及不少人的笑聲。「不，馬修，愛德華和我就要結婚了。」

他眯起眼睛看著我。「是你。」他吐了口唾沫。

要不是眼下這種處境，看到卡羅琳不知所措的樣子，我甚至會有些愉快。平常的她總是一副自信滿滿的樣子。我在她眼中看到的不安和幾近恐慌的情緒，恐怕對她自己也非常陌生。

「不，馬修。」

藉著眼角的餘光，我看到屋子的大門開了，威爾遜走了出來，緊跟著他的是那個記錄員，再後面是九-九-藏-書馬修·黑格，他伸出手臂讓卡羅琳挽住，蘿絲則跟在最後。

我跟在後面稍遠處，沿路走向碼頭，思索著他的用意。他該不會真的要去碼頭吧？那個骯髒、惡臭、擁擠的碼頭，充斥著排泄物的臭味、瀝青的異味、新鮮捕獲的魚兒的腥味，以及出海數月，沒怎麼洗過澡的水手們的汗臭。

有我站在她面前的時候——而且她愛我，這點我可以肯定——也許要做出選擇並不難。但等到那天夜裡，憂慮和疑惑接踵而至的時候，又會怎麼樣呢？也許她會在一夜之間改變主意，也許此時的她一邊滿面通紅地接受馬修·黑格的求婚，一邊想著如何寫信和我斷絕關係。

卡羅琳吞了下口水，有些語無倫次。「馬修，你就非得選在這兒嗎？」

黑格站直身子，彷彿要以身高來恐嚇卡羅琳似的。我站在人群之中，只覺熱血上涌，開始擠向前去。