「你說『明天』是什麼意思？」我問他。

「他見過我打架的樣子，覺得我在作戰時能幫上忙。」

「你說『跟他們一起住』是什麼意思？你住在這兒。跟我一起。」

我將目光轉向帝王號的船身。這是一艘經過改裝的商船，吃水線很高。每一層甲板都空空蕩蕩，也看不見亮著的燈，只有舷側的欄杆在月光下閃閃發光。她就像一位沉睡的巨人，儘管冷清的氣氛讓人不知所措，但高度和規模都令我驚嘆。我會在這片甲板上工作，睡在下層甲板的吊床里，攀爬這幾根桅杆。我注視著我的新家園。

他實際上說的是「領袖之才」，但我不打算把這些都說出來。我的確年輕又緊張。但我不蠢。

我自始自終都在笑著。我的笑容像是在說：「你們等著瞧吧。」

透過朦朧的酒意，我試圖告訴她，我曾經很愉快。而且我所做的一切都是為了她。她肯定是回家的時候跟父母談過了，雖然我料到她的吝嗇鬼父親會挑撥離間，卻沒料到他會這麼快就開始。

我本該和她愉快地生活。

「孩子，你的平衡能力怎麼樣？」另一個水手問，他們那會兒是在嘲笑我，「等波濤和風暴把船甩來甩去的時候，你還管得住自個兒的胃嗎？」

也許我從來沒有認真想過，這一切會對卡羅琳和我父母的關係產生何種影響，但回想起來，我指望她就這麼留在農莊的想法實在太可笑了。

「噢，夥計，你會做針線活兒嗎？」對方答道。

我吞九九藏書了口口水，突然覺得自己年輕又無知，又悲傷地想到，他們——卡羅琳的父親，酒館里的其他酒客，甚至是卡羅琳自己——對我的評價恐怕是正確的。也許我真的不適合海上的生活。

結果徒勞無功。到了第二天早上，等我清醒過來，想起昨晚那些事的時候，父親和母親已經用譴責的眼神看著我了。他們喜歡——甚至可以說是鍾愛——卡羅琳。不僅僅是因為她幫忙打理農莊，而且母親多年前失去了一個女兒，所以對她來說，卡羅琳就像是她的另一個女兒。

那一天是我預定離開的日子，於是我回到家裡，收拾好行李，丟到馬背上，隨後離開了家，我父母譴責的目光如同芒刺在背。夜幕降臨的同時，我心情沉重地騎馬來到了碼頭，在那裡找到了帝王號。但我沒有看到預想中的熱鬧景象，情況恰恰相反。我看到的只有六個人，似乎都是甲板水手，皮製的朗姆酒壺放在手邊，用木桶當作椅子，拿板條箱當作賭桌，正在賭錢。

但那時的我不同。那時的我年輕、愚蠢、自大又喜歡炫耀。所以卡羅琳剛走，我就去了酒館，或許是因為找回了些從前的活力吧，於是我愉快地告訴所有願意聆聽的人：等我在大海上施展拳腳之後，愛德華·肯威和他的夫人就會成為一對富有的夫婦。事實上，我還添油加醋了一番。我快活地看著他們輕蔑的眼神，聽到他們的反駁，不是說我太不知天高地厚，就是說ｈtｔｐｓ://ｒｅａd.9９ｃｓw•ｃｏｍ我沒那個本事。他們覺得我很快就會夾著尾巴，灰溜溜地回來，覺得我會讓我父親失望。

「我想，華萊士先生應該更希望我做甲板水手。」

我為什麼不能和她愉快地生活？她這麼問過我。我曾經很愉快。為什麼我不能滿足於自己的人生？她這麼問過我。不，我對自己的人生並不滿足。

「噢，孩子，你有充足的機會能證明你在那方面的本事，就從明天開始。或許我會親自跟你練練手，你看如何？」

我轉身離開。但我明白，他恐怕就是我在船上要面對的第一個敵人。不過我還有時間——糾正錯誤的時間。我取回馬匹，朝家的方向走去。

「說得對。」

「這些我可以學。」我答道。

「你要去哪兒？」在酒館里度過了大半個夜晚以後，我口齒不清地說。

「可我聽說是今晚出海。」

「我的視力還不錯。」

一個水手站起身。「這麼說你擅長打架？」

「噢，有什麼事嗎？」他說。

她對我說，我不該放棄農莊的工作。那是份體面的收入，我本該愉快地接受。

在這麼多年以後，向你講述這件事的我並不清楚他是否履行了責任。但我會弄清楚的。很快我就會查個明白，而清算的日子終將到來……

他們交換了一個眼神。氣氛有點變了。

其中一個水手上下打量了我一番。

「你還有好些別的事要習慣呢，」有個水手說，「刮掉船殼上的藤壺，用焦油堵住船底的裂縫九九藏書。」

「噢，是嗎？」其中一個晃了晃腿，他穿著髒兮兮的帆布褲子，「那招募官為啥覺得你能當個好水手？」

即便喝著酒，而我一兩天後就要出發——甚至可能正是因為這些——我也並沒有把他們的話當作耳旁風。我質問自己，我真有能力作為私掠船員存活下來嗎？我會夾著尾巴，灰溜溜地回家嗎？而且……沒錯，我可能會死。

「我是來入夥的，」我說，「是迪蘭·華萊士讓我來的。」

他們說得沒錯：我已經讓父親失望了。我宣布出海的消息時，看到了他眼裡的失望，而那失望從此便沒有消失過。那種失望裡帶著悲傷，或許是因為他讓我打理農莊的希望已經徹底破滅——雖然原本就已十分渺茫。我的離開不僅是為了擁抱新生活，而且還由衷地反感舊生活。反感他為他自己，為我母親和我營造的生活。我反感這種生活。我認定自己值得過上更好的生活。

我去找過她，想要說服她改變主意。在我看來，她仍舊是我的妻子，我仍舊是她的丈夫，我所做的一切都是為了婚姻美滿，為了我們兩人的幸福，並非只為我自己。

「你能爬高嗎？」

除了受我父母喜愛，以及在農莊幫忙以外，她還會幫助我和母親處理賬目和信件。

現在她離開了——因為我不願滿足於現狀。因為我想要冒險。因為光憑麥酒已經無法排解我的無聊了。

這毫無用處。她說她擔心我受傷。我回答說我會小心行事，說我會帶著錢財回來ｒｅaｄ•99cｓｗ•cｏm，或者寄送給她。我對她說，我希望她信任我，但她卻對我的話充耳不聞。

「我……」她終於和我四目相對，「我父母要我去跟他們一起住。我也想去。」

聽到這話，他們竊笑起來，接著每個人都開始興緻盎然地看著我。「你是說迪蘭·華萊士，那個招募官？」跟我搭話的那個人說，「他從前也派來過一兩個人。孩子，你能做些什麼？」

「是明天，夥計。船長本人還沒到呢。這可是出發前的頭等大事。」

他們指了指帝王號的索具上的最高點，也就是瞭望台的位置，我這才明白他們那些問題的用意。

想在這一點上，我欺騙了自己。這番話里恐怕只有很小一部分是真實的。我清楚，或許她也清楚，雖然我想讓她過上好生活，但我同時也想看看布里斯托爾之外的世界。

她不敢對上我的目光。她的腳邊是一隻用床單系成的包裹，包裹鼓鼓囊囊的，她的著裝也有些奇怪。仔細打量之後，我才意識到她的打扮比平時整潔許多。

我說得太大聲了。我們交換了一個眼神，而我尷尬地想到，父親多半也聽到了。接著她便走了，而我跟在後面，大聲請求她留下。

不用說，他們流淚、指責或是懇求，全都希望我留下來，但我已經下定決心。聽完我的話以後，卡羅琳心煩意亂地出了門。她說她需要時間去思考，於是我們就這麼站在院子里，看著她騎馬離開——去自己家裡，而她至少會把這個消息告訴埃米特·斯考特。他會九九藏書知道，我已經履行了我這部分的責任。我只能希望——或者應該說，我希望到時候——他也能履行他的那部分。

「我覺得可以，」我有些惱火，於是衝動地補充道，「不管怎麼說，華萊士先生可不是因為這些才覺得我能成為好水手的。」

我看著捲起的船帆，整齊地掛在桅杆上的索具，還有火炮甲板那裡成排的黃銅炮管。我彷彿看見自己變得像面前坐在木桶上的這些人，因為長時間的航海，他們的面部皮膚粗糙黝黑，雙眼閃爍著冒險和危險的光芒。他們是這條船的看守人。

「體面的收入？」我憤憤地說，「那份活兒簡直跟搶劫差不多。你想這輩子都跟農夫一起過嗎？」

他們肯定是在嘲笑我。「私掠跟針線能有什麼關係？」儘管處在這種情況下，我還是覺得自己有點魯莽。

他坐了下來，將注意力轉回賭局上。「我們明天就出海了。」

有天晚上，我回到家裡，發現她穿戴整齊。

「甲板水手得做針線活兒，孩子。」另一個水手說。和其他人一樣，他的髮辮塗著焦油，刺青在袖口和領口處隱約可見。「還得擅長打繩結。孩子，你對打繩結拿手嗎？」

「華萊士先生覺得我是幹這一行的材料。」雖然心裏七上八下，但我還是努力讓語氣透出自信。

迪蘭·華萊士把我分配到了帝王號上，那艘船停泊在布里斯托爾的碼頭，將在兩天之內出發。我回到家中，把這件事告訴了母親、父親和卡羅琳。

「你的視力如何？」其中一個水手問。