我們之中有人受了重傷，而那個人不是我。我站起身，仔細打量著他，看著他身上的長袍，他那把袖劍多半也藏在底下。我喜歡那把袖劍的樣子。我有種感覺：那把袖劍的持有人會有一番大作為，尤其是在我這一行里。可別忘記，在我們那條船的彈藥庫爆炸之前，這個人正要用那把袖劍對付我。你也許會覺得我麻木不仁。你也許會認為我殘酷無情。但請你明白，在這樣的情況下，為了求生，你必須去做那些必要的事。現在我要給你上一課：如果你曾經站在著火的船上，正準備殺死對手，那麼最好把活兒幹完。

事實也是如此。我來到了一塊林間空地，而他半彎著腰站在那兒，捂住自己的傷口。他正在決定該走哪條路，這時聽到了我鑽出灌木叢的聲音，於是轉身面對我。他轉身的動作緩慢而痛苦，就像是個為腹痛困擾的老人家。

沉向海底的過程中，我始終睜著眼睛，對周圍發生的一切瞭然于胸：屍體，還有船身的碎片……瞭然于胸，卻毫不在意。回顧過去，那短暫的一刻——真的非常短暫——仍舊曆歷在目。在那一刻，我失去了生存下去的意志。

「給予您豐厚的獎賞」？

出於所有這些理由，希望你不要對我妄下評斷。請你理解我如此冷靜地低頭打量他的原因。

第三課：如果你向對手請求幫助，最好別從惹惱他開始。

刺客失去了優勢，他轉過身，朝著森林的方向徑直走去，一隻手仍然捂著受傷的腹部，另一隻手撥開灌木叢，很快便消失於我的視野。而我佇立了片刻，無法相信自己的幸運：如果我是只貓，那麼在這一天里，我恐怕已經用掉了九條命里的至少三條。

正如我所擔心的，鯊魚開始了襲擊，尖叫聲隨之響起——起先是驚恐的叫聲；而那些鯊魚起先只是在周圍繞圈，隨後漸漸接近，這些兇惡的捕食者聚攏過來，開始進食，而痛苦的叫聲也越來越響亮。我在戰鬥時也聽過痛呼聲，但根本無法和這些撕心裂肺的尖叫相比。

我聽著他在前方穿過叢林的聲響，不顧拍打臉頰的樹枝，跨過腳下的樹根，緊追在後。我伸出手，撥開面前的一片足有班卓琴那麼大的厚實綠葉，看到上面有個血淋淋的手印。很好。我沒走錯路。更前方傳來受驚的鳥兒穿過林冠的響動。其實我用不著擔心會跟丟他：他沉重的腳步讓整個叢林都在搖晃。他優雅的身手已經不復存在，在他為生存而進行的笨拙努力中消失殆盡。

「再跟著我，我就殺了你。」前方傳來了他的聲音。

這話引得我再次發笑。「噢，那我可得再造一條船才行，不是嗎？」

那是呻|吟聲。我轉頭看去，發現聲音的主人是那個身穿長袍的刺客。他就躺在離我不遠處，而且他沒被鯊魚吃掉實在是很走運，因為等他翻過身來的時候，身下的沙子染成了深紅色。他也仰面躺在地上，胸口不斷起伏，呼吸短促而不均勻，雙手捂著腹部。他的肚子顯然受了傷。

我說的是「攻擊」，但你應該明白我的意思。他們被吃掉了。活生生吞噬。從戰鬥中倖存下來的人有多少，我無從知曉。我只能說，絕大部分的倖存者都淪為了鯊魚的美餐。而我游到了布埃納維斯塔海角的沙灘上，釋然而疲憊地癱倒在地，要不是這片陸地完全是沙子九*九*藏*書，我恐怕已經吻上去了。

畢竟，對於這次遠征，薩奇曾警告過我。他希望我不要去。「那個布拉馬船長是個災星，」他說，「記住我的話。」

接著我不假思索地——好吧，也許我還是思考了一秒鐘，畢竟我見過他行動時的樣子，無論有沒有受傷，他都很危險——追了過去。他身上有我想要的東西。那把袖劍。

我該怎麼做？戴著它不斷嘗試？希望最後能碰巧揭開它的秘密？不知為什麼，我覺得自己辦不到。我開始覺得，這把袖劍與某些晦澀難解的知識相關。如果有人發現我帶著它，我的身份還會因此暴露。

我看到他搭在扳機上的指節開始發白。我聽到了擊錘的撞擊聲，於是閉上眼睛，等待子彈的到來。

「你接不接受？」他追問我。

「哈瓦那，」他呻|吟著說，「我必須趕去哈瓦那。」

我相信他也知道，因為他死了。

「我可以付你錢，」他咬緊牙關說道，「你們海盜最喜歡的不就是這個嗎？一千里亞爾。」

我把背包的東西一股腦兒倒在地上，看到了……好吧，不是什麼財寶。有個奇怪的水晶方塊，一側是開口的，也許是個裝飾品？（當然了，等我後來得知它的用途時，不禁為自己有過這樣的想法而哈哈大笑。）另外還有幾張地圖，我把它們鋪到一旁。還有一封已經拆開火漆的信。我讀著那封信，意識到它正是揭示這位神秘殺手身份的關鍵……

我很懷疑。就我看來，他今天已經殺不了人了。

在那之後，我翻找著他的東西，沒錯，他的身體還有餘溫。不，我並不以此為榮，但請別忘九九藏書記，我曾經是個海盜——現在也是。於是我翻找起他的東西來。從他的長袍里，我找到了一隻小背包。

這時我意識到，那把劍會讓他的敵人產生畏懼，而讓敵人畏懼，你也就獲勝了一半。它的用意就在於此。不幸的是，他失去的不僅是殺人的身手，還有令敵人畏懼的能力。他的長袍、兜帽，甚至是那把袖劍都一樣。在筋疲力盡又受了重傷的他身上，那些東西完全失去了意義。殺死他並不令我欣喜，而且他恐怕也算不上什麼罪人。我們的船長是個殘忍無情的人，最喜歡的懲罰就是鞭刑，甚至經常親自鞭笞手下。他喜歡的另一種懲罰，用他的話來說，就是讓受罰者「管理他自己的小島」，換而言之，就是把人流放到荒島上。除了船長的母親以外，沒有人會為他的死去而悲傷。無論從哪方面來看，這個身穿長袍的男人都為我們做了件好事。

我的帽子丟了。我鍾愛的、從小戴到大的那頂三角帽。不用說，我當時並不知道，那是我脫離過去，和我的舊生活說再見的第一步。重要的是，我的彎刀還在身邊，如果讓我在帽子和彎刀之間選擇的話……

我的腦海里浮現出一個計劃。

我心情沉重地扔掉了袖劍，然後對著刺客的墳墓開了口。

他說得對。而現在，我得為我的貪婪和愚蠢付出生命的代價。

它並沒有到來。這是理所當然的。這個人的確有些超凡脫俗之處——無論是他的身手，他的速度，他的打扮，還有他選擇的武器——但他仍然是個人，沒有人能真正掌控大海。即使是他，也沒法阻止自己的火藥被海水打濕。

哈瓦那的托九-九-藏-書雷斯總督？我心想。

第二課：如果你沒能成功幹掉對方，最好也別指望他幫你的忙。

「你沒把那些金幣帶在身上，是不是？」

第四課：如果你打算跳過第一、第二和第三課，那就最好別拿出裝滿潮濕火藥的手槍。

他的話讓我來了興趣。「繼續說。」

然後我又找到了它。我找回了求生的意志，並從那時起牢記在心，時刻不忘。我踢打雙腿，伸展雙臂，朝著海面飛快游去。我鑽出海面，喘息不已——既是為了呼吸空氣，也是為周圍的慘狀而震驚。我看著那艘英國雙桅船的最後一部分帶著未熄的火頭沒入水下。海面上到處是小小的火苗，很快便被海水澆熄，漂浮的殘骸和水手隨處可見，當然了，其中也有倖存者。

嗯，我心想，藏起來的財寶。

於是，在聽著遠處微弱的尖叫聲，再三感謝了我的幸運星以後，我翻過身，仰面躺著。就在這時，我聽到左邊傳來了什麼聲音。

「該死的海盜。」他透過齒縫吐出這句話。

他回頭看著我，雙眼短暫地燃起怒火。隨後，他以快到出乎我的預料——甚至超出我的想象——的速度抽出一把小型手槍，槍管撞上了我的腹部。我連連後退，但大部分原因是吃驚。然後我坐倒在身後幾英尺遠的地上。他一手捂著傷口，另一隻手舉槍對著我，勉強站起身來。

「沃波爾先生……」我說，「我們去領你的獎賞吧。」

我埋九*九*藏*書葬了鄧肯·沃波爾先生。至少這是我欠他的。他離開世界的樣子就像出生時那樣——全身赤|裸——因為我需要他的衣物來開展騙局。不過要我自己說的話，我穿著他的長袍看起來也很帥。尺碼非常適合，看起來就像他本人。

我很幸運，身上的傷口不足以吸引它們的注意力，於是我游向了岸邊。在半途中，一頭游過的鯊魚撞上了我，謝天謝地，它一心只想加入那場饕餮盛宴，沒理睬我。當時我的腳似乎勾到了水裡的魚鰭，我連忙祈禱自己流出的血不足以讓它放棄那頓更加豐盛的大餐。那些受傷最重的人卻是最先受到攻擊的人，這真是個殘酷的諷刺。

「這下你可滿意了吧？」我大笑著問他。眼前這一切不知為何讓我忍俊不禁。在海上待了這麼多年以後，我的內心仍然是那個喜歡熱鬧的布里斯托爾人，無論情況看起來多麼令人沮喪，我都會滿不在乎。他沒理睬我。至少沒理睬我那句嘲弄。

我把信讀了兩遍。為了保險起見，又讀了第三遍。

但扮演那個角色可就是另一回事了。要我模仿他？噢，我告訴過你，他身上散發著一種獨特的氣勢。當我把他的袖劍裝在前臂上，試著像他那樣彈出劍刃，但——我始終辦不到。我回想著他當時的動作，試圖模仿。手腕輕輕一抖。顯然有某種特殊的機制讓劍刃不會意外彈出。我抖動手腕。我轉動手臂。我扭動手指。但這些全都是白費力氣。劍刃紋絲不動。這柄袖劍看起來既漂亮又可怕，但如果我沒法使用，它也就和廢物無異了。

他似乎找回了從前的些許自負，雙眼裡也有了些鬥志，他右手的袖子里彈出了那把袖劍，在昏暗的空地里閃著微光。

他還打算殺死我。記得我說的第一課嗎？如果你想殺死別人，而且還動了手，那麼最好做到最後。