我開了幾槍，秀了一下自己的槍法，也對自己迄今為止的表現相當滿意。我的思緒再一次回到了獎賞上。拿到錢以後，我就可以立即返回拿騷，到了那裡以後，我會馬上警告愛德華和本傑明，那個臭名昭著的伍茲·羅傑斯打起了我們的海盜共和國的主意。他要來找我們麻煩了。

死者的遺物。我把手伸進盒子里，拿起其中一柄。劍刃閃閃發光，固定裝置貼著我的手臂。這時我明白過來。他們希望我用這把袖劍，看看我行動起來的樣子。至於是要考驗我還是單純想欣賞我的身手，這並不重要。總而言之，他們希望我熟練地使用一把我從沒用過的武器。

「噢，」我說，「我想您接下來的目標該是拿騷吧。」

我說的那個城鎮就在馬達加斯加。根據傳聞，威廉·基德船長在1697年曾在那裡待過一段時間，離開時只帶上了半數船員，其餘的人都被那個海盜烏托邦的生活方式所吸引，留了下來。那裡的格言是「為上帝與自由」，「自由」兩個字要重讀。那裡的海盜會放過俘虜的性命，儘可能減少殺戮，並且平分所有戰利品，無論身份和地位高低。

但你是鄧肯·沃波爾，我告訴自己，然後對上他的目光，堅定地握住他的手。我可不是海盜。別再這麼想了。我跟他地位同等。我是應總督邀請而來的。

然後他把我引薦給了另一個人，那是個皮膚黝黑的法國人，臉上帶著警惕的神情，名叫朱利安·杜卡斯。他把我稱作「貴客」，然後談到了「我」打算加入的某個組織。他也用了「刺客」來稱呼我。提到那兩個字的時候，他也不知為何加重了語氣。

羅傑斯大笑起來。「那兒最多只能算是狂歡以後的爛攤子。倒是盤踞著一群無賴，只是他們窮得就連野狗都會嫌棄。至於住在那兒的二三十個人，我可沒法說他們衣衫襤褸，因為他們連衣服都不|穿。」

這事我聽說過。「您是說海盜城鎮自由城？」

杜卡斯指了指盒子里的收藏品。「那就請你挑選吧。」他瓮聲瓮氣地說。那究竟是因為他的法語口音，還是他真的想用威九九藏書脅的語氣？

伍茲·羅傑斯露出微笑，但眼神卻是冰冷的。

伍茲·羅傑斯。我聽說過他，身為海盜的那個我不由得大驚失色，因為伍茲·羅傑斯是我這種人的天敵。他當過私掠船員，對那些成為海盜的前同行十分痛恨，發誓要率領部隊將他們消滅乾淨。他會很樂意弔死愛德華·肯威這樣的海盜。

聽到我和衛兵們走進庭院的聲音，舉槍瞄準的那人轉過頭來，顯然不滿我們的打擾。他略微聳聳肩，鎮定下來，接著瞄準靶子，扣動了扳機。

「啊，那是……」

既然事與願違，我只好把話題繼續下去，因為我覺得自己的偽裝隨時都可能崩潰。最後我鬆了口氣，因為伍茲·羅傑斯露出了笑容——毫無疑問，當他在想象中絞死海盜的情景時，露出的也是這種笑——然後拍拍我的背脊，堅持要我也拿靶子練練手。

「我妻子。你幾年前在珀西的化裝舞會上見過她。」

袖劍，我茫然地想著，什麼袖劍？

「真是遺憾。」我這麼說著，心裏卻覺得這消息再好不過了。

「您又是怎麼對付他們的？」我一副事不關己的口氣。

對我內心裡那個布里斯托爾無賴而言，他們只不過是酒館外面的兩個衣著華麗的娘娘腔。我想起了沃波爾搏鬥時的樣子，他對周圍發生的一切都心知肚明。我思索著該如何放倒他們兩個，然後在衛兵們舉起滑膛槍之前，衝到離我最近的那個身邊。沒錯，我能做到，只要出其不意……

一路上，那兩個衛兵恭敬卻謹慎地和我保持著距離，我對西班牙語了解不多，只能聽懂他們的隻言片語：我似乎遲到了幾天，而且我似乎是個「asesino」，也就是刺客，而且他們提起那個詞的時候，那種刻意重讀的方式也很奇怪。

「抱歉，您說什麼？」

「早上好，先生！」先前在擦拭手槍的那人露出開朗的微笑。他將一頭灰色長發扎在腦後，一張臉看起來在海上漂泊過很久。「我沒猜錯的話，你應該就是鄧肯·沃波爾吧？」

我立刻從丟掉了這鬼東西的慶幸（它會暴露我的身份）九-九-藏-書轉變為沒能留下它的後悔（要是我從那時開始練習，這會兒早就得心應手了）。

「很簡單。大部分海盜都跟猿猴一樣無知。我給了他們選擇的機會……要麼接受赦免，回到英格蘭做個身無分文的自由人，要麼當場被絞死。驅逐那兒的罪犯花了不少工夫，不過我們最後辦到了。我希望這套方法將來能用在整個西印度群島的海盜上。」

「我想她應該也很遺憾，」他說著，語氣中的一絲依戀讓我短暫地回想起了自己深愛的妻子，「但……誰又說得清呢。我去了馬達加斯加那兒狩獵海盜，花了差不多十四個月的時間。」

他詢問我「轉投」那個組織的誠意，我不禁想起了沃波爾那封信的內容：「您對我們不為人知的高貴事業的支持令人欣喜。」

他們是在考驗我。他們拋出的每一個問題，給出的每一個挑戰——都是在迫使我證明自己的能力。目前為止，我順利過關。算不上成績優秀，但畢竟合格了。

兩位東道主站在一旁，期待地看著我。羅傑斯還拿著那把手槍，隨意地握在一隻手裡，但他的手指始終搭在扳機上，而朱利安的右手也按著劍柄。在樹的後面，那些衛兵一動不動地等待著。就連昆蟲和鳥兒的叫聲似乎也消失不見。

我回想著沃波爾說話的方式。那種彬彬有禮的語氣。

這我倒是很樂意。為了讓他們不再關注我，我連忙換了個話題：「羅傑斯船長，您的妻子近來如何？她也在哈瓦那嗎？」

我在鄧肯·沃波爾的長袍里聳了聳肩。我是個冒牌貨。但突然間，我必須成為他。我必須真正成為他。

「很不幸，我的袖劍嚴重損壞，已經修不好了。」我答道。

果然如此。拿騷就是下一個目標。我視作精神歸宿的地方正在面臨威脅——或許是火炮，或許是滑膛槍的子彈，又或許只是用羽毛筆輕輕寫下的幾個字。但無論如何，它都在面臨威脅。

那個「不為人知的高貴事業」又是什麼呢？我不禁思索起來。

「你真的是你自稱的那個人嗎？」

現在就是時候，我心想，就是現在。

在棕櫚樹粗糙https://read.99csw.com的樹榦之間，能看到幾個人影在走動。看來為了防止我逃跑，他們還安排了衛兵。

真簡單。

我大笑起來，彷彿這是個笑話。他不認為我「英俊得驚人」，我是不是該覺得自己受了冒犯？還是該為談話能夠繼續而高興？

槍聲在庭院里迴響。受驚的鳥兒們聒噪起來。三角支架上的靶子輕輕搖晃著，靶心飄出一縷輕煙。開槍的那人朝同伴露出苦笑，後者揚起眉毛作為回應。然後他們把注意力轉向了我。

我昂首挺胸地走著，心裏卻想著自己很快就用不著繼續偽裝了。我很享受扮演鄧肯·沃波爾的日子——拋開愛德華·肯威這個身份，感覺就像掙脫了束縛，我有好幾次甚至想徹底和它說再見了。當然了，我會留下鄧肯的一些東西，作為紀念：比如他的長袍，他的搏鬥風格，以及他的那種氣質。

「鄧肯，」他把我的名字念成了德恩-克恩，「能向我們展示一下你的技藝嗎？」

朱利安·杜卡斯的話聲打斷了我的思緒。

「你可真是思維敏捷，鄧肯。的確如此。事實上……等我回英格蘭的時候，打算向喬治國王提出請願，要求作為他的特使前去巴哈馬群島，去當那兒的總督。」

又來了：他又強調了「刺客」這兩個字。

愛德華警告過我，要我別去布拉馬船長的手下幹活。我跟他提起這件事的時候，他就告訴我說，布拉馬是個災星。見鬼，我為什麼沒聽他的話？

我發現自己本能地尋找著最近的逃跑路線，不僅如此，我還後悔自己沒把那個該死的小包留在原地，後悔自己當時不該跟著沃波爾。不管怎麼說，我作為愛德華·肯威的人生又有什麼問題？我是很窮，但至少我還活著。我本可能留在拿騷，跟愛德華籌劃下一次襲擊，還能在老艾弗里酒館看到漂亮的安妮·伯尼。

庭院里站著兩個男人。他們都穿著考究，看起來地位顯要。也就是說，更難欺騙。他們身邊是個武器架。其中一個正拿著手槍瞄準靶子，另一個則在擦拭手槍。

「我此次前來不打算讓你們失望。」我含糊地說。說實話，他的話讓我reａd.９９ｃｓｗ•ｃom一頭霧水。我只想一隻手遞出那個小包，另一隻手收下一袋鼓鼓囊囊的金幣，僅此而已。

「我得說，我妻子在描述他人樣貌方面真的很差勁。」他說。顯然他沒能克制住自己的好奇心。

我思索著那些袖劍從何而來。不用說，肯定是從其他刺客那裡。（是刺客，還是刺客？）沃波爾就是個刺客，但他又打算轉投別處。他是個叛徒嗎？但他想要加入的那個組織又是什麼？

我繃緊身體，抬起手臂，準備揮出第一拳。

可他說的卻是：「哦，她不在。我們已經有兩年沒見過面了。」

我想起了拿騷，那兒可不會容忍如此粗俗的舉動——至少在夜晚到來前不會。

「這些都是紀念品。」朱利安說。

最倒霉的是，我還沒法使用身邊僅有的這把武器。

鐵門在嘎吱聲中打開，在這炎熱的夏日顯得格外刺耳。進門之後，我首先看到的是另一種人生。棕櫚樹和配有底座的小型雕像隨處可見，還有流水聲不知從何處傳來。這兒與那座城堡真是天壤之別，就像以奢華替代了骯髒，又用花哨替代了險惡。

在眼下，我最想要的還是他的獎賞。

我們對決的那天，沃波爾的袖劍在海水裡泡過。誰知道呢——也許它真的壞了。而這一把上過了油，還擦拭得閃閃發光，肯定要比那把更聽話些，不是嗎？

刺客。

我們已經離開了相對狹小的庭院，我的面前是一片看起來新建不久的練習場，林蔭道的兩邊排列著高大的棕櫚樹，道路的盡頭是幾隻靶子，靶子後面似乎是一片人工湖，閃爍著湛藍的色彩。

你是鄧肯·沃波爾，我告訴自己，同時努力不被他們的目光嚇退。你是鄧肯·沃波爾。你是個危險人物。你可以跟他們平起平坐。你是應總督的邀請而來。

我徑直去了托雷斯總督的住處：那是一棟巨大的宅邸，周圍的高牆和鐵門將哈瓦那的喧囂阻擋在外。我對那裡的衛兵說：「早上好。英格蘭的鄧肯·沃波爾先生要見總督。我想他應該在等著我。」

可他卻說：「我想也是。」隨後笑著穿過庭院朝我走來，伸出一隻硬得就像橡木枝的手。「伍茲·羅ｒｅａd.９9ｃsｗ.ｃｏm傑斯。很高興認識你。」

就在這時，袖劍彈了出來。

我祈禱起來。我在心裏想象著自己失敗時，他們臉上的表情。

這一切聽起來美好得過了頭，還有很多人認為那個地方是虛構出來的，但也有人向我信誓旦旦地保證，說它是真實存在的。

我看看他的槍，選擇了後者。

「如果不能見識你的身手就離開，那就太可惜了。」

「是的，沃波爾先生，請進吧。」

「她說你『英俊得驚人』。顯然是為了讓我嫉妒而撒的謊。」

「衛兵！」

我吞了口口水。

「如果他帶著的話。」杜卡斯說。我看到那個盒子里放著好幾柄袖劍——和我在布埃納維斯塔海角忍痛丟棄的那柄一模一樣。「鄧肯，你的袖劍去哪兒了？我從沒見過哪位刺客的裝備這麼不齊全。」

沒關係。我可以解決他們。

我屏住呼吸，準備承受最糟糕的那個回答——「沒錯！她就在這兒！親愛的，你還記得鄧肯·沃波爾吧？」

這時他打開了一隻盒子。我聽到羅傑斯說：「精彩。鄧肯，你可真是個神槍手。我想您使用袖劍的技巧應該跟槍法一樣出色。」

「聽說你要來這兒，我們安排了一次小小的訓練課程。」羅傑斯說。

這個想法雖然令人安心，但我發現他以好奇的目光打量我的時候，連忙回過神來。與此同時，他換上了疑惑的微笑，就好像他心裏有個想法，但不確定是否該宣之於口。

我們走進一片庭院，和城堡里的有幾分相似，只不過城堡那邊的庭院中央是石板鋪成的訓練場，周圍是陰暗的石頭走道；這兒卻像是一片綠洲：雕塑和綠葉植物隨處可見，裝飾華麗的長廊之間是湛藍的天空，還有在遠處悶燃的太陽。

他們看著我把袖劍系在手腕上。我半開玩笑地說自己久不訓練，有些手生，引來了他們禮貌但毫無喜悅意味的笑聲。系好以後，我放下袖子，蓋住了自己的手，然後在走動時開始活動手指，扭動手腕，摸索著那個能夠彈出劍刃的秘密開關。

「正是本人。」我回答說。但這話在我聽來都顯得格外虛假，我幾乎覺得他會立刻拿槍指著我，命令衛兵當場將我逮捕。