韋瑟羅爾先生的表情透出陰鬱的滿足，彷彿剛剛讓一個幽靈得到了安息。

「噢，你就信任我嗎？埃莉斯信任我嗎？我們這些秘密組織的人什麼時候相信過別人？」

「你想要信，我就給你信，」韋瑟羅爾先生說著，走向行李箱，「不過相信我，多虧了這是埃莉斯的遺願，否則你在碰到信之前會先變成一具屍體。」

「沒關係，」他微笑著說，「他的恐怖統治已經發揮作用了。金屬已經冶鍊成型。淬火只會固定它的形狀而已。」

說實話，我早就知道她會如何選擇了。

我笑了笑，算是默認。

「抱歉，你說什麼？」

「說得沒錯，」韋瑟羅爾先生說著，點點頭，「你做了正確的事，只是錯過了所有樂趣。但事實在於，他們並不打算殺你。」

它再次噴出火花，將一股彷彿有自己意志的能量束朝我投來。

「我們怎麼知道你不會殺她？」

「明白我以某種方式和幾百年前的德·莫萊大團長聯繫在一起。明白我是被他選中的人，註定要清洗騎士團數百年來的墮落與腐化。我的責任是凈化這個世界，讓它恢復成洞察之父希望的樣子。」

或許我們有機會再見面的話，會有更多的話題可談。不過在那時，和埃莉斯最親近的兩個男人之間的共同點少得可憐。等到談話最終陷入冷場並無疾而終以後，我要求看看那個箱子。

我懷疑地看了她一眼。但儘管如此，我們還是舉起武器，走下最後幾級台階，進入墓穴。

那股巨力將我震倒在地，但我最先想到的卻是埃莉斯。她和熱爾曼都處在爆炸的正中央。

「沒錯。」他說。

不過當然了，我寫下這些話的時候，已經讀過了埃莉斯的日記，認識到了他在她人生中所佔的位置，並再次驚嘆我對她的了解之少。我再次為自己沒能認識「真正」的埃莉斯——沒有要保守的秘密，也沒有要實現的宿命的那個埃莉斯——而惋惜。有時我會覺得，考慮到她背負了那麼多東西，我和她恐怕從開始就註定沒有結果。

「你別想帶走海倫，」我說，「你可以拿走那些信，但海倫不能離開這間屋子。」

——請允許我想象一下埃莉斯會在這時做出的表情。那種半信半疑的表情。

果然，我們最後來到了林間空地里的一座佔地不小的平房前，不遠處還有幾棟破舊的外屋。有個拄著拐杖的老人站在門廊上。

「你是怎麼聽說的？」

「這封信只能在她死後打開。」我用顫抖的語氣說。

「他們不會殺我。」拉多克的語氣里透出一絲勸誘的意味。

「我也以我的方式在乎她，」拉多克抗議道，「畢竟她救過我的命，而且是兩次。」

「你好，韋瑟羅爾先生。」我說著下了馬，系好韁繩，然後朝他走去。如果那時的我看過埃莉斯的日記，我肯定會給他一個擁抱，然後和他相互傾訴喪親之痛，因為我們是和埃莉斯最親近的兩個男人。但那時的我並不知道這一點：對我來說，他只是個並不熟悉的故人而已。

「不，先生，」他咧嘴一笑，「他是個英國人，名字是韋瑟羅爾。」

但他的身手太快了。他的手裡還有一把擁有離奇力量的劍。過去的我多半會放聲大笑，說這肯定只是障眼法。但現在的我經歷了很多事，知道不該去嘲笑自己不理解的東西。熱爾曼拿著的那個古怪的發光物體似乎能釋放出強大的能量束，就像是憑空變出來的一樣。它不但在發光，還迸射出著火花。不，這把劍並不可笑。

「先生，您是阿爾諾·多里安嗎？」他說著，坐起身來。

「你在這兒做什麼？」我問他。是拉多克。

「我猜羅伯斯庇爾的事也跟你有關？」他說著，和我擺出對峙的姿勢。

「先知們在自己的時代通常都不受賞識，」他在我身後解釋道，「流亡和貧苦迫使我重新審視自己的策略，並尋找達成目標的新途徑。」

「你讀過了？」我問他。

他站直身子，挺起胸膛。「感謝你……我的兄弟。」

「無論會帶來什麼後果？」我問他。

「隨你的便。只要我離開的時候，你的屍體躺在地板上就好。」

「他就要逃走了，」她說著，目光帶著沮喪，等她再次轉頭的時候，我看到了她猶豫的表情。兩個選擇。留下來讓熱爾曼逃走，或者去追他。

「但一切都結束了，」我告訴拉多克，「你和我們同樣清楚，你不可能殺掉韋瑟羅爾先生並活著離開這兒。」

「舊的秩序毀滅，新的秩序才會誕生。如果人類生來就會懼怕不受限制的自由，那就更好了。嘗過混亂的滋味以後，他們就會想起自己為何渴望服從了。」

「拜託，」拉多克懇求著我，他目光閃爍，韋瑟羅爾先生憤怒的表情顯然讓他相當不安，「只要把信給我，我這就走。」

我了解小女孩時的她，但並不了解成長為女人的她。我和她一起長大，但始終沒有機會去欣賞埃莉斯成熟的美。

接著場景再起變化，我們又回到了墓穴里。這次是在爆炸奪走埃莉斯生命的幾秒鐘之前。我看到了她揮出決定性一刀時的表情，希望她知道自己父仇得報，希望她的靈魂能因此安息。

「看來你們之間有些舊怨。」

「不，」韋瑟羅爾先生笑著說，「只是那時我們還年輕，看待自己的同僚時又有點過於理想主義。」

「我不會的，」我說，「我以我的榮譽發誓。你可以拿走那些信，然後離開。」

「何必這麼https://read.99csw.com固執？」他嘲諷道，「為了復讎？貝萊克對你的洗腦這麼徹底，讓你直到現在還在遵從他的命令？還是為了愛？是拉·塞爾的女兒讓你轉變心意了？」

我惱火地搖搖頭。「這麼說你根本不信任我？」

當然了，我讀了埃莉斯的日記，而我意識到，儘管我們在成年後對彼此的了解不夠多，但我還是比任何人都要了解她。因為我們是同一種人，她和我志趣相投，又有同樣的經歷，我們的人生之路幾乎相同。

現在我永遠也沒有機會了。我們的未來已經不復存在。我的心隱隱作痛。我心情沉重。我為失去的愛哭泣，為已逝的昨日和永不會到來的明天而哭泣。

「那麼我猜你可以說，埃莉斯只救過我一次命。我不覺得這很重要，畢竟一次已經足夠了。」

我們四目相對，臉上浮現出了微笑。韋瑟羅爾先生把下巴靠在胸口，想起了那些苦樂參半的回憶，連連點頭。「噢是啊，沒錯。她那次尤其固執。」她看著我。「我猜這就是她被殺的原因，是么？」

「我是。」

「精彩。你擊敗了惡人。你腦袋裡的這幕道德劇就是這麼來的？」

可她已經不見了。我大吼一聲，掙脫了石柱，然後爬起身，跟了上去。

木屋裡的布置非常簡單，傢具也都很簡譜。韋瑟羅爾先生拄著拐杖，領著我來到桌邊，要求某個女孩——我猜她就是海倫——去端咖啡來。我對她笑了笑，而她回以屈膝禮。

「這是哪位？」

「她在生你的氣？」

「卡羅爾夫婦向你們問好。」他說。

場景突然變換，而我們回到了聖殿底部的秘密墓穴，只是這裏的一切都完好無損，埃莉斯也不見蹤影。我所看到的是從前某個時候的墓穴，在這裏，年輕得多的熱爾曼正走向一座聖壇，聖壇上放著德·莫萊的文稿。

我站著沒動，最後他警告地看了我一眼，槍管更用力地抵著海倫的太陽穴，令她痛呼出聲。於是我打開了門，然後走開了幾步。

「阿爾諾！」她喊道。

時間一分一秒地過去，我們等待著，海倫也安靜下來，目光越過拉多克的手臂看著我們。拉多克的槍口對準了我，雙眼盯著我，但並不怎麼在意韋瑟羅爾先生，覺得他構不成威脅。

「小白臉，」拉多克對雅克說，「你過來。把這些信放到我坐騎的鞍囊里，牽到這邊來，再把那個刺客的坐騎趕走。動作要快，如果你回來得太晚，她就沒命了。」

雅克也走進木屋，做了個脫帽的動作，然後給了海倫一個吻。廚房裡很是熱鬧。讓人有回家的感覺。難怪埃莉斯喜歡這兒了。

「他的名字是拉多克。」

「也許，」在一陣沉默之後，我說，「你可以告訴我們，卡羅爾家是些什麼人。」

我看了他一眼，覺得自己有點受夠他了，又希望趕快解決這件事，然後離開這兒。

無論那顆能量球是什麼，熱爾曼顯然都沒能自如地操控它。他倒在地上，正努力爬起身，一邊咳嗽，一邊眯起眼睛，透過翻騰的灰塵看向我們。灑滿碎石的地面讓他幾乎立足不穩。

我的機會來了。

我為埃莉斯哭泣，她雖有缺點，卻是我見過的最好的人。

「你們知道我會來？」我說著，朝雅克點點頭。

「這對我來說就足夠了。」他鞠了一躬，把第二頁信紙遞給我。我一口氣讀到了最後……

我沒去理會熱爾曼的咳嗽聲，過了好一陣子，我才緩緩地鬆開雙手，讓她的腦袋躺回地上，幫她合攏雙眼。然後我站起身，穿過滿是碎屑的房間，來到他躺著的地方。他的嘴角冒出血泡，注視著我，眼看就要死了。

在她的眼裡，我看到了光彩。我想埃莉斯在死去的幾秒前看到了我。她看到了我，雙眼也最後一次浮現出神采——然後消失不見。

「她會活下來，」他說，「我會帶上她，等我跑到安全的地方就放她走，免得你們出爾反爾。」

韋瑟羅爾先生面色陰沉。他的憤怒似乎漸漸平息了。「與其被你殺掉，我寧願自盡。」

這次的幻景和別的那些都不一樣。我不知為何也在幻景里，這點和從前截然不同。

「不用說，他們做了所有溺愛孩子——而且有大量金錢和殺手可以隨意支配——的父母會做的事：他們決心復讎。不光要向她復讎，她的保護者也不能放過——噢，而且我相信，他們會為這些信件多掏一筆賞錢的。」

「是的，先生。收到這封信以後，我就把它放進了衣櫥里。說實話，我希望永遠不用打開。」

「他的命換她的命，」拉多克說著，指了指韋瑟羅爾先生，「只要你讓我殺了他，我等到安全的地方就放了這女孩。」

「我可以跟你們做個交易。」拉多克說著，拉著海倫轉過身，倒退著走向漆黑的門口。

「她叫那兒『貧瘠之宮』。您知道那是什麼地方，是么？」

拉多克絞起了雙手。「是的。她從絞架上救了我，而之前還從卡羅爾家的手裡救了我。」

另一種緊張的氣氛籠罩了房間，海倫啜泣起來。她被手槍抵住的太陽穴周圍開始發白，而她哀求的目光越ｒｅaｄ•9９ｃｓｗ.ｃｏｍ過拉多克的前臂，看向繃緊身體的雅克。他顯然壓抑著衝上去解救海倫的衝動，以免讓他出於驚嚇而開槍。

路上有個年輕人坐在貨車上。他翹著一條腿，雙臂抱胸，眯起寬邊草帽下的雙眼，看著我，陽光透過我們頭頂的樹葉，讓他籠罩在斑駁的影子里。他在等待——這時我才發現，他是在等我。

他帶我來到箱子面前，而我把它搬到廚桌上，雙手拂過上面的首字母縮寫「EDLS」，然後打開箱蓋。就像她所說的那樣，裏面放著信件、她的日記和那條項鏈。

拉多克露出略帶悲傷的輕浮笑容。「是嗎？我覺得不太可能，多里安先生。這是士兵上戰場前會寫的那種信，先生。他們對死亡的蔑視並不能延緩它的到來。」

我點點頭。「她獨自追趕他去了。她本該再謹慎一些的。」

海倫跑向雅克，接下來的那一會兒，我們四個就這麼站在房間里，面面相覷，也看著拉多克俯卧在地的屍體，幾乎不敢相信一切就這麼結束了，而我們都活了下來。

袖劍在咔嗒聲中伸出，反射著陽光。我以同樣快的速度把劍刃收了回去。

「躲著別動，」我低聲對埃莉斯說，「讓他繼續說話。」

我皺了皺眉頭，攤開信紙，開始親眼見證埃莉斯的話。

「是啊。」拉多克的語氣幾乎帶著悲傷，彷彿希望埃莉斯也能在這裏見證這一刻。我也希望她在這兒。我會很樂意看到她親手解決拉多克。

「還有一樣東西，」韋瑟羅爾先生說著，走出廚房，稍後回來時拿著一把短劍，「這是她的第一把劍。」他解釋著，把短劍放到箱子旁邊，眼神帶著輕蔑，彷彿在責怪我沒能立刻認出來。彷彿覺得我並不真正了解埃莉斯。

我會的。

我看著埃莉斯絕望的目光從暫時無法動彈、需要幫助的我，轉向快步離開的熱爾曼的背影，然後再轉向我。

「多里安先生，我們希望你留下，」她說，「你可以住在埃莉斯的房間里。」

如果我再快個幾秒鐘掙脫（就像我說過的——她走向死亡的每一步都是由幾秒鐘的差別決定的），我就能扭轉戰局。因為熱爾曼正在奮力抵抗，他殘忍的臉上滿是疲憊，或許他的劍——在我看來，那東西簡直像是有生命一樣——察覺到了它的主人即將敗北……於是在一聲巨響和轟然爆發的能量中，它化作了碎片。

透過飛揚的塵埃，我看到了她的紅髮：她躺在一根石柱下面，一動不動。我跑上前去，跪在她身旁，捧起她的臉。

她點點頭，蹲伏在一口石棺後面，揮手示意我離開，與此同時朝熱爾曼大喊起來。

「我被壓住了。」

又或許，我認出了那種香水的味道，也完全明白那個人是誰。

「埃莉斯為他做了擔保，」我告訴韋瑟羅爾先生，「她說他已經改過自新，而且原諒了他從前的過失。」

拉多克的雙肩上下起伏，呼吸也沉重起來，他的選項越來越少了。

「如果我放她走，」他猶豫著說，「你們會來追我的。」

只不過，就像我先前說過的，埃莉斯的經歷比我要早，也是她得出了刺客和聖殿騎士可以攜手合作的結論。最後，我發現了一封夾在日記本的信。上面寫著……

他上下打量著我。「您佩戴著袖劍么？」

我們分頭尋找進入聖殿內部密室的方法，而她意味深長地看了我一眼。「如果你有機會殺掉熱爾曼，」她說，「就好好把握。」

「來吧，」我說，「進去說。」

「可先生，究竟是在哪兒呢？」

拉多克的面孔掠過一絲內疚。「噢，她跟我說過，那時候是卡羅爾家要來殺我。」

「可如果他們真的要殺你呢？」韋瑟羅爾先生追問道。我很想知道，他究竟想問出些什麼來。

我沖向前去，刺向他的武器，但目的並非是擋開攻擊，而是破壞那把劍。因為我明白，如果能設法解決他的劍，這場搏鬥或許就會對我有利。

「是的，謝謝你，拉多克，我知道。我知道該去哪兒找。請把你目前的地址留給我。等我取回那封信以後，就會儘快聯絡你。請放心，為了感謝你為我做的這些事，我會竭盡所能幫你贏得刺客兄弟會的賞識。」

「我們走著瞧吧，」拉多克說，「現在打開門，然後站遠點兒。」

場景再次變換。這次我發現自己站在一個房間里，而高階聖殿騎士們正在向熱爾曼下達判決，要將他逐出騎士團。

「你沒聽懂我的話。殺死我什麼也改變不了。等我們的聖殿騎士兄弟見證舊制度崩塌的時候，他們就會改變想法了。他們會回到暗處，而我們也終於能做回幕後的掌控者——這也是騎士團最初創立時的目的。所以來吧——有能耐的話，就殺了我吧。除非你能施展奇迹，變出一位新國王，徹底停止革命的進程，否則一切都不會改變。」

「是的，先生。我心情沉重地遵守了指示。」

「我能解決他。」她說著，下了決定。

我很想知道，他能否認識到其中的諷刺：如果他乖乖等在凡爾賽，我就會把那些信帶給他了。

我揚起一邊眉毛。「她寫了信給你？難道你沒覺得有什麼不對勁嗎？」

年輕人點點頭。「我的名字是雅克。埃莉斯是我的朋友，是我的妻子海倫的主人，也是和我們同住的一位……先生的知己。」

「明白了什麼？」

雅克看看我，又看看韋瑟羅爾先生。我們同時點點頭，而他離開屋子，在月光里飛奔起來。

「除非他們打算殺了你。」

我的確發現了機https://read.99csw.com會。我發現他站在昏暗的聖殿內部，被支柱和潮濕的灰色石牆包圍在中央。

「你還有其他選擇么？要麼這兒會有人死掉，而其中一個會是你，要麼你離開這兒，作為被追殺的對象度過餘生。」

埃莉斯從我左方的黑暗中走了出來。很聰明。要是再早個幾秒，我們就能前後包夾熱爾曼了。

雅克駕著貨車走在前面，我們沿著一條河畔的小路前進。河的另一邊是一大片修剪整齊的草坪，通向王家學校的校園。我以混合了悲傷和困惑的目光看著那裡——悲傷是因為光是看到那兒，就讓我想起了她。困惑是因為這兒完全不像她多年前的信里描寫的那樣可怖。

「那個女孩呢？」

我的袖劍正中他的劍身，而那把劍放射出彷彿帶著憤怒和痛苦的光芒，就像是受了傷。

「發生了什麼事？」她說著，看向焦黑變形的墓穴拉門。

「我要殺了你！」她喊道。

——我現在才意識到，這些瞬間——這些幾秒鐘的差別——雖然看似微不足道，卻決定了埃莉斯的命運。

在一百多年前，人們仿效羅馬的萬神殿建造了瑪雷聖殿。在聖殿的拱門後方，聳立著風格獨特的穹頂與高牆。進出聖殿的只有不時穿過側門、裝滿了乾草的貨車。

即便如此，陷入防守的熱爾曼仍舊能駕馭它的力量，而且這次的方式就連我也難以置信。那把劍放射出龐大的能量，將我的身體向後甩去，在地板上留下一塊焦痕，熱爾曼的身影卻徹底消失了。

「啊，」我身後的那個「嚮導」熱爾曼說，「我的最愛之一。你看，我那時並不理解腦海里縈繞的景象。金色的高塔，閃耀銀光的城市。我以為自己快發瘋了。然後我發現了這兒——雅克·德·莫萊的墓穴。看了他的著作以後，我明白了。」

當然了，這是事實。現在我才明白，才意識到自己上次造訪時，表現得有點傲慢，彷彿那些人根本沒資格當埃莉斯的夥伴，而事實恰恰相反。

但拉多克的臉上插著一把劍，雙眼轉向相反的方向，而他的腦袋向後仰去，步履蹣跚，第二槍打進了天花板。他踉蹌著後退幾步，倒了下去，在落地之前就已斷氣。

「那你為什麼要來這兒？」我問。

「她說了。」我告訴他。

「卻又懷著重回刺客兄弟會的野心？」我提示道。

我盯著他。「告訴我實話吧，你在她死前讀過了沒有？因為如果你讀過了這封信，或許就能設法阻止她的死了。」

聖殿的深處傳來一聲巨響，那響聲在石牆間回蕩，而我爬起身來，朝著那個方向走去，爬下一條潮濕的樓梯，最後來到了墓穴里。

「埃莉斯！」

「拉多克先生打算拿上他要的信，然後就離開。」我續道。

「我幹嘛要殺她？」

「你是不是從為這一天永遠不會到來？」她問他，「你覺得弗朗索瓦·德·拉·塞爾沒有能替他復讎的兒子，所以你的罪行就永遠不會受到懲罰，是嗎？」

熱爾曼死的時候，我看到了又一幕幻景。

「她搏鬥起來兇狠得就像老虎，韋瑟羅爾先生，她的陪練顯然功不可沒。」

「我聽說女貴族埃莉斯·德·拉·塞爾不知怎麼和頗有名望的銀匠弗朗索瓦·托馬斯·熱爾曼起了爭執，導致兵刃相見，最後在決鬥中同歸於盡。這跟你看到的情況差不多，對吧？」

他板起面孔。「噢，呃，你瞧，我……好吧，我只是想確保自己的酬勞不出意外。」

韋瑟羅爾站在行李箱邊，若有所思地點點頭。「沒錯，我記得她是救過要被絞死的你。可卡羅爾家……」

果然，就在埃莉斯向他撲去的那一刻，熱爾曼猛地轉過身來，揮了揮那把光芒閃耀的劍，一條蛇形的能量束便迸射出來，迫使我們俯下身，尋找掩護。

韋瑟羅爾先生瞪著眼睛，沒有說話；拉多克不安地笑了笑。

或許韋瑟羅爾先生也察覺到了。或許韋瑟羅爾先生早就準備動手了。事實如何我無從知曉，不過在拉多克推開海倫，朝我抬起槍口的時候，韋瑟羅爾先生的手抽出了行李箱，埃莉斯那把短劍離鞘而出，而他用手指捏住了劍身。

我從埃莉斯的角度看著他，明白有些事太過重要，沒法託付給才剛剛取得你信任的人。「你讀過信了，你已經知道了。」

或許她用心靈的平靜吞沒了恐懼，卻忘了有時候，無論你有多堅決，無論你的搏鬥技巧多麼出色，真正讓你活下來的卻是恐懼。

我沖他笑了笑。「我想你應該帶我去見他，對吧？」

熱爾曼就在裏面。他背對著我們，我這才意識到，他的劍不知怎麼已經恢復了力量，而他正在等待我們。這時候，我身邊的埃莉斯怒吼一聲，跳向前去。

我想我從沒見過有誰的表情變得那麼快。韋瑟羅爾先生漲紅了臉，怒氣沖沖地看著拉多克。

我是第一次見到他的拐杖，但我依稀認得自己小時候經常看到的那副白鬍子。他屬於埃莉斯的「另一段」人生，和弗朗索瓦以及朱莉共度的那段人生。我從來沒有真正關注過他，他也沒怎麼關注過我。

他弓起身子，站在那兒，考慮著要不要解決我們，但顯然得出了否定的答案。他轉過身，逃向墓穴的更深處，他的劍噴濺出憤怒的火花。

埃莉斯立刻提出分頭行動，但我有些猶豫：她的眼神有點不對勁，就好像缺了點什麼，就好像一部分的她已經不在了。

「你沒告訴過我那些信是要給他的。」韋瑟羅爾先生粗聲粗氣地說。

我把埃莉斯的遺物裝滿了背包，準備帶著這些東西回到凡爾賽去。我踏入屋外九*九*藏*書清澈而靜謐的月光里，走向我的馬兒。我站在這片林間空地上，手握背包的帶扣，這時我嗅到了某種氣味。某種我不可能弄錯的氣味。香水的氣味。

拉多克緊張地大笑起來，同時仍在左顧右盼。「噢，你剛剛才說過他們不打算殺我。」

我想，從某種角度來說，我是正確的。當時的我以為那只是決心和專註， 而從她的日記的記述來看，我有這種看法也無可厚非。埃莉斯或許下定了決心，但我不認為她相信自己會死，只是覺得自己必須在今天殺死熱爾曼。

「看起來我們要在這兒告別了，」熱爾曼說，「記住，進步的腳步很慢，但它不會停止，更不會後退。你做所的只是在拖延無可避免的事。一個人的死無法阻止進步的潮流。或許我沒能引領人類回歸應有的秩序——但總有人能辦到的。每當你回憶她的時候，就好好思考這件事吧。」

「我不會空著手離開的，」他說，「你們會追捕我，然後殺了我。」

「我要拿走那些信，」他最後說，「把那些信交給我，我一到安全的地方就放走這女孩。」

韋瑟羅爾先生把手伸進行李箱，取出一疊信件，然後舉了起來。

我看著他，指了指手裡的信。「埃莉斯要求我信任你，我也希望你能給予我同樣的信任。我向你保證，我會把那些信交給你。」

從那天起，我就一直住在這裏，遠離所有人的視線，甚至把刺客兄弟會也拋到了腦後。

雅克回來了。他走進房間，雙眼看著海倫，準備從拉多克手裡接過她。

我們繼續前進，看起來像是在學校周邊繞行，我猜事實應該也正是如此。埃莉斯提到過一棟木屋。

「你瞧，」韋瑟羅爾先生續道，「我想你當時就在為卡羅爾家賣命，所以你以為他們是來滅你的口的——這種可能性的確存在。你曾說是乞丐之王雇你去殺朱莉·德·拉·塞爾的，我想你要麼給了我們假情報，要麼乞丐之王當時代表的就是卡羅爾家。這就是我的看法。」

這是怎麼回事？我思索起來。就在這時，身後有個聲音傳來，讓我吃了一驚。

場景又一次變換，我的眼前出現了恐怖統治時期的景象。斷頭台的利刃抬起又落下，就像鍾錶的滴答聲那樣，從不間斷。

雅克仍舊身體緊繃，壓抑著撲向拉多克的衝動；韋瑟羅爾先生滿心憤怒，卻在思考；而我旁觀和等待，手指在袖劍的機關旁屈伸著。

韋瑟羅爾先生坐了下來，若有所思地點了點頭。「埃莉斯寫了信給我，說阿爾諾·多里安可能會來取她的行李箱。以及幾天前，列文夫人帶來了她遇害的消息。」

可這把短劍比飛刀要大多了，我還以為他肯定沒法命中目標，但他的飛刀技巧顯然無比純熟。短劍在空中打轉的同時，我也俯下身來，同時聽到了槍聲和鉛彈掠過我耳邊的呼嘯，然後找回平衡，彈出了袖劍，準備撲上前去，在拉多克開第二槍之前刺穿他。

在我的注視下，他抱住腦袋，開始喃喃自語，彷彿頭腦中有某個聲音在質問他。

他搖搖頭。「她從來都不是那種謹慎的人。她那一場打得很精彩，是不是？」

封蠟是破開的。

「噢，原來是刺客叛徒回來了，」熱爾曼喊道，「拉圖什停止上交貢金的時候，我起了疑心。你已經成為我的心腹大患了。」

「既然你對回歸兄弟會不感興趣，對那些信應該也不感興趣，對吧？」

「然後你逃跑了？」

「倫敦的卡羅爾家族，」拉多克說著，一隻眼睛看著露出狂怒表情的雅克。「起先他們打算用懷柔手段影響法國的聖殿騎士團，可後來埃莉斯殺了他們的女兒，讓他們有了個人方面的動機。」

我走向藏在樹后的他，他的白髮在月色里幾乎發著光。

在她死後的幾個星期里，有件事始終困擾著我。我和埃莉斯相處的時間比任何人都要久，也比任何人都要了解她，但為什麼到了最後，我才發現自己並不真正了解她？

「孩子，我也許胳肢窩裡夾著木頭，但別以為我的腦袋裡也是木頭。我只是懷疑她還在生我的氣，沒想到她有別的打算。」

拉多克的額頭滲出汗水，他臉上的笑容也顯得很不自在。他看向我，彷彿想尋求支持，但他失望了。我只是看著這一幕。小心翼翼地看著。

我敢說他讀過信了。他在她死前就讀過了。

「韋瑟羅爾先生，」我開口道，「不能讓他帶走海倫。我們不——」

「復讎？」他大笑道，「你的眼界和你父親一樣狹窄。」

「你聽說過卡羅爾家？」韋瑟羅爾先生故作無知地問。

隨後，我們把拉多克抬出屋外，準備等第二天再把他埋起來，而我牽過我的馬兒，繼續往我的鞍囊里裝東西。就在這時，我感覺到海倫的手搭在我的手臂上。她的雙眼因哭泣而帶著血絲，但真誠卻分毫不減。

幻景里的我轉過身，看到了發話者，卻發現那是另一個熱爾曼——年紀更大，我也更熟悉的那個。

老人發出一聲短促而陰鬱的笑聲。「要知道，我曾經也是弗朗索瓦·托馬斯·熱爾曼的劍術陪練。是啊，可以這麼說。那個背信棄義的熱爾曼曾經和弗雷迪·韋瑟羅爾學習過劍術。在那個時候，聖殿騎士之間的背叛簡直是難以想象的事。」

就在她死後不久，有個名叫拉多克的男人來凡爾賽見我。他身上的香水味只能勉強掩蓋強烈的體臭，手裡拿著一封信，信封上寫著這樣一行字：「只能在我死後打開。」

「你怎麼知道？九九藏書」

他似乎下了決心。「把信給我。」他要求道。

「好吧，一切都準備好了么？」拉多克問。

我看出了拉多克的打算。他的眼神完全暴露了他的想法，就差大聲說出來了。他打算用第一槍先殺了我，然後開第二槍打死雅克，再用劍對付海倫和韋瑟羅爾。

「不，」他說，「這些想法太不著邊際了。我只為自己賣命。」

「我懂了。我自己也當過埃莉斯的出氣對象。這可不是什麼愉快的經歷。」

「權力？不不不，你可沒蠢到會相信這種事。我為的從來都不是權力。而是控制。你父親難道什麼都沒教給你嗎？騎士團太過自滿了。幾個世紀以來，我們都把注意力放在獲取權力上：貴族頭銜，教會和國家的職位。我們編出這些謊言是為了引導大眾，結果自己卻陷了進去。」

她幾乎看都沒看我。「他沒有從我這邊跑過去。他肯定還在下面。」

她大吼著回答。「你可沒資格說。如果你眼界寬廣，幹嘛還要攫取權力？」

「她說那些信在哪兒了嗎？」拉多剋期待地問。

「請實現我的心愿，阿爾諾。」

我飛快地跑出藏身處，躲到一根圓柱後面，我的袖劍在昏暗的聖殿里閃爍微光。

我的坐騎以為我們就要回去了，它噴著鼻息，用馬蹄刨著地面，但我撫摸它的脖頸，在安撫它的同時嗅了嗅空氣。我舔濕了一根手指，然後高高舉起，確認風是從我身後吹來的。或許是王家學院的某個學生出於某些理由來了這兒。或許是雅克的母親……

下一頁不見了。「其餘的部分呢？」我質問道。拉多克做了個「冷靜下來」的動作。「噢，別激動。第二頁上是一條特別的信息，記錄了埃莉斯小姐提到的那些信。請原諒，這麼做看起來有些無禮，但我想，如果我把那頁信紙交給你，我就沒有了『談判的籌碼』，也沒法保證你不會拿走那些信，用來鞏固你自己在兄弟會的地位。」

如果我讀過那些日記，就該多關注她一些的。我才剛剛踏入她的另一段人生，感覺自己就像個不速之客，根本不屬於這兒。

我搖搖頭。「熱爾曼的手裡有某種武器……我從沒見過類似的東西。他從我手裡逃脫了。」

「你一個人不行的，」我說，「先等我出來。埃莉斯。」

「他是個義大利人？」我故意試探他。

「噢，我並不真的在這兒，」他解釋說，「我也並不真的在那兒。這一刻的我還在聖殿的地上血流不止呢。不過看起來，洞察之父給了我和你談話的時間。」

他惱火地搖搖頭。「不，我已經打消這種念頭了。你知道原因是什麼嗎？嘿，就是那位埃莉斯。你們知不知道，她同時恨著騎士團和兄弟會？她把你們叫做『在貓背上打架的兩隻虱子』。她說你們的行為『既狂妄又徒勞』，而且她說得對。她說我還是擺脫這些的好，而且她說得對。」他對著我們諷刺地笑了笑，又說：「聖殿騎士？刺客？在我看來，你們就像一群閑極無聊的老女人，為了某個古老的教條爭執不休。」

韋瑟羅爾打斷了我的話。「請原諒，多里安先生，我只是想聽拉多克的回答。我想聽聽他親口說出的謊話，因為他們懸賞的並不只有埃莉斯的保護人，對吧，拉多克？他們懸賞的是她的保護人和她的侍女，不是么？你根本不打算放走海倫。」

「你好啊，孩子，」他在門廊上粗聲粗氣地說，「好久不見了。瞧瞧。我都快認不出你了。」

拉多克吞了口口水。「我當然知道他們。」

「我們吵了一架，鬧得不歡而散。我們前一陣子都沒聯繫過。」

我發現自己站在熱爾曼的銀器作坊里，看著銀匠打扮的熱爾曼坐在那裡，製作著一枚胸針。

「埃莉斯說得對，」韋瑟羅爾先生自語道，「她一直不相信是烏鴉們想殺她母親。她說得對。」

我從熱爾曼看不到的角度發起了攻擊，但不走運的是，我的袖劍沒能解決掉他。他的劍憤怒地劈啪作響，一顆藍白色的能量球以炮彈般的速度射出，也在我們周圍的墓穴造成了炮彈般的破壞。石塊紛紛落下，而我被灰塵包圍——下一瞬間，一根倒下的圓柱壓住了我。

「你以為我是個刺客？」

他大笑起來。「噢，德·拉·塞爾小姐也回來了。真是讓人感動的重逢啊。」

他發起火來。「在那種處境下，換作誰都會逃跑的。」

「難以想象？為什麼？莫非你年輕的時候，聖殿騎士們比較缺乏野心？那種以進步為名義的陰謀陷害還比較少見？」

這棟木屋裡的居民不久前已經上床，此時紛紛出現：海倫穿著睡袍，雅克只穿馬褲，韋瑟羅爾先生仍舊衣著整齊。

我想現在應該由我把故事繼續講下去了。就從這裏講起吧：第二天，我在聖殿和她碰頭的時候，她的臉色蒼白憔悴，而我現在知道了原因。

拉多克搖起頭來。他擺出冷淡而困惑的表情，又換上「這簡直荒謬透頂」的憤怒神色，最後定格在了恐慌上。

我坐在那裡，思索著自己是否有那種力量。我很想知道，自己能否變得像她那樣堅強。希望可以吧。

韋瑟羅爾先生在行李箱邊停下腳步。「她救過你的命兩次？」

我跪了下來。我直視著他的雙眼，袖劍刺出，了結了他的性命。

墓穴空無一人。但這兒肯定有暗門。我在周圍摸索起來，隨後在石塊之間找到了一根拉杆，向下一拉，接著後退幾步，看著暗門伴隨著低沉的摩擦聲滑向一旁，露出前方那座寬敞的拱頂石室，圓柱和聖殿騎士的石棺隨處可見。

他的臉上露出追悔莫及的表情，然後飛快地轉過身，同時拔出了手槍。還沒等我來得及反應，他就抓住了海倫，用一把手槍抵住她的腦袋，另一把手槍對準房間里的我們。

「您是嗎？」