撤軍隊伍攜帶的營帳非常少，而且這些營帳都是留給婦女、兒童和軍官使用的。當天晚上，大多數人都躺在雪地里睡覺，第二天早晨露營地已經屍橫遍野，很多人都在夜裡面凍死了。饑寒交迫的撤軍隊伍加速前進，希望能戰勝糟糕的天氣，同時頂住阿富汗人持續不斷的攻擊。

他似乎準備離開了，然而拉韋爾攔住了他，他很想聽聽這個無禮的下士心裏在想什麼。「我會聽你把話說完，只是你要管好你的舌頭。」

他把刀拔出了腰帶，但也僅此而已。卡瓦納反手轉身，他的馬刀在半空中旋轉，剖開了這個倒霉山民的咽喉。鮮血在山民身前成片灑落，他身子一折，倒在了泥地上，無邊便帽從他頭上跌落，山民發出臨終前最後一聲含糊的哀鳴，然而卡瓦納已經沒有時間架起軍刀來殺死最後的敵人。他聽見身後傳來一聲槍響，也感受到空氣的呼嘯，可這一槍並沒有打中。太遲了，他看見開伯爾刀從他眼角餘光外劃過，雖然他沒有立即感到疼痛，但他感覺到火熱的鮮血正順著他的臉流淌下來。

果然，第二天早上撤軍隊伍剛進入山口，立即槍聲大作，撤軍隊伍隨後停下腳步進行談判。阿克巴爾可汗同意讓他們通過以換取人質，但他再次欺騙了英國人，因為人質剛剛移交完畢，槍聲就再次響起，同時騎馬的部落士兵也縱馬闖入英軍隊列，他們驅散隨從，砍倒平民和士兵，甚至殺死兒童。

他動了起來。卡瓦納相信拉韋爾和印度士兵的槍法夠准，他擁有出其不意的優勢，再加上他自己不容忽視的劍法，他對這兩點也很有信心，卡瓦納從圓石後面跳出來殺了過去。

到了第五天，撤軍隊伍只剩下三千人，其中有五百人是士兵。埃爾菲·貝舉手投降，隨後死在了獄中，同時婦女和家屬也都向阿富汗人投降。撤軍隊伍仍在掙扎前進，他們的人數不斷減少，並且在賈德魯克山脊遇到襲擊，遭受了可怕的傷亡。這場追擊戰徹夜未停，他們在足有一英尺深的積雪中激戰，直到倖存者們抵達了甘達瑪，此時他們的人數已經不足四百。

所以這三個人一直躲在一塊巨大的圓石後面：那個印度士兵似乎心緒難平，他露出一副決心堅定不移的樣子，雖然他也很清楚阿富汗人會怎麼對待他們的錫克俘虜，拉韋爾一聲不吭地把指揮權轉交給了卡瓦納，後者正在感謝老天，這些部落人沒想到要派人放哨，他迅速往四周瞥了幾眼，仔細評估當前的情況。

「趕快，扒掉任何你們能穿的衣服，要趕在血跡毀掉它們之前。」他告訴拉韋爾和印度士兵，他們已經從岩石後面站了出來。印度兵表現得很好，就像卡瓦納一直預期的一樣，卡瓦納向他表示了祝賀。拉韋爾也祝賀了卡瓦納。但沒人祝賀拉韋爾。

「你肯定是想討好我，你這個可憐的馬屁精。」他咆哮道。「我想不出你是出於什麼理由，但是我告訴你，直到最後一刻，我都是埃爾芬斯通將軍忠實的僕人。」

到了撤軍的第一晚，阿克巴爾可汗的確已經食言，而且埃爾菲·貝是個蠢貨的事實已經十分明朗。隨著撤軍隊伍里迴響起傷員的刺耳尖叫，而阿富汗人的突襲又持續不斷，還有許多不幸的可憐人躺在地上活活凍死，滿心恐懼又懦弱的拉韋爾偷偷溜進了卡瓦納的帳篷，詢問這位下士是否還願意擔任他的傳令官。

卡瓦納知道這是他的https://read.99csw.com機會，他要讓拉韋爾認識到，他並不僅僅是個普通的逃兵。在前一天，拉韋爾曾經問過他，為什麼卡瓦納想要討好他，他並沒有回答這個問題。但事實真相是，卡瓦納非常清楚拉韋爾在騎士團里的地位，而且他很想要利用這一點。因此卡瓦納默默拔出了他的馬刀，他把自己的軍用手槍交給印度士兵，並且指示拉韋爾準備好他的手槍。

於是乎，在撤軍隊伍里有一個名叫沃爾特·拉韋爾上校的指揮官。這個人是聖殿騎士團的成員，他並不是一個級別很高的聖殿騎士，也不是刺客兄弟會感興趣的目標，不過刺客們知道有這個人存在。

但是卡瓦納並沒有這樣做，他已經盤算好要說出他的想法，因此他直接這樣做了。「您知道去賈拉拉巴德有多遠嗎？九十英里。我們有一萬六千人的部隊，然而士兵不到其中四分之一，其他人都是一大群烏合之眾，都是搬運工、僕人、女人和孩子。在這些人之中幾乎找不到一個能戰鬥的人。您知道這是什麼樣的情況吧，長官？我們要在地球上最糟糕的土地穿過一英尺深的積雪行軍，氣溫非常寒冷。而阿克巴爾可汗的情況呢？他已經在山裡活動了，可汗在拜訪各個酋長，為進一步的敵對行動籠絡力量。可汗不會遵守諾言。只要我們一踏出這些大門，他就會開始把我們分割消滅。塞爾夫人覺得兩天後她就能在賈拉拉巴德召開第一場晚會。可我說如果我們能在兩周后完成撤軍，就已經非常幸運了。我們沒有武器、彈藥，食物和補給也不夠。撤軍已經完了，長官，我們也完蛋了，除非我們聯合起來，採取行動。」

與伊森會面之後，在回程的路上，幽靈回想起他第一次知道那個主要被他們稱為卡瓦納的人，他現在每天都會在挖掘工地見到這個傢伙。那是在他從阿姆利則來英國的路上，他依照吩咐，打開了伊森在港口護堤給他的文件夾。

等另外兩個人準備妥當以後，他指示他們幹掉左邊的兩個部落人。

只是……這個說法並不完全正確。善良的老威廉·布賴登孤身一人來到賈拉拉巴德是個好故事，這個故事甚至好到在一段時間里，給公眾意識籠上了一層陰影。然而遺憾的是，這並不完全是事實，因為還有其他的倖存者。只是與堅韌不拔的威廉·布賴登醫生相比，他們得以倖存的方法和手段不是那麼高尚。為了求生，為了活著見到下一個日出，為了再次感受妻子和孩子的親吻，為了以後能捧著酒杯開懷大笑，人是可以不擇手段的。所以，沒錯，還有其他人也熬過了那場災難性的撤軍，但並沒有人為他們的壯舉喝彩、慶賀，也沒有藝術家來歌頌他們的功績，讓這段英勇事迹能夠永垂於世。就其意義而言，「壯舉」這個詞指的是冒險和大胆無畏的舉動，那麼他們所做的事根本就算不上是什麼「壯舉」，而只是簡單純粹的求生行為。這些事情既骯髒又卑鄙，而且冷血無情，做出這樣的事情需要讓他人付出可怕的代價。

第二天早晨，隨著英國槍騎兵向阿富汗人發起衝鋒，徒勞地想要阻止他們的進一步進攻，卡瓦納、拉韋爾和一個忠實的印度士兵離開了撤軍大隊，再也沒有回來，那個同行印度士兵的名字並沒有被記錄下來。

鏖戰之後，空地上一陣沉默。那個腹部中槍的阿富汗人在九_九_藏_書地上扭動呻|吟，卡瓦納給了他致命一擊，然後用他的袍子擦乾了軍刀上的血，這件袍子沾了太多的血，已經沒用了。

這些急件是根據聖殿騎士紀實作家收集的第一手資料編纂的，內容無關痛癢地從一份1842年英國人從喀布爾撤退的真實記錄開始。

出於某些不為人知的原因，埃爾菲·貝在剛到下午兩點的時候就下令休息，而他當時真正應該做的是聽從手下軍官的建議，加速前進，通過危險的小喀布爾山口。也許這個老男孩只是完全喪失了理智，因為他的決定意味著將山口拱手交給了阿富汗人，阿富汗人的狙擊手在岩架上就位待命，同時他們的騎兵也已經準備好再次發動攻擊。

英國人的這一擊是經過精心選擇的。這些阿富汗戰士和往常一樣兇悍、沉著，但即便是他們，也被傍晚時分突然噴濺出的明亮血光分了心。這讓其他兩個人慌了神，其中一個人用手從臉上抹去同伴的血，同時他也已經伸出另一隻手去拔他的彎刀。

他們帶好了給坐騎食用的飼料，然而，隨著他們一路穿過山口邊的峭壁和峰巒，一個問題也開始變得明朗起來：顯然他們對於自己需要的食物估計嚴重不足。所以，在第三天的傍晚，當凜冽的寒風吹來一陣烤肉的香氣，他們的肚子和理智同樣敲響了警鐘。

見鬼，卡瓦納咒罵道，他看著馬匹、補給，更別提那第二頭死山羊，全都順著結霜的山路小道跑得無影無蹤。

他接著告訴拉韋爾，他的普什圖語掌握得還行，並且建議由他來擔任拉韋爾的傳令官。然而拉韋爾氣急敗壞的訓斥並沒有結束，這次他還有些氣勢洶洶，等罵完以後，他解散了卡瓦納，並且嚴厲地斥責了他，告訴他不許這麼無禮，而且最好把他那些開小差的危險想法都悶在肚子里。

阿克巴爾可汗確實把埃爾菲·貝耍得團團轉。英國軍隊交出了他們大部分的槍支武器，作為回報，可汗向他們保證了撤退路程的安全，同時還派出一支護衛陪同他們穿過沿途的山口。他還保證留在喀布爾的傷員和病號不會受到傷害。

「不知道能不能和您說句話，長官。」這個卡瓦納在撤軍當天早上說。

這三個逃兵立即找起了掩護。和所有的英國軍人一樣，他們對阿富汗的戰士保持著由衷的欽佩——阿富汗人是驍勇善戰的民族，他們的男人武藝嫻熟，十分可怕，而他們的女人則以各種恐怖的處決方法聞名於世，剝皮和「千刀萬剮而死」甚至都屬於不太殘酷的手段。

他看見左側的士兵身子一轉，大聲驚叫起來，與此同時，他聽見身後傳來手槍開火的聲音，緊接著又傳來第二聲槍響，這一槍打得不是那麼准，但已經足夠撂倒第二個人，這個人倒在地上，緊緊攥住了自己的肚子。當下一個部落人轉過身來，一把抓起腰間的開伯爾刀時，卡瓦納已經搶到他身邊，他揮起馬刀進攻，一刀砍中了阿富汗人的脖子，切開了他的頸動脈，卡瓦納隨後機敏地讓開幾步，避開了間歇噴涌的血泉。

果然，他們一路追蹤，很快就遇上了五個阿富汗山民。這些人正在一片空地上照料篝火，山民在火堆上烤了一隻山羊，在他們一邊是陡峭的岩石，另一邊則是險峻的懸崖。

在文件夾里有一份伊森寫的介紹短箋，其中解釋說，文件夾的內容是從繳獲的聖殿騎士物品中複製和破譯的公文急件。原文ｒeａd•９９cｓw•cｏｍ件已經被調換了，據刺客們所知，聖殿騎士還不知道他們掌握了這份情報。

可汗只用了大約一個小時就翻臉食言。撤軍隊伍剛剛離開宿營地，可汗的部隊就闖進營地大肆劫掠，焚燒營帳，殺害傷員。在此期間，英軍的殿後部隊也遭到了攻擊。搬運工、隨行人員和印度士兵都被屠殺，阿富汗人幾乎沒有遭到撤軍隊伍的抵抗，他們漸漸開始肆無忌憚地組織突襲，很快就摧毀了輜重隊伍。撤軍隊伍幾乎還沒離開喀布爾，就已經留下了一連串的輜重和屍體。

當然，幽靈對英國人從喀布爾撤軍的事情相當了解。所有人都知道這件事。這是英國軍隊歷史上最慘重的災難性|事件之一，也是那場凄慘的阿富汗戰爭的轉折點。1842年1月，英國士兵、家屬和隨行人員約一萬六千人開始從喀布爾撤往賈拉拉巴德，行程大約九十英里。只有極少數人成功抵達。

（幽靈注意到這裡有一段筆記，很有可能是收集這份檔案的刺客負責人留下的。筆記的作者很想知道，為何一個小小的下士，會在倫敦蘇活區卡萊爾莊園著名的安吉洛武術學校學過劍術，那裡可是貴族接受劍術輔導的地方。又或者，也許該把這個問題反過來問：為何這樣一所學院的畢業生，會淪落成一個小小的下士？這段筆記還附上了一句伊森寫的題詞，內容只有一個詞。幽靈很清楚這個詞的意思，因為他在討厭的拉丁語課上學過，伊森那時候堅持要把拉丁語納入到他的教育里。他寫的是「Cave」，意思是當心。）

看到這個男人眼中如此嚴肅，而且——如果他不是在自欺欺人的話——還透著一絲危險的目光，拉韋爾點了點頭，他並沒有顧忌這個卡瓦納僅僅是一個下士，這兩位軍人移步來到一棵柏樹的樹蔭下面，遠遠避開了裝載馬車的僕人和隨從，馬匹在鞍囊和馱籃的重壓下奮力掙扎。確實，現在院子里熙熙攘攘，異常地繁忙。男人們口中發出詛咒，他們在努力勞作，院子里能聽見下達命令的聲音，女人們緊握雙手放聲哭泣，然而弗洛倫蒂亞·塞爾夫人持續不斷的訓話聲卻蓋過了所有這些聲音，她是羅伯特·亨利·塞爾少將的妻子，「令人敬畏」這個詞說不定就是為了這位女士生造出來的。塞爾夫人讓所有人都毫不懷疑地相信，這場撤軍只是一次午後出遊而已，相對於英國軍隊的力量來說，這根本就是無關緊要的小事一樁，所有其他的想法都是危險的叛國思維。「哦，不要再哭了，埃米莉，別在那兒閑著，」她訓斥道，「那邊那個，你給我小心一點。那是我最好的馬德拉葡萄酒。還有你，給我留神那個瓷器，不然我在賈拉拉巴德的晚會又要遜色幾分。我已經打算在兩天後召開第一場晚會。跟賈拉拉巴德的好女士們碰面肯定熱鬧極了。」

好吧，想要繞路迂迴過去是不可能的，這一點可以肯定。要想繼續順著這條道走下去，卡瓦納、拉韋爾和那個印度士兵就必須得跟他們硬碰硬——要不然，他們就只能回到撤軍隊伍里去九九藏書，他們得解釋自己為什麼會缺席，然後很可能還會被槍決。

現在其他人已經聽不見他們說話了，但儘管如此，上校還是氣得語無倫次起來，上校們動不動就會這樣。「你瘋了嗎，呵？難道你腦子裡頭那點理智一下子全都跟你告別了？你知道你在跟誰說話嗎，呵？你知道你究竟在講什麼嗎？這是——」

卡瓦納看著他的兩位同伴。據他所知，這個印度士兵是個相當不錯的槍手。他不太確定拉韋爾本領如何，但他自己在多梅尼科·安吉洛·特雷馬蒙多擊劍教練學院練過劍術，他可是個劍術高手。

那就只能硬碰硬了。

（又是一句檔案負責人留下的筆記：注意，今天卡瓦納臉上依然帶著這個疤痕。）

六天前有一萬六千人從喀布爾出發，他是唯一抵達目的地的人。

「我完全清楚我在和誰說話，也清楚我說的是誰，長官，」卡瓦納心平氣和地答道（天哪，這傢伙還真是冷靜又膽大），「正是因為我知道我在和誰說話，所以我覺得我可以開誠布公地談。如果這個情況是我判斷錯了，那麼請您原諒我，我會退下繼續讓我的小隊做準備。」

卡瓦納很了解傑賽爾這種武器。相對於埃爾芬斯通的部隊列裝的英國布朗貝斯滑膛槍，這種自製武器的槍管很長，因此擁有相當大的射程優勢。這些阿富汗戰士用傑賽爾來對付撤軍部隊，效果非常顯著，槍法嫻熟的狙擊手把槍口指向下方大約八百英尺處，他們對著陷入困境的撤軍部隊射出一輪致命的子彈、釘子，甚至是鵝卵石。這些武器上都有複雜的裝飾，而且還都是阿富汗風俗，其中一把甚至還配上了人類的牙齒。

接下來的幾天里殺戮仍在繼續。為了躲避屠殺，有些人自殺身亡，還有另一些人擅離職守私自逃命，然而阿富汗人並不准備放他們逃走，他們只留下了以後可以用來交換贖金的人——軍官、婦女和兒童。士兵、僕人和隨從都被屠殺。

三千人死在了小喀布爾山口，而且他們失去了所有的補給。當天晚上，殘餘的撤軍隊伍紮營時只剩下四頂小帳篷，他們既沒有燃料，也沒有食物。數百人曝屍荒野。

他們騎馬走了一天，一直待在撤退的英國軍隊前方，保持在直線距離大約一英里的位置。儘管距離還遠，但他們依然能聽見持續不斷的槍聲，甚至寒風裡偶爾還會傳來幾聲痛苦的尖叫。卡瓦納的信心在不斷增強。他們拉大了與既定路線之間的距離，找到一條比岩石山口地形更高的新路。於是，在第五天的下午，他們闖進了另一個規模大得多的移動營地的邊緣。也遇到了他們迄今為止面臨的最為嚴峻的考驗。

他們有五個人，全都戴著無邊便帽或者包著頭巾，身上穿著長外衣。拴在附近的馬匹上載著補給，其中還有第二頭死山羊。幾支被稱為「傑賽爾」的阿富汗步槍支成帳篷的形狀，擺在離營火不遠的位置。

如果那個阿富汗人乘勝追擊的話，他本可以活著離開這塊空地，甚至還能用英國下士的鮮血來洗刷他的痛苦，但他卻選擇了沖向馬匹。也許他是想九*九*藏*書逃走警告他的朋友，也許他知道在鞍囊里藏著一把裝填好的手槍。然而不幸的是，眼看著一個驚慌失措的人向它們靠近，平常泰然自若的阿富汗戰馬卻沒能承受住這種驚嚇，它們人立而起，拉開了拴好的繫繩，然後四散逃走了。

與此同時，那個阿富汗人回過身來，他齜牙咧嘴，揮動他的開伯爾刀猛砍。然而卡瓦納已經用軍刀採取守勢，他揚起右手，讓劍尖向下傾斜，他有些滿意地看著阿富汗人眼珠子一翻，然後瞟向左側，片刻之後，他已經把刀尖埋進了對方的臉。

在撤軍隊伍開撥離開喀布爾不久前，有一個名叫卡瓦納的下士向沃爾特·拉韋爾毛遂自薦。

他們穿越山丘和山口的路線非常危險。因為擔心被英國士兵或者阿富汗襲擊者們看見，他們不敢靠撤軍隊伍太近，但是他們也不敢偏離既定的路線太遠。眾所周知，阿富汗的鄉間算得上是已知世界里最不友好的地方，在一月無情的嚴寒籠罩時更是如此，更重要的是，這幾個人還擔心自己會落入偏遠的部落手裡。

不過，卡瓦納欣慰地注意到，傑賽爾是一種前裝武器，而且從外觀上看，堆在他們前方的這些步槍並沒有裝填。但是不管怎麼說，這些部落人還是可以拔出他們腰上的開伯爾刀作戰。開伯爾刀也是非常優秀的近戰武器。

他們在一座山上嚴陣以待，卻發現自己已經被阿富汗人包圍，後者命令他們投降。「絕不可能！」有一位軍士大聲嘲笑道，他這句反駁後來成了英國的一句國家標語。不過，他確實言出必踐，於是在最後的攻擊開始之前，阿富汗狙擊手搶先對他下了手。

賈德魯克山脊上發生的並不是一場戰鬥，而是一場屠殺。有六名軍官從屠殺中逃脫，其中五人在逃往賈拉拉巴德的路上被殺。只有威廉·布賴登一個人成功抵達。他的部分頭骨被阿富汗人的長劍劈掉了，多虧了一本塞在帽子里的《布萊克伍德雜誌》，他才僥倖從這一擊中活了下來。「從沒想到這些過時的洛蘭島胡說八道能起到這麼大的作用，」他後來公開評論道。

接下來，他微微抬高身體，把重心壓在臀部上，並且伸展開他的小腿。等行動起來的時候，他可不想自己的腿突然僵住捅婁子。

他們三人痛快地吃掉了山羊，由於戰鬥期間無人照料，山羊肉烤得有點過了。但這對於飢腸轆轆的英國人來說根本無關緊要。他們一直吃到肚子里填滿了烤焦的山羊肉，然後便穿戴上死人身上的袍子和頭巾，他們把所有能找到沒有明顯血跡的衣服都拼湊了起來。等這件事做完以後，他們儘可能把屍體藏好，然後繼續上路。

遠在柏樹這邊，卡瓦納下士把臉轉向拉韋爾，他冷酷無情地開口道：「她是個蠢貨。」

他們不單隻有五天的食物，而且他們的領導人威廉·埃爾芬斯通少將——也叫埃爾菲·貝——的頭腦和身體一樣軟弱。他不僅愚蠢，而且十分輕信，他聽信了阿富汗人的首領阿克巴爾可汗告訴他的所有謊言。

「我？我只是一個可憐的馬屁精。」卡瓦納說道，他心裏對上校滿臉的恐慌感到暗暗滿意，臉上卻完全不動聲色。他遲疑地推脫表示拒絕，假裝自己被冒犯了，直到成功引誘膽戰心驚的上校向他道歉之後，他才接受了提議。