當雅典人注意到她的存在時，艾德萊斯提亞號衝上了石板灣，其餘的九艘船也在周圍著陸。「跟我拿下灘頭！」卡珊德拉咆哮著跳上海灣。

卡珊德拉向巴爾納巴斯解釋道：「為了教導年輕的斯巴達人永遠不要喝純酒，他們強迫黑勞士喝得爛醉如泥，讓他們醜態百出。」當他們把忒斯提克勒斯拖到外面無聲的落雪中時，卡珊德拉說道：「很明顯，忒斯提克勒斯錯過了這一課。」

還是沒人應聲。

他們到的時候天已經黑了，一股悶熱的惡臭的風從島上吹來。卡珊德拉蹲在船頭，伊卡洛斯在她的肩膀上，在茂密的小島上搜索著。卡珊德拉發現，那道長長的山脊散發著奇怪的光芒。「為什麼這個島上有光亮？那裡明明沒有村莊，只有一座古老的斯巴達堡壘。」

卡珊德拉勉強穩住身形，她的腳邊就是布拉西達斯——剛才他還站在她的跟前，德謨斯仰起頭左右環視，就像一個食肉動物盯著陌生的獵物一般。他那金白相間的盔甲上覆著黑色的煙霧和流動的鮮血，那張臉被火焰映著，像一個惡魔。他的眼中閃過一絲瘋狂，然後朝卡珊德拉猛撲了過來。

一個黑色的鰭尖從船邊的水面下冒出來，然後又沉了下去。大家都目不轉睛地盯著，嚇得目瞪口呆，海水靜靜地綻放著紅色的花朵。幾個氣泡升起，然後忒斯提克勒斯骯髒的腰布便浮上了水面。

忒斯提克勒斯一清醒過來，萊薩就主動請纓，來當他練習摔跤的對手。泰斯提克勒這才露了幾手真本事，他又是跳又是踢，把我們的舵手舉起，然後一下子摔到地上。萊薩又站了起來，頭暈目眩，兩人角起力來，舉起拳頭，又擺好了架勢。

在那秋高氣爽，還有白雪皚皚的季節里，她都在體育館里和忒斯提克勒斯一起鍛煉，他們頂著猛烈的暴風雪，在跑道上一圈圈地奔跑著。巴爾納巴斯和萊薩也盡己所能，為他建造了一個陡峭的雪堆，讓他上下往返練習奔跑。但有一天，忒斯提克勒斯卻突然沒了蹤影，所有人都找不到他。當他們聽到了從山丘上傳來的帶著醉意的模糊歌聲時，他們知道他在哪裡。眾人循聲從雪裡挖過去，在一個像是雪洞的地方找到了他——這人還真的挖出了一個洞。他喝得不省人事，像抱著一個嬰兒一樣抱起一隻葡萄酒囊。

不多時，雙方的距離便被極大地拉近了，兩支部隊交纏在一處，長矛和盾牌相撞發出的金屬撞擊聲，與來自內陸和海岸沿線的嘈雜聲混在一處。卡珊德拉把她的長矛刺進一個人的肩膀，將他刺倒后把槍拔了出來，然後用它把另一個人的盾牌推開。「幹掉他！」她對身邊的帖該亞人尖叫，而那人的槍正好及時地刺進了那雅典步兵的腹部。敵人成群結隊地倒下，卡珊德拉感到他們的屍體在她的腳下被碾得粉碎，而她則帶領著他們，把雅典人趕回樹林里。又過了一段時間，雅典人驚慌失措，亂作一團，半數以上的士兵都已經死去，剩下的人逃之夭夭。當通往燃燒著的樹林的道路出現時，通往冥界的大門似乎在他們眼前敞開。她對著眾人喊叫著，催促他們穿過九*九*藏*書亂七八糟的灌木叢和坑坑窪窪的土地上山。她看到剪影在火熱的混亂中跳躍，在樹林中旋轉，火花像雨點一樣飛濺。斯巴達人像狼一樣戰鬥，有些人的頭髮被燒焦，有些人的皮膚被灼傷。一個人的半張臉上已經滿是水泡和熔流傾落的燒傷創面，卻依舊死戰不懈。向內陸推進的雅典人像豺狼一樣包圍了他們——數量的差距已經無可逆轉。但是當卡珊德拉看到布拉西達斯的時候——他就在山上，她就知道自己決不能放棄。這位斯巴達將軍扭動腳後跟，從一名雅典戰士的身旁跑過，然後用他的長矛靈巧地一揮，就把長矛猛地刺進了第三個人的肚子。

德謨斯？

卡珊德拉覺得她的腳跟碰到了小丘的邊緣，停住了。

布拉西達斯那富有野性、充滿自信的樣貌隨著他向後轉身的動作消失在她的視野之中。德謨斯的長矛像閃電一般刺過來，布拉西達斯的盾牌在巨大的衝擊力下被刺穿了。德謨斯接著熟練地把槍一旋，又刺了下來。布拉西達斯揮起矛想要格擋這一擊，但他還是太慢了。她看見，在滾滾的煙霧中，那兩個身形正顫抖著……然後布拉西達斯便倒向了一邊。他的屍體從坡上滑下，穿過了一片燃燒的石楠花叢。

巴爾納巴斯為他的英雄心碎不已，他跪在地上，雙手伸向波濤。「忒斯提克勒斯——」他啞著聲，在那裡哭了許久。

「忒斯提克勒斯？」他望著前方，又喊了一次。

卡珊德拉向前邁了一步，單膝跪地，抱著他。她把手放在他的胸口，她感受到了他的脈搏就在她掌下激烈地跳動著。「現在，我要帶你回家。回到母——」

巴爾納巴斯把那盤纜繩提在手裡，準備把它扔給我們的冠軍。

當斯巴達軍團開始著手處理這一問題時，艾德萊斯提亞號已經起航，他們的行動沒有引起任何人的注意，他們帶著忒斯提克勒斯繞著伯羅奔尼撒半島航行，向埃利斯駛去，好參加即將開始的奧林匹克賽會。希羅多德記錄下了這次與冠軍同行的航程中的點點滴滴，而巴爾納巴斯就像個男孩一樣，對偉大的忒斯提克勒斯肯定會贏下的許多比賽感到興奮不已。而到頭來，他卻只在私下裡落得個「全希臘最偉大的白痴」的稱號。這件事發生在離賽會舉辦地只剩一天路程的時候，當時這位醉酒的運動員醒來時，一定要他們在著陸前給他塗油。萊薩和巴爾納巴斯突然碰上了棘手的事情，要爬到桅杆的高處去處理，而希羅多德已經躲到船艙里，把自己鎖在了裏面。於是忒斯提克勒斯轉向了卡珊德拉，然後咧著嘴笑了起來。

當卡珊德拉看到碼頭上的密里涅時，她的情緒十分激動。但是當他們走近她，看到她臉上的表情時，她感覺到了心中狂喜的泡沫像一隻被拋出的陶罐一樣破裂開來。「怎麼了？」她說，從船上跌跌撞撞地上了碼頭。在兩人周圍，士兵們急促地叫喊著，憤怒與不安的情緒瀰漫在空氣中。密里涅花了些時間集中精神，淚水在她眼眶裡打轉。「布拉西達斯和他的人到達了斯法克特利亞，卻發現武裝黑勞士並不是最九*九*藏*書大的威脅。雅典軍團已經在那裡等候多時了。」

「看來是這樣的。但是，布拉西達斯在他們收網之前就挫敗了他們的詭計。整個夏天，他和他的部下一直在努力保住這個島嶼：船隻吱呀作響，在狹窄的海灣上盤旋，在島上和皮洛斯海岸線上進行的小規模戰鬥，接連不斷的休戰期和談判每次都會變成怒氣蒸騰的對峙，然後戰鬥便會重新上演。這個島上已經血流漂櫓。布拉西達斯被困在那裡，但是他手下的純種斯巴達人軍團不會輕易被打敗。然而，有傳言稱，克勒翁從雅典派了增援部隊，好摧毀斯巴達軍隊，並將島嶼納入自己的領土。卡珊德拉……」

「哈……哈！」打鬥的叫喊聲把她從對賽會的回憶中拉了出來，回到了當下。

在賽跑的時候，她跑得像只鹿一樣快，跟最後獲勝的阿爾西比亞狄斯相比，也只落後了極短的距離——不過，比賽過後這傢伙還是急著要用他「平常」的方式和她一起慶祝自己的勝利，這就是后話了。在擲鐵餅的時候，她也表現出色，打破了以前斯巴達人的記錄，只有一個體格如同熊一般強健的島民投出了高於她的成績。

「這裏簡直就是冥府之門啊。」巴爾納巴斯低聲說。

「你要給我塗油嗎？」

密里涅點了點頭，把頭埋在卡珊德拉的胸前。她們這樣互相擁抱了一會兒，太陽落下山去，宣告著平和時光的終結。她聽到了士兵們瘋狂的呼喚。他們派出采染料的小船去尋找為數不多的斯巴達軍艦，想要他們回到這個碼頭上來。監察元老們拒絕再送一批珍貴的本土兵團來支援布拉西達斯，不然本土的防禦力量就會被削弱。不過，作為替代，他們還是從帖該亞那裡呼叫了援軍——這一千人可能就是困在島上的斯巴達軍團的救星。

卡珊德拉在母親的眼裡看到了一些東西，她知道母親要說些什麼。「德謨斯正和援軍一起，從海路朝這裏來。」

當他大步流星地走開時，卡珊德拉抓住一根繩子，做好了準備。艾德萊斯提亞號靠近該島的中部然後向北而去，順著海岸線的方向一路飛馳——鋌而走險，靠近淺灘。在這個雅典控制範圍內的沿海地區，他們找到了一處懸垂的崖壁作為屏障。戰船飛快地穿過一個天然的岩石拱門，然後懸崖便退向兩邊，雅典人在這處海灣上的軍力便暴露無遺：幾百名弓箭手和大約五百名方隊兵就駐紮在這裏。只有一小部分雅典軍隊分佈在北部海岸。

「但是，有些地方我夠不到。」

「我們必須抓緊時間。」卡珊德拉催促船員們。

密里涅抬起頭，搖晃著卡珊德拉的身體。「我知道你在想什麼。我知道自己沒有辦法阻止你。如果德謨斯從水路支援雅典，那這就意味著，教會就想讓雅典贏得勝利，讓他在斯法克特利亞屠殺斯巴達人。我們不能讓這種事情發生。去吧，做你必須做的事。我只有一個要求：把我的兒子帶回來。」

春天一到，便有消息傳來，一大群黑勞士殺死了他們的主人，從斯巴達出逃，向九_九_藏_書西去了。一位信使帶來消息說，他們就在離海岸不遠的斯法克特利亞避難。更糟糕的是，他們偷走了國家的武器和糧食。奴隸們這種無法無天的逃亡行為是對斯巴達國體的一種侮辱，必定會帶來嚴重的後果。就像將一根線從長袍的下擺上拽下來，並且不斷拉扯造成的後果一樣嚴重。所以必須阻止他們，以免整件衣服最後被撕開。在一次怒意滿盈的集會中，監察元老們宣布，他們將派布拉西達斯率領一整支軍團——不久之後他們就會成為斯巴達的英雄——去追蹤並抓捕逃亡者。

「舉起矛來！」她咆哮著。此時，一支箭從她的頭盔旁呼嘯而過。

卡珊德拉看到他的眼中泛起了薄霧，好像陷入了遙遠的回憶中。但薄霧消退了，他的嘴唇扭曲形成一個嘲諷的笑容。「你不明白。」他說，他用手戳了戳她身邊還在冒煙的泥土，手掃過還在燃燒著的樹。「我以戰為生，以戰為業。我活著只為了取敵人的頭顱。這是我的家……你的墳墓。」

在那之後，夏季奧運會便亂作一團：幾天來，斯巴達向官員們解釋說，斯巴達已經沒有選手可以出賽——然後他們的冷嘲熱諷和幸災樂禍的態度讓卡珊德拉打定主意，要代替忒斯提克勒斯出場參加比賽。在比賽中，她擊敗了所有的對手，並獲得了象徵優勝的橄欖枝桂冠。

她看見他的身體繃緊了，朝她撲了過來。卡珊德拉感到自己的膝蓋在發軟。她躲開了他的攻擊，然後一槍刺中了他的太陽穴。他驚呆了，踉蹌著從她身邊退開，倒了下去。

卡珊德拉把自己的桂冠送給了船長，自從他們離開埃利斯后，他就日夜戴著它。她想知道，在斯巴達有沒有人會像他一樣感激她。斯巴達。這一次，她想到了自己的祖國，心中卻沒有了洶湧翻騰的仇恨。她沿著海岸線往前看，特立尼薩港進入了自己的視野。在斯巴達海岸線附近平靜的水面上，人們從小船上跳下，潛入海中，然後帶著一大捧紫色的貝殼浮出水面，而他們的身上沾滿了那甲殼動物著名的紫色染料。她目不轉睛地看著這片土地，她的心在為她的母親，為她的家而痛苦。

當火焰像帷幔一樣分開的時候。在布拉西達斯身後，一個身影低著頭走了過來。有那麼一瞬，她以為那是阿瑞斯的化身……然後這個身影抬起了頭。

她從船的欄杆上轉過身來，看到巴爾納巴斯模仿著自己在搏擊賽中取勝的樣子，他向空中揮舞著拳頭。而希羅多德站在一堆糧食袋上，興奮地講述著。然後，卡珊德拉抓住他的腰，一把把他摔了出去。巴爾納巴斯每走一步，伊卡洛斯就像一個興奮的旁觀者一樣，在桅杆上尖嘯起來。

卡珊德拉眨了眨眼睛，她把眼睛擦乾，現在看到了：那光芒實際上是熾烈的火焰。松樹和橄欖樹枝燒得噼啪作響，燃起了橙色的火焰。他們離得越近，看得就越清楚：火焰像鳳凰的羽毛劃過夜空。無盡的流矢呼嘯著，發出嘶嘶聲，無數枚箭雨一般地從小島的北岸射出，落在內陸的小島上——https://read.99csw.com落下來的是一枚枚火箭。那裡也有噴吐著火焰的管子，巨大的橙色雲團從那裡升騰而起。

「走吧，時間到了。」她感覺到，帖該亞人從她堅定而有力的命令中獲得了勇氣。他們和她一起快速地前進。雅典人曾一度堅守陣地。然後她發現了一個小小的突破口。過了一會兒，弓箭手們都消失在了樹林里，因為他們知道他們敵不過卡珊德拉和新登陸的敵軍。現在只有五百名雅典步兵擋在帖該亞人的面前。「前進！」旅團長叫喊起來。

「布拉西達斯，身後！」她嘶喊著，催動全身力量向前衝刺。

「守住你的位置。」她對他大喊起來。「我們將為你掃清一條通往岸上的道——」

忒斯提克勒斯的頭向他甩了過來，他那蓬鬆的頭髮顫抖著。「嗯？」

巴爾納巴斯的臉拉得老長。「唉，傭兵，我擔心雅典人從他們在波耶提亞的失敗中學到了很多東西。」

希羅多德在一旁觀望著，熱情地頌唱起來：

沒人應聲。

「你自己來吧。」

卡珊德拉巧妙避開了他之前走過的路線，但是她萬萬沒有想到，事情居然會離譜到那個分兒上——那個傻瓜被一盤纜繩絆倒，摔到了船外。接著，一股巨浪和一道水柱便從船的邊緣騰起，所有人的視線都集中在那裡。

卡珊德拉坐在艾德萊斯提亞號的船頭上，看著波濤和海豚在愛琴海波光粼粼的水面上騰躍，伊卡洛斯也隨著船一起在空中前行。自從斯巴達擺脫了那個背叛者后，她便開始仔細地回憶起在那之前過去的秋冬夏三季的時光。

卡珊德拉舉起盾牌擋住了朝她撲來的人。他的劍咬得很深，打破了青銅盾牌的表面，下面的木材也凹陷下去。她把毀壞的盾牌扔在地上。然後德謨斯又衝著她舉矛刺來。她擋下了這一擊，又刺回去。火花在他們一擊又一擊的對抗間飛迸而出，直到兩人筋疲力盡為止。卡珊德拉用列奧尼達斯之矛的矛尖擋下了德謨斯的又一擊。兩人騰挪閃躲，移轉身形，竭力想要佔上風。在他們周圍，古樹呻|吟著，大雨傾盆而下，煙霧瀰漫。當她把德謨斯的矛尖微微撥到一邊時，她發覺德謨斯有些吃力了。但突然好像火上澆油一般，他發出了一聲野獸一樣的咆哮，奮力反擊，於是她的矛便被彈到一邊。卡珊德拉翻身避開了後續的攻擊，然後站起身，向後退去。

頭頂上傳來一道可怕的聲音，打斷了她的話。卡珊德拉抬頭，正好看到一棵巨大的松樹，在熊熊火焰中怒吼著，像劊子手手中的斧頭一樣向她和德謨斯壓來。

「來吧！」他笑了起來，張開雙臂……然後一瘸一拐地走向卡珊德拉。

他們在莊園的壁爐間里度過寒冷的夜晚，母女倆談論著過去，以及這奇怪的平靜。這段時間沒有爆發新的戰爭，也沒有德謨斯的消息。也許，這正是因為即將到來的夏季奧運會，還有全希臘人民在奧運會期間宣誓服從的休戰協議。卡珊德拉的感覺和當初在忒格托斯山上——和阿利克西歐斯落下之前的那一瞬一樣。一種奇異的、泡沫般的安適感……但她知ｈｔｔｐs://reaｄ•９９ｃｓｗ.ｃｏｍ道，這樣的感覺必定不是長久的。

「你到這裏來找死嗎？」德謨斯啐了一口，大步走向她，長矛也做好了攻擊的準備。

「這是一首詩，」希羅多德嘆了口氣回答，「著名的斯巴達詩歌。」

「沒錯。母親想讓你回家……去斯巴達。」

萊薩掄圓了拳頭，衝著分神的忒斯提克勒斯的下巴結結實實地來了一記。他像一塊石頭落了地，重重地倒了下去，然後又醒來，想要一杯純酒，用來麻痹他頭部的疼痛感。於是，所有人又都嘆息起來。

霎時間一片漆黑。

雅典的旅團長發現了敵人，於是跳起來，沖他的部下吼叫，他們把火箭射向支援船隊。一堆熾熱的飛鏃瞬間迸射而出。卡珊德拉一面前進，一面拋出了她的盾牌，帖該亞人在她旁邊。她知道，他們的確勇敢而忠誠，但他們缺少了一些東西——他們不是斯巴達人。當她和史坦托爾的人並肩作戰時，她能感受到那股一往無前的氣勢，但在這裏，卡珊德拉沒有這樣的感覺。她的任務就是激勵他們。

斯巴達人、黑勞士和雅典人已經僵硬的屍體歪七扭八地橫在地上，無人掩埋。布拉西達斯手下雄獅一樣的斯巴達軍團的力量日復一日地被削弱，但他們從未戰敗。而雅典的戰船每個月都會滿載著生力軍湧上灘頭。直到夏季的最後幾天，布拉西達斯和他的部下被逼進該島狹小的北部半島的時候，斯巴達的第一批援軍——十艘滿載著帖該亞兵員的三列槳戰船——才到達這裏。艾德萊斯提亞號向他們的船頭駛去。

斯巴達人在戰爭中是不會耍詭計的，希臘的軍人過去也不會。但這場大戰已經扭曲了古老的交戰規則：方陣與方陣不再進行正面交鋒，讓手中的鋼鐵奏響榮耀的旋律。在這新時代的戰爭中，攻城戰的策略也變得詭譎了許多——比如在城牆下挖掘隧道，對策就是將計就計，直接把那些隧道弄塌，把挖掘的人直接悶死在裏面——還有各種偉大的發明，比如巨型火焰噴射器，比如欺騙，比如謊言，比如絕望。誓言失去了意義，變成了欺騙的工具。全希臘都變成了紅眼野獸的溫床。在各個海島上，也是如此。

箭啪的一聲落在他們周圍。一個帖該亞人從上面滑落下來，手顫顫巍巍地抓著刺穿喉嚨的箭矢。一個人跑了，他整個人都燃燒了起來，一口氣跑回了淺灘。她旁邊的那個人的眼睛挨了一記，眼睛滴著血的樣子像一袋落下來的、濕透了的沙子。

「陷阱？」

「傭兵！」布拉西達斯喊道。他認出了她，他的臉被血染得發黑，笑容中透著野性，雙目圓睜。

她聽到了斯巴達戰號那遙遠而凄涼的曲調，她聽出了這首曲子——這是決死的戰吼，就跟她在溫泉關的幻象里聽到的一樣。

「忒斯提克勒斯？」他向船尾叫道。

「我們不能直接接近，」巴爾納巴斯說，「海岸上擠滿了克勒翁的人。但我們可以稍微靠近一些。抓緊了，傭兵。」

「別讓我贏得這麼容易。」他咆哮道。「至少要打一場再說。」

「我是來帶你回家的。」她又看見了，他臉上一閃而過的猶豫。