第十三章
他們三個繼續挪步向前，踉踉蹌蹌地踏入一個巨大、開放的平台上，以直面那向他們逼近的真正現實，那痛苦的死亡。柱子直立在平台上，在其底部堆放著大捆樹枝。一群穿著戲服的折磨者專註地站在那裡，身旁放著大桶的油。
在他說話的同時，三名刺客被帶到刑柱前，並被粗暴地綁在了上面。本尼迪克托，所謂的導師，獨自站在一根柱前。阿吉拉爾和瑪麗亞被帶到同一根柱子前，他們雙手上綁著的鎖鏈被高高繞起，在頂端用一顆尖釘固定，他們的喉嚨仍然被鐵圈緊箍著一個打扮成魔鬼的人舀起滿滿一桶油，露出期待的笑容，將其全部倒在阿吉拉爾和瑪麗亞的腳下。
阿吉拉爾傾身向前，繃緊鎖鏈，最後一次靠近她。她也做出同樣的動作，但聖殿騎士這一次似乎無意地顯示出冷酷無情。鎖鏈只差了一寸之遙。在他們品嘗焚燒異端之火以前，瑪麗亞和阿吉拉爾甚至無法親吻最後一次。
人群變得狂熱，因興奮而歡呼雀躍。相信這樣就能結束紛爭，這是多麼自我安慰的想法啊。阿吉拉爾想著。
索菲亞站著、幾乎沒有呼吸，她的全身心都專註于歐哈達、瑪麗亞和托爾克馬達那源自五百年前、如今再度重新上演的全息影像。刺客們的隱忍簡直讓人難以置信。而他們如何以閃電般的速度估測現狀、找出一條生路，那簡直讓人讚歎……
「他會交出伊甸蘋果，背叛信條以換取王子的性命。他愛他的兒子。」
如果說歐哈達是那個抓住了阿吉拉爾的父母、將他們帶到一個如此地一般地方的人，那麼托爾克馬達就是下令並執行了他們處刑的人。當阿吉拉爾注視著這個男人時，純粹、強烈的仇恨在他的心中升起。
阿吉拉爾知道刺客們的罪狀是什麼。其他那些可憐的惡棍究竟做了什麼，才會淪落到面對接下來等待著他們的命運，他既不知道，也不關心。有些人靜靜地哭泣，其他人抽噎著，痛苦而響亮地祈求著仁慈。還有些人表情木然地坐著，彷彿完全沒有注意到自己所處的狀況。
歐哈達醜惡的面容因一種深深的怒火而更加扭曲。他翻身下馬，跟著其中一名光著上身、戴著黑色兜帽的行刑人。他走上平台，走向阿吉拉爾和瑪麗亞。
她的雙眼圓睜，一眨不眨。即便只有從上方洞中漏入的昏暗光線，他也能看到她頸上脈搏的躍動。即便是現在，看見她眼中的熱情仍讓阿吉拉爾的心躍動起來。以那種熱情，她活過了每一刻、每一次呼吸，而現在那熱情充盈於她身體，更勝以往任何時刻。
阿吉拉爾繃緊了。這麼說，黑色騎士到底還是認出他了。
人群現在已幾乎陷入癲狂，他們的熱誠被審判官的言辭和歐哈達的行動點燃。一些打扮奇異的觀眾https://read.99csw.com在人群中舞蹈，咆哮聲近乎震耳欲聾。
瑪麗亞背對他被緊拷著，但她倒抽了一口氣，因此他知道她看見了——而她明白這意味著什麼。他們一同合作過那麼多次，他們是那麼地契合，就像是同一個個體，完全明白對方在想什麼。現在他感覺到了她的警覺，感覺到她已準備就緒。他如此欣慰有她在這裏。他們是完美的拍檔，在一切事情上都是如此。
瑪麗亞和阿吉拉爾被並列拷在一起。互相挨在一起並沒有給他們帶來安慰。阿吉拉爾對自己憤怒不已。他和瑪麗亞差一點點就能帶著那個男孩逃跑了。但歐哈達用他自己的抓鉤把他拖了起來，阿吉拉爾被迫眼睜睜地看著那個男孩重新落入劫持者手中。
瑪麗亞也同時開口。在他們生命最後一日的陽光沉下之前，他們一同置身於其中，一如曾一同經歷過如此多的一切。他們復誦著那句各自在入會式上復誦過的誓言：
「他們尖叫著被折磨，」歐哈達繼續說，「那時我看著他們變成灰，現在我也將看著你遭到同樣下場。你骯髒的家系將與你一同斷絕。」
「跟從它，卡勒姆。」天使的聲音響起，卡勒姆重新落入那痛苦與灼|熱之地。
「如果我在今日死去，」她的聲音緊繃、但清晰，「別浪費你的眼淚。」
卡勒姆眨了眨眼睛。他能夠同時看見聚集在他周圍的人群，以及各居其位的實驗助手。還有，當然了，那天使的臉龐，橢圓形的臉龐同時因冷漠和憂慮而變得蒼白。加疊在這兩副圖景之上的是一個記憶，短暫而尖銳，記憶中他坐在自己牢房的地板上，塗畫著、如一個著魔的人般塗畫著；那張粗略的炭筆畫上是一個身形龐大、胸部寬大的男人，戴著黑色的兜帽——
歐哈達用燃燒的火炬碰觸浸透油的木料。橘色的火焰從刺客導師的周身升起。
「他們必被刀劍和飢荒所滅絕，他們的屍首必給空中的飛鳥和地上的野獸做食物。」托爾克馬達繼續說道。他在享受著這每一刻。又一個打扮怪誕的人，看起來像是一隻龐大的紅鳥，但長著的不是鳥爪而是雙手，將一桶油倒在本尼迪克托的樁柱上。
他們的喉嚨、手腕和腳被拴著，一路拖上前。身體在被迫靜止了那麼長時間后又被逼著行動，阿吉拉爾咬牙忍住吃痛的嘶聲。阿吉拉爾和瑪麗亞並肩而立，一如他們往常所做的那樣，直面著那扇門。
阿吉拉爾的頭上毫無遮蓋，直接承受著無情陽光的擊打。瑪麗亞也一樣，一條條髮辮露在外面。三名刺客的兜ｈtｔpｓ://ｒead.9９cｓｗ.cｏm帽都統統被扯下，剝奪了他們所擁有的任何神秘感、任何一點隱匿的暗示。唯一戴著兜帽的只有那些行刑人，他們——兩名肌肉虯結的男人，走到他們的一側，面孔隱藏在黑色的衣物之中。
行刑人走向阿吉拉爾和瑪麗亞的柴堆，彎身將一枚長釘穿過他們下身鎖鏈中的一環，將他們固定在平台上。阿吉拉爾絕不束手就擒。他的導師、甚至他的瑪麗亞也許要在今日接受死亡的到來，但他會抵抗到最後一刻。他狠命地一腳踢中了那個行刑人。
「他們很快就會向格拉納達開進。」
所有的注意力都集中在本尼迪克托和歐哈達身上。在這當口，阿吉拉爾行動起來，用全部力量踢向那把釘住他腳上鏈條的匕首的柄部。刀柄卡在阿吉拉爾的腳鐐和他的靴底間，脫落了下來。刀刃，以及鑲嵌在刀柄里的那根金屬芯仍卡在木製踏腳上。
「榮光並非歸於我們，而歸於未來。」他對刺客導師說。
「『不要以為我來了，是給地上帶來和平：我來並不是帶來和平，而是刀劍，』」托爾克馬達引述聖經道，「『我要使我的箭飲血飲醉，我的刀要吃肉。』」「『他們必死得甚苦，無人哀哭。』」
快啊。快啊……
只要瑪麗亞能夠逃脫就好了。
「蘇丹是軟弱的。」阿吉拉爾回答。他的嘴如同被陽光灼烤的土地般乾涸，而他的聲音像是沙啞的蛙鳴。向來極富同情心的聖殿騎士解釋道，他們的囚犯很快就會死了，而屍體要水有什麼用呢？
從他們頭頂上高高的絞刑架上，脖子上掛著十字架的異端審判官正俯視著他們。伴隨著一陣痛苦的負疚感，阿吉拉爾注意到，站在一旁的正是刺客們拼盡一切想要救回的阿邁德小王子。
本尼迪克托緊閉起雙眼，堅定自我，以迎接將要來臨的一切。
托爾克馬達無法抑制那滿足的陰笑，雙眼轉向刺客導師，劃了一個十字。
他們幾小時之前就已陷入沉默，而現在瑪麗亞注視著前方，雙眼茫然無物。隨後，她開口了：
湧上他的嘴邊的是另一句話。在這一刻，要說的只有一件事。瑪麗亞也知道這一點。聖殿騎士奪走了他們的一切，但無論他們對阿吉拉爾和瑪麗亞的身體做什麼，都還有九-九-藏-書僅剩的一件是他們無法奪走的。
他那備受寵愛的編年史編纂者塞巴斯蒂安·德·奧爾梅多，熱情地將托爾克馬達稱之為「異教徒的鐵鎚，西班牙的明光，他國家的救主」以及「他教團的光榮」。阿吉拉爾不知道德·奧爾梅多所說的「教團」是指哪一個，多明我會？還是聖殿騎士團？
你認出我了嗎，你個狗養的？阿吉拉爾想著，你記得你自己所做的事嗎？你是不是很高興能到這裏來完成你那扭曲的使命？
本尼迪克托走在瑪麗亞和阿吉拉爾前面，轉身望向他們。他的面容平和、寧靜。
然而，儘管在地下監獄里他們有其他的「異教徒」做伴，現在卻只有這三名刺客被帶了上來。顯然，他們的死亡是這場活動的高潮所在。
阿吉拉爾嫉妒他的平靜——和他的確信。
這三名刺客是幾天前最後一批被帶來的。他們是兄弟會中唯一剩下的人了，所有其他人都在嘗試拯救阿邁德王子的行動中喪生。
他們聽到鐵門打開，靴子踏著地面。紅斗篷們正在解開囚犯們的鎖鏈。現在，就快了。
他們齊步沿著傾斜的走廊朝上走去，進入陽光與熱度與塵土之中，直接步入癲狂者的嘉年華中。
實際上，紅斗篷們罕見地擔當起了刺客們的保護者。瘋狂的人群正竭力向囚犯們靠近，想要親手將他們撕成蘋果。
地下囚室悶熱、令人窒息。塵土飄散在空氣中，散發著汗水、血、尿液和糞便的味道。阿吉拉爾、瑪麗亞和本尼迪克托並非被單獨囚禁，有超過一打其他囚犯與他們在一起。幾小時以前，這裏的人還更多。守衛們來帶走了一些人，一次幾個列隊趕了出去，隨後將鐵門在他們身後鎖上。當然，沒有人再回來。
阿吉拉爾一次又一次將腳鐐向下砸去，用匕首薄薄的鐵芯推動腳鐐的栓銷。他的每一擊都讓栓銷向上滑動一點點。
「你會看著你的導師燃燒，」歐哈達擔保道，他從阿吉拉爾看向瑪麗亞，又收回視線，「之後你將會極盡緩慢地死去。」他冷酷地微笑，並加了一句，「就像你的父母一樣。」
所有人都多少處於痛苦和疲憊之中，背後被鎖鏈牢固地拷在冰冷的石牆上。他們的手腕被銬住，拴在頭頂上方几尺的圓環上。他們的動作被限制了，但仍舊有可能活動。事實上，儘管這個姿勢極端不適，但卻根本算不上特別的折磨。
現在，大審判官站起身，剃光的頭頂在陽光下閃著光，小小的眼睛和刻薄的嘴唇流露著鄙夷。他像皇后先前所做的那樣打量著三名刺客：滿帶蔑視，眼中所見的不是人類，而只是仇敵。並非與上帝為敵——並非如同聖殿騎士希望百姓們所相信的那樣，而是與聖殿騎士，以及他們所求的、對人類的絕對統治為敵。
托爾克馬達仁慈地九九藏書笑著，分享著人群的喜悅：「你們面前所站著的罪人試圖維護格拉納達的異教王子——在我們的聖戰中仍固守的最後一處異教領域。因此，今日，在我們的國王和皇后，費迪南和伊莎貝拉的面前，」他轉過身鞠了一躬，深度恰好夠表示尊敬又不顯得獻媚，「我，托爾克馬達，誓言將在上帝的聖火之中洗凈我們自身！」
「我將甘願犧牲我自己，以及所有我珍視的人，以使信條得以存續。」
阿吉拉爾只憐憫他們。如果你們知道，他想著，如果你們知道你們正在為那些捍衛你們的人的死而叫好的話。他們也同樣是聖殿騎士的囚徒，他們被無形的鎖鏈約束卻毫不自知。
他踏前一步，站姿以一個七十歲老人來說出人意料地筆挺，舉起雙手要求安靜。他的嗓音似乎並沒有隨著年齡的增長而變得虛弱，而是因確信而鏗鏘有力。
阿吉拉爾在明亮的陽光下眨著眼睛，注視著那些奇特的衣裝。有些人將自己的臉塗成奇怪的顏色，一排接一排的觀眾沖他們叫囂著充滿仇恨的稱呼。他不明白這有什麼意味，那些打扮成惡魔四下跳躍的人也許是在表演某種受難劇，或是在試圖驅趕如此多罪人的死所召喚來的邪惡靈魂。又或者，也許這是為了恐嚇罪人們自己，讓他們先品嘗一樣毫無疑問正在地獄等待著他們的前景。
而比這還要糟千百倍的，是發現瑪麗亞也沒能從聖殿騎士手中逃脫。一如既往，他接受自己的命運。自從他的父母死於那龐然、不可撼動的歐哈達之手以後，他便將生命獻給了兄弟會。
這個圓形劇場的搭建只有一個目的——折磨並處死異教徒。它比阿吉拉爾想象的要大得多。上百、也許有上千名觀眾簇擁著，擠滿了四面的三層座位。
阿吉拉爾無法將他的目光從她身上移開。實際上自第一次相遇起，他就一直無法移開目光。他換了個姿勢，好讓整個身體都轉向她，在這一刻，他無視他飽受折磨的身體所傳達出的疼痛。有如此多的話他想要說卻沒有說出口。但最終，不需要任何話語。她明白他的心意，一如他也明白她的。
歐哈達的行動毫不複雜，他只是走上前，幾乎是漫不經心地一拳直搗向阿吉拉爾的腹部。阿吉拉爾彎下身，全因為他被拴住、仍舊高舉的雙手而沒有蜷縮成一團。他現在很慶幸聖殿騎士沒有給他們任何能送到嘴裏的東西，哪怕是水。他不想給予他的敵人和那群狂喜的觀眾觀看他嘔吐的樂趣。
歐哈達拾起一把火炬，大步走向本尼迪克托的樁柱，等著那一整桶油被澆在導師的柴堆上，而托爾克馬達在大叫：「看哪，這上帝的意願！我是阿爾法，是歐米伽；是創始的，也是成終的。我要把生命的泉水，白白賜給那口渴的人喝！」九_九_藏_書
在中央，某種可以被稱作是王座的位置上，坐著三個引人注目的人物，全都帶著嚴峻、審視的表情。阿吉拉爾認出了每一個——費迪南國王和他的妻子伊莎貝拉，曾經的卡斯蒂利亞女王，以及托馬斯·德·托爾克馬達……大宗教審判官。儘管手握如此巨大的權力、帶來如此多的恐怖，他卻是個小個子男人，坐在威嚴的國王和皇后之間，他顯得幾乎像個侏儒。
他不會的。簡簡單單的眼淚配不上這個非凡女性的一分一毫。他將為哀悼她所灑下的恐怕只有自己的鮮血。
托爾克馬達放下雙手：「幾十年來，」他繼續著，「你們都生活在一個因宗教紛爭而四分五裂的國家，因為那些異教的歹類認為信仰自由比國家的和平更加重要。但很快，感謝上帝和異端審判庭，我們將會凈化這一痼疾。而上帝便會再度向你們微笑，因只有服從才能帶來和平！」
她在他說話的時候轉而看著他，鎖鏈輕柔地響動。現在，她用那種灼|熱的劇烈眼神凝視著她，那種眼神是她的一部分，就如同她的雙手或她的聲音。
行刑人向後倒退，不過很快就恢復了過來。他現在發怒了，抽出一把匕首，準備直接將刺客的腳扎在平台上。但阿吉拉爾太過敏捷，在最後一刻猛抽回腳，讓那把匕首牢牢地扎入了踏腳板中，任憑行刑人費儘力氣想要拔|出|來，卻紋絲不動。
大步走在那一組囚犯之前的是一群教士，身穿白色祭服，主教帽高高架在頭頂，權杖舉在身前。他們朝人群揮舞著祝聖手勢，人群的歡呼一開始只是喃喃低語，隨後逐漸變強，直到刺客們被那聲音所淹沒。鼓點在他們的耳中擊打，讓嘈雜和混亂感又增添了幾分。
阿吉拉爾曾專註研習過關於多明我會修士的一切信息。托爾克馬達從相當年輕時起就一路快速晉陞，成為了索哥維亞聖克魯茲一所修道院的院長。他就是在那裡遇見了那個正端坐在王座上、帶著毫不掩飾的厭惡注視著走上平台的刺客們的女人。托爾克馬達在伊莎貝拉皇後年輕時就作為她的告解神父，一直向她進行諫言。他說服她嫁給了費迪南國王以鞏固權力基礎，而這種權力正可以被托爾克馬達——以及聖殿騎士團——加以利用，以實現他們的目標。
「愛讓我們軟弱。」她說，她的聲音中有極輕微地顫抖。
歐哈達抬眼凝視本尼迪克托，而導師則挑釁地高昂著頭。刺客和聖殿騎士以全然的憎惡注視著彼此。
他的視線經過了狂熱的群眾和托爾克馬達，最後落在了歐哈達身上。歐哈達冷酷而面無表情地盯著他。
「我們死於今日，」他向他們保證，「但信條長生不滅。」