西韋爾向門口走去。埃德爾斯坦說：「我想我還有一個問題要提出來。」

然而，這一回，埃德爾斯坦倒真正橫下了一條心，不理睬門鈴響。他躺在睡椅上，眼睛仍然閉著，口裡喊出聲來，「我什麼也不需要。」

「等一等，停下來，請暫停一分鐘。」埃德爾斯坦說。他發現自己的一雙手正緊緊地絞在一起，心臟使人不舒服地跳得很快。

「特別是，」他補充說，「她應當——我不知道該怎麼說才好——她應當是最……最大限度，也就是說，純粹從性生活的角度來看，她應當恰巧是我所需要、我也能對付得了的最大極限。西韋爾，您明白我的意思了嗎？我不能把這一點說得更明確，更具體，那是高雅的風尚所不允許的。不過，如果硬要把事情向您解釋清楚的話……」

「當然啰。天堂是地獄的母公司嘛。好啦，我真的非走不可了，我在波基普西還有個約會呢。祝君好運，埃德爾斯坦先生。」

到第二周，埃德爾斯坦已經擺脫了城堡的念頭，狂熱地沉溺在旅遊的美夢裡，思索著各式各樣、千變萬化的旅遊。要週遊世界，這要求會不會太過分了呢？可能會，他自己也拿不準是否受得了。

「這還講得通。」埃德爾斯坦說。

「天啦！」埃德爾斯坦心想，「一個小時以前，我是一個貧窮的、然而心滿意足的人。現在，我卻有了三個願望和一個敵人。」

他痛罵自己是個傻瓜。他已經不止一次地上了商販的圈套，最後受騙上當。比如說，有一次，他花了9.98美元買進一本兩卷集的插圖本《人類性生活史》，他的朋友馬諾韋茲後來告訴他在隨便哪一家書店裡花2.98美元就可以買到這本書。

埃德爾斯坦向上帝祈禱：親愛的上帝啊，您管轄地獄和天堂，我本來可以滿足三個願望，卻不幸糟蹋了兩個。請聽啊，上帝，我並不是不知好歹，可是我要問您，如果一個人碰巧被允許可以滿足三個願望，他為了自己的利益難道就不能比我做得好些嗎？難道他就不能自己獨得好處，不必塞滿他最大的敵人馬諾韋茲的腰包嗎？

「讓我們別說廢話啦，」那聲音說，「如果我是在推銷以色列公債券，情況就會大不相同。可是，很清楚，我就是我。因此，對不起，我走啦。」

傻瓜！他僅僅要了微不足道的兩萬美元，可是馬諾韋茲卻到手四萬美元！

「我的性格確實軟弱。」埃德爾斯坦憂鬱地想著。他高聲叫喊：「好吧！你可以進來！但是我一開始就要警告你，我隨便什麼都不會買。」

「如果我要求得肺炎呢？」

他現在只能提出一個願望了。

這時，他記起來了：馬諾韋茲，由於口味上的怪癖，受不了薰鮭魚的味道。

「哎呀，我說的是真正不要錢呀，」那聲音說，「說不要錢，就永遠不要你一分錢。」

他的快樂只是曇花一現。他聽說馬諾韋茲給自己留下了十磅碎雞肝（那傢伙的胃口總是好得很），送了五磅給一個爛污貨小寡婦，他正在極力討好那騷婊子。剩下的碎雞肝，他只削價三分之一，全部賣給供應酒菜的人，賺進2000多美元。

下一周，埃德爾斯坦設法請了假不去上班，日日夜夜坐在家裡，手中拿著一支鋼筆和一本拍紙簿。最初https://read.99csw.com，他想來想去總是在想各色各樣的城堡。城堡似乎總是和他的願望糾纏在一起。可是，再進一步考慮，那卻不是一件簡單事。就拿一座夢想中的普通城堡來說，有十英尺厚的石牆，還有場地、庭園等等，就得考慮維修保養的問題。保暖的事也得操心，還有僱用幾個僕人的費用，因為少了任何一樣都會顯得可笑。

只是到了現在，他才認識到馬諾韋茲確實是他的敵人。一想到自己使敵人發財致富，簡直就是要他的命。

他對自己說，我真是個傻瓜，我怎麼會知道真有那麼一回事呢？西韋爾固然能穿過關著的門，難道這就使他成了無所不能的魔法師嗎？我很可能是庸人自擾。

「有一條『但是』的附加條件。」西韋爾說。

他認識到，有一個簡單容易的辦法來檢驗這一點。他可以要求得到100萬美元，那就會使馬諾韋茲得到200萬美元。可是那會怎麼樣呢？難道他這個百萬富翁會計較最好的朋友比自己更有錢嗎？

「等一下。」埃德爾斯坦回答說。

最後一個星期，埃德爾斯坦既生氣，又絕望，甚至憤世嫉俗。

西韋爾熱情地探身向前說：「埃德爾斯坦先生，你必須懂得地獄非常像美國鋼鐵托拉斯，也非常像國際電報電話公司。我們是個大單位，多多少少也是個壟斷企業。不過，正像任何一家真正的大公司一樣，我們也感染了為公眾服務的理想精神，我們喜歡自己在別人的心目中有一個好形象。」

「你本來應該已經猜出第二條理由啦，」西韋爾說，露出白得出奇的牙齒，好像是接近於微笑，「那樣的附加條件就是我們的商標，你一看就知道那是真正的地獄來的貨色。」

一個人所需要的最大極限，再加一倍，哪怕是我最大的敵人，我也不情願他遇到這種事呀，可是我偏偏要他嘗嘗這滋味！

他感到右邊屁股上輕輕扯動了一下。他掏出錢包，發現裏面有一張開給他的兩萬美元的擔保支票。

埃德爾斯坦就這樣消磨自己的日子，時而麻木冷淡，時而怒火中燒。胃痛又發作了，那意味著他可能得了癌症呢。

「顧客？難道是我嗎？」

西韋爾搖搖頭說：「卡西迪是個害不了人的智力有缺陷的精神病人，他不會動一根指頭來害你的，你相信我的話好了。你最大的敵人是愛德華·薩繆爾·馬諾韋茲。」

要是不放門那邊的那個人進來，他就會一邊走開一邊想：「這些猶太人呀，他們以為自己比誰都強呢。在他們下一次的俱樂部聚會裡，他還會把這件事告訴他那一夥頑固的朋友們，那可真是給猶太人丟臉啦。」

「誰也沒有認識到，」西韋爾說，「瞧，別緊張，六七個敵人算不了什麼，我可以保證你的敵人數目是在平均標準以下。」

他站起來，高聲叫喊著：「我要600磅碎雞肝，馬上就要！」

「可是馬諾韋茲恰巧是我最好的朋友呀！」

「先生，我跟你賭咒——」

埃德爾斯坦噘著嘴，搖搖頭說：「請注意，我倒不是要跟你說你們該怎麼經營你們的企業，但是我希望你認識到你們本來一片好心，那個附加條件卻使顧客擔風險。」

「不，你需要。」門那邊有個聲音回答說。

「這一點我能理解，」埃德爾斯坦說，「還有第二條理由呢。」

有時候，馬諾韋茲可說是徹頭徹尾的粗魯。

「什麼問題？」西韋爾問道。

「你自己想想吧，」西韋爾跟他說，「就只把戰爭這一方面考慮一下吧。過去50多年，不是鬧叛亂，就是鬧革命。對我們地獄來說，這就意味著那些該死的美國佬、越南人、奈及利亞人、比夫拉人、印度尼西亞人、南非人、俄國人、印度人、巴基斯坦九_九_藏_書人、阿拉伯人、以色列人等等大量湧來，數量之多是史無前例的。坦白地說，埃德爾斯坦先生，來的靈魂已經超過我們的負荷量了。如果今年再發生一場戰爭，我們就不得不宣布大赦，統統赦免一切可以饒恕的罪。」

「我親愛的埃德爾斯坦先生，」那聲音說，「冷言冷語不過是幼稚無知的一種表現形式，埃德爾斯坦先生，有分辨能力才是智慧啊。」

與其這樣，似乎還不如就像現在這樣沒有錢，使馬諾韋茲撈不到一點好處。

「我不感興趣，」埃德爾斯坦回答說，心中暗暗讚賞自己的堅決果斷。

「是有風險，埃德爾斯坦先生，但是出於兩點考慮，那個附加條件是絕對必要的，」西韋爾說，「你知道，那個附加條件是一種心理上的反饋裝置，以求保持自動平衡。」

他在房間里走來走去。胃痛的地方肯定是癌，難道還能是別的什麼嗎？

如果馬諾韋茲硬要陪我一起要，那也沒有什麼辦法。

進來的人中等個兒，衣冠楚楚，穿一套漂亮精美的細條紋服，裁剪成愛德華式。他的長統靴是西班牙科爾多文出產的高級皮革做成的，擦得閃亮。他膚色黝黑，帶了一個公文包，筆直穿過埃德爾斯坦的門，好像那張門是軟綿綿的果凍做的。

「可是，我們還是想有所作為。所以，我們有時候——特別是現在生意這麼興隆的時候，就在那些潛在的顧客中隨便挑選一個，發一筆小小的津貼給他。」

「聽我說，」那聲音說，「我不是來推銷商品的，我是給你送禮物來的。」

埃德爾斯坦臉上露出紐約人那種不愉快的酸溜溜的微笑，心裏完全有數，如果誰送他一包真正的沒有做記號的20美元鈔票，到頭來還是得由他來付出代價。

「不過我們是朋友呀，」埃德爾斯坦自言自語，「我們是朋友，難道不是嗎？」

「因為只有天堂才是遼闊無際的。」西韋爾告訴他。

「我明白問題在哪兒。」埃德爾斯坦承認對方說得有理。

那聲音沒有回答。

當然了，馬諾韋茲有時候確實把嘴巴張得大大的，越過了高雅大方的界限。

「阿布拉莫維茨太太又怎樣呢？因為你不肯娶她的女兒馬喬里，她一提到你的名字就要吐一口痰表示蔑視。還有那個湯姆·卡西迪，他就住在這幢樓房的1C號房間里，他有納粹德國的宣傳部長戈培爾演講錄全集，每天夜晚都夢想殺盡全世界的猶太人，首先從你殺起……喂，你怎麼啦？」

在紐約，回回都是這樣，每當你一屁股在睡椅上坐下來，想稱心如意地打個盹，門鈴就響起來了。遇上這種事，嗯，個性強的人會說：「見鬼，一個人的家就是他的城堡嘛，要送電報也可以從門縫裡塞進來呀。」不過，如果你是埃德爾斯坦那號人，性格並不特別果斷，你就會暗暗想：莫不是12C號房間里的金髮女郎跑來借一瓶辣椒粉吧。要不然，甚至也可能是某位電影製片人異想天開，打算根據你寄給住在聖莫尼卡的媽媽的信來拍一部電影。（這又有什麼不可以呢？他們拍的有些影片的素材不是比這更差勁嗎？）

門上傳來了輕輕的，不知為什麼還帶有性感的敲門聲。埃德爾斯坦應聲前去開門，一邊暗暗地抿著嘴笑。兩萬多元美金，兩磅碎雞肝，現在又來了這！他想：馬諾韋茲呀，我現在可把你難住了。

「瞧，」那聲音說，「這沒關係。這樣的事我見識得多啦。再見，埃德爾斯坦先生。」

「嗯……那麼，你為什麼到我這兒來呢？」

「三個願望，」西韋爾說得很乾脆，「這是傳統的形式嘛。」九_九_藏_書

埃德爾斯坦吃了好幾份碎雞肝，把兩磅碎雞肝放進自己的冰箱里，剩下來的大部分都按半價賣給一個供應酒菜的人，在這筆交易中撈進700多美元。看門的人還不得不拿走沒有賣掉的15磅碎雞肝。埃德爾斯坦一想到馬諾韋茲站在自己的房間里，碎雞肝埋住了他的身子，堆得齊他的頸子高，就樂得開懷大笑。

「你能肯定這一點嗎？」埃德爾斯坦懷疑地問。「完全可以肯定。」

「你最大的敵人就會患兩次肺炎。」

馬諾韋茲還沒有來得及跟埃德爾斯坦說話，埃德爾斯坦就急急忙忙回家去了。那一天剩下的時間里，他的胃一直痛。

我從這個願望里得到了什麼呢？兩磅碎雞肝，幾百塊錢以及我那個看門人的終身友誼！

「我早就知道有這一手。」埃德爾斯坦說。

埃德爾斯坦重新開始呼吸。他說：「對不起，我剛才突然不舒服，發生了幻覺——」

西韋爾揮手告別，轉過身，穿過那扇上了鎖的結實的門，揚長而去。

他走進銀行，要把支票兌成現金，哆嗦著，滿以為警察就會來抓他。銀行經理看看支票，簽了名，出納問他這筆錢要換成哪些面額的鈔票，他要出納把這筆錢轉入他的存款賬戶上。

「等一下！」埃德爾斯坦大聲叫喊起來。他有千萬個問題要問，但是他茫然不知所措，僅僅提了一個問題：「地獄里怎麼會弄得這樣擁擠不堪呢？」

「凡是我需要的東西，各色各樣的百科全書啦，刷子啦，無水烹調術啦，我樣樣都有，」埃德爾斯坦不耐煩地叫喊，「不管你有什麼，我都有。」

但是，那樣一來，馬諾韋茲就會得到兩次休假啊！如果埃德爾斯坦待在楓丹白露，馬諾韋茲就會在遊覽勝地的小別墅里佔有一套房間。一切都要加一倍嘛。

「嗯，是這樣，我沒有最大的敵人。事實上，在這個世界里，我一個敵人也沒有。」

「那簡單得很嘛。不管你要什麼，你最大的敵人就會得到雙份。」

埃德爾斯坦坐在睡椅上，臉色慘白，雙手又緊緊地絞成一團。

「別那麼快，」埃德爾斯坦說，「就我所知道的來說，你不過是門那邊的一個聲音。你可能是個天主教徒，甚至也可能是猶太人。」

「這到底是怎麼一回事？」埃德爾斯坦低聲說。

但是，那聲音是對的。不知道為什麼，埃德爾斯坦完全明白自己是在跟一個異教徒打交道。

「讓我看看我是不是搞清楚了，」埃德爾斯坦說，「我可以實現我提出的任何三個願望嗎？沒有任何不良後果，不附加任何秘密的『如果』、『但是』等限制條件嗎？」

埃德爾斯坦筆直地站起來，他說：「這是我最後的一個願望。我做單身漢做得太久啦，我需要一個我可以跟她結婚的女人。她應當要有五英尺四英寸左右高，115磅左右重，體態當然要苗條窈窕，還要有天生的金色頭髮。她應當聰明伶俐，講求實際，對我一片痴情，當然是猶太人，但要富於性感，喜愛娛樂——」

「去地獄，當然不是呀！」西韋爾說，「排隊等著到我們那兒去的名單還長得很吶，地獄邊境幾乎沒有留下一點空位子啊。」

可是，那就意味著馬諾韋茲每周會用4000美元維持兩座城堡啊！

埃德爾斯坦心想，我每周花2000美元可以維持一座相當不錯的城堡。他飛快地在拍紙簿上草草記下一些數字。

「好吧，」那聲音說：「只管忘掉這一切吧，還是照樣保留你的冷言冷語和種族偏見吧，我何必找這個麻煩呢？」

那人絕對安靜地站住不動，態度悠閑，就站在進門一碼的地方。

埃德爾斯坦把這一點想了想：「那麼說九九藏書，如果我要100萬美元呢——」

埃德爾斯坦走回睡椅跟前，沉重地坐下去。那個陌生人也在旁邊一把椅子上坐了下來。

「我不等打開門就穿門而入是為了節省時間，」那人說，「顯出這種神通，往往能立刻縮短不信任的距離。我的名字叫查爾斯·西韋爾，我是給魔鬼跑腿辦事的。」

「我們的饋贈30天內有效，」西韋爾一邊站起來說，「當你想提出一個願望的時候，只管說出來就行啦——大聲地清清楚楚地說出來，其餘的事由我來辦。」

「我怎麼能相信你呢？」埃德爾斯坦問道。

埃德爾斯坦一動不動地坐了五分鐘。他的思想圍著馬諾韋茲打轉。他的最大的敵人啊！真可笑，地獄方面取得這項情報的時候一定是把線路搞混淆了。他認識馬諾韋茲已經20年了，差不多天天見面，在一起下棋玩牌。他們一塊散步，一塊看電影，每周至少有一個晚上在一塊吃飯。

最後的一小時來到了。埃德爾斯坦變得冷靜起來，他的態度就像一個已經接受自己的命運的人。他認識到：他對馬諾韋茲的恨是徒勞無益的，不值得。懷著一種新的愉快的平靜安詳的心情，他對自己說：我現在打算要求我本人——埃德爾斯坦個人需要的東西。

他必須要求得到一樣東西——這東西是他非要不可，迫切地希望得到的，同時卻又是馬諾韋茲根本不喜歡的。

埃德爾斯坦叫喊著說：「喂，如果你還在門那邊，就請走開吧。」

是呀！

只能說是「似乎」，卻不能說是「完全」。

我真是全世界天字第一號的大傻瓜啊，埃德爾斯坦心想。為了一分鐘的愚蠢的開心，我犧牲了至少價值100萬美元的一個願望。

他自己也感到吃驚，就那樣突然站起來，響亮而又堅定地說：「我要兩萬美元，而且馬上就要。」

對！他會計較！他非計較不可！那簡直會要他的命，倘若馬諾韋茲這個聰明的傢伙居然靠埃德爾斯坦的願望發了財。

「誰也沒有說你是有罪的人，」西韋爾說，「我剛才說『潛在的』，那是指每一個人嘛。」

「天堂的事你也知道嗎？」

埃德爾斯坦相信他的話，極力想記起一篇祈禱文。可是記來記去，只記得惟一的一篇，那還是做小孩的時候在夏令營里每逢吃麵包的時候念的。這篇祈禱文也許不頂用。他還記得主禱文，但主禱文卻根本不屬於他信奉的宗教……

「對不起，我沒有聽懂。」埃德爾斯坦回答說。「讓我這樣解釋吧：附加條件會減弱那三個願望的力量，因此可以使事物保持正常合理的狀態。你知道，一個願望就是一種特彆強有力的手段啊。」

可是埃德爾斯坦自己也不喜歡吃薰鮭魚，哪怕是加拿大諾瓦斯科夏出產的有名的薰鮭魚。

「我的上帝！不！那麼說，你真的是穿過關了的門走進來的啦！哎喲，天啦，我看我遇上了麻煩事啦。」

「我沒有想到西摩。」埃德爾斯坦說。

「我明白，我明白，」埃德爾斯坦說，「嗯，我還得要點時間好好想想。」

「他給我上課哩。」埃德爾斯坦對著牆說。

完全坦率地說，馬諾韋茲曾經不止一次地冒犯過他。

「我從來沒有認識到。」他說。

「哦……什麼樣的津貼呢？」

現在，問題的關鍵就在於：最後的這個願望必須提得聰明巧妙。

「我不打算告訴你，」西韋爾說，「沒有必要使你受刺|激。」

「願不願意再看一遍我穿過門走進來呢？」那人問道。

他發現自己又在把雙手絞在一起，搖了搖頭。這件事是要好好想一想啊。

簡直要把人read.99csw.com氣死！

正當他離開銀行的時候，馬諾韋茲衝進銀行來了，臉上的表情又害怕又高興，還有點疑惑不解。

這一切真他媽的太不公平了！為了馬諾韋茲傷透了腦筋，難道他因此就不得不使自己早早進入墳墓嗎？

「你最大的敵人就會得到200萬美元。」

「別這麼緊張激動，」西韋爾說，「我又不是來取走你的靈魂的，根本不搞那老一套。」

這時，埃德爾斯坦的情緒突然昂揚高漲！

毫無問題，他總可以到歐洲去度過夏季吧？甚至就是在邁阿密海灘的楓丹白露去休假兩周也可以，讓神經休息一下嘛。

「同時也就是你最大的敵人，」西韋爾回答說，「有時候，事情就是這樣。再見，埃德爾斯坦先生，祝你的三個願望幸福如意。」

「可是我必須知道誰是我最大的敵人啊！是卡西迪嗎？你看我要不要買一枝槍？」

埃德爾斯坦想了想。「那麼，你真的不是要把我帶進地獄嗎？」

那個馬諾韋茲什麼事也不幹，不費一點力氣，沒有嘗一點苦頭，卻偏偏得了雙倍的好處啊！

供應酒菜的人五分鐘之內就源源來到了。

「但是，跟福特汽車公司不同，我們不可能設置一筆基金，給別人發獎學金和工作津貼。那樣做，人們會不能理解。由於同樣的原因，我們也不能興建模範城市，或者著手改善環境污染狀況。我們甚至不可能在阿富汗修築水壩，那樣一定會引起某些人懷疑我們的動機。」

於是，他突然想出一個主意。埃德爾斯坦停住腳，眼睛鼓得溜圓，把紙筆一下子抓過來，像閃電一樣快地計算著。算完了以後，他臉上發紅，心情激動——自從西韋爾來訪后第一次感到快樂高興。

可是怎樣才能使自己痛快一下呢？

「你心裡有數。」那聲音說。

「就是免費贈送，」埃德爾斯坦回答說，「我也負擔不起。」

他知道他的那種完全喪失理性的憤怒會送掉自己的命。

「等一等，」埃德爾斯坦回答說，「你怎麼知道我有偏見？」

他想了又想，然後對自己說：埃德爾斯坦呵，聽著，你不能老是這樣下去，你總得使自己開開心！

四個星期過去了。一天，埃德爾斯坦悶悶不樂地意識到，約定的30天快完了。他絞盡腦汁，想來想去只不過證實了他最糟糕的懷疑：凡是他喜歡的東西，馬諾韋茲都喜歡。馬諾韋茲喜歡城堡、女人、財富、小汽車、休假、美酒、音樂、佳肴。不管你要哪一樣，馬諾韋茲這個盲目模仿你的人統統喜愛。

因此，到頭來還是錢的問題。

西韋爾哈哈大笑，然後用一條紫紅色手絹揩眼睛。「埃德爾斯坦，」他說，「你真是！你在世界上一個敵人也沒有！你的表兄弟西摩怎麼樣？他要開一家乾洗店，找你借500塊錢，你不肯，他難道突然變成了你的朋友嗎？」

他站起來，向門口走去。可是，他又停住腳，因為那聲音剛剛說「多謝」，馬上就有一個人穿過緊緊關著的、上了兩道鎖的木門走了進來。

「還有哪些敵人呢？」埃德爾斯坦問道，氣吁吁的。