難者曰：子論誠當。然中國當敗衄之後，窮蹙之日，慮無餘力克任此舉。強敵交逼，眈眈思啟，亦未必能吾待也。釋之曰：日本敗於三國，受迫通商，反以成維新之功。法敗於普，為城下之盟，償五千兆福蘭格，割奧斯、鹿林兩省，此其痛創過於中國今日也。然不及十年，法之盛強，轉逾疇昔。然則敗衄非國之大患，患不能自強耳。孟子曰：「國家閑暇，及是時，明其政刑，雖大國必畏之矣。」又曰：「國家閑暇，及是時，般樂怠敖，是自求禍也。」泰西各國，磨牙吮血。伺于吾旁者固屬有人，其顧惜商務，不欲發難者，亦未始無之，徒以我晦盲太甚，歷階孔繁，用啟戎心，亟思染指。及今早圖，示萬國以更新之端，作十年保太平之約，亡羊補牢，未為遲也。

天下之為說者，動曰「一勞永逸」。此誤人家國之言也。今夫人一日三食，苟有持說者曰「一食永飽」，雖愚者猶知其不能也。以飽之後曆數時而必飢，飢而必更求食也。今夫立法以治天下，則亦若是矣。法行十年，或數十年，或百年而必敝，敝而必更求變，天之道也。故一食而求永飽者必死，一勞而求永逸者必亡。今之為不變之說者。實則非真有見於新法之為民害也。夸毗成風，憚于興作，但求免過，不求有功。又經世之學，素所未講，內無宗主，相從吠聲。聽其言論，則日日痛哭，讀其詞章，則字字孤憤，叩其所以圖存之道，則眙然無所為對，曰：「天心而已，國運而已，無可為而已。」委心袖手，以待覆亡。噫！吾不解其用心何在也！

要而論之，法者，天下之公器也。變者，天下之公理也。大地既通，萬國蒸蒸，日趨於上，大勢相迫，非可閼制。變亦變，不變亦變。變而變者，變之權操諸己，可以保國，可以保種，可以保教。不變而變者，變之權讓諸人，束縛之，馳驟之，嗚呼，則非吾之所敢言矣！是故變之途有四。其一如日本，自變者也。其二如突厥，他人執者權而代變者也，埃及、高麗等國皆是。其三如印度，見並於一國而代變者，越南、緬甸等國皆是。其四如波蘭，見分于諸國而代變者也。吉凶之故，去就之間，其何擇焉？《詩》曰：「嗟我兄弟，邦人諸友九九藏書，莫肯念亂，誰無父母！」《傳》曰：「嫠婦不恤其緯，而憂宗周之隕，為將及焉。」此固四萬萬人之所同也。彼猶太之種，迫逐于歐東，非洲之奴，充斥于大地，鳴呼！夫非猶是人類也歟！

難者曰：子言辯矣。然伊川被發，君子所嘆，用彝變夏，究何取焉？釋之曰：孔子曰：「天子失官，學在四彝。」《春秋》之例，彝狄進至中國則中國之。古之聖人未嘗以學於人為慚德也。然此不足以服吾子，請言中國。有土地焉，測之，繪之，化之，分之，審其土宜，教民樹藝，神農、后稷，非西人也。度地居民，歲杪制用，夫家眾寡，六畜牛羊，纖悉書之，《周禮》、《王制》，非西書也。八歲入小學，十五就大學，升造爵官，皆俟學成，癢序學校，非西名也。謀及卿士，謀及庶人，國疑則詢，國遷則詢，議郎博士，非西官也。流宥五刑，疑獄眾共，輕刑之法，陪審之員，非西律也。三老嗇夫，由民自推，辟署功曹，不用他郡，鄉亭之官，非西秩也。爾無我叛，我無強賈，商約之文，非西史也。交鄰有道，不辱君命，絕域之使，非西政也。邦有六職，工與居一，國有九經，工在所勸，保護工藝，非西例也。當寧而立，當而立，禮無不答，旅揖士人，《禮經》所陳，非西制也。天子巡守，以觀民風，皇王大典，非西儀也。地有四游，地動不止，日之所生為星，毖緯雅言，非西文也。腐水離木，均發均縣，臨鑒立景，蛻水謂氣，電緣氣生，墨翟、亢倉、關尹之徒，非西儒也。故夫法者，天下之公器也。征之域外則如彼，考之前古則如此，而議者猶曰彝也彝也而棄之，必舉吾所固有之物，不自有之，而甘心以讓諸人，又何取耶？

孟子曰：「國必自我，然後人伐之。」又曰：「未聞以千里畏人者也。」又曰：「能治其國家，誰敢侮之！」中國戶口之眾，冠于大地；幅員式廓，亦俄、英之亞也；礦產充溢，積數千年未經開採；土地沃衍，百植並宜；國處溫帶，其民材智；君權統一，欲有興作，不患阻撓。此皆歐洲各國之所無也。去以舊法之不可恃也如彼，新政之易為功也又如此，何舍何從？不待智者可以決矣。

難者曰：法固因時而易，亦因地而行。今子所謂新法者，西人習而安之，故能有功，苟遷其地則弗良矣。釋之曰：泰西治國之道，富強之原，非振古如茲也，蓋自百年以來焉耳。舉官新制，起於嘉慶十七年。民兵之制，起於嘉慶十七年。工藝會所，起於道光四年。農學會起於道光二十八年。國家撥款以興學校，起於道光十三年。報紙免稅之議，起於道光十六年。郵政售票，起於道光十七年。輕減刑律，起於嘉慶二十五年。汽機之制，起於乾隆三十四年。行海輪船，起於嘉慶十二年。鐵路起於道光十年。電線起於道光十七年。自餘一切保國之經，利民之策，相因而至，大率皆在中朝嘉、道之間。蓋自法皇拿破崙倡禍以後，歐洲忽生動力，因以更新。至其前此之舊俗，則視今日之中國無以遠過。惟其幡然而變，不百年間，乃然而興矣。然則吾所謂新法者，皆非西人所故有，而實為西人所改造。改而施之西方，與改而施之東方，其情形不殊，蓋無疑矣。況蒸蒸然起於東土者，尚明有因變致強之日本乎？

中國自古一統，環列皆小蠻夷，但虞內憂，不患外侮。故防弊之意多，而興利之意少，懷安之念重，而慮危之念輕。秦后至今，垂二千年，時局匪有大殊，故治法亦可不改。國初因沿明制，稍加損益，稅斂極薄，征役幾絕，取士以科舉，雖不講經世，而足以太平。選將由行伍，雖未嘗學問，然足以威苻。任官論資格，雖不得異材，而足以止奔競。天潢外戚，不與政事，故無權奸僭恣之虞，督撫監司互相牽制，故無藩鎮跋扈之患。使能閉關書界，永絕外敵，終古為獨立之國，則墨守斯法，世世仍之，稍加整頓，未嘗不足以治天下。而無如其忽與泰西諸國相遇也。泰西諸國並立，大小以數十計，狡焉思啟，互相猜忌，稍不自振，則滅亡隨之矣。故廣設學校，獎勵學會，懼人才不足，而國無與立也。振興工藝，保護商業，懼利源為人所奪，而國以窮蹙也。將必九*九*藏*書知學，兵必識字，日夜訓練，如臨大敵，船械新制，爭相駕尚，懼兵力稍弱，一敗而不可振也。自余庶政，罔不如是。日相比較，日相磨厲，故其人之才智，常樂於相師，而其國之盛強，常足以相敵。蓋舍是不能圖存也。而所謂獨立之國者，目未見大敵，侈然自尊，謂莫己若，又欺其民之馴弱而凌之，慮其民之才智而束縛之，積弱陵夷，日甚一日以此遇彼，猶以敝癰當千鈞之弩，故印度、突厥之覆轍，不絕於天壤也。

難者曰：今日之法，匪今伊昔，五帝三王之所遞嬗，三祖八宗之所詒謀，累代率由，歷有年所，必謂易道乃可為治，非所敢聞。釋之曰：不能創法，非聖人也。不能隨時，非聖人也。上觀百世，下觀百世，經世大法，惟本朝為善變。入關之初，即下剃髮之令，頂戴翎枝，端罩馬褂，古無有也，則變服色矣。用達海創國書，借蒙古字以附滿洲音，則變文字矣。用湯若望、羅雅谷作憲書，用歐羅巴法以改大統歷，則變曆法矣。聖祖皇帝永免滋生人口之賦，併入地賦，自商鞅以來計人之法、漢武以來課丁之法無有也，則變賦法矣。舉一切城工河防以及內廷營造、行在治蹕，皆雇民給直，三王於農隙使民，用民三日，且無有也，則變役法矣。平民死刑別為二等，曰情實，曰緩決，猶有情實而不予勾者，仕者罪雖至死，而子孫考試入仕如故，如前代所沿夷三族之刑，發樂籍之刑，言官受廷杖，下鎮撫司獄之刑，更無有也，則變刑法矣。至於國本之說，歷代所重，自理密親王之廢，世宗創為密緘之法，高宗至於九降綸音，編為儲貳金鑒，為世法戒，而懵儒始知大計矣。巡幸之典，諫臣所爭，而聖祖、高宗皆數幸江南，木蘭秋狩，歲歲舉行，昧者或疑之，至仁宗貶謫松筠，宣示講武習勞之意，而庸臣始識苦心矣。漢、魏、宋、明，由旁支入繼大統者，輒議大禮，齗齗爭訟，高宗援據禮經，定本生父母之稱，取葬以士、祭以大夫之義。聖人制禮，萬世不易，觀于醇賢親王之禮，而天下翕然稱頌矣。凡此皆本朝變前代之法，善之又善者也。至於二百余年，重熙累洽，ｈtｔｐs://rｅad•99csｗ•ｃｏm因時變制，未易縷數，數其犖犖大者。崇德以前，以八貝勒分治所部，太宗與諸兄弟朝會則共坐，餉用則均出，俘虜則均分；世祖入關，始嚴天澤之分，裁抑諸王驕蹇之習，遂壹寰宇，詒謀至今矣。累朝用兵，拓地數萬里，膺閫外之寄，多用滿，蒙；逮文宗而兼用漢人，輔臣文慶力贊成之，而曾、左諸公遂稱名將矣。八旗勁旅，天下無敵，既削平前三藩后三藩，乾隆中屢次西征，猶復簡調前往，朝馳羽檄，夕報捷書。逮宣宗時，而知索倫兵不可用。三十年來，殲盪流寇，半賴召募之勇以成功，而同治遂號中興矣。內而治寇，始用堅壁清野之法，一變而為長江水師，再變而為防河圈禁矣。外而交鄰，始用閉關絕市之法，一變而通商者十數國，再變而命使者十數國矣。此又以本朝變本朝之法者也。吾聞聖者慮時而動，使聖祖、世宗生於今日，吾知其變法之銳，必不在大彼得俄皇名、威廉第一德皇名、睦仁日皇名之下也。記曰：「法先王者法其意」。今泥祖宗之法，而戾祖宗之意，是烏得為善法祖矣乎？

今有巨廈，更歷千歲，瓦墁毀壞，榱棟崩折，非不枵然大也，風雨猝集，則傾圮必矣。而室中之人猶然酣嬉鼾卧，漠然無所聞見。或則睹其危險，惟知痛哭，束手待斃，不思拯救。又其上者，補苴罅漏，彌縫蟻穴，苟安時日，以覬有功。此三人者用心不同，漂搖一至，同歸死亡。善居室者，去其廢壞，廓清而更張之，鳩工庀材，以新厥構。圖始雖艱，及其成也，輪焉奐焉，高枕無憂也。惟國亦然。由前之說罔不亡，由后之說罔不強。

印度，大地最古之國也，守舊不變，夷為英藩矣。突厥地跨三洲，立國曆千年，而守舊不變，為六大國執其權分其地矣。非洲廣袤三倍歐土，內地除沙漠一帶外，皆植物饒衍，畜牧繁盛，土人不能開化，拱手以讓強敵矣。波蘭為歐西名國，政事不修，內訌日起，俄、普、奧相約擇其肉而食矣。中亞洲回部，素號驍悍，善戰鬥，而守舊不變，俄人鯨吞蠶食，殆將盡之矣。越南、緬甸、高麗服屬中土，漸染習氣，因仍弊政，靡不變，漢官威儀，今無存矣。今夫俄宅苦寒之地，受蒙古鈐轄，前皇殘暴，民氣凋喪，岌岌不可終日九九藏書；自大彼得遊歷諸國，學習工藝，歸而變政，后王受其方略，國勢日盛，闢地數萬里也。今夫德列國分治，無所統紀，為法所役，有若奴隸；普人發憤興學練兵，遂蹶強法，霸中原也。今夫日本，幕府專政，諸藩力征，受俄、德、美大創，國幾不國；自明治維新，改弦更張，不三十年，而奪我琉球、割我台灣也。又如西班牙、荷蘭，三百年前屬地遍天下，而內治稍弛，遂即陵弱，國度夷為四等。暹羅處緬、越之間，同一綿薄，而稍自振厲，則巋然尚存。記曰：「不知來，視諸往。」又曰：「前車覆，後車戒。」大地萬國，上下百年間，強盛弱亡之故不爽累黍，蓋其幾之可畏如此也。

中國立國之古等印度，土地之沃邁突厥，而因沿積弊，不能振變，亦伯仲於二國之間。以故地利不辟，人滿為患。河北諸省，歲雖中收，猶道相望。京師一冬，死者千計。一有水旱，道路不通，運賑無術，任共填委，十室九空。濱海小民，無所得食，逃至南洋、美洲諸地，鬻身為奴，猶被驅迫，喪斧以歸。馴者轉于溝壑，黠者流為盜賊，教匪會匪，蔓延九州，伺隙而動。工藝不興，商務不講，土貨日見減色，而他人投我所好，製造百物，暢銷內地，漏卮日甚，脂膏將枯。學校不立，學子于帖括外一物不知；其上者考據詞章，破碎相尚，語以瀛海，瞠目不信。又得官甚難，治生無術，習於無恥，懵不知怪。兵學不講，綠營防勇，老弱癖煙，兇悍騷擾，無所可用。一旦軍興，臨事募集，半屬流丐；器械窳苦，餉糈微薄；偏裨以上，流品猥雜，一字不識，無論讀圖，營例不諳，無論兵法。以此與他人學問之將、紀律之師相遇，百戰百敗，無待交綏。官制不善，習非所用，用非所習，委權胥吏，百弊蝟起。一官數人，一人數官，牽制推諉，一事不舉。保獎矇混，鬻爵充塞，朝為市儈，夕登顯秩。宦途壅滯，候補窘悴，非鑽營奔競，不能療飢。俸廉微薄，供億繁浩，非貪污惡鄙，無以自給。限年繩格，雖有奇才，不能特達，必俟其筋力既衰，暮氣將深，始任以事，故肉食盈廷，而乏才為患。法弊如此，雖敵國外患，晏然無聞，君子猶或憂之，況于以一羊處群虎之間，抱火厝之積薪之下而寢其上者乎？