儘管「有意識的外星人」通常是指地球之外其它星球上的生物，但也可用於地球上一些擁有智能的動物。早期的典型有H．G．威爾斯的《螞蟻帝國》，敘述一支具有智能的螞蟻大軍橫掃南美洲，殺死前進路上遇到的所有人類。而無論是天生或是經過人類調|教而獲得智能的最典型動物是海豚，羅伯特·西爾維伯格的小說《艾西摩爾之愛》娓娓敘說了一頭受雇於某漁場的海豚對一位人類少女之愛。

但也有的作家自行其是，比如太力·卡爾的娛樂性故事《變化者和三人組之舞》，寫的是完全的外星人，他們幾乎都是能量生命形態，每一個個體生命繞著一個稱作「生命微塵」的空間中心旋轉，而意識就聯結在每一次的生命輪迴上。這些外星人有時像旋轉的星雲，有時又像聚集在磁鐵周圍的鐵屑，也可能像行將融化的雪花。他們和人類沒有共同的參照點。而約翰·溫德姆則在其《殺人三葉草》中刻意塑造了植物型人。三葉草原是幾名俄國人為獲取高產植物油而研製出來的。作家筆下的植物型人約兩米高，有當腿用的三條分叉的根，能自行移動，根部的刺棒擊中人畜會注射出致命的毒液使之失明乃至死亡。這種植物型人智力並不怎樣高明，卻妄圖利用人類之間的殘殺來控制全世界。當然，最終他們還是被智能更高的人類制服了。

外星人不僅僅是指那些長著昆蟲眼的怪物，任何非人生物，特別是智能型的非人生物都可被看作外星人。外星人在很大程度上是一個觀念問題。路易斯·卡羅爾筆ｒｅａd•99ｃｓw•cｏm下的獨角獸在遇到愛麗斯之前，一直認為所有的地球上的小孩都是怪物；反之，地球上的小孩又都把獨角獸視作妖魔。不僅外星生命本身被地球人視為奇異的東西，而且一切地球之外有生命存在的星球也都使人們感到不可思議。更有甚者，L．P．Hartley在《滲入》一書中就開宗明義地提出：「悠久的往昔本身就是一個『外國』——那時人們行事的方式與現在不同。」同理，21世紀的人類對今日的我們來說，也相當於一個「外星人」世界，因為彼時人們的意識、語言以及興趣等，都和現在的我們迥然相異。隨著時間的推移，人類的體形、精神、行為方式及其生存環境將不斷變化，在今天的人類看來，定會感到異常陌生，猶如兒童連環畫中那些謎一般的畫面。

文學奇才斯泰普里頓的處|女作《最後與最先的人》，跨越了無比遠大的時間與空間，直寫到20億年後的數百萬個銀河系，可謂驚世之作。而他其後描述宇宙過去和未來全部歷史的小說《星球創造者》更令人嘆為觀止，這部小說幾乎囊括了大多數有意識的外星人類型。他講述一個靈魂出竅的觀察者在宇宙中漫遊，訪問了存在各種類人體的外星文明社會，見到有紅黑皮膚、綠色毛髮、味腺長在手上、腳上和生殖器上的外星人，有單肢人、飛人、六肢人、長得像鯨魚的鸚鵡螺型人、共生型人、複合型人(只有聚合成群體才具有智慧)以及植物型人。漸漸九九藏書地他融合了各種外星種族的思想，終於悟出星球創造者的存在——是那個「無限的精神」創造了整個宇宙。

及后的獲獎小說《乃亞之歌》更發奇想，描寫一個外星寄生蟲慢慢地銷蝕寄生主類人體。而這些寄生主們卻樂意為之高高興興死去，因為死亡可以使他們加入該種族往昔一切成員的精神聯盟從而獲得永生；人類也可以加入這一聯盟。

另一個擅長寫外星人的作者E．E．史密斯也值得一提，由於他擁有哲學博士頭銜，讀者常昵稱他為道克(DOC)。他在「晶體人」叢書中也為其眾多的外星人設計出一種分類系統。他又是太空歌劇的創始者，且常將一些浩大的規模與複雜的情節處理得有條不紊，深受太空歌劇觀眾讚賞。

在講述異乎尋常的外星人之前，先讓我們看看那些幾乎和人類相仿的外星人。他們和人類自然有所差異，不僅表現在諸如耳朵的形狀等形體上的不同，還在於心理及行為方式上有別。如里頓的《未來種族》講述一個有巨大體能和精神力量的超人種族，居住在地殼深處一個有光亮和空氣的世界。他們的社會是沒有政府、沒有罪惡、沒有戰爭的「世外桃源」。由於這種社會與人類社會迥異，以至彼此不能相互理解。苔維斯的小說《跌落地球的人》講述了一個類人體外星人跌落地球后經歷種種考驗和磨難的故事。主人公試圖以正直和合法的方式在地球人中掙錢，以修建一個返回家鄉的太空船。但由於他的行為方式和人類格格不入，屢遭挫折和不幸，最後以失read.99csw.com敗告終。邁克爾·皮夏在小說《火眼之葬禮》中所寫的特洛普人，基本上和人類差不多，只是他們沒有嘴巴，通過手掌攝取食物，眼睛是水晶體的，彼此用心靈感應進行溝通。他們極其崇拜眼睛，許多人戴的項鏈上懸挂裝有祖先眼睛粉末的小袋。西奧多·斯泰瓊的《維納斯加X》和勒·奎因的《黑暗之左手》中的外星人種族也和人類差不多，只是沒有性別之分，每個種族成員兼有男性和女性兩種器官。從解剖學角度，來看這些外星人與人類差別很小，但精神及社會狀況差異卻是巨大的。

飛人對科幻作家總是一個巨大的挑戰。早期科幻作家筆下的人物幾乎從未離開過地面，只是最近這幾十年才創造出低引力、高氣壓的星球及長著巨大翅膀、身輕如燕的外星人，玻爾·安德遜的《翼人之戰》及《風之人》兩書可稱為這類科幻小說的代表作。

科幻小說中偶爾也可遇到不同外星種族之間或者人類和外星人之間的共生關係，最著名的有霍爾·克雷特的《線》。它講述一種透明膠狀體的外星人為了生存必須寄居在另一類體格更強壯的生物體內，他們通過人類的毛細孔滑入青年軀體內，同時也給寄居的東道主提供一些有益的東西。另一部膾炙人口的表現共生關係的是《夏葉爾星球》，夏葉爾本是一個人類用來放逐囚犯的外星球，那裡有一種類似微生物的智能外星人「感染」了人類，使寄生主痛苦不堪，並長出額外的肢體或器官。但醫生可以摘取這些肢體或器官，供人類作外科修補手術備用。九-九-藏-書

當代傑出科幻作家拉里·尼文和詹姆斯·懷特曾創造出許許多多令人信服的外星人類型。尼文在《環形世界》中創造的皮爾遜有三足、雙頭，科技上比人類更先進，卻被自身幾近怯懦的種族本能所拘束；掌握了傳心術本領的格羅格，類似五腳的多毛錐體；長著桔黃色皮毛的兇猛的克金迪像一隻站立的老虎；而與人類有親緣關係的「護國公」力大無比，卻是鳥嘴、球形關節；「局外人」極像一隻九尾黑貓，往來於遙遠的星系間靠出賣信息為生。尼文在《上帝眼中的微塵》一書中則描寫了一個適應性極強、繁殖極迅速的好戰外星人種族——莫蒂斯，使讀者興味盎然。詹姆期·懷特在其「總站」叢書里創建了一個巨大的太空醫院，它接納人類以及各種各樣的外星人前往治療，不管他們來自何方。懷特用四個字母對外星人進行分類，例如ELPH代表吸氧型熱血外星人，DNLF代表渾身長毛的多是生物。這個醫院是宇宙中各種外星人和衷共濟的理想象徵。「總站」叢書包括《醫療站》、《星球外科醫師》、《大手術》等科幻小說。

雖然大多數作品中的智能型外星人和人類的大小差不多，但也有例外。弗雷德·荷爾勒在《黑雲》中就寫了具有智慧的氫氣雲，質地有如木星，體積卻比木星大得多。與之相反是馬克林的《不說謊的電影》，它寫一群智慧型九*九*藏*書微生物外星人乘坐太空船進入地球，他們通過電視籲請人類准其降落，最終降落在美國空軍基地的一個淺塘里。

外星人也不必有固定的形體，他們可以來無蹤、去無影，或不定形，或具有變形特點。如羅伯特·歇克里的小說《保持你的形體》，敘述一支外星人的先頭部隊被派往地球，準備大舉入侵。他們能隨意變更自己的形狀，但卻有一條禁止他們變為無形或變成無用之狀的道德密碼。他們可變成一棵樹、一條狗或一隻鳥，然而地球上一切事物都有確定的形狀，這一離奇古怪的法則破壞了他們執行的任務，終致徹底失敗。阿西莫夫的《眾神》也別開生面，記敘了一群無定形的生物社會。他們三人一組進行結婚和繁殖，小說對他們三人組的性行為進行了詳盡的描述。他們直接吸收太陽能以補充能量。他們的確是外星人，但他們的社會又在許多方面與人類相似，因而易於為讀者理解。顯然，大多數作家都遵循這樣的準則：外星人只不過是膚色、肢體、飲食習慣等表層特徵奇異而已，而在思維方式、行為動機、邏輯系統等方面，和人類並無二致。這是便於讀者理解和接受的緣故。

有關外星人的問題其實是一個觀念問題。固然，地球以外的星球上稀奇古怪的生物，光怪陸離的生態環境，在人們看來已是夠神秘的了。但人類自身也可能被視為「外星人」，就像人類世界悠長的往昔和遙遠的未來，對於今日的我們都可有一種「外星的」異己感覺一樣。甚至人類的思想，經過極大改變之後也可能成為類似「外星」的東西。