西姆在想：「原來，這就是生活！難道我真的是人類第五千個沒有出息的子孫嗎？我該怎麼辦才能生存下去，而不是在八天內死去？到底還有沒有出路呢？」

迪思克難過地點點頭。

西姆猛地意識到，這是一場沒有希望的戰爭，他們決不可能攻下這座懸崖。矢石如雨，就像一堵不透風的牆，把他們擋在外面。已經有十幾個人被砸死，還有七八個人手臂折斷，在一旁哀號。

西姆眨了眨眼，瞧著桌上的那堆器械。「我能留在這兒，參加你們的工作嗎？」他問。

西姆的心撲通撲通亂跳，但他還是聽見了萊特上氣不接下氣的問話。他心裏明白——懸崖上的人們在瞧著他倆，洞外歡笑的情侶們在瞧著他倆，大嚼新鮮漿果的孩子們在瞧著他倆。迪思克還在嗎？他在瞧嗎？人們會不會罵他倆是傻瓜、白痴？會不會有人在默默地為他倆祈禱？

「最好的辦法是趕在拂曉以前出發！」

有人開腔了：「我可不允許別人叫我懦夫！」懸崖第三層上的一個山洞口，出現了一個男人。

沒有迴音，只有一股熱浪洶湧撲來。

風聲如泣如訴，吹遍整個山谷。西姆瞧見遠處有一個藍色湖泊，湖旁有條淡藍色的小河，河邊是白色的房屋，人們在進進出出，屋子周圍則綠樹參天。一陣輕風吹過，湖面掀起層層漣漪。

「我就是知道，也不會告訴你。他們會把你當作試驗品弄死的。」

「那麼，我跟你一塊去！」

額外的三天壽命！好極了！

達克看出西姆的心思，把他拉走了。他們邊走邊找東西吃。達克像是領悟到什麼似的，湊近西姆的耳朵輕輕說：「在這兒，搶奪食物會結下冤讎。你看，五分鐘不到，你就結下了一個死敵。但你必須為了生存而戰！」原來這裡有一種迷信：誰殺了別人，他就能分享死者的生命，延長自己一天的壽命。

「我想活下去。」西姆回答。

「我會滾的，但是得先讓我們把西姆帶走！」契恩嬉皮笑臉地保證說，「他得和我們一塊兒戰鬥。」

「瞧那兒！」西姆大叫一聲，飛船就停靠在前面的那座山峰上。他們必須及時登岸，決不能被洪水帶走。兩人掙扎著，把住方向，朝對岸游去，激流不斷衝擊著他們。終於，西姆一躍而起，抱住一塊突出的岩石，並伸出雙腿，擋住了萊特。他倆剛剛爬上岸，忽然大雨驟止。風暴停息，烏雲也散開了。這時候，寒流襲來——這是致人死命的寒流。

前方，石塊像冰雹般飛瀉下來，只聽見「砰砰」聲傳來，有人被砸得腦漿迸裂，倒在地上。此刻，西姆心中唯一的念頭就是殺人——殺死別人來延長自己的生命，以便取得一個立足之地和充足的時間，然後伺機登上飛船。於是，他左手握著一張盾牌，一面躲閃，一面找機會反擊。又有兩個戰士在他們前面倒下了。

「嗯，」西姆用手一次又一次地猛擊石板地，「我恨這一切，上帝太不公平了！為什麼咱們要有知覺？為什麼咱們不能懵懵懂懂地去死，而非要看到這種畸形的世界？」他嘴巴半張，肌肉繃緊，氣喘吁吁。

「聽著，我可以讓你們多活十天、二十天、三十天！」

這時，老頭兒高高舉起石頭，正要砸下來。不料，一口氣接不上來，猝然中風倒下了。他和石頭一起滾下來，落到西姆的腳下，死了。西姆俯身仔細察看屍體：「啊，是契恩！」

懸崖上突然出現了另一張面孔，他冷酷而又猙獰。這個老頭兒瞪著西姆，大聲狂叫：「把他趕出去！他是從敵人那邊來的，他是個叛徒！」說罷，還扔了一塊大石頭下來。

老科學家馬上大笑道：「我還能再見到你嗎？不，我們永別了！」他把西姆的手緊緊握在掌中。

而西姆卻單膝跪倒了。

懸崖下的人們呻|吟著。

離黎明還有半小時，西姆走了出去。周圍的世界又一次迫使他進入快節奏的生活，他感到脈搏加快，血液奔流。外面的夜，寒冷死寂。西姆緊靠著那束白光，朝前奔走。

老頭吐了口唾沫，轉頭瞧著女兒，悵然若失地嘆道：「對她來說，生命的八分之一已經一去不復返了！而她自己卻還一無所知！這樣活著有什麼意義呢？」

「如果打贏了，我們就能多活三天。」契恩大聲說，「對方居住的山洞中有一種礦物質，能夠抵消日光的放射線，考慮考慮吧！三天，三天歡樂的漫長時光！你到底跟不跟我們一塊去？」

「是啊，」父親應道，「你聽見他說的是什麼嗎？」

「我可不信。」一個年輕的科學家說，「把他趕走！他也許又是來挑釁的。」

「同一天？」

迪思克長嘆一聲。

那人怒容滿面，空著手，慢慢地走下山徑。頓時，懸崖上的洞口擠滿了看熱鬧的腦袋。

媽媽終於從父親手裡奪下石刀，理了理灰白的散發，嗚嗚地哭起來，並對丈夫嚷道：「不許你再靠近我的孩子！」

黑夜，黎明。第二天開始了。

又一幅畫面映入眼帘——遠方山上有一艘飛船，是現有的唯一一艘外形完好的飛船。它停在山頂上，避開了冰川和洪水的襲擊，但船內空無一人。這艘飛船，寄託著西姆長大后的使命，那是逃離這個可怕星球的唯一希望！

「西姆！」她重複了一遍，明眸一閃，「我記住了！」

透過舷窗，西姆看見黑夜逝去，白晝來臨。「我們將在這裏躺上四五天，」他想，「一動也不能動！要是我呆在家裡，享受短暫生命的快樂時光，那該有多好啊！到了這兒，對我有什麼好處？儘管萊特就躺在我的身旁，我卻永遠也沒有機會親近她了！」他聽見船殼夜裡縮小、白天脹大時發出的「嘎嘎」的聲音。

W瞧了太陽一眼，換了換重心，好像還不忙於開戰。但突然間，他悄悄用拇指和食指把一塊卵石彈了出去，正打中西姆的面頰。西姆搖搖晃晃，朝後退去，受傷的腿感到一陣鑽心的疼痛。

W並沒有倒下。但他拿石子的手卻慢慢鬆開，一塊塊卵石接二連三地滑落到滾燙的沙地上。他的嘴唇龜裂，兩眼通紅。但他還沒有倒下，似乎有一根看不見的線吊住他的身體，不讓他倒下。

媽媽硬撐著想站起來：「我想再瞧一眼外面的世界……只看一眼也行……」她瞪大已經瞎了的雙眼，卻什麼也看不見。於是，媽媽把達克叫到身旁，將西姆的小手交給她。「達克！攙住他，喂他吃東西，照顧好他。」說完，伸出手最後一次憐愛地摸了摸西姆，便讓達克帶著弟弟去別處玩。達克聽話地抱著西姆，頭也不回地走開了，然而她淡綠晶瑩的眼睛里卻涌滿了淚水。西姆拚命想掙脫姐姐的懷抱，越過姐姐的肩頭向後望去，他眼睜睜地看著雙親的身體變得僵硬。他痛不欲生，不肯相信這一切是真的。他大叫一聲，不覺喊出了有生以來的第一句話：「這到底是為什麼？……」

「好極了！」契恩喜出望外。

在思索和掙扎中，西姆昏昏沉沉地感到時光在流逝，自己血管里的血流得很慢，心臟跳一下，停一會兒，再跳一下……像是被麻痹了，每隔一下就有一次長長的間隔。他感到全身麻木，甚至沒有力氣轉過臉去看一眼躺在身邊的萊特。她的呼吸節奏分明，像是一隻受傷的鳥兒在拍打著雙翅。

這時，契恩出現在洞口，齜牙咧嘴地笑著。他也長高了，手裡還捏著一把石刀：「啊，西姆，原來你在這兒！」

石塊「呼呼」作聲，擦過空氣，但只有一塊擊中了W——這塊石子正中他的眉心。W一聲慘叫，立刻用手蒙住那隻受傷的眼睛。西姆又九*九*藏*書悲又喜。真是出乎意料的轉機！對方的眼睛！——這會使他贏得時間。要知道，在這個世界上，時間就是一切。

「聽到了。」媽媽輕輕地回答。

W又接連發出幾枚小石子，每一塊都命中目標：第一塊擊中西姆的胃部，十來個小時里吃的東西差點兒全吐出來；第二塊打中額頭；第三塊打中脖子。西姆「撲」的一聲跪倒在沙地上，他面無血色，雙眼發直，淚水直流。然而，就在他倒下前的一剎那，他用盡全力甩出了一把石子。

一路上，萊特緊跟著西姆，為他尋找石塊作武器。儘管西姆苦勸她回去，她就是不聽。

「你們嘗試過採用防熱措施嗎？」

入夜，兩百來人開始向飛船進軍。洪水流進了新劃成的河道中，把人們送向前去。途中，大約有近百人不是被淹死就是掉了隊。最後，倖存者們都跟著西姆跨過重重艱險，到達了飛船。

萊特轉過身，用脊背對著契恩說：「除非你肯背我，我才走——因為我受傷了。」

「倒下去，W，倒下去！」西姆暗自祈禱。

「別白費力氣了。」萊特勸他道，「他們根本不會理你。」

西姆真有些後悔了，心想：「我是多麼愚蠢啊！真應該留在迪思克身邊工作、沉思和幻想。」

「啊，達克！」西姆感到一陣心悸，將她擁在懷裡。這個老態龍鍾，眼睛半瞎的老太婆，原來就是他的姐姐！

地上開始結冰，兩人連連摔跤。西姆剛走到飛船的艙前，又跌倒了。他真的摸到了飛船，這不是夢。他聽見萊特聲音嘶啞，在嗚嗚哭泣。這就是那艘飛船！古往今來，有誰曾來到過它的身邊？今天，他和萊特終於實現了這個壯舉！

西姆聽見萊特在身後啜泣，她已經倒在了沙地上。她的身體在沙地上滾動，發出「哧哧」聲。他不敢轉身。他害怕自己一轉身就會支持不住，猛然倒下，永遠墮入黑暗和痛苦之中。他感到雙膝一軟，心想：如果倒下去，我就會躺在這兒直到化為灰燼。

「當然可以！」老科學家興奮地大叫一聲，「你真是個奇迹！一千天來，大伙兒沒有一個人肯自願到這兒來！我們只好培養自己的後代當科學家，建立起一個幾乎與世隔絕的小團體。請數數吧，我們只有六個人，加上三個孩子，我們一籌莫展。」老人越說越激憤，「我們請人們幫忙，人們都回答說：『去找別人吧！我們沒空！』你知道這是為什麼？」

「不會！」西姆把機器固定在艙門口，按了幾個控制鈕，射出一串熾熱的火焰，一直向回去的目的地延伸。幹完后，他轉過身，對萊特說：「我決定緊靠著這束火光平行跑步，從中獲得熱量，保住性命！」

他朝前倒下去。

他突然感到一口氣也透不過來，心臟跳動急速減慢，幾乎停止不動了。他們被禁閉，簡直要被悶死了。天啊！他原本想靠這艘飛船得到拯救，但現在，它卻減慢他的脈搏，破壞他的思維，要致他于死地！這是為什麼？

達克也不明白。也許馬上他就會懂了，但現在首要的是吃東西，維持生命。幾個面色蒼白的孩子把他團團圍住，其中一個男孩把西姆撞到一邊，奪下了他正要吃的漿果。西姆不甘示弱，撲上去和他扭打起來。達克尖叫著用力將那個搗蛋的男孩推開。「小壞蛋，」她叫道，「你叫什麼名字？」

「今天，我已經完全長大成人了。」他想到這一點，便強迫自己站起來。但是，他還是動不了。奇怪的是，儘管艙外的氣候大起大落，飛船內的溫度卻一直很穩定。

這時，萊特出現了。幾小時不見，她長高了，顯得更加溫柔可愛，紫羅蘭色的頭髮愈加耀眼。萊特理也不理契恩，徑直走到西姆身邊坐下，嫣然一笑。契恩面色尷尬，停下來不吃東西了。

太陽很快升起來，在地平線上鑲了一條火紅的花邊，山谷里綠色的植物頓時枯萎，連空氣都彷彿受到某種壓迫，發出噝噝的聲響。人們狂呼亂叫，狼狽逃竄。他們抱著孩子，背著沉甸甸的漿果和青草，奔回山洞。一轉眼工夫，山谷里便靜寂下來，只剩下一個被遺忘的小孩子，還在奔跑著。可是他力氣太小，才跑到半路，熱浪就席捲了整個山谷。飛跑的小孩一聲慘叫，但叫聲很快就停止了。

「那麼，我就要倒下了，」西姆舔了舔乾燥的嘴唇，獃獃地想，「我要躺下了，我得去找父母親了。」他彷彿什麼都準備好了。最後，他抬起頭，懸崖上的觀眾都走光子。太陽把所有人都趕回了山洞，只剩下一兩名勇敢者，在等著看決鬥的結果。西姆哈哈大笑，活像一個醉漢，汗水從乾枯的手上一滴一滴落到滾燙的沙地上，發出「滋滋」的聲響，旋即便被酷熱蒸發了。

西姆狼吞虎咽地吃著東西。「咱們一分鐘也不能浪費，必須儘快恢復體力。我的腿……」他低頭瞧了瞧自己的傷腿，傷口上裹著一團黃色的草藥，已經不痛了。他想，黃昏之前，我必須變得身強力壯，必須這樣！

萊特像一隻發怒的母貓撲向契恩，伸手往他的手臂上、頭頸上亂抓，抓出道道血印。契恩罵著髒話跳開了，她便又舉起一塊石頭朝他扔去，但沒有打著。「傻瓜！」契恩叫道，「跟我走！」

「他們在瞧著我們嗎？」

「今天是你打仗的同一天。」她說。

見西姆低頭不語，老科學家又說道：「我叫迪思克。噢，等一等，我給你一個選擇機會，只要你願意，還是回到你的夥伴中去吧。你有情人嗎？回到她身邊去吧。生命是短促的。明天晚上，我將會死去，由別的人接替我的職位，最後才會輪到你。不過，你應該有一個青年人要求生活的權利，又何苦為了未來而犧牲現在呢！只要你願意，現在就走吧！因為留在這兒，你會失去一切的，唯有工作。工作到老，工作到死。當然，這種工作是有意義的，不是嗎？」

他的心收緊了。

西姆在漸漸長大，他感覺到自己的細胞在分裂，頭髮越來越濃密，骨架和肌肉越長越粗壯。腦溝也在加深，千百條思想和意識正時時刻刻地填補著這些裂縫。但他還不能說話。

「但咱們總不能光空談、吃飯，坐著等死！」他跳了起來。

「再等一分鐘吧！就一分鐘！讓我再最後看一眼這個世界。」媽媽懇求道。

「不要聽他的，殺死他，殺死他！」老頭兒哇哇亂叫，又舉起另一塊石頭。

「再見。」西姆說。

「這是遙不可及的！咱們得防備太陽把咱們烤死。」迪思克解釋道。

遠處飄來飯菜的香味，和著年輕人赤腳奔跑時發出的歡笑，越來越沁人心脾。西姆慢慢地搖搖頭，他的眼眶濕潤了。

雷聲響徹群山，風暴越刮越猛，雨點挾著閃電，傾盆而下。

「西姆，別管我！」雨水灌進了萊特的嘴巴，「你自己跑吧！」

「回去等契恩轉來嗎？他巴望你被打死，好娶我做妻子。」她把頭髮往後一甩，「但是，我要跟著你——同生共死。」

「真的？」他氣喘吁吁，「我贏了？」

夜幕降臨，接著又迎來了黎明。他依然只能躺著，眼睜睜地看著自己的生命溜走。現在，他再也不想側過頭去，看到萊特那張和他那受盡折磨的母親一樣的臉。他自己變得怎樣了？是不是也一樣下巴凹陷，皺紋遍布？

「戰爭！」這個念頭縈迴在西姆的腦際，使他震動。在那列懸崖里住著另外一群人。這些小夥子要衝到那裡去械鬥，去殺人。

「跑吧，西姆！」萊特叫道。

船長西姆把手指放到控制電鈕上。這時，萊特走了過來，坐到他身旁九-九-藏-書，把頭枕在他的膝上。「我剛才做了一場夢，」她凝視著窗外，「夢見我自己被困在一個寒熱交替的星球上，在一座懸崖的山洞里生活。那裡，人們迅速衰老，從出生到死亡，不超過八天。」

迪思克插話了：「你走你的，西姆得留下，他是我的學生。」

契恩的眼神中閃動著一種居心叵測的光芒。

「下來！」西姆催他，「胖小子，下來殺死我吧！」

「走開！」迪思克惱怒道，「這小夥子現在是個科學家了，他和我們在一起工作。」

「我將設法登上飛船。」西姆下定決心。

幾個星期過去了，懸崖下，又是幾代人死去了。飛船里，科學家和工人們卻在緊張地工作。他們熟悉著飛船的性能，研究它的部件。最後一天，二十多個操作人員各就各位，準備啟動飛船。一場命運攸關的宇航，即將開始。

天色|欲雨。西姆眼前又看到一幅幅大雨瓢潑的夜景——山谷中河流走向在不斷變換。河流流向？這個問題在他的腦海里久久徘徊。「如果有可能……運氣好的話……」他準備隨機應變。

他倆硬撐著，搖搖晃晃地爬上山去。寒流像射線一樣，透過他們的肌膚，進入血液，兩人都快凍僵了。

西姆開始後悔前來打仗，他抬起眼睛在懸崖周圍尋找棲身之所。他非常希望能找到一個地方躲起來，活下去。萊特尖叫一聲，西姆看見她的手腕受了傷，鮮血直流。他怒火中燒，再也按捺不住，猛地衝上前去，扔出一串飛石，並大聲吼叫，想要衝上山崖。不料，一塊流石猛然打中他的頭部，他倒在地上，只覺天旋地轉。他迷迷糊糊地感到萊特跑過來，用冰涼的手摸著他發燙的前額。她奮力想把西姆拖出戰場，但他並不動彈。

但西姆沒有聽她嘮叨，而是瞧著周圍的一些女孩子。明天，她們將會長高；後天，發育成熟；大後天，就要找男孩結婚。突然，西姆眼前一亮。一個小姑娘朝這邊跑來，她的頭髮閃耀著紫羅蘭色的光澤。她擦著西姆，飛快地跑過，她的眼睛亮閃閃地注視著西姆。那一瞬，他猛地意識到自己找到了朋友、情人和妻子。就這麼對看了一眼，兩人便都不約而同地放慢了腳步。

「等等！」西姆對大家發話，「我是從飛船上來的！」

西姆轉過身來對迪思克說：「如果打贏，我離飛船的距離就近了半英里；此外，又爭取到了額外的三天時間，去試圖接近飛船。看來，去打仗是我唯一的選擇。」

這時，有幾個小夥子手握石刀衝下峭壁，吼著「打仗羅——」朝遠處一列懸崖衝去。

「這孩子會講話了！」媽媽有氣無力地說。

達克悲哀地說：「小西姆，我已經看到了你的未來：用不了多久，你就得武裝起來為了萊特去廝殺！噢，快，太陽升起來了！」

對著契恩的背影，萊特輕蔑地「呸」了一聲，隨即轉向西姆，問：「你還能走嗎？」

「他們也許是快死了，」他說，「但還有別的人呢！」

「你能管得了大家嗎？西姆。」

西姆放眼望去，瞧見老年人都坐在一條甬道里，他們開始走向死亡。剛才，他們的面孔還是生氣勃勃，帶著壯年的風采；不一會兒，就形容枯槁，萎縮得不成人樣兒了。西姆嚇得在媽媽懷裡掙扎。她抱緊他、哄他，同時，緊張地睜大雙眼，看是否又驚動了她的丈夫。

「跟著我到飛船上去，咱們就可以永遠活下去！」

「那咱們就留在這兒吧！再也不要回去了！好嗎？」萊特懇求道。

有人朝西姆的臉上潑涼水，他蘇醒過來，發現自己躺在萊特懷裡，她直往他嘴裏餵食物。「今天是幾號？」他問。

達克捅了捅西姆：「吃東西吧！不然，你就不會長大，也不會贏得她。」

「好啊！」懸崖上傳來一片呼聲，他們在等著看他死去。西姆抬起頭，對他們報以一種精神病人似的微笑，他感到自己活脫脫是個扮演白痴的演員。「不行，不能就這樣完了！」求生的慾望給他以支撐下去的力量。他暈頭轉向，但還是堅持著站了起來。他感到渾身已痛得近乎麻木，各種嗖嗖聲、吱吱聲、嗡嗡聲，充斥著整個空間，更有一股熱浪如舞台上的帷幕，無聲無息地從天而降。這時，西姆的眼前出現了五十個W的幻影——他渾身是汗，眼睛紅腫，嘴唇枯皺，艱難地向前移動著，吊住他生命的那根線還沒有斷。

他踏著亂石朝前狂奔，萊特則跟在他身後，為他背武器，采漿果。太陽還沒升出地平線，他們跑步穿過了山谷。他們逼近了敵人居住的那座懸崖，戰鬥已經打響了。

濃霧散開，山洞的外景展現。一個面如死灰的男人隱隱出現，他瘋狂、野蠻、面目猙獰。他，是西姆的父親。

西姆飛快地瞥了一眼天空，夜幕降臨，烏雲從天外飛來。一道閃電劃過長空，照亮遠山，一股臭氧的味道瀰漫夜空。

西姆瞪著她飽經滄桑的臉，十分困惑，咕噥著說：「我可不認識你呀！」

一個夜晚，又過去了。

西姆被父親帶到洞口，他獃獃地瞧著堆在隔壁一條甬道口的凌亂的殘石。血，從一塊高高隆起的巨大礫石底下，像小溪一樣流出來，染紅了大地。不知是誰，被崩壩的山石砸死了。

突然，西姆看見媽媽四肢扭曲，像是正受著痛苦的煎熬，已經瘦得皮包骨頭的臉上堆集了密密麻麻的皺紋。她像甬道里的老人們一樣，正在變老，走向死亡。西姆不停地哭叫，他環顧四周，到處都是恐怖。他本能地朝石床投去一瞥，正好與達克四目相對，姐弟倆心心相印。他休息了一會兒，開始學習，一幅幅畫面在眼前浮動。

「沒人會告訴你！人們痛恨科學家。」姐姐達克面露慍色，「即使讓你找到了，又怎麼樣？你能夠拯救我們大家嗎？喂，你這個傻小子！」

達克攙著西姆，走在出殯的行列里。天亮前一小時，西姆剛剛學會了走路。屍體很多，送殯的人排成長隊，朝山頂走去。站在山巔，西姆望見了遠方那艘飛船，但奇怪的是，沒有人瞧它，也沒有人談起它。悼詞致完了，屍體堆在地上。幾分鐘后，太陽就會焚化掉他們。出殯的人們轉過方向，飛奔下山。他們在芬芳的空氣中玩耍、歡笑，如饑似渴地享受那轉瞬即逝的美好時光。

他不想再聽她說下去，他說：「但我們需要人手，需要他們來一起修理好這艘飛船。好吧，先讓我們去尋找食物！」

「打呀！」懸崖上的觀眾大喊，「快打呀！」

他們找到了吃的東西。西姆觀察著飛船，心情十分急迫。他對飛船的性能幾乎一無所知，但只要擺弄一番那些機器，他便會慢慢懂得其中的奧妙。現在是「萬事俱備，只缺船員」了。因為兩個人是沒辦法使整個飛船啟動的。忽然，他發現了一台圓柱狀的機器，他用手摸了又摸，眼淚奪眶而出。「有了它，」他大喜過望地說，「我就可以回去把大家引過來。」見萊特仍不明白，西姆便操起機器，走到艙門邊，打開艙門，用手調控著機器上的開關與旋鈕。只見一道白光射出，尖嘯一聲，劃破長空。西姆操著它在地上一點一點割出一道河床，直接通往歸途。傍晚暴風雨一到，河床里馬上就會灌滿洪水，這樣就不怕河流改道了。

「當然試過。從油膏、止痛膏到石頭做的衣服和鳥兒的翅膀，都試過了。最近，又試用了天然的金屬，不過都不能解決問題。再過一萬余代后，也許人們能夠造出一種內九_九_藏_書部可以灌冷水的金屬衣服來保護自己，向飛船進軍。然而，我們的工作進展太慢。今天早晨，我剛進入壯年，著手工作；明天，我就得把一切都擱在一邊，走向死亡。要是我們有一萬名科學家，問題也許就迎刃而解了。」

「這是為什麼？」——即使沒有戰爭，生命也已經夠短促了呀！

達克和西姆在岩石堆里找東西吃。今天，對西姆來說，是生命的第二天；對達克，是第三天。一如既往，如白駒過隙，驅使他們迅速成長。

人類是怎樣陷入今天這個困境的？

於是，兩人像幼兒學步，又朝前走了近五十碼。前面有個深谷，漲滿了大水，水勢洶湧，聲如雷震，朝山外滾去。西姆抱著萊特拚命往前行。他大叫道：「一條新的河道！萊特，快看！」接著，他抱住她，縱身投入水中。

W睜著一隻眼，痛苦地抓起石塊，朝西姆扔去。西姆打了個滾，躲開了。這回，W的命中率可太次了，石頭全部飛到了一邊。即使有幾塊打著西姆，也已沒有分量。

「不，」西姆反對說：「咱們就呆在這兒。走也是死！還有多少時間？」

「但是這次，」契恩針鋒相對地說，「我們會贏！」

這一切發生在什麼時候？大概三十年以前吧？倖存的人們躲到懸崖下，逃避白晝烈日的烘烤與夜晚冰霜的摧殘。但太陽光卻以強輻射滲透人的全身，使人的脈搏越跳越快，先是一分鐘兩百次，然後是五百次，最後一千次！皮膚增厚，血液變質，一轉眼工夫，人就變老了。孩子們在山洞里出生、長大，飛快地長大！世界亂了套。人們只能活一個星期，就要死去，撇下他們的孩子去重蹈覆轍。

西姆用力抬起身來，瞧見萊特嘴裏還咕噥著為他祈禱。太陽升得更高了些，空氣中瀰漫著熱氣。西姆汗流浹背，像是剛剛淋了場雨，在西姆眼中，W不再是一個人了，他已分身為十二個幻象，筆直地站著，在準備著下一次投擲。西姆氣喘吁吁，心情絕望。他張大鼻孔呼吸著，卻感到空氣彷彿在燃燒，吸進的不是氧氣，而是火焰；他嘴唇乾裂；毛孔中湧出的汗珠。彷彿立時就被蒸發掉。他愈來愈感到體力不足，但他仍堅持著，讓自己站了起來。

他不敢和她的目光相對，只深吸了一口氣，又吐出來：「是的！」

「因為他們自私，想活得長一些。他們已經不相信科學了。科學也許可以延長他們子孫的壽命，但他們自己卻捨不得短暫的青春，捨不得愛情，捨不得一個個黎明和黃昏的美妙時光！」

山洞里人們的談話忽而清晰，忽而模糊。夢幻和現實，共同織成一幅錦繡。西姆夢見一片牧場，綠草如茵，鳥兒在林中歡唱；人們面容安詳，呼吸平穩。明天，總是意味著生活，而不是死亡。夢中的一切如此真實親切，以至於當萊特握住他的手時，他反倒誤以為那是做夢哩！

艙門！密封的金屬船體上有一條小小的縫，他感到手指發麻，但仍使出渾身的力氣推門。他猛撞，他大叫：「開門！開門！」他努力摸索著，突聽「咔嗒」一聲，像是有什麼東西被他撞開了。只聽見金屬脫開橡皮墊時發出了一聲輕輕的嘆息，空氣密封門「呀」的一聲被推開了。

「咱們為什麼不爬上山頂，到飛船上去？」

「科學家，」達克語帶諷刺，「他們在做著嘗試。這伙笨蛋！他們不肯罷手。哎，飛船太遙遠了。」

「我去問別的人，反正我一定要找到那些科學家。」

「飛船？」大伙兒一聽，都停了下來。達克緊緊偎著西姆，也迷惘不解。

「這麼說，從未有人到達過那艘飛船？」

他雙眼盯住飛船的艙頂，來回掃視著那些由複雜的機器和軟管組成的控制系統。關於飛船的知識，一點兒一點兒地滲進他的腦海。艙的上方有一隻白光閃閃的刻度盤。它是派什麼用場的？他苦苦思索，人類確實使用過這個刻度盤，它的形狀也好像在夢中見到過他忽然開了竅——它是用來計算時間的！刻度上標有幾百萬個小時，真是不可思議！

四分之一的生命已經一去不復返了。童年已經結束，現在他是少年了！黃昏的山谷，急雨瓢潑。每個晚上，山谷里都會流出一條新的小河，繞過飛船擱淺的山頭，向外流去。

「我決定留下來。」他說。

「咱們將永遠年輕，青春常在！」

西姆看見有個人朝這邊跑來，那是契恩。萊特幫助西姆站起來，一面輕聲鼓勵道：「你能走嗎？」

「西姆！」懸崖上有個老太婆尖叫一聲，一跛一跛地跑下來，「西姆，真的是你嗎？」

契恩輕蔑地哼了一聲：「去等死吧，老傢伙。今天黃昏后，你就變成了一堆朽木！你算什麼東西？我們可是青年，我們要長壽。」

還有幾分鐘，太陽就要升起來了。

萊特又跌倒了，再也爬不起來。她胸脯一起一伏，拚命喘氣。西姆過去攙扶她：「萊特，起來！咱們一起跑！」

這時，父親手中握著一把石刀，沖了過來。西姆感到母親的手一松，自己摔到了石頭上，便嗷嗷大哭起來。媽媽用力來奪父親手中的石刀。「讓我殺死他！」父親高聲大叫，氣喘吁吁地說，「讓他活著，又有什麼意義呢？」

大伙兒都愣了，嘴巴張得老大，眼睛里流露出狐疑的神色。

「不！」

「滾開！」萊特狂怒地叫道。

於是，他站起身來，一瘸一拐地繞洞而行，就像一頭陷入囚籠的野獸。他能感覺到萊特在注視他的一舉一動。

西姆拉著達克，跳到一邊去。人群騷動起來。「殺死他，殺死他！」那老頭兒仍在咆哮。西姆弄不明白，這個人究竟是誰？

西姆聽著，不禁渾身一陣痙攣。

「咱們為什麼要去打他們？」西姆不解地問。

契恩哈哈大笑道：「他們自以為比我們優越。再說，那座懸崖的山洞太小，只能住三百來人。」

一大早，萊特又哭又喊地跑下台階，撲進西姆的懷裡。她抱住他，渾身發抖，說：「西姆，他們正在追蹤你！」

「山谷的外面是什麼地方？」西姆想知道個究竟。

「我們得到了一個幫手，難道這是真的嗎？」年紀最大的科學家說。

「從未有人走出過山谷，」達克告訴他，「冒險的人們不是給太陽烤死，就是讓冰雪凍死，不會倖免。清晨和黃昏十分短暫，各只有一小時。人們對世界的了解，也就只限於這半小時路程的範圍內。」

漫漫長夜中，又一個新生兒誕生了，他就是西姆。

「你難道想今晚就出發？」萊特柔聲問。

這時候，他的血液已快被凍結了。

……

天快亮了，甬道里傳來赤腳跑步的回聲。大人和小孩兒推推搡搡，注視著破曉時的山谷，顯得急不可耐。早晨的熱量，使得山谷中的冰雪崩落。山洞里的人們不怕雪崩，雪崩反倒為他們的生活增添了幾分興奮與刺|激。其實，即使沒有雪崩，他們的生命就已經夠短促、夠危險的了。

媽媽用發燙的雙手喂西姆吃東西，他的喉嚨讓食物噎住了，嗆得哇哇大哭。自打來到世間，他的眼中就閃爍著警覺的光芒，隨之而來的卻是恐怖的神色。他茫然四顧。

「這樣一來，你會被凍壞的，西姆！」

她點點頭：「你沒有死。這是W的山洞，現在咱們可以多活三天了。」

西姆瞧見萊特衝進艙門，倒進一間發亮的小卧艙里，他自己拖著沉重的腳步，也跟著走了進去。密封門在他們身後「嘭」的一聲自動關上了。

「但人們正在翹首盼望，等著咱們回去！」西姆回答。

「不知道。」西姆怯生生地說。

外面的空氣真新ｈtｔps://ｒｅaｄ•9９ｃsw.ｃom鮮，有絲清甜的味道，但熱度卻在慢慢上升。

契恩收起乾笑：「我們有更重要的工作需要他——我們要去和住在最遠的山洞里的人們打仗。」

「現在，」西姆對自己說，「我可以心甘情願地倒下了，躺在……這個……美麗的……湖泊里。」

西姆走進山洞，人們迴轉身來。

西姆心頭不覺為之一動，心想：「這已經是我生命的第四天了，生命的一半已經逝去，卻連一步也沒有走近那艘飛船！——萊特是個好姑娘，而我為了一個虛幻的夢境，卻甚至還沒有找到時間好好地與她親熱過哩！——除非我能打贏！」

W在哪兒？只見W離西姆幾碼遠，渾身是汗，彎著腰往前走，似乎有誰用一把鎚子往他脊背上敲打著。

契恩臉色一變，說：「來不及了，背了你，我們兩個都會死掉。」但見萊特態度堅決，他猶豫片刻，終於一溜煙似地逃走了。

「你在做夢嗎？」她問。

很多孩子圍住西姆哈哈傻笑。誰是敵人？誰是朋友？西姆困惑了。

「我叫W。」西姆的對手介紹道，「咱們得恪守決鬥的規則。你懂嗎？規則很簡單——我們只用石頭作武器，不用拳頭打。石塊和太陽總會讓我們中間的一個離開人世的。現在，就開始吧——」說著，他彎腰拾起一把石塊，掂了掂份量。西姆也照樣抓起一把石子。他已經好一陣沒吃東西了，感到很餓，渾身乏力。

「不行，他一定要活下去！也許，他會比咱們活得更長。」媽媽寸步不讓。

不一會兒，父親拉著女兒回來了，口袋裡塞滿了各種各樣的果子。「要不了幾分鐘，太陽就要出來了，咱們得馬上回去！」

最後，他橫下一條心，站到懸崖腳下，對著敵人的山洞，大聲地挑戰：「誰敢來與我對打？」

「科學家！」——這個詞兒令西姆渾身一震。他曾在「家庭記憶」中看到過這幅畫面，不提倒差點兒忘了。於是，他急不可耐地問：「他們在哪兒？」

小壞蛋跑開了，但又突然回過頭來嘲笑西姆：「明天，等我長大了，就要殺掉你。」他繞過一塊大岩石，消失不見了。

突然，契恩不知從哪兒鑽了出來，從他們身邊跑過。「萊特！」他鸚鵡學舌道，「我也記住了！」

西姆跑步穿過甬道。他只要一問起科學家們住在哪兒，周圍的人們就怒火上升，驚慌和不滿像潮水般向他傾瀉而來。他們之所以來到這個可怖的世界，歸根到底，是科學家的過錯。在連珠炮式的謾罵聲中，西姆畏縮卻步了。

「我叫西姆，老西姆的兒子！」他大聲回答道。

他們跑回了山洞。

他倆冒著不是被燒死就是被凍死的危險，飛跑出洞，奔向遠方的飛船。飛船在召喚！他們有生以來從未跑得這麼快，這麼亡命。只聽腳板「得得」地踏在大小不一的卵石上，踩得震天價響。他們跑到谷底，又沿山脊而上，繼續前進。他們拚命地呼吸。為了節省時間，他們一直在跑，不吃東西，在山洞里他們已經撐飽了肚子。現在，跑就是一切。

W倒下了。那根吊住他的線斷了。他俯聲倒下，口中噴出鮮血，眼睛翻白。

這是一個令人無法忍受的星球。西姆出生幾小時后，便懂得了這一點。「家族記憶」在他的心靈深處開花結果——這種記憶能把上一代甚或幾代人的知識傳給後代，使他們一出生(甚至在母腹中)就能思考，就能了解各種事物；而這種記憶往往以畫面的形式出現，直觀地展現一切，把過去發生過的事件告訴後來者。

地平線上，太陽微微露了露臉。

「對了，」達克像是鬆了口氣，「他就是你的死敵——契恩。」

西姆瞪著他，天真無邪的小臉上也騰起了一股殺氣。如今他的敵人不僅是自然，而且還有人，契恩就是他的冤家對頭。從這個呱呱亂叫的契恩身上，西姆彷彿看到比雪崩、烈日、嚴寒等更可怕的東西。

從此，西姆捲入了科學家們的生活。他學到了許多科學知識。

倆人掙扎著浮出水面，像兩片小木板在洪水中隨波逐流。河水湍急，兩岸急速倒退。不錯，他們確實是跑不動了，但是洪水會把他們送向前方。他們的身體不時撞擊著岩石，傷口撕裂般地疼痛。

「西姆，你真的認不出我了？哎，西姆，我是達克呀！」

「咱們認識的人都已經死光了，」她說，「或者不久就會死去。」

「延長三天壽命！」迪思克反唇相譏，「你要是在戰鬥中送了命呢？如果輸了，你們怎麼辦？事實上，你們向來都是輸的，從未打贏過！」

「毫無疑問，」西姆雙手反背，嘲笑敵人說，「你們當中想必能找出一個不怕跛子的人來吧？」還是一片沉默。「那麼，是我錯了。我太抬舉你們了。我將站在這兒，直到太陽炙于皮肉，烤碎筋骨。我要一直痛罵你們這群懦夫！懦夫，你們只配這個稱號！」

他們等候在新的山洞口。太陽落山了，岩石冷卻，人可以外出行走了。遠山頂上，飛船在夕照中閃閃發光，是時候了。

畫面告訴他：他將在這山洞里度過一生，每天只有兩個小時可以外出，他只能活整整八個晝夜！這個念頭震撼他的心靈！八天，短短的八天！多麼不公平！多麼不可思議！但現實就是如此。八天之後，父親現在的樣子就是他的榜樣：眼半瞎、乾癟枯槁，死到臨頭，無可奈何地瞪著自己的妻兒，心有餘而力不足。

一片沉默，只有峭壁傳來嗡嗡的回聲。空氣變得熱乎乎的。

他回到山洞，坐在孩子們中間，傾聽成年人的談話。儘管時光短促，他還是清楚自己的頭腦需要知識來武裝。契恩坐在西姆的對面，他的兩片嘴唇薄薄的，顯得傲氣十足。

終於，西姆到達了他童年時住的那座懸崖，看見仍有許多人聚集在那裡，是些陌生人，沒有一張熟悉的面孔。他猛地意識到想在這兒遇到熟人的念頭，本身就很荒謬可笑！這時，有個老頭兒站在懸崖盯住西姆審視read.99csw.com道：「你是什麼人？是從敵人的懸崖那邊來的嗎？你叫什麼名字？」

天，已經半黑了。萊特摔了一跤，等她爬起來，便大聲憤怒地咒罵著，她好像受了傷，渾身沾滿了泥漿，身子被雨水澆透了。大雨瓢潑，迷住了西姆的雙眼。身上雨水和汗水混在一起，他難過得直想哭。

「多麼荒誕不經的一場噩夢啊！」西姆說，「人類決不能在這種夢魘中生活了！現在，我們已經醒來了！」

這時，黎明聚然降臨，整個山谷一下子紅光籠罩，令人眼花繚亂。萬木蘇醒，花兒朵朵開放；幾秒鐘后，成熟的漿果在樹梢上晃蕩。這是一場轉瞬即逝、機會難得的果子豐收。父親把西姆交給媽媽，自己跑去採集果品。媽媽則使勁扯著濕嫩的青草，給西姆嘗鮮。達克一個人光著身子，邁開兩條靈巧的小腿朝前跑去。

像是有誰按了一下電鈕，西姆看見另一幅畫面——幾艘飛船從遙遠的地方飛來，它們在烈焰中掙扎，劃破長空，墜落到這個寂寞荒涼的星球上。男人和女人從破損的飛船里跌跌撞撞地爬了出來。

清晨，山洞里的人們看見一個長長的影子，伴著一道奇異的白光，凌空而來。人們有的交頭接耳，議論紛紛，有的驚恐萬狀，呻|吟啜泣。

「是的，W死了，咱們也差點兒完蛋——是人們及時把我倆抬進了山洞。」

「我跟你走！」西姆對契恩說，他決心已定。

「西姆，」萊特若有所思地問，「如果我們一直呆在這兒……」

又是一個黎明。

懸崖上傳來一片亂嚷嚷的聲音：「W，別動！節省你的力氣。這是考驗呀！太陽的考驗！」

「不過，這似乎並不保險。萬一在你跑的中途，機器壞了怎麼辦？」萊特反對道。

老人笑了，拍了拍西姆的肩膀：「你為什麼不去玩耍，不找時間去談戀愛、結婚、生孩子？明天晚上，你就要進入成年。一不小心，你就會葬送青春，難道你不懂這點嗎？」

他輕輕一按電鈕。飛船啟動，駛入太空。

「我叫西姆。」他大聲地喊。

「你叫什麼名字？」西姆在她身後大聲問。

他渾身冰涼地站在雨中，四肢乏力，精神萎頓，希望的火焰彷彿早被冷水澆滅了。

「還有一半路程，」西姆氣喘吁吁。他瞧見萊特側過頭去，在瞅著她生活過的地方。「現在要返回還來得及！再晚一會兒，就……」

萊特盯住他的臉，聽得入了神。西姆也凝望著她。他沉入了遐想：她很快會面孔變老發黑，爬滿皺紋；雙鬢的白髮像雪花一樣隨風飄落；牙齒脫落，嘴唇乾癟，她的美貌正在漸漸消蝕。西姆直愣愣地看著她，內心充滿恐懼。忽然，他彷彿看見自己的雙手也在枯萎，他一下子感到窒息，不禁大叫一聲：「啊——」

他目光呆愣，口中只吐出幾個字：「只有五天了……」

「別打了，撤退！」命令一下，戰士們轉身就急急跑開。太陽就要升起來了。西姆側身躺在地上，只見同伴們飛快地甩開雙腿，一起一落地往回狂奔。戰場上棄屍遍地，傷兵們大叫救命，然而，沒有人願意搭救他們。

「我叫萊特。」她邊跑邊笑。

「太陽落山了。」父親最後說。

漸漸地西姆感到體力開始恢復。雖然心跳很慢，但他感覺思想活躍，渾身舒服極了。於是，他把頭歪向一邊，一眼瞥見萊特，不由得兩眼發直——她依然年輕貌美！她也在瞅著他，激動得說不出話來。他們簡直不敢相信這一切。原來是飛船救了他們，它的金屬外殼擋住了太陽光，隔離了那催人變老的射線。

「慢著！」老科學家不同意，「進來吧！小夥子，你想幹什麼？」

十一天，十一天！西姆簡直不敢相信這個事實。要是能延長几乎一半的壽命，誰還會不願意去打仗呢？但他還有點猶豫不決：「咱們都是人類的後裔，為什麼就不能一同住在那座神奇的懸崖下呢？」

西姆看見石頭小床里還躺著一個小女孩，她正伸出嬌嫩的小手在尋找食物。她，是西姆的姐姐達克。

西姆的傷很重，他點點頭，自嘲道：「不消兩小時，咱們就能走回去啦！」萊特挽住他的臂膀，堅持要扶他走。

「我倒喜歡他的這種自私，」迪思克把手一揮，「你想長壽，想努力接近飛船，為此不惜赴湯蹈火。但是，那是勞而無功的！當然，如果你打定了主意，我也不便阻攔。我們中有的人為了多活幾天，便去和別人廝殺，但他們都逃不脫同樣的下場——死亡。」

「不能等到明天早晨再走嗎？」

「呵，親愛的，這個世界上，根本就不存在『絕對的保險』！」他開始準備出發，「祝福我吧，我會回來的！」

這時候，契恩已經跑到了他們面前。契恩眼射凶光，突然出手把萊特推到一邊，順手抓起一塊石頭往西姆的腿上砸去，頓時掀去一大塊肉。他後退一步，像鬆了口氣，說：「這麼一來，你可永遠也別想回家了。」說罷，朝萊特招招手：「我們只好把他撇在這兒了，走吧！」

飛船的艙門在哪兒？他竭力控制住自己，不讓自己哭出來。「繞著船體摸摸看，」他告誡自己，「要仔細，但不能太慢！」因為時間不多了。萊特也從船的另一頭一點一點地摸過來。寒冷像一隻拳頭，把他倆捏在掌心。現在，這隻拳頭越收越緊了。

懸崖以下的礦脈中有一個玄武岩小山洞，有六個人聚集在那裡工作。

「西姆，你怎麼啦？」萊特關切地問。

他呻|吟一聲：「我想可以吧！」

經過了一番學習和交談，西姆已經下定決心，去尋找那些受人嫌惡的科學家。因為，他要為他和這兒人們的自由，去探測和獲得那遠方的飛船而奮鬥！想到這兒，他從地上躍起，頭也不回地跑開了。途中，有一夥發瘋似的年輕人，不斷地對他發起進攻，他們想殺死他來延長自己的生命。他東躲西藏，左避右閃，終於，他找到了要找的人。

飛船就在他們前面，剛剛受過大雨的沖刷，閃閃發光。西姆簡直不敢相信這是真的，不敢相信他們真的到了飛船的前面——只有不到兩百碼的距離了。

「咱倆一起走！」他堅持說，「走一會兒，歇一會兒。」

他倆對視良久。最後，他疲倦地聳了聳肩，答應了。

像是聽到了人們的召喚，太陽躍出了地平線。頓時，兩個人像是被一塊火紅的烙鐵砸了一下，不約而同地連連搖晃。他們赤|裸的大腿和上身湧出了汗珠，臉和手像鏡子一樣反射著陽光。

懸崖深處有一小群科學家在工作。他們也夢想逃走，夢想長壽，不時翹首眺望遙遠山頂上的那艘飛船。

「已經太晚了！」她大喊一聲，「咱們只好一心向前了。」

「契恩！怎麼樣！」那小子哈哈大笑。

時間越來越少，而離飛船卻還有一大段看來似不可逾越的距離。西姆只覺腿傷作痛，速度越來越慢，兩條腿都彷彿不聽使喚了。他心裏暗暗罵自己，痛苦的熱淚奪眶而出。他知道萊特也有同感。

他話音剛落，全洞一片沉默。其他人盯住他，都說：「你真是個自私的小子！」

西姆決定一個人回去，讓萊特留在艙內，以防萬一。

「你們沒有聽見我的話嗎？」他又喊起來。那條受傷的腿痛得直抖，只好單用另一條腿來支撐全身。他又揮了揮拳頭，叫道：「派個有種的下來！我不會逃的！我一定能殺死他！」

突然，他聽到有一個大人在說話：「……科學家把咱們帶到這個星球。到現在為止，他們浪費了成千上萬條生命和無窮無盡的時間。卻一事無成。算了，饒了他們吧！——但請記住，我們只能活這麼一回！」