他說基質是氣。靈魂是氣；火是稀薄化了的氣；當凝聚的時候，氣就先變為水，如果再凝聚的時候就變為土，最後就變為石頭。這種理論所具有的優點是可以使不同的實質之間的一切區別都轉化為量的區別，完全取決於凝聚的程度如何。

凡是在他有創見的地方，他總是科學的和理性主義的。米利都學派三傑中的最後一個，阿那克西美尼，並不象阿那克西曼德那樣有趣，但是他作出了一些重要的進步。他的年代不能十分確定。他一定在阿那克西曼德之後，而且一定是鼎盛于公元前494年以前，因為在那一年波斯人鎮壓伊奧尼亞叛亂的時候，米利都城便被波斯人毀滅了。

阿那克西曼德有一種論據證明元質不是水，或任何別的已知原素。因為如果其中的一種是始基，那麼它就會征服其他的原素。亞里士多德又記載他曾經說過，這些已知的原素是彼此對立的。氣是冷的，水是潮的，而火是熱的。「因此，如果它們任何一種是無限的，那末這時候其餘的便不能存在了。」因此，元質在這場宇宙鬥爭中必須是中立的。

每本哲學史教科書所提到的第一件事都是哲學始於泰勒斯，泰勒斯說萬物是由水做成的。這會使初學者感到泄氣的，因為初學者總是力圖——雖說也許並不是很艱苦地——對哲學懷抱一種似乎為這門課程所應有的那種尊敬。然而我們卻有足夠的理由要推崇泰勒斯，儘管也許是把他當成一位科學家而不是當成一位近代意義上的哲學家來推崇。

他是希臘的七哲之一，七哲中每個人都特別以一句格言而聞名；傳說他的格言是：「水是最好的」。

有一種永恆的運動，在這一運動的過九九藏書程中就出現了一切世界的起源。一切世界並不象在猶太教和基督教的神學里所說的那樣是被創造出來的，而是演化出來的。在動物界也有演化。當濕原素被太陽蒸發的時候，其中便出現了活的生物。人象任何其他動物一樣也是從魚衍生出來的。人一定是從另一種不同的生物演變出來的，因為由於人的嬰兒期很長，他若原來就象現在這樣，便一定不能夠生存下來了。

我們知道關於泰勒斯的年代最好的證據，就是他以預言一次日蝕而著名，根據天文學家的推算，這次日蝕一定是發生在公元前585年。其他現存的證據也都一致把他的活動大約放在這個時期。預言一次日蝕並不能證明他有什麼特殊的天才。米利都與呂底亞是聯盟，而呂底亞又與巴比倫有文化上的關係；巴比倫的天文學家已經發現了日蝕大約是每經十九年的周期就會出現一次。他們能夠大致完全成功地預言月蝕，但是在一個地方看得見的某次日蝕在別個地方卻可以看不見的這一事實卻妨礙了他們對於日蝕的預言。因此，他們只能知道到在某一定的日期便值得人們去期待日蝕的出現，這或許便是泰勒斯所知道的全部。無論是泰勒斯還是巴比倫人，都不知道為什麼會有這種周期循環。

正義的觀念——無論是宇宙的、還是人間的——在希臘的宗教和哲學里所佔的地位，對於一個近代人來說並不是一下子很容易理解的；的確我們的「正義」這個字很難表現出它的意義來，但是也很難找出別的更好的字來。阿那克西曼德所表現的思想似乎是這樣的：世界上的火、土和水應該有一定的比例，但是每種原素（被理解ｈｔtｐs://rｅａd.9９ｃsｗ•ｃｏm為是一種神）都永遠在試圖擴大自己的領土。然而有一種必然性或者自然律永遠地在校正著這種平衡；例如只要有了火，就會有灰燼，灰燼就是土。這種正義的觀念——即不能逾越永恆固定的界限的觀念——是一種最深刻的希臘信仰。神祇正象人一樣，也要服從正義。但是這種至高無上的力量其本身是非人格的，而不是至高無上的神。

泰勒斯是小亞細亞的米利都人，米利都是一個繁榮的商業都市，其中有大量的奴隸人口，而在自由民中富人和窮人之間又有著尖銳的階級鬥爭。「在米利都，人民最初獲得了勝利，殺死了貴族們的妻子兒女；後來貴族又佔了上風，把他們的對方活活燒死，拿活人作火把將城內的廣場照得通亮。」在泰勒斯的時代，小亞細亞絕大多數的希臘城市裡都流行著類似的情況。米利都正象伊奧尼亞其他的商業城市一樣，在公元前七世紀和六世紀，在經濟上與政治上有過重要的發展。最初政權屬於佔有土地的貴族，但是逐漸地被商人財閥政治所代替。後來又被僭主所代替，僭主（照例）是由民主黨派的支持而獲得權力的。呂底亞王國位於希臘海岸城市的東部，但是直到尼尼微的陷落（公元前612年）為止，一直與這些城市維持著友好的關係。這使得呂底亞可以自由自在地專心對付西方，但是米利都通常總能夠與之保持友好關係，尤其是和最後一個呂底亞王克利索斯，克利索斯是公元前546年被居魯士所征服的。米利都也和埃及有著重要的關係，埃及王是依靠著希臘的雇傭兵的，並且開放了一些城市對希臘貿易。希臘在埃及最早的殖民九*九*藏*書地，是米利都衛隊所佔據的一個要塞；但是公元前610-560年這段時期，希臘在埃及最重要的殖民地是達弗尼。耶利米和其他許多猶太逃亡者就在這裏躲避過尼布甲尼撒大王（耶利米書，第43章第5節以下）；雖然埃及毫無疑問地影響了希臘人，猶太人卻並沒有，我們也不能設想耶利米對於懷疑的伊奧尼亞人除了恐怖之外，還會感到什麼別的。

米利都派的第二個哲學家阿那克西曼德比泰勒斯更有趣得多，他的年代不能確定，但是據說在公元前546年他已經六十四歲了，並且我們有理由設想這種說法是多少近於真相的。他認為萬物都出於一種簡單的元質，但是那並不是泰勒斯所提出的水，或者是我們所知道的任何其他的實質。它是無限的、永恆的而且無盡的，而且「它包圍著一切世界」——因為他認為我們的世界只是許多世界中的一個。元質可以轉化為我們所熟悉的各式各樣的實質，它們又都可以互相轉化。關於這一點，他作出了一種重要的、極可注意的論述：「萬物所由之而生的東西，萬物消滅后復歸於它，這是命運規定了的，因為萬物按照時間的秩序，為它們彼此間的不正義而互相償補」。

他認為大地的形狀象一個圓桌，而且氣包圍著萬物。「正如我們的靈魂是氣，並且把我們結合在一片一樣，平息和空氣也包圍著整個世界。」彷彿世界也是在呼吸著似的。

關於他雖有許多傳說，但是我並不以為人們所知道的多於我上面所提到這幾件事實。有幾個故事是很有趣的，例如亞里士多德在他的《政治學》（1259a）所說的那個故事：「人們指責他的貧困，認為這就說明了哲學ｒｅａd.９９ｃｓｗ•coｍ是無用的。據這個故事說，他由於精通天象，所以還在冬天的時候就知道來年的橄欖要有一場大豐收；於是他以他所有的一點錢作為租用丘斯和米利都的全部橄欖榨油器的押金，由於當時沒有人跟他爭價，他的租價是很低的。到了收穫的時節，突然間需要許多榨油器，他就恣意地抬高價錢，於是賺了一大筆錢；這樣他就向世界證明了只要哲學家們願意，就很容易發財致富，但是他們的雄心卻是屬於另外的一種」。

阿那克西美尼在古代要比阿那克西曼德更受人稱讚，雖然任何近代人都會做出相反的評價來。他對於畢達哥拉斯以及對於後來許多的思想都有著重要的影響。畢達哥拉斯學派發現大地是球狀的，但是原子論派則擁護阿那克西美尼的見解，認為大地的形狀象一個圓盤。

據說泰勒斯曾經旅行過埃及，並且從這裏給希臘人帶來了幾何學。希臘人所知道的幾何學大體上是憑經驗的，並沒有理由可以相信泰勒斯達到了象後來希臘人所發現的那種演繹式的證明。他似乎發現了怎樣根據在陸地上的兩點所做的觀察去推算船在海上的距離，以及如何從一個金字塔影子的長度去計算它的高度。有許多其他的幾何定理也都歸之於他的名下，但恐怕是歸錯了的。

希臘哲學的下一階段是和義大利南部的希臘城市相聯繫著的，它有著更多的宗教性，特別是有著更多的奧爾弗斯教義——在某些方面是更有趣的，它的成就是可讚美的，但是它的精神卻比不上米利都學派那樣科學了。

根據亞里士多德的記載，泰勒斯以為水是原質，其他一切都是由水造成的；泰勒斯又提出大地是浮在水上的。亞里士多德又提到，泰勒斯說過九_九_藏_書磁石體內具有靈魂，因為它可以使鐵移動；又說萬物都充滿了神。萬物都是由水構成的，這種說法可以認為是科學的假說，而且絕不是愚蠢的假說。二十年以前，人們所接受的觀點是：萬物是由氫所構成的，水有三分之二是氫。希臘人是勇於大胆假設的，但至少米利都學派卻是準備從經驗上來考查這些假設的。關於泰勒斯我們知道得太少了，因而不可能完全滿意地恢復他的學說，但是關於他的米利都學派的後繼者們，我們知道的要多得多；因此設想他的後繼者們的看法有些得自於泰勒斯，這是十分合理的。他的科學和哲學都很粗糙，但卻能激發思想與觀察。

米利都學派是重要的，並不是因為它的成就，而是因為它所嘗試的東西。它的產生是由於希臘的心靈與巴比倫和埃及相接觸的結果。米利都是一個富庶的商業城市，在那裡原始的偏見和迷信已經由於許多國家的相互交通而被沖淡了。伊奧尼亞直迄公元前五世紀初期被大流士所征服為止，始終是希臘世界在文化上最重要的一部分。它幾乎完全沒有接觸到過與巴庫斯和奧爾弗斯相關連的宗教運動；它的宗教是奧林匹克的，並且似乎從來不曾被人們認真地對待過。泰勒斯、阿那克西曼德和阿那克西美尼的思考可以認為是科學的假說，而且很少表現出來夾雜有任何不恰當的神人同體的願望和道德的觀念。他們所提出的問題是很好的問題，而且他們的努力也鼓舞了後來的研究者。

阿那克西曼德充滿了科學的好奇心。據說他是第一個繪製地圖的人。他認為大地的形狀象一個圓柱。有各種不同的記載說是他曾說過：太陽象大地一樣大，或大於大地二十七倍，或大於大地二十八倍。