然而不幸的是，這一目標始終未能實現。貝利薩留的智慧所帶來的偉大成就已經在狄奧多拉的心中埋下了嫉妒和懷疑的種子，他們準備有所行動。貝利薩留太過年輕，太過優秀，太過受人歡迎，因此很難讓人信任。

如果給予他一支強大的軍隊和一些信任，很難說貝利薩留究竟還能完成怎樣的壯舉。對西班牙和高盧的征服已經在他的計劃之中；或許西羅馬帝國本身也會再度復興。一旦統治權徹底恢復，歐洲或許就能逃過黑暗時代的肆虐，或者至少減輕遭到破壞的程度。

被圍困的守軍向貝利薩留髮出了消息，他命令兩位距離最近的將領去解救這座城市。然而現在，指揮權分裂的危險帶來了災難性的後果。負責去營救的兩位將軍或許是害怕影響自己的政治前途，拒絕在沒有納爾西斯聯名命令的前提下出兵；當他們猶豫不決之時，米蘭已經陷入彈盡糧絕的危機。走投無路的城內守軍只能選擇吃狗肉和老鼠肉充饑；現在他們面臨著全部成為餓殍的命運，最終選擇了放棄抵抗，向哥特人投降。這帶來了十分可怕的後果。米蘭的命運無疑為其他的義大利城市敲響了警鐘，提醒他們公然反抗哥特人會帶來什麼樣的後果。婦女和兒童被圍攏到一起，賣為奴隸，男人則被當場屠殺，整個城市在火海中化為焦土。

貝利薩留按照一貫的迅速行軍戰略，橫掃義大利北部，從哥特人的壓迫下解放了義大利的諸多城市。大多數城鎮都打開大門歡迎他，渴望能擺脫異教敵人的欺壓，重新回歸帝國的懷抱。貝利薩留非常高興地接納了他們，但這就導致了那個老生常談的問題，隨著戰勝的次數越來越多，不得不派出更多人力在當地駐防。當米蘭的大主教請求拜占庭出兵解放他的城市的時候，貝利薩留只能派出300人。他派出一名下屬指揮這些士兵，然後繼續向前進軍，米蘭大主教打開城門，當地的哥特衛隊遭到徹底剿滅。

維提格斯沒有意識到他曾經距離勝利僅有一步之遙，他下令切斷通往羅馬的所有十條引水渠，一千余年以來，這些引水渠一直作為公共噴泉、管道設備及水力磨坊的供水源，維持著城市的繁榮。貝利薩留臨時選擇流經城內的河流來代替引水渠為磨坊提供動力，保證了麵粉和麵包的持續供應，同時為下一次進攻做好了準備。維提格斯建造了巨大的塔樓來攻破羅馬城牆，幾周之後他就將塔樓正式投入使用。這場戰役慘烈異常，哥特人選擇了同時進攻城牆的兩個位置。很多次他們距離徹底攻破防禦只剩下幾英寸，但貝利薩留似乎總能夠及時趕到，火箭從城牆上射下，雲梯也總是被及時截斷。在當天快要結束的時候，哥特人損失了超過三萬的兵力，維提格斯的塔樓也化成了一片冒著煙的廢墟。但是從城牆上望出去，卻很難看出敵軍的陣形被削弱。貝利薩留知道現在情勢依然危急，必須抵抗住更多次敵人的攻擊，他馬上寫信給查士丁尼請求增援。

查士丁尼並不是在誇口吹噓，他也並沒有忘記自己的偉大夢想，即改變羅馬帝國的複雜局勢，將東西羅馬重新合二為一。尼卡暴動的餘波令他找到了尋求國內和平的措施，現在的當務之急是集中精力為帝國收復失地。有許多人向他發出警告，聲稱這是不可能實現的幻想。第一個站出來反對的就是卡帕多西亞的約翰，像任何盡職盡責的財務官一樣，他選擇站在國家財政的角度看待這個問題，認為這將導致巨大的經濟損失。他還銘記著巴西利斯庫斯災難性的北非戰役，這場戰爭拖垮帝國經濟達整整60年之久。約翰懇請查士丁尼不要為了一場可有可無的戰爭去冒耗盡帝國資源的風險，他說服了皇帝大規模縮減貝利薩留手下軍隊的人數。一方面，這保證了帝國能夠避免遠征帶來的風險，但另一方面，如此小的軍隊規模似乎又不可避免地預示著失敗的危機。但查士丁尼並沒有考慮到這個問題，他對貝利薩留作為將領的能力深具信心。

將近60年來的第一次，羅馬帝國再一次佔據了它曾經的都城。羅馬城的人民歡呼雀躍，為舊日的榮光重現而喜悅，他們高喊著：「愷撒的陵墓再也不會為北方蠻族的鐵蹄所踐踏！」羅馬城的鑰匙被雙手奉上，連同一名被俘虜的哥特首領，被送回君士坦丁堡，在那裡他們將在查士丁尼的寶座前展現全部的榮耀與光輝。

公元533年夏末，貝利薩留帶領1.8萬人揚帆起航，與此同時，為了給子孫後代留下可追溯的歷史遺存，他的私人書記官普羅科匹厄斯將對這場戰爭進行直接的記錄。當船隊停泊在西西里島補給物資時，戰爭迎來了首次幸運的轉折，當時汪達爾人的船隊正在撒丁島鎮壓一場暴亂，查士丁尼因為敵方分散了注意力而暗自慶幸。貝利薩留利用此次時機迅速出擊。大軍在今日的突尼西亞海岸登陸，沒有看到任何一名汪達爾士兵，拜占庭不費吹灰之力就佔據了整片土地。

城市的陷落令哥特人憤怒不已，他們謀殺了自己軟弱的國王，為保衛距離較近、要塞堅固的拉韋納而選擇放棄了羅馬。他們重新選出了一名精力充沛的貴族維提格斯作為他們的新國王，準備加固新都城的防禦工事，僅僅留下4000人維護和防守羅馬蜿蜒荒棄的城牆，這幾乎是個不可能完成的任務。幾周過後，貝利薩留率軍來到城下。

整個拜占庭的攻擊勢頭都因此嚴重受挫，正在西西里的貝利薩留同樣陷入了停滯。正當準備進入南義大利的關頭，他得知一場策劃周密的暴亂正在北非肆虐。當他急忙趕去平定叛亂時，時間已經過去了幾個月，平叛歸來后，貝利薩留髮現自己的軍隊也已陷入了暴亂的邊緣。他只能盡全力穩定人心，此時秋天已經到來，適宜作戰的季節結束了。

將軍到達東羅馬時，發現事情已經變成了一團亂麻。庫斯勞率軍直撲拜占庭的第三大城市安條read.99csw.com克，為他接下來四個月的戰爭打下了良好的開局。皇帝的表親傑曼努斯負責敘利亞的防禦任務，他給波斯人送去了一大筆賄賂，讓他們離開拜占庭邊境，但之後他便陷入了困境，因此任性地決定放棄這座城市，令其自生自滅。負責保衛廣闊城牆的6000名士兵只得在大軍來襲時選擇撤退，波斯人湧入了城市。

貝利薩留的征服腳步並沒有在此地停留太久。蓋利默的汪達爾精銳部隊已經從撒丁島返回，狂怒的國王現在正與他倖存的兄弟一同進軍，要將都城重新奪回。汪達爾軍切斷了城市的水渠，阻斷了城中的供水系統，迫使貝利薩留撤離，與汪達爾軍正面對抗。貝利薩留選擇了一片廣闊的平原作為戰場，在此任何一方都談不上地形優勢，然後整頓全軍，迎接戰爭的決定性時刻。

帝國軍隊的聲望日益高漲，此時拜占庭軍隊第一次進入了羅馬城的視線範圍之內，哥特游擊隊已經證明了一味抵抗是根本行不通的。由於對這位偉大的將軍事先做過十分周密的調查，教宗維里選擇敞開大門，邀請貝利薩留入城，哥特人所想的只是保住性命。當拜占庭軍隊穿過埃辛那裡安大門進入羅馬城時，哥特游擊隊匆忙沿著弗拉米尼安大道逃到了城市的另一端。

沒有任何一位羅馬將領得到過這樣的榮耀，而自從公元前19年以來，也沒有皇室家族以外的人能夠因勝利而獲得獎賞。然而，對查士丁尼而言，如同他充滿傳奇色彩的人生，這不過是再次宣告，歷史終將證明他的統治能讓羅馬帝國的昔日輝煌重現。

此時他的臉上混雜了鮮血、灰塵和汗水，聲音也因為聲嘶力竭的高喊而沙啞不堪，別人幾乎已經認不出他的相貌，他只能摘下頭盔，露出真容，以免所有人都以為他已經戰死了。在消除了己方軍隊的疑慮之後，精疲力竭的貝利薩留巡視了每一處崗位，用他信心十足的精神鼓舞他的軍隊。直到當他確信再也沒有什麼事情可做的時候，他才允許自己的妻子引領他離開，他現在十分需要睡眠。

聖索非亞大教堂毫無疑問是暴亂中遭到毀壞的最為重要的建築。它于君士坦提烏斯二世時期始建，承載了聖餐禮的神聖傳統，但這座教堂在超過一個世紀前，也就是偉大的「金口」牧首聖約翰·克里索斯托被流放至喬治亞時遭到暴亂分子破壞。皇帝狄奧多西二世曾經在11年後對其進行重建，但當時的建築風格平淡無奇，城市中的大多數人都認為，過不了多久，那熟悉的教堂輪廓便會重新浮現。然而，查士丁尼卻並不願在建築風格上追隨那些舊時代的陳規。對於整座城市而言，這是一次徹底重建的契機，必須建造出能配得上他的眼界的傑作。這是一次藝術上和建築上的雙重改革，一磚一石都要能夠體現出皇帝本人的不朽輝煌。

羅馬帝國的人民從未目睹過如此史無前例的建築速度。皇帝的出生地、塵土飛揚的小城陶雷修姆如今已經煥然一新，並被重新命名為查士丁尼安·普賴姆，意為「傑出的查士丁尼」；醫院和浴室紛紛湧現，防禦工事也得到了加強。寬闊的河面上建起了橋樑，帝國的主要大道兩旁建起了小旅店，供帝國的郵遞人員更換馬匹。但是，最令人印象深刻的工程卻不是這些建築。城市的中心廣場附近，華麗的元老院重新落成，柱廊用乳白色的大理石柱打造而成，頂上鐫刻著精美的花紋，被燒毀的建築廢墟已經徹底不見蹤影。三座蠻族國王的雕像高高聳立，拱衛著一根巨大的圓柱，上面豎立一尊查士丁尼身披戎裝、騎著戰馬的雕像。在他的雕像西面，皇帝建起了巨大的地下蓄水池，為全城的噴泉和浴池供水，人民也都能夠享用到新鮮的水源。君士坦丁堡因為嶄新的建築而熠熠生輝，但對查士丁尼而言，這一切只不過是小小的序幕罷了。如今他要展開更加偉大的計劃，完成帝國歷史上史無前例的偉業。

這是值得紀念的一年，但貝利薩留清楚地認識到戰爭還未曾結束。他的軍隊確實面臨人員不足的困難，但他已經征服了西西里、南部義大利及羅馬。然而，拜占庭的全面勝利仍然是鏡花水月。維提格斯意識到貝利薩留固然可怕，但他用來守衛羅馬的只有區區5000人，這場征服事實上隨時處於再次失敗的邊緣。在維提格斯認識到這個真相之前，凱旋進入羅馬城事實上確實是一場不顧一切的背水一戰。

將軍的到來立刻使全軍士氣大振。貝利薩留得知庫斯勞已經佔領了敘利亞，但他並不想空等敵人打上門來。因為波斯人已經入侵了帝國領土，他必將對敵人以牙還牙。沒有什麼比劫掠更能鼓舞士氣，波斯國王興高采烈地踏上歸途。然而庫斯勞沒能順利回到他的故國，他驚恐地發現貝利薩留已經燒毀了通向都城泰西封的道路。與波斯的戰爭看似因為這大胆的進攻而畫上了句號。

交戰雙方嚴陣以待，在毒辣的北非烈日下汗流浹背，數量上佔據極大優勢，也更加訓練有素的拜占庭軍隊開始逐步迫使汪達爾人後撤。蓋利默奮力向前，打算鼓舞士氣，但當他的兄弟在殘酷的戰爭中死在他的面前時，歷史又一次重演了。蓋利默被悲痛所擊倒，因此大軍停滯不前，他的軍隊之前已經瀕臨破碎，如今完全潰不成軍，被拜占庭軍打得落花流水。汪達爾人此時一心只想著逃跑，瘋狂地手腳並用開闢出道路，從戰場的混亂中逃離，離開這塵土飛揚的非洲平原，躲進遠處的群山之中。在這場戰役中，汪達爾一方損失了數千人，戰場的土地浸透了蠻族的鮮血，直到貝利薩留感到疲倦，下令停止追擊為止。

極少有人能比貝利薩留更加清晰地看出目前局勢的有利之處。過去的五年之中，他始終在義大利的土地上左衝右突，哥特人始終是背後的巨大威脅，但沒九*九*藏*書有任何來自東部或西部的力量能夠撼動他的地位。這次機會讓他的大部分下屬都不可避免地產生了動搖，但貝利薩留的忠誠始終如一。他假裝同意了維提格斯的條件，在公元540年進入拉韋納城，接受了哥特人的投降。街道兩旁擠滿了歡呼雀躍的哥特人，他們還沒有意識到一場陰謀已經悄然降臨。貝利薩留寫信給君士坦丁堡，告訴查士丁尼他的計劃，宣告戰爭已經結束，義大利重新回歸羅馬帝國的版圖。這場輝煌的、兵不血刃的勝利可謂完美無缺，貝利薩留對此感到驚奇不已，疑惑自己到底是取得了一場勝利，還是獲得了上天賜予自己的一個巨大獎賞。在他看來，他征服拉韋納的方式同其他無數征服戰的不同之處只是方式迥異，本質並無差別，但接受哥特人的王冠 ——哪怕只是作為抗敵的策略——卻是犯下了不可饒恕的大錯，導致皇后狄奧多拉的心中升騰起了鬱積已久的恐懼。從此時開始，他們之間將不可避免地產生裂痕，狄奧多拉絕非易於寬恕他人罪責之人。

這樣的拖延讓貝利薩留和他的軍隊都感到十分受挫，次年年初，他穿過墨西拿海峽，決心將失去的時間彌補回來。狄奧達哈德還未曾費心修建防禦工事，幾乎每一座南部城市都很快淪陷。拜占庭接連不斷的勝利導致東哥特軍的士氣日益低落，但這也導致貝利薩留在接下來的一座要塞遇到了麻煩。此時將軍已經到達那不勒斯，他的軍隊規模過小，無法通過強攻的方式攻破這座固若金湯的城市。然而除了正面進攻，攻城戰還有許多其他的戰術，貝利薩留運用他智慧的頭腦，很快就想到了一個辦法。

現在奪取義大利的時機無疑已經成熟，但貝利薩留的當務之急是征服西西里島。在這次戰役中，他依然展現出了自己的一貫風範，率軍橫掃整個島嶼，少數哥特人守衛的巴勒莫很快被攻陷，貝利薩留將他的船隊開到城牆下，命令士兵爬上防衛牆，佔據了有利地形。西西里的突然陷落使東哥特國王狄奧達哈德大驚失色。當一位帝國使臣來到面前時，國王驚恐不已，當場便同意將義大利雙手奉還。此時，似乎帝國古老的心臟地帶重新回到了拜占庭的懷抱。

這場勝利使汪達爾王國元氣大傷，事實上此後他們幾乎從歷史中徹底消失了。蓋利默僥倖逃命，隱匿在群山之間繼續抗敵，但此時冬天已經結束，他意識到自己的全部努力註定付諸流水，因此最終選擇了投降。貝利薩留進入熙熙攘攘的希波城，發現這裏囤積著蓋利默的大量財寶，以及搶劫來的羅馬珍寶。幾個月之內，撒丁島、科西嘉島和直布羅陀相繼被攻陷，貝利薩留取得了徹底的偉大勝利。汪達爾王國在短短一年有餘的時間內便在全世界的注目之下徹底滅亡。拜占庭重新掌握了自己的話語權。

這不是他第一次給皇帝寫信請求增兵，起初查士丁尼完全無視這個要求。貝利薩留僅憑極少數的軍隊便輕鬆掃平了非洲的大敵，再一次展現出了臨場作戰、以少勝多的奇迹，導致皇帝再次低估了征服義大利所需要的人力和物力。但事情並非那樣簡單，他的皇后也對此感到了一絲不安，她感到恐懼，認為事情必然存在其他蹊蹺。狄奧多拉開始懷疑貝利薩留持續請求增兵只是一種策略，現有的軍隊就能夠擊敗這些蠻族的敵人，或許將軍只是在策劃一場叛變。皇帝最後決定派出幾千人去支援，但狄奧多拉依然對此心存懷疑。必須要有人密切注意將軍的動向。

他派一名士兵爬上古舊的高架渠，觀察建造結構，然後發現了一條未設防禦的小型通道可以通入城牆內部。不幸的是，這條通道十分狹窄，無法讓一名全副武裝的士兵通過，但貝利薩留知道如何克服這一點。他採取聲東擊西戰術，令軍隊佯裝攻擊城牆的另一側，同時掩蓋住他手下工匠擴大洞口時發出的聲響。在工程結束之後，貝利薩留下令撤退，等到夜晚降臨，然後派出600人暗中進城，裡應外合發動夾擊。守衛很快就潰不成軍，大門轟然洞開，幾個小時之內，南部最重要的哥特城市便落入他手。

教堂拔地而起的速度令人嘆為觀止。兩位建築師將他們手下的1萬人分為兩部分，分別安排在南北兩端。在皇帝本人的催促之下——他每天都要親臨現場——兩個隊伍彼此競賽，全力開工，教堂以史無前例的速度拔地而起。最終，完工只用了5年10個月零4天——從壘起第一塊石頭到最終落成——這是前無古人後無來者的歷史奇迹，更不用說那個時代還根本不存在任何現代機械。

兩位建築師沒有令皇帝失望。新的建築摒棄了300年來一直沿用的古典巴西利卡式建築規範，而是採用了前衛大胆、充滿創意的新式設計。他們建成了世界最大的無支撐式圓形穹頂，但下部的建築底座卻呈方形，屋頂的承重則是分散在彼此連接的一系列半穹頂和穹頂之上。在修建這些建築的過程中，帝國可謂是揮金如土。日復一日，埃及的黃金、以弗斯的斑岩、希臘的白色大理石粉，以及敘利亞和北非的珍貴石材源源不斷地流入拜占庭。甚至舊都城也為新都的大興土木出了一分力，曾經聳立在羅馬太陽神廟上的石柱也被搬走，用來裝點興建中的教堂。

可怕的拜占庭大軍即將襲來的消息讓維提格斯陷入了恐慌，此時他只能做出唯一一件他自認能夠保住王位的事情。幾周之前，他得到消息說波斯國王庫斯勞reａd.９9csw•ｃｏｍ正在拜占庭城的側翼謀划發動戰爭，維提格斯只能在絕望中給波斯國王寫信，希望能夠藉助波斯的力量，共同打擊拜占庭。假如他能夠說服波斯進攻東羅馬，就會迫使查士丁尼召回貝利薩留，解決哥特國王面臨的危機。雖然維提格斯的信使在距離波斯尚有很遠路途的時候就被抓住處死，但幸運女神仍然站在了哥特一方。在八年的辛苦征戰之後，庫斯勞終於坐穩了波斯的王位，對於進攻拜占庭，他完全不需要哥特人的邀請。東部的拜占庭軍隊因為義大利的戰爭已經被嚴重削減，他完全確信如果缺少貝利薩留的率領，他們並沒有什麼可懼怕的。當然，由他個人簽訂的「永久和平」條約確實為此帶來了一點小問題，但庫斯勞並不是會讓一紙空文阻礙他榮耀和劫掠道路的人。於是他派兵突襲敘利亞，調動全部波斯大軍，意圖利用帝國在西方全力作戰的可乘之機。

所謂的拜占庭黃金時代已經來臨，然而它的開端卻充滿了不祥的氣息。整整三天，濃厚的煙霧籠罩在都城的一片焦土之上，小簇的火焰依然在街道上搖曳不熄，元老院會堂、公共浴室及數不清的房屋和宮殿都在這場劫難中灰飛煙滅。城市的中心彷彿只剩下了焦黑的骨架，火焰甚至危及了聖索非亞大教堂和臨近的神聖和平教堂。君士坦丁堡看上去好似剛剛遭受了蠻族鐵騎的洗劫，然而這片可怖景象的始作俑者正是君士坦丁堡人民，城市的街道上空就好像盤桓著黑色的烏雲。查士丁尼通過他宮殿的窗戶看到了這些破敗的景象，但在他的眼中，這並不意味著一場災難，而是一次天賜良機。這次破壞恰好掃清了過去遺留的塵埃，為一個野心勃勃的復興計劃開闢了新的道路，這個計劃將使君士坦丁堡乃至整個帝國徹底改頭換面，將之打造成整個文明世界的輝煌中心。

最終哥特人徹底逃走了，或許維提格斯會感到一絲慰藉，因為義大利自從漢尼拔在700餘年前翻過阿爾卑斯山以來，還未曾遇到過像貝利薩留這樣的軍事奇才。憑藉著僅僅幾千人的軍隊，這位拜占庭將軍征服了擁有數十萬人的王國，並且在兩年之內便徹底擊潰了對方的戰鬥力。五年之內，他帶領著人數略有增加的軍隊征服了北非和義大利，讓他們徹底屈服於帝國的意志。

然而，貝利薩留本人對皇后心中的陰雲尚且一無所知。接下來的一個月，馬不停蹄的特使來到了他面前，將他召回君士坦丁堡，告知他庫斯勞已經入侵。貝利薩留服從皇帝的召喚，攜帶著哥特人的全部財寶，以及驚魂未定的維提格斯和他的家人踏上了歸途。直到船隊停泊在港口之外，哥特人才意識到他們遭到了背叛。

正如維提格斯所期望的那樣，波斯人的威脅足夠讓查士丁尼感到驚駭，他過早地下令結束了在義大利的戰爭。沒有人知道拉韋納的圍城戰將會持續到什麼時候，查士丁尼也並不打算讓他最優秀的將軍繼續與已經擊敗的敵人糾纏不休，更何況是在波斯已經直逼東方的情況下。唯一的解決方法就是與維提格斯議和。以一半的財富作為交換，皇帝希望將波河以北的全部土地收歸己有。

他眾所周知的好運氣再一次拯救了局勢。因為懼怕貝利薩留的計謀，哥特國王拒絕相信這個條件的真實性，因此將之原封不動地送回拜占庭軍營，表示他不會考慮此事，直到貝利薩留在條約上簽字為止。貝利薩留則清楚地表明除非查士丁尼親自下達命令，否則他絕不會在條約上簽名，皇家使節不得不長途跋涉返回君士坦丁堡，請求皇帝做出答覆。貝利薩留暫時擺脫了這些繁雜的瑣事，他再明白不過地告訴哥特人，不會再有任何的讓步，他的明確表態也澆滅了維提格斯僅存的最後一絲希望。哥特國王派出信使藉著夜色的掩護秘密進入拜占庭軍營，提出了一個看似十分誘人的提議。假如貝利薩留接受復興的西羅馬帝國的王冠，拉韋納的大門將立即敞開，哥特人也會馬上對他俯首稱臣。

維提格斯得到消息，一部分拜占庭的先遣部隊計劃撤出羅馬佔領里米尼地區——此處距離拉韋納只有33英里，但這個消息對哥特部隊營地里的氣氛也並沒有帶來什麼鼓舞。整場戰爭對哥特國王而言已經成了徹底的徒勞，現在新都城也陷入了危險，這顯然成了壓垮駱駝的最後一根稻草。在憤恨地詛咒給義大利帶來了強敵的勁風之後，心煩意亂的國王只能下令撤退。然而全身而退卻不像他們想象的那般容易。貝利薩留已經預先猜測出了敵軍撤退的時機，然後率領大軍山呼海嘯般地從身後的城牆中衝出，維提格斯的軍隊措手不及，被打得落花流水，全軍慘敗。

當拉韋納的統治者發現他已經失去將近一半的國土時，他被徹底激怒了，三個月之內，一支哥特大軍就來到了羅馬的城門前。戰爭沒開始多久，他們就差點俘虜了貝利薩留，在反抗開始前就結束戰鬥。在建設一座塔樓加強米爾維安大橋的防禦之後，將軍騎馬前行，去探聽敵人的位置，他認為哥特人不可能及時渡過台伯河，對他們造成威脅，因此並沒有將危險放在心上。不幸的是，負責包圍塔樓的衛兵一看到敵人到來就逃跑了，哥特人暢通無阻地跨過了大橋。貝利薩留突然發現他被敵人的先鋒包圍了，並且通向弗拉米尼安大門的道路也已經被阻斷。他騎著一匹棗紅色戰馬，因此十分顯眼，他沒能成功逃脫，此時羅馬的叛徒向哥特人指出了他的位置。他只能在絕望中奮力一搏，一邊高呼鼓勵他的士兵，一邊騎著馬向前飛馳。哥特人被他迅猛的攻擊勢頭震驚了，只能選擇後撤，貝利薩留得以隨著他的大軍退回到城內。

通往迦太基的道路現在得到了徹底清理，得勝的將軍跨進了迦太基城門，全城歡呼雀躍。貝利薩留及時佔據了蓋利默的宮殿，享用為汪達爾國王準備的筵席。全城的人民對他表示熱烈歡迎，在他的馬匹前拋撒鮮花，揮舞樹枝表示尊敬。一部分人害怕洗劫和破壞事件會再次發生，就像上一次羅馬大軍佔領迦太基時發生的那樣，但貝利薩留對他的軍隊下令，讓他們謹慎行事。這場戰爭的目的不是佔領，而是解放。在蠻族的鐵蹄下掙扎了超過一個世紀，此時這片土地期望回到羅馬帝國的懷抱。這裏沒有恐嚇，也沒有徵用，食物的價格公平，紀律也得到了嚴格的執行。九*九*藏*書

將軍穿過歡呼的人群，來到競技場，他的臉色因為興奮而漲紅，燦爛的陽光在他的盔甲上閃爍。按照傳統，在他的一側佇立著一名奴隸，手中高高舉著一頂金色花冠，在他的耳邊低語：「記住，你只是一介凡人。」汪達爾王國王族徽章被人高高舉起，懸在空中，蓋利默本人和全部家族成員，以及他手下所有英勇的汪達爾勇士都成為俘虜，排著隊前行。在他們後面是一列好似沒有盡頭的輜重車，運載著戰爭中繳獲的戰利品：純金的王座、珠寶裝飾的戰車、提圖斯在公元71年從耶路撒冷帶來的銀燭台，以及所有汪達爾人曾經從羅馬劫掠來的奇珍異寶。浩浩蕩蕩的隊伍進入競技場，發現帝國的全體人民都圍攏在此處，在他們之上是查士丁尼和狄奧多拉，他們坐在專屬於皇家的位置上。當蓋利默被扯掉王袍，被迫在皇帝面前雙膝下跪時，周圍的喧嘩聲瞬間變成了震耳欲聾的歡呼。匍匐在自己的榮耀堆積成的廢墟之上，這位落難的國王聽到一陣低語在吟誦傳道書中的詩篇，「虛空的虛空，凡事都是虛空。」

這次入侵的時機可謂十分完美。哥特人在義大利普通民眾中口碑並不差，但影響他們支持對方的主要矛盾來源於宗教。教會一直以來都是傳播羅馬文化和公民價值觀的渠道，神職人員仍然穿著他們的羅馬貴族式長袍（現在這種長袍被稱為法衣），即使他們的教眾已經習慣了蠻族的服飾——這也造成了文明民族與野蠻民族間的巨大鴻溝。因為與屬地人民的和諧關係，哥特人依然是阿里烏派信徒，但這一宗派從未得到真正徹底的承認。

正當貝利薩留停留在君士坦丁堡，享受著他的戰功帶來的獎賞時，皇帝心中又開始萌生新的計劃。查士丁尼認為，如今正是打響收復義大利戰役的時刻，這場戰爭比征服北非更為關鍵，並且事不宜遲。皇帝命令艦隊立刻開始準備，貝利薩留率領7500人來到了西西里，同時另一位將軍率領主力部隊穿過達爾馬提亞，進軍義大利北部。

新增援的軍隊使局勢倒向了有利於貝利薩留的一方，將軍不久便感到戰況已經足夠穩定，能夠繼續進攻。在中世紀世界，如果選擇圍攻戰，進攻的一方往往比守城的一方面臨更多的困難。遭受著風吹雨打，面臨食物短缺，還要在骯髒的環境中避免疾病肆虐，維提格斯的這場戰爭可以說是必敗無疑，而他自己也十分清楚這一點。甚至他用來安營紮寨的土地也幾乎已經被耗盡。很久之前這片土地就變成了一片泥沼，他的士兵被迫跋涉越來越遠的路途才能找到食物。此時此刻他們根本無力抵抗對方的反擊，敵軍的每一次成功突襲都在消磨他們的士氣。

走進專為皇帝和牧首設立的厚重大門，首次踏入壯麗恢宏的聖索非亞大教堂內部，查士丁尼徹底被這座建築征服了，內心感到深深震撼，望著每一條精美的曲線和寬廣的穹頂，似乎天堂樂園已經降臨人間。內部穹頂的最高點達到107英尺，遮蓋面積達4英畝，上面裝點著簡潔的十字架紋飾，表層全部覆蓋著黃金，看上去就好似懸浮在地板上空，彷彿「透過黃金的枷鎖，從天堂懸垂而下」。上層廊道懸挂著蠟燭和吊燈，整個教堂內部都籠罩著一種令人難忘的絢麗光輝，柔光映在色彩華美的馬賽克鑲嵌上。四壁聳立著五彩繽紛的廊柱，頂部是複雜精緻的旋渦形紋飾，以及深入雕鑿的查士丁尼和狄奧多拉二人的姓名首字母組成的圖案。在教堂前方，一座巨大的、高達50英尺的聖障懸挂當中，旁邊的銀盤雕刻著馬利亞、耶穌以及眾位聖徒的形象。後面則是高高的祭壇，擺放著名目繁多的聖物，從耶穌受難時所用的鎚子和釘子到耶穌幼時使用過的嬰兒襁褓。甚至大門上所用的木材也是全世界獨一無二的，來自古時挪亞方舟的碎片。置身於這一切令人嘆為觀止的奇景里，查士丁尼靜默無聲地坐著，全身心地陶醉其中。過了很久之後，近旁的人聽到他喃喃低語：「所羅門，我已經超越了你。」

幾年來，汪達爾的霸主們與當地的非洲人民日漸疏遠，因為他們試圖令當地人皈依阿里烏派，在鎮壓了一系列暴亂之後，蠻族軍隊一意孤行，拆毀了這些城市的城牆，之前組織暴動的人民再次爆發了對異族的反抗。貝利薩留到達此地之後，發現非洲的眾多大城市完全沒有任何防禦措施，當地人民對他表示熱烈歡迎，彷彿看到救世主降臨一般。

65年前，巴西利斯庫斯眼睜睜地望著他的船隊躊躇不前，直到被汪達爾人撕成碎片。但如今貝利薩留帶領著規模只有當時十分之一的軍隊，一直長驅直入到達了迦太基——沿路的所有汪達爾城市的城牆都完好無損。他唯一的目標是引出蓋利默，一招制勝，出其不意地打倒對方，但當距離迦太基成只剩下10英里時，他read.99csw.com的斥候向他報告說一支汪達爾大軍正嚴陣以待，並且已經設下了精心的埋伏。如果態度謹慎，此時應該採取戰略性撤退，返回安全的中立地帶，但貝利薩留此時心急如焚，一心要對付蓋利默。他選擇相信自己的直覺，帶領軍隊繼續向前。

輕而易舉地攻下米蘭使拜占庭士氣大振，但這卻激起了哥特國王的憤怒回擊。米蘭可謂是維提格斯王國桂冠上的明珠、義大利的第一大城市，當聽說米蘭被拜占庭軍佔領時，他馬上派出了一支3萬人的大軍，意圖重新奪回米蘭。

當查士丁尼再次收到一封請求增援的信件時，他派出了7000人的軍隊，同時命令納爾西斯隨行，作為監視貝利薩留的眼線。納爾西斯已經年過六旬，但卻是這份工作的不二人選。他毫無疑問是整個朝廷最有權力的人，曾經作為一名閹宦幫助貝利薩留平定了尼卡暴動，同時他也值得皇帝全心信任，因為他的閹宦身份阻止了他產生攫取皇位的野心。

義大利最美麗的城市之一遭受了如此悲慘的命運，這件事的最諷刺之處在於悲劇本身是可以避免的，但它至少提醒了查士丁尼，分散貝利薩留的權力是一個多麼愚蠢的決定，納爾西斯也被緊急召回。最終，貝利薩留接到了一道明確的命令，他決定採取迅速突擊的方式結束這場戰爭。維提格斯的軍隊規模仍然遠遠超過拜占庭一方，但現在這位國王對貝利薩留的力量恐懼不已，拒絕冒險邁出拉韋納的城牆一步。如果貝利薩留能夠在把所有敵人圍困在城牆之內的前提下攻下這座城市，戰爭就會在一瞬間結束。

貝利薩留派一名部下留在此地接手餘下的收尾平定工作，之後開始收集戰利品及最重要的俘虜，起航回到君士坦丁堡。查士丁尼興高采烈地迎接了他的將軍。完美的北非收復戰役證明了他復興帝國的可能性。現在一切懷疑論者都被證明犯下了錯誤，帝國和皇帝本人聲望都日漸高漲。查士丁尼表達了自己由衷的感謝之情，依照自己的行事風格，他為貝利薩留準備了數額巨大的獎賞，然後宣布賜予貝利薩留 「常勝將軍」的名號。

事情本應如此，但對半島人民（以及隨後的整個西方歷史）而言十分不幸的是，此時入侵達爾馬提亞的帝國將軍在衝鋒中失利，本人也在一場並非決定性的戰役中被殺。軍隊因為無權在失去將領的情況下擅自前進，只好選擇在冬季時分撤退，若無上級命令，他們不會有半點行動。突然，拜占庭的威脅看起來好像沒有那麼迫在眉睫了，狄奧達哈德開始恢復元氣。他為自己輕率地決定投降感到十分後悔，因此以最快的速度集結了一支軍隊。迅速取勝的機會已經永遠喪失，沐浴在古代世界餘暉之中的義大利重新陷入了戰爭破壞的陰雲之中。在接下來的數個世紀中，這片地區依然是一片血腥的戰場。

蓋利默的大部分精銳部隊此時都在撒丁島作戰，因此這個汪達爾國王犯下了致命的錯誤，選擇用經驗不足的新兵來填補人數的空缺。足夠多的人數使得大軍看上去具有十足的威懾力，但因為人數過多，單憑一己之力根本無法採取有效調度，他被迫將一半指揮權分給自己的兄弟。然而這卻為汪達爾人佔據的整個非洲帶來了大麻煩，蓋利默的兄弟缺乏作戰經驗，並且十分無能，他帶著整個側翼大軍魯莽地衝進拜占庭的先鋒部隊，導致全軍覆沒。蓋利默希望發起衝鋒，扭轉乾坤，但他的軍隊一看到貝利薩留可怕的野蠻匈人援軍，便四散奔逃，乃至互相踐踏、血流成河。蓋利默試圖重整軍隊，但就在他的主力正開始逼迫拜占庭大軍後撤時，他無意中發現了自己兄弟的屍體，因此陷入了深深的悲痛之中。蓋利默決定在原地駐紮，等待時機給自己的兄弟舉辦一場體面的葬禮，軍隊完全失去了向前衝鋒的勁頭，貝利薩留趁機發起突襲，將汪達爾大軍徹底擊潰。

援軍的到來固然讓人歡喜，但正如查士丁尼本應預料到的那樣，納爾西斯的存在完全削弱了貝利薩留的權力，險些將勝利成果毀於一旦。一心急於迅速建功立業的將軍認為納爾西斯受到皇室的偏袒；沒過多久，所有官員都感到左右為難，在效忠貝利薩留的一派和效忠納爾西斯的一派之間舉棋不定。唯一的解決辦法就是將本已人數不足的軍隊一分為二。納爾西斯掌控了哥特軍隊的主力，貝利薩留則率軍平定北義大利。

當兩位使臣將查士丁尼的命令傳達到貝利薩留的軍營時，將軍感到十分震驚。維提格斯只不過是一名手下敗將，拉韋納已經到了棄械投降的邊緣。將軍憤怒地試圖同兩位使臣解釋情況，但他們也無法違背皇帝的指令。看到事態已經無法挽回，貝利薩留被迫選擇屈服，但他拒絕簽署條約。他絕不願意在這樣屈辱的條約上寫下自己的名字，因為查士丁尼並沒有命令他這樣做，他也是在用自己的方式表達抗議。

尼卡暴動過去了僅一個多月，新的建築便成了查士丁尼的輝煌展品。查士丁尼選出了兩位實際經驗雖不豐富，卻視野宏大、目光長遠的建築師，告訴他們興建一座新的建築，但必須是全世界獨一無二的。光是規模宏大遠遠不夠——整個帝國到處都有巨大的紀念碑和壯觀的雕塑。這座建築必須絕對獨特，與眾不同，配得上新到來的黃金時代。查士丁尼告訴他們，花費不是問題，但速度必須要快。他已年過五旬，不希望屬於自己的輝煌成就被後來的繼任者佔為己有。

藍黨和綠黨的街頭領導者們試圖挽回頹勢，但他們面對強悍而訓練有素的波斯士兵根本無計可施，可怕的大屠殺很快發生了。士兵們在各個街道來回穿梭，任意燒殺搶掠，當一切有價值的東西都被搶光時，庫斯勞下令燒毀整座城市，將所有市民賣為奴隸。波斯國王對拜占庭此時的頹敗局勢瞭若指掌，索性一鼓作氣又向敘利亞進軍。但當波斯人到來時，事情發生了戲劇性的改變，庫斯勞突然中止了前進的腳步。一位驚慌失措的波斯使臣被帶到國王面前，氣喘吁吁地建議他趕快逃走。「我見到了一位將軍，」他說，「他打敗了其他所有人。」貝利薩留此時正在東部進軍。