他的話過於直白生硬，讓我頗為震驚，以至於費了會兒工夫才聽進去。但聽懂他在說什麼之後，我沒有反駁。他字字正確。

「紅血衛隊。」法萊。謝德。我默默祈禱這些名字劃過腦海時沒被王后盯上。「他們炸了——」

「不可能。」那個黑影對我說。它的聲音尖刻銳利，如同在我的頭骨上狠狠劃過。我跪坐下來，膝蓋磕在水泥地上。

我強忍著才沒吐出來。抓著籠子上的欄杆，手掌握住的是一片冰冷鋼鐵，可也因此攥成了拳頭。「你要把我怎麼樣？」

「父親！」卡爾脫口說道。但他的弟弟——更蒼白清瘦的那個王子，抓住了他的胳膊，不讓他繼續抗議。他似乎自帶鎮靜效果，讓卡爾忍了回去。

他沒有為我的口不擇言而動手揍我——雖然他有這權力，那張一本正經的警衛臉上反而閃過一絲笑意。「你會得出結論的，」他說，黑色的眼睛十分柔和，「我叫盧卡斯·薩默斯。跟我來。」

我能忍著不哭，卻忍不住不發問。疑慮正在我心裏滋長。

我的喉嚨一陣發緊，好像感受到了國王和王后纏上來的枷鎖：「那我的生活怎麼辦——」

「磁控者，沒錯。」他搖了搖手指頭，「估計你要吃驚的，那個差點兒被你炸熟了的女孩是我的表親。」

這裏也有攝像機。我的皮膚下面又開始難受了，好像它們帶電的「目光」侵入了骨髓似的。一般來說，承受著這麼多的電流，我的腦袋應該感覺到痛，但是疼痛遲遲沒有出現。那個光網屏障里一定有什麼東西讓我起了變化，或者，也許是它釋放出了什麼，釋放出了我身體中隱藏已久的某種東西。我是……什麼？疑問回蕩在腦海，令我越發驚恐。

「是的，伊拉。」國王衝著他的太太點點頭。「我們不能殺掉你，梅兒·巴羅。暫時不能，因為一切懸而未決。所以顯然得把你藏起來，藏在我們能監管到的地方，保護你，然後弄明白你到底是怎麼回事。」

國王冷笑道：「他們可沒說你腦子還挺快。」

「被關起來的滋味怎麼樣，姑娘？」提比利亞國王說道，他的聲音充溢著整個廳堂，語調里的威脅恫嚇就像白天時一樣毫無遮掩。但我還是直直站著。他昂首睥睨著我，好像我是個未解之謎。

「就因為你在幾百名銀血貴族面前那麼做了。他們會就此質疑，而他們又權傾半朝，」她在我耳邊噝噝低語，病態的甜膩氣息撲過我的臉頰，「這是你活到現在的唯一理由。」

我才突然想起身上的衣服已經燒成破布條了。那警衛指了指欄杆邊上的一堆衣服，背過身去，給我留下點兒私人空間。

國王就在我面前坐著，他左邊站著王后，右邊站著王子。我故意不去看卡爾，但我知道他一定正呆望著我。我把目光集中到我的新靴子上面，盯著腳指頭，這樣我才不至於嚇得轉身就跑。

時隔一年，又是同樣的情景。我的雙腳踩在屋子前的泥地里咯吱作響，而老媽正抱住特里米，哀求著軍團的人。謝德只好把她拉開。吉薩哭著，想留住她最喜歡的哥哥。爸爸和我還是一樣緊閉嘴巴，死死忍住眼淚。那個黑影，那可怕的蔭翳又來了，這次它停在了我的面前，擋住了天空和太陽。我緊緊閉上眼睛，希望它趕快滾開……

我強撐著站起來，一隻手抵著劇痛的頭，好讓眼前的景象清晰起來。有人站在外面，透過籠子的圍欄盯著我，一頂王冠正在她頭上閃爍著。

她是個耳語者，正以我取樂。當我靠近她時，她用雙手狠抓住我的臉。頭上的劇痛倏然翻倍，我忍不住叫出了聲。生不如死，這大概就是逃九九藏書脫兵役的代價。

我睜開眼睛，看見警衛正在籠子欄杆外面盯著我。他衣服上的銀色扣子發出暗暗的光，遠不如他光禿禿的腦殼耀目。

「你的父親是鋼鐵軍團的將軍——伊桑·提坦諾斯。你還是嬰兒的時候他就過世了。一個當兵的——紅血族，出於個人原因把你帶走撫養，從未對你說過你的真實身世。你漸漸長大，一直以為自己微不足道，但是現在，多虧這個機會讓你正位了。你是銀血族人，一個中落名門的小姐，一個有著過人能力的貴族後裔，而未來的某一天，還會成為諾爾塔王國的王妃。」

「穿好了。」我一邊嘟囔，一邊使勁蹬進靴子。當我完成最後一道工序，警衛立即轉過身來。我既沒聽見鑰匙碰撞的聲音，也沒看見鎖，他打算如何把我從這座沒有門的籠子里弄出去呢？

幾個紅血族的士兵對他來說無足輕重，提比利亞國王想都沒想就同意了：「可以。」

接著，他們消失了——我的哥哥們、我的老爸老媽、我的妹妹、我的那些記憶，還有噩夢，統統不見了。鋼筋水泥拔地而起，築成了一個——籠子。

他是在問我嗎？「你可以放了我。我什麼都不會說出去。」

過去的那些艱難時日教會了我很多東西，比如誰帶的錢最多，誰沒有注意你，以及騙子長什麼模樣。現在，我看著他刻意地再次聳肩，就知道，國王在撒謊。他努力做出一副不屑一顧的樣子，但沒有奏效。在法萊、在紅血衛隊身上，一定有什麼東西讓他害怕了。那是比新式炸彈更厲害的東西。

精疲力竭的乏力感蔓延過來，先是肌肉，然後是骨頭。我只是個普通人啊，普通人可不該像今天這麼過日子。突然，我心裏一驚，意識到手腕上的紅色腕帶不見了。被人拿走了？這是什麼意思？淚水又泛上眼眶，搖搖欲墜，但我硬是沒有哭。我的驕傲和尊嚴還有的是呢。

卡爾緊閉了一下眼睛，好像王后的笑聲刺痛了他。「她是指她的家庭。梅兒——這女孩是有家人的。」他說。

但這不是童話故事，連幻想也不是。這是個噩夢。我的後半輩子將就此與世隔絕，成為另一個人。成為他們中的一員，一個傀儡，一場哄得人自滿、沉默、任人宰割的假戲。

他打量我的眼神就如同我是一道等著人來吃的大菜。

淚水刺痛了雙眼，但我硬是把它憋了回去。「傻事？是指像這樣用自己的雙腳站起來？」我擠出幾個字。劇痛讓我難以思考，更不用說什麼保持禮貌了。但是，好歹我忍住了，沒有破口大罵。看在老天的分兒上，梅兒·巴羅，管好你的嘴巴。

「梅兒·莫莉·巴羅，新紀302年11月17日出生，父母是丹尼爾·巴羅和露絲·巴羅。」國王複述著我的過往，將我的歷史其事直陳，「你沒有正業，下次生日時須應徵入伍。你不怎麼上學，成績墊底，干過的違法之事在絕大多數城市足以鋃鐺入獄。盜竊、走私、拒捕等，不一而足。和你物以類聚的都是些貧窮、粗魯、敗壞、無知、空洞、尖刻、頑劣的人，是你的村鎮和我的王國里的害群之馬。」

突然，我發現這些玻璃改變顏色並非是由什麼機器操控，而是由一個紅頭髮的女警衛控制。我們一路經過，她一路在幕牆前面揮手，手到之處就如同鎖住了陽光，讓那些玻璃的表面蒙上一層薄薄的陰影。

我們來到上層，這裏更漂亮，玻璃幕牆是奇異的黑色。上色了，我在心裏念叨著，想起了吉薩講過的映輝廳的事。這些剛鑽hｔｔｐｓ://ｒead•99ｃｓw•cｏm琉玻可以隨心所欲地調暗，以擋住那些見不得人的東西。顯然，我就屬於這一類。

我一口氣差點兒嗆著自己，不知道怎麼回答才好。「真是抱歉。」這話聽起來像個問句。

我緊緊握住雙手，期待著能再召喚來閃電，可是並沒有。王后看透了我的心思，毫無顧忌地大笑起來。我眼冒金星，什麼都看不見了，但是能聽到她走開時絲綢衣服發出的沙沙聲。視力重新恢復的時候，我剛好瞥見她的裙擺消失在角落裡。現在，屋裡再沒別人了，我坐了下來，好不容易才克制住把這凳子扔出去的衝動。

記憶的碎片如電光石火般湧來：閃電、光網屏障、四濺的電火花，還有我。這不可能。

「你必須得通知我的家人，告訴他們我在這兒。」我脫口而出，坐得筆直。至少，我說過我愛他們。我還記得，記得我離家的最後時刻。

「跪下。」王后喃喃說道，她的聲音就像天鵝絨似的柔軟。

我們穿過重重疊疊的門，電流的感覺終於消失了。監視總算告一段落。這座殿堂有十個我家屋子那麼大，還包括那些柱子。我往正對面看去，迎上了國王暴躁惱怒的目光。他所端坐的剛鑽琉玻寶座雕琢如地獄烈火，背後一扇盛滿明朗天色的窗子倏地暗淡下來，漆黑一片——這也許是我最後一次看見陽光。

梅溫王子好不容易才說出整句。「我不明白——」他甩開卡爾，朝著國王緊走幾步。「她可是——為什麼？」要是以往，我一定會覺得遭人冒犯，可現在，我完全同意他沒說出來的那些話。

肯定不會是什麼好主意，對我而言更甚，因為卡爾握緊了拳頭。這動作引得我一瞥，繼而乾脆把他看了個遍。他還是那樣一動不動、隱忍而冷靜，我想他一定是從小被這樣要求習慣了。可他的眼睛里有怒火在燃燒。有一瞬間，他捕捉到了我的目光，但我馬上迴避了，不然我大概會大喊大叫地求他救我。

謝德正在火線前沿待命，比那些最勇敢的戰士站得還靠前。他昂首立在戰壕頂端，全然不顧槍林彈雨和另一邊伺機而動的湖境人，甚至還衝我笑了一下。突然，他腳下的戰壕被炸開了花，霎時濃煙滾滾，灰塵漫天，我就這麼看著他倒了下去。

「你要在我身上打什麼主意？」我試圖抗爭。

「不要！」我大喊著，試圖沖向那團煙霧——我哥哥剛才就站在那兒。

我望著他的眼睛，無聲地求助。他救了我一次，也許還能有第二次。但他向左邊、右邊微微偏了偏頭，這是在搖頭。他不能在這兒幫我。

我的下巴都要掉到地上了。我期期艾艾地想說點兒什麼，可完全找不到合適的詞，只能發出些既可憐又尷尬的聲音。梅溫王子也是滿臉困惑，和我一樣張口結舌，語無倫次。這次穩住局面的是卡爾，但他的眼睛看著我。

我想起了王后之前說的話：「是啊，你殺不了我，對此我絲毫不感到遺憾。」

提比利亞國王沒理會兒子，繼續說：「你不再是干闌鎮的紅血族女孩梅兒·巴羅了。」

我的眼神不聽使喚地飄向了卡爾。王妃必須嫁給王子。

「父親的意思大概是，她於我們來說是一個機會。」卡爾插嘴解釋。和弟弟不同，他的聲音是有力的、權威的、命令式的——是未來國王的聲音。「如果紅血族看見她——一個有著銀血族血統、但生性如紅血族的女孩和我們在一起，他們就會接受和解。這是個老套的童話故事，麻雀變鳳凰，而她就九_九_藏_書是紅血族之光。那些人將會擁護她，而不是擁護恐怖分子。」接著，他的語調更柔和，但說出的話正中要害，「她是緩和劑。」

王后尖厲的笑聲打斷了我：「那些貴族名門怎麼辦？他們也能不聞不問嗎？還是說他們會忘了那個穿紅色制服的閃電女孩？」

「為你沒成功而道歉吧，」他完全沒有開玩笑的意思，「伊萬傑琳是個混蛋。」

「家風如此？」我的嘴巴總是比腦子快。等我反應過來自己說了什麼，就只有吸氣的份兒了。

但他根本沒去找什麼隱蔽的門，而是抖了抖手，籠子上的金屬欄杆就彎出了一個「門」。顯然，這警衛是個——

「首都，是啊。」國王聳了聳肩，抓了下脖子。

先出現的是布里，他正和一個身著藍衣的湖境人在泥塘里纏鬥。我想去幫他，卻還是飄浮在他的視野之外。接著，是特里米，他正俯身為一個負傷的士兵止血，免得他因為失血過多死去。他的面龐以前像小吉一樣平和沉靜，如今卻因為極度痛苦而扭曲著。我永遠也不會忘記那撕心裂肺的叫聲和遍地狼藉。布里還在繼續死扛，而我無能為力。

「不會再怎麼樣了。不過，這個——」她的手穿過籠子的欄杆，碰到了我的太陽穴。她手指觸碰的地方，疼痛翻了三倍，我痛得靠在欄杆上，用最後一點兒意識死撐著。「免得你做傻事。」

我站在走廊上，看著老媽和哥哥布里道別。她淚流滿面地緊抱著他，摩挲著他剛剪短的頭髮。謝德和特里米站在兩旁，準備著在老媽支撐不住的時候攙住她。我知道，看著哥哥被帶走，他倆一樣想哭，只不過是為了不讓媽媽更傷心才勉強忍住罷了。老爸在我旁邊，一言不發地盯著那些軍團的人。他們就算穿著防彈胸甲，往布裡邊上一站也只能算是個小不點兒。布里生吞了他們都沒問題，但是他沒那麼做，而是聽之任之地被軍團士兵抓住胳膊，推推搡搡地帶走了。可怕的巨大黑翼如同一團蔭翳包圍著他，盤桓不去。四周天旋地轉，我失去了意識……

王后俯身對國王說：「我告訴過您了，她是個徹頭徹尾的紅血族——」國王卻像轟蒼蠅似的一揮手。她抿了抿嘴唇，重新站好，兩隻手緊緊地攥在一起。活該。

「了解了某人的恐懼，也就徹底看透了他。」她沖我翻了翻眼睛，好像我是個蠢貨。「而我至少得知道，我們在和什麼東西打交道。」

劇痛退去了一點兒，總算能讓我坐在金屬長凳上喘口氣。我把頭抵在冰冷的石牆上回回神，這時才反應過來她說了什麼。閃電。

「我必須做的只有帶你上樓。」他回答道，完全沒有仗勢欺人，平靜得像根柱子，「先換身衣服。」

他帶我離開那隻「籠子」，爬上一座旋梯，來到十二個警衛面前。他們一言不發，按照排練好的隊形圍著我往前走。盧卡斯在我旁邊，和那些人步調一致地齊步走。他們的手裡都拿著槍，好像要隨時投入戰鬥似的。那陣勢似乎在說，他們不是要防備我，而是要保護其他人。

我哆哆嗦嗦地用幾乎聽不見的聲音說：「這個有點兒……過分……」也沒什麼其他詞能形容了。「你沒法兒讓我變成什麼小姐，更不用說王妃。」

提比利亞國王的臉上裂開一道陰森森的笑，他的牙齒也像王后一樣白得刺眼。「噢，我有辦法，親愛的姑娘。在你愚頑卑微的生命里，這是第一次有了目標。」刺痛劃過臉頰，像挨了一記耳光。「你看，現在一場叛亂正在抬頭。恐怖組織，或是自由衛士，或者管那九-九-藏-書些紅血族白痴怎麼稱呼自己，正打著平等權利的旗號要把事鬧大。」

「哦，那個，」國王呼了口氣，「撲通」一聲坐回他的寶座，「我建議給些補償，讓他們別亂說話。」

煙霧匯聚成形，重新變成了那個黑影。它包圍了我，四周一團黑暗，直到一波波的記憶如浪襲來：爸爸回家了，奄奄一息只剩半口氣；徵兵令輪到了奇隆；吉薩的手……一切都模糊不清地混雜在一起，艷麗得詭異的彩色旋渦刺痛了我的眼睛。一定有哪裡不對。十幾年來的記憶片段向前推進，就像看著時光倒流，其中有很多是我根本不可能自己想起來的，比如學說話、學走路，還有老媽動怒時年少的哥哥們和我傳遞眼色的一幕。這不可能是我自己回憶起來的。

「你不是銀血族。你的父母是紅血族，你也是紅血族，你們的血液都是紅色的。」伊拉王后一邊喃喃自語，一邊在籠子前面踱著步子，「你是個異象，梅兒·巴羅，一個不可能存在的東西，連我都弄不懂的東西，當然我已經查過你了。」

一個新的世界重塑而成，遍野都是昏暗的煙霧和灰燼——窒息區——儘管我從沒到過那裡，但聽來的一切也足夠我想象它的樣子。那是一片開闊平原，布滿了成千上萬的炮彈砸出來的坑，士兵們穿著被血污染得髒兮兮的制服，蜷縮在一起，遠遠望去猶如傷口中的血痕。我飄浮穿梭在他們中間，檢視著一張張面孔，尋找著我的哥哥們，我的困在硝煙中的哥哥們。

「那是蔭翳人，能使光線彎曲。」盧卡斯注意到我的驚訝，低聲解釋道。

「我是個人，不是件『東西』。」

「這就跟鞠躬一樣！」她從嗓子眼兒里擠出一句話，滿意地欣賞著我的痛苦。

再睜開眼睛時，我正撲在謝德的懷裡，死命地抱著他。他還沒有按規矩理髮，齊頜長的棕色頭髮剛好拂過我的頭頂。貼近他的胸膛時，耳朵上的刺痛讓我往後退了退，幾滴殷紅的血染紅了我哥哥的襯衫。吉薩和我都新穿了耳洞，好戴上謝德留給我們的禮物。我想我一定是沒戴好，就像我總會搞砸一切一樣。這一次，我在黑影出現之前就感知到了它——它似乎怒火中燒。

「我本應鞠躬，但是不成，我要暈菜了……」那是伊拉王后。我驀然覺得應該收回剛才那些話。她是銀血貴族，我怎麼能那樣跟她講話呢。她會把我丟進監獄，剝奪我的定量配給，然後懲罰我，懲罰我們全家。不！我意識到了正瘋狂滋長的恐懼。她是王后，她隨便就能殺了我，殺了我們所有人。

梅溫王子瞪著她，小兒子對父母的忤逆表露無遺。但他老媽更強勢，唯有讓步退縮。王后的暴怒和權威不會給我們好果子吃，這一點王子和我一樣心知肚明。

「您知道我的建議，提比利亞，」王后看著國王，繼續說，「這樣我們的問題都能迎刃而解。」

伊拉王後用黯淡冷漠的眼神看著我：「以王室新娘的規矩，你就住在這裏。每天的日程表由我決定，會有人來教你各種大事小情，好讓你——」她尋找著合適的詞，嘴唇里擠出幾個字，「堪可配稱。」我不懂她這是什麼意思。「你將受到嚴密的監察，從現在起就在刀尖上活命吧。一步走錯、一字說錯，都會讓你付出代價。」

「你將和我的次子梅溫結婚，只要乖乖照做就好，別想耍花招兒。」

「是你？」我用手支著頭，幾乎聲嘶力竭，「你侵入了我的思維，我的記憶？我的……噩夢？」

盧卡斯和警衛們把我送到前面，卻沒有停留。他只回頭看了我一眼，https://read.99csw.com就帶著其他人一起退了出去。

一陣輕鬆襲來，就像清風穿過樹林。死神沒在這兒等我。暫時沒有。

如果不是嚇得要死，我一定會大笑出來的：「為此我就得嫁給——抱歉，你叫什麼來著？」

「而如果我們把故事編得好一點兒，那些名門貴族也會滿意的。你成了英雄的遺孤，還有比這更榮耀的嗎？」

我沉溺在回憶的深淵里，舊傷新痛仍未愈合，有些就像一場大夢——不，是噩夢，最恐怖的噩夢。

但是她似乎並沒有生氣，反而哧哧笑了起來。一陣暈眩襲來，讓人渾身難受，當我再看到她的眼神時，又是一波難受。

「閉嘴，」他老媽小聲說，「你只需要服從。」

他的臉唰地白了——大概銀血族臉紅就是這個模樣，畢竟他們的血是銀色的嘛。「我叫梅溫。」他的聲音又柔和又平靜。像卡爾和國王一樣，梅溫的頭髮也是閃亮的濃黑色，但他們之間的相像之處大概僅止於此。前兩者魁梧強壯，他卻很是清瘦，眼神乾淨得像水。「我還是不能理解。」他說。

「我要你做的乃是天方夜譚……」提比利亞國王咬牙切齒地說。他目光灼灼，像要把我活活燒死。

「那我是誰？」我想象著他們最狠的毒手，聲音直發抖。

國王扔下一沓紙，上面寫滿了字，最上面的一張上有我的個人信息，包括姓名、出生日期、父母，還有一滴棕色的斑點，那是我的血。我的照片也在上面，和身份證件上是同一張。我低頭看著自己那雙因為排隊等候拍照而備顯無聊的眼睛，真想跳進照片里，變回那個只為兵役和餓肚子發愁的女孩。

「這不是個請求，提坦諾斯小姐。」國王用了我的新名字，新的身份，「你要從命，並且行事得宜。」

「我希望讓我的哥哥們退伍回家。」我總算說了一句正確的話，「還有我的朋友奇隆·沃倫，別讓軍團帶他去服役。」

那些衣服樸實無華，但質地很好，比我穿過的任何衣服都要柔軟。白色的長袖襯衫和黑色長褲，兩側都裝飾有一道銀色條紋，還有一雙黑色的騎士靴，長及膝蓋。但有點兒奇怪的是，衣服上沒有哪怕一絲紅色。這是為什麼呢，真想不通。茫然無知正在成為我的主旋律。

雖然我儘力忍著，但還是驚叫出聲：「銀血族的——王妃？」

聽起來不像寬宥施恩，倒更像死刑判決。

「至於你是什麼，以待後效。不過，閃電女孩，你就感恩吧。」她冷笑著，把臉湊近籠子的欄杆。突然間，我的雙腿失去了所有知覺，它們就像完全不屬於我似的，如同癱瘓。劇痛躥上胸口，我發現自己連腳指頭都動不了一下了。這一定是老爸曾經歷過的那種感覺：痛苦毀傷而無能為力。不過，我也並不算是徹底失去了腿腳，因為它們自己動了起來，把我帶到了欄杆前。在籠子外面，王后盯著我，眼神隨著我的步子而閃動。

不用問，我只能照他說的做。

「什麼生活？」伊拉王后提高聲調，「姑娘，你可別敬酒不吃吃罰酒。」

「而你呢，」他往前傾著身子，繼續說，「你也許能幫助我們控制住事態發展。」

「然而，」他繼續說著站了起來。我是如此靠近，能看見他的王冠確實鋒利，那些尖角全都可以殺人。「你還是另一種東西，一種我尚不能了悟的東西。你既是紅血族，也是銀血族，你的怪異將引發你所不能理解的致命後果。我應該拿你怎麼辦呢？」

「是指弄出閃電之類的！」她厲聲道。

我應該跪下，但我的驕傲自尊不許我那麼做。即使是在這兒，在銀血族、在國王面前，我也不會屈膝。「不跪。」我說，鼓足勇氣抬起頭。