最後我總算看見了一扇窗，卻是禍福參半。我收住腳步，透過這巨大的剛鑽琉玻窗格，能看見一望無際的森林。就是那兒，就在這扇窗的另一邊，就在這穿不透的圍牆的外面。

伊萬傑琳鼓起一陣金屬碎片的旋風以回應我的問候。那些碎片鋒利堅硬，片片致命，它們劈開空氣，直衝著我的心臟而來。

怕我。在某一層面上，她怕我。

接著，鑲在她夾克上的鐵移動起來。它們浮在半空，像一枚枚堅硬的金屬子彈。突然，如同扣動扳機一般，圓形的子彈呼嘯而出，揳進了地上、牆裡，甚至那道光網中。

突然，一股熱流包圍了我。一轉身我就看見了一堵紅橙色的牆，是的——禁衛軍發現我了。但這堵牆熾熱而閃動，幾乎是固體的——火。它正朝我逼近。

我必須得找到一扇門，一扇窗，或其他什麼出口讓我歇口氣。如果我能從這兒衝出去，衝到市場里，我就能有機會脫身。應該能。

「抓住她！」國王的怒吼回蕩在身後。我墜入了舞台下面半明半暗的密室之中，伊萬傑琳的金屬表演秀把地面戳得滿是大窟窿，所以我仍然可以仰頭看到迷旋花園。令我恐懼的是，花園的框架已然岌岌可危，身著制服的禁衛軍正從看台間擁出，朝我追來。

我是個稱職的賊，因為我知道什麼時候逃跑最合適。現在就正是時機。

一場暴虐的、展示姑娘們美貌、姿儀和力量的盛會。在這場比試力量的盛會上，最為天賦異稟的女孩將與王儲結合，於是他們的後代便更是強中之強。而這已經延續了幾百年。

從我這最佳地勢看過去，我注意到國王和王后略略坐直了一點兒，伊萬傑琳顯然引起了他們的注意。形成鮮明對比的是，卡爾只是低頭看著自己的手。

光網屏障冒著黑煙，殘骸碎片四散，噼啪作響。電火花越發明亮逼人，氣勢洶洶，卻越來越小。我試著掙脫，想站起來，但光網在我腳下分崩離析，讓我飛身而下。

不知不覺之間，包廂失去了平衡，整個歪向一邊，盤子掉到地上，玻璃酒杯滾出了欄杆，在光網上摔得粉碎。伊萬傑琳正在把包廂往前拉，讓它向前彎折，讓裏面的人跌得亂七八糟。我旁邊的銀血族一邊亂摸亂爬一邊大聲抱怨，掌聲變成了慌亂。並不是只有他們如此，我們打頭的這一排包廂都如此。而在舞台中央，伊萬傑琳用一隻手指點著方向，她全神貫注，眉頭緊皺，就像正在角斗的銀血族。她要給全世界看看，她到底有多厲害。

「我賜你選擇的權利。未來的國王，世世代代，都須與你同屬銀血貴族，就像你我血脈相承。誰還有這樣的血統，得選為王儲妃？」

這樣的表演持續了好幾小時。女孩們逐一登台，展示著自己的力量和價值，也逐一接手前一候選人留下的稀爛場地。但她們早就被訓練好，能搞定各種情況了。她們的年齡和相貌各不相同，但無一例外全都威震全場。有一個將將十二歲的小姑娘，能炸掉她觸摸到的每件東西，活像一枚會走路的炸彈。湮滅者，她家族的觀眾們高叫著宣示她的異能。當她把最後一尊九*九*藏*書石像也炸得不見蹤影時，堅固的光網屏障噝噝作響，壓制住了爆炸帶來的大火，四周尖叫聲一片。

其他侍從往前移動，我慢吞吞地挪到最後面，只覺得天旋地轉。是他給了我這份工作，救了我和我的家人，可他屬於銀血族，甚至比他們更勝一籌。王子，他是王子，是聚集於這詭異石碗中的每個人都想見到的那個王子。

「羅爾！羅翰波茨家族的羅爾！」那一大家子大喊大叫起來，向全世界介紹著他們家的姑娘。

突然，我們所在的平台倏地傾斜，沿著一條看不見的軌道往旁邊移動。我嚇得跳了起來，差點兒撞到其他侍從。迷旋花園的其他部分也一起翻轉傾側，我的一顆心提到了嗓子眼兒。普羅沃勛爵是個電智人，能隨意控制這兒的所有部件，讓它們在各種機關上挪來挪去。

不少包廂里響起了掌聲，但伊萬傑琳並沒打算就此謝幕。低沉的轟鳴和金屬碰撞的聲音從整座迷旋花園內里湧出，迴旋反覆籠罩在四周。即使是包廂里的胖子們也停止了吃喝，左顧右盼，不知所措。他們困惑而茫然，我卻感受得到腳下大地深處的震動。我是知道害怕的。

我天馬行空地想著，究竟什麼東西會用得著光和電做的屏障。不會是熊或者狼群，也不會是森林里的其他猛獸。哪怕是神話里的怪物，尼密阿巨獅、深海巨鯊，或是惡龍，也不會對這些銀血族造成什麼傷害。而且，為什麼選妃大典會出現猛獸呢？這是為了選出未來王后的儀典，而不是跟怪物對決。

一切都不對頭了。

之前石像圍繞的中央場地，現在已經縮小成柱形看台底部的舞台，就像要回答我似的，它突然打開了。我想都沒想就擠到前面，要好好地眼見為實一番，其他侍從也擁了上來，都想看看到底放出了什麼恐怖的怪物。

我的聲音膽怯無力，灰心喪氣，如同對著窘境的自嘲：「噢，超酷的。」

「伊萬傑琳，來自薩默斯家族！」那個銀髮家族的族長兀自大叫起來，聲音回蕩在迷旋花園裡。

「禁衛軍！」

伊萬傑琳盯著我，眼睛瞪得大大的。她既惱怒又困惑，還有一絲懼怕。

他禮貌地鼓了鼓掌。羅翰波茨家族的候選人完成了她有組織有規劃的毀滅表演，退回到升降台上消失了。她的族人再次歡呼起來。

下一個登場的是赫倫，來自威勒家族——我的領主威勒家族。她個子很高，人如其名地長著一張鳥臉，一出場就讓剛才開裂的地面重新融合了起來。「綠意守護者。」她的族人吟誦道。萬生人。在她的命令下，樹木眨眼間便越長越高，樹冠蹭著那道光網屏障，枝丫的觸碰激起了火花，點著了新生的樹葉。接下來是奧薩諾家族的姑娘，一個水泉人。她指揮噴泉水幕，兜頭兜腦地給正燃燒的樹木來了一場暴風雨，留下一堆焦木和燒黑了的地面。

我費勁地站起來，破爛制服零https://read.99csw.com零落落。整座迷旋花園裡回蕩著竊竊私語和驚訝喘息的聲音，我能感到所有的目光都集中在我——這個沒被燒死的紅血族女孩、這個人形避雷針的身上。

就連國王也從包廂里探出了身子，頭上的烈焰王冠在天空的映襯下猶如剪影。卡爾就在他旁邊，大睜著眼睛朝下望著我。

但僅僅是那些煙就能要我的命。濃黑的煙太厲害了，幾乎要把我活活嗆死。眼前天旋地轉，眼皮越來越沉，我聽見腳步聲、叫喊聲，還有火焰熊熊燃燒的聲音。然後整個世界墜入了黑暗。

伴隨著驚天動地的巨響，金屬管從幽深地底匯聚而來，破土而出。它們衝破了圍牆，在伊萬傑琳身邊環繞，猶如一頂交織著灰色和銀色的金屬后冠。碰撞剮蹭的聲音震耳欲聾，淹沒了她的似笑非笑。電火花從光網屏障灑下，她用廢鐵護住自己，輕巧得不費吹灰之力。最後，她讓那些金屬混合著粉末墜落，自己則抬眼向上，仰望著那些包廂。她的嘴巴大張著，露出鋒利的小小牙齒。看上去飢腸轆轆。

他入了座，可動靜還沒完。電流的嗡鳴響起來，在四周噼啪作響，讓我胳膊上的汗毛都豎起來了。一道紫白色的光在地面上閃著，能量衝擊到那些看不見的石材頂端，爆出細小火花。但是，這與剛才普羅沃勛爵改造迷旋花園不同，因為並沒有哪個銀血族站起來發號施令。我突然明白了，這不是他們誰乾的，而是電力技術本身的奇觀。沒有雷鳴的閃電。光柱縱橫交錯，編織成一道燦爛炫目的網。光是看著這些就讓我的眼睛不舒服，腦袋上活像有匕首在戳著。真不知道其他人怎麼忍得住。

光，哦不，是閃電，從我的雙手中噴薄而出，席捲了那些金屬片。它們吱吱尖響，冒著煙，在高溫里猛然爆裂，毫無攻擊力地落在地上。對面的牆也被閃電劈中，留下一個濃煙滾滾的、四英尺寬的大洞，差點兒把伊萬傑琳一口吞沒。

「真是瞎胡鬧，」一隻黃色的「大肥鳥」一邊往嘴裏塞吃的一邊咕噥道，「薩默斯家的已經勝券在握了。」

提比利亞國王笑著點點頭：「那麼開始吧。普羅沃勛爵，請。」

然而——我能感知到別的。我感知到了那些電火花的熱度，它們在我身上上躥下跳，讓每條神經都如置火烤。倒也沒什麼難受的感覺。那麼，呃，我還活著。這感覺就像我之前的十幾年全都白活了，直到今天才睜開眼睛看個明白。有什麼東西在我皮膚下面遊走，但那不是電火花。我看著自己的手、自己的胳膊，對那些流動的電光驚奇不已。衣服燒掉了，熱度讓它變得黑乎乎，可我的皮膚完好無損。光網屏障想置我于死地，卻沒能成功。

溫度越來越高，逼迫著要擠掉我肺里的氧氣。今天，我已倖存于閃電之中，現在不想在火堆里試運氣了。

不等國王發話，我就跳起來，推開發獃的伊萬傑琳，跑向舞台上那個仍敞開著的升降台口，溜了進去。

我回到了侍從平台，心裏空落落的，之前感受到的星點兒快樂消失殆盡。我無法回頭去看，看他錦羅玉衣地站在那兒，佩著綬帶和勳章九-九-藏-書，散發著我所憎恨的皇族風度。沃爾什也戴著閃亮的王冠徽章，但他的是用黑玉、鑽石和紅寶石鑲嵌而成，映著禮服墨黑的顏色熠熠生輝。昨晚他曾穿著褐色布衣，和我這樣的凡人混在一起，而那身衣服現在早已不見蹤影。他此刻從頭到腳每一寸都是未來國王的模樣，從裡到外每一寸也都是地道的銀血族。我竟然信任他。

爆裂的槍聲在腦袋旁邊響起，我不得不撲倒在地。兩個禁衛軍穿著火焰般的制服，撞翻了一面鏡子，朝我瞄準。他們和普通警衛差不多，我對自己說。就像那些根本不認識你的警衛似的，笨手笨腳，裝模作樣。他們根本不知道你能幹什麼。

她吃驚得下巴都要掉了。我盯著自己雙手時的表情也一定跟她差不多。我真想知道到底發生了什麼。而高高在上的包廂里，幾百個最有權勢的銀血族也想弄個清楚。我抬頭一看，他們全都死盯著我。

好吧，我的手們，現在是時候故技重演了，來啊。可什麼都沒發生，當然了，在我需要的時候總是什麼都不會發生。

顧不上思考，我連忙抬起手遮擋，想在這必死的境地里撿回條命。然而，我並沒感覺到碎片穿掌而過的疼痛，而是像剛才被電火花圍攻一樣，我的神經們載歌載舞，因著某種內在的烈焰而生機勃勃。它在我的身體裏面、在我的眼睛後邊、在我的皮膚底下流動穿梭，好像那不僅僅是我的身軀，而是某種積蓄著的精純能量。

羅翰波茨家族的人又喊起來了：「鐵腕人！」

水泉人、萬生人、疾行者、鐵腕人、電智人……上百種不同的銀血族在那屏障之下展示炫技。我看著她們，腦子裡亂七八糟地塞滿了各式各樣的銀血族和叫好歡呼，猶如過電。女孩把自己的皮膚變成石頭，或是大喊一聲擊碎玻璃幕牆……我做夢都想象不到的事正在眼前真實發生著。銀血族所具備的異能，在我看來簡直天方夜譚，我一直懼怕著的他們，因此顯得更強大，更駭人。這樣的人類怎麼可能真實存在？

「哈嘍。」我傻了吧唧地說。

從黑暗中升上舞台的是個女孩，我所見過的個子最小的女孩。

我有點兒不太敢想象卡爾的小拇指有多大力量。

電流擴張延展，紋理交織，一張光網逐漸成形。接著，同樣是在一瞬間，嗡鳴消失了。光網像結晶般凝固在半空中，成了一張紫色的屏障，將舞台和觀眾隔離開來，將我們和即將上場的一切隔離開來。

我手裡收拾著碟子，眼睛卻盯著轉播屏，看著伊萬傑琳在狼藉的場地上徘徊。大概她是覺得，那兒沒有什麼可用的道具以展示她的超能力，不過她好像也沒把這些放在眼裡。她駭人地笑著，彷彿對自己的卓然耀目極有信心。但在我看來，她沒什麼好卓然耀目的。

「我很抱歉。」是卡爾的聲音。我一定是在做夢。

我一路下墜，眼前只有一片紫色，光網離我越來越近。電流噝噝作響，燒焦了四周的空氣。我沒法兒去思考什麼，只知道自己會被這紫色的網施以電刑，活活烤九_九_藏_書熟，還穿著紅色的制服。但願那些銀血族能找人把我弄下去收拾乾淨。

整個迷旋花園裡，所有家族的族長齊聲高叫：「我等血純如斯，中選勢在必得！」他們的聲音渺渺回蕩，支持著某種我無法理解的傳統。

座席之下的舞台上，小個子羅爾旋風般地將一切毀個稀爛，石像變成了一堆粉末，地面也在她腳下裂開口子。她就像人形地震，讓所到之處、所見之物都分崩離析。

國王的聲音像刀子般鋒利，充滿了恫嚇。剎那間，身著紅橙制服的禁衛軍從各個包廂間沖了出來。這些精英中的精英，正等待著下一句話，下一個命令。

又一個女孩——有望是最後一個——登上了快變成齏粉的舞台。

我先是找到了一段樓梯，它通向一個裝有鏡子的狹長大廳。但那裡，在天花板的角落裡，也藏著攝像機，活像一隻只臭蟲趴在那裡。

我全神貫注地看著這場較量，差點兒沒注意到又輪到我出去幹活了。不等別人用胳膊肘推我，我就自己往按鈴的包廂跑去，只隱約聽見薩默斯的族長的單人發言：「磁控者。」我反覆思量他的話，不明白那是什麼意思。

「你們到此向我的兒子和我的王國致敬，我也將賜榮耀於你們。」提比利亞國王低沉的聲音讓我的思緒像玻璃杯般爆裂粉碎。他揮動雙臂，向包廂里的人們致意。我用盡全力只盯著國王一人，卻不受控似的瞥見了卡爾。他正在微笑，可那雙眼睛無動於衷。

沒時間左思右想了，我所能做的就只有趕緊跑。

舞台之下的這個暗室連接著一道漆黑空曠的走廊。我用盡全速奔跑，拐進一個又一個的長廊，這都被那些方形的黑色攝像機拍了下來。我能感覺到它們就像禁衛軍似的，在離我不遠的地方搜尋圍捕。跑。這個字眼在我腦海里重複著。跑，跑，跑。

整個迷旋花園都依著普羅沃勛爵的意思改頭換面了，原先的中央場地擴張成了一個巨大的圓形舞台。低層的階梯被向後拉動，併入那些高層的，剛才的螺旋座席就變成了一個直指向天的柱形看台。當這些座席移動時，其間的花木也向下降，直降到比最低一層座椅還低二十英尺。噴泉匯聚成水幕，從柱形看台頂端傾瀉而下，注滿了一個窄而深的水池。我們的平台最後停在了國王包廂的上面，場內一切盡收眼底，連最下面的舞台都看得見。普羅沃勛爵用了一分鐘都不到，就把迷旋花園變成了一個更加兇險難測的所在。

他們希望我站起來接著跑，但我偏不，這令他們惱怒不已。他們的槍又大又猛，卻也十分笨重。當他們調整好姿勢射擊、刺戳，或又射又戳之前，我用膝蓋使勁一蹬光滑的大理石地面，從那兩個大塊頭中間滑了過去。他們中的一個大喊大叫起來，聲音之大震碎了另一面鏡子。趁著他們掉轉方向的當兒，我已經爬起來跑開了。

那些銀血族看起來頗為動容，似是為了某種他們無法控制的能量而興緻盎然。至於我們紅血族，則是滿懷敬畏地目瞪口呆。

國王即刻轉身，無疑是在往普羅沃家族那邊看。所有人都循著他的視線，將目光集中於那穿著黑金條紋禮服的極貴之家。一個年長的男人站了起來，向前邁了一步。他的九九藏書灰頭髮里點染著絲絲白霜，搭配上那顏色怪異的衣服，活像一隻要叮人的黃蜂。他的雙手抽|動起來，我茫然無措地看著，不知會發生什麼。

之前寬敞的走道變成了狹窄的長廊，我穿梭其間，一路向下，往需要服侍的銀血族那裡趕。這個包廂位於看台底層，但我動作很快，沒花什麼工夫就順利到達。包廂里坐著特別胖的一大家子，他們穿著花哨的黃色絲綢衣服，戴著難看的羽毛裝飾，正團團享用著一個特大號蛋糕。盤子和空杯丟得到處都是，我立刻手腳麻利地把它們清整歸位。包廂里有個轉播屏，上面正是伊萬傑琳，看上去，她還站在原地沒動。

我正想著，一個裹著絲綢和羽毛的黃色「肥球」一頭撞了過來，把我連同那些銀質杯盤一起撞出了包廂欄杆。

我的腦袋「砰」的一聲撞上了光網，頓時眼冒金星。哦不，不是金星，是火花。這屏障功效甚佳，閃爍的電流把我照個透亮。我的制服燒著了，焦黑地冒著煙，估計身上的皮膚也是這麼個模樣。我的屍體應該聞起來味道很贊。可是，不知道為什麼，我沒什麼感覺。我明明應該覺得劇痛難忍才對。

當一個能控制動物的獸靈人召喚來上千隻鴿子從天而降時，我從心裏感到敬畏驚嘆。但當鴿群俯衝向那道光網時，致命的電流霎時令血肉四濺，羽毛橫飛，把敬畏變成了噁心。電火花又閃了起來，直到鴿子們的殘骸被燒個乾淨，光網潔凈如新。當觀眾們為冷血獸靈人的謝幕鼓掌時，我差點兒要衝著他們乾嘔。

那女孩頂多也就十四歲，她仰臉衝著自己的家族笑了笑，矮小的身影和巨大的石像形成了強烈對比。她看起來一陣風都能吹走，雙手卻出奇地大。她繞著石像走了一圈，一直昂首微笑，目光最後定格在卡爾——我是說王儲——的臉上，想用自己母鹿般的眼睛和時時拂動的金髮吸引他。簡而言之，她看起來傻透了，直到她單手輕拍就削掉了一尊石像的腦袋，我才有所改觀。

我轉身就跑，那堵牆卻沒有衝上來圍攻。取而代之的是一雙有力的臂膀，在我扭動掙扎的時候緊緊地箍住了我。打他，用閃電劈死他。我在心裏大喊著。但是無濟於事，那魔法沒能再救我一次。

那個銀髮族長大聲回應道：「我等血純如斯，中選勢在必得！」

其他女孩大多穿著綾羅綢緞，也有不少佩著奇形怪狀的鍍金胸甲，伊萬傑琳卻身著黑色的皮裝登場。夾克、長褲、靴子，都鑲滿了堅硬的銀。啊，不對，不是銀，是鐵。銀是不會有鐵那麼鈍、那麼硬的。她的族人全都站了起來，為她大聲歡呼。伊萬傑琳屬於薩默斯家族，屬於那個托勒密和銀髮族長，但其他人、其他家族也全都歡聲雷動。他們希望伊萬傑琳成為未來的王后。她簡直是眾望所歸。她用兩個手指頂在額頭，先向自己的家族，接著向國王的包廂行了禮。王室回應了她，公然表達了對這個伊萬傑琳的偏愛。

也不知道怎麼搞的，滿場只有一堆土塊上沒有布滿鋒利參差的廢鐵，我就剛好落在那上面。我渾身青紫，軟弱無力，但好歹還是囫圇個兒。制服就沒那麼幸運了，它已經變成焦黑的布條，披掛在我身上。

所以這是一場選美盛會。