侍從們紛紛開始迴避，退到一個圍著薄紗簾的升降台上。我連忙跟上他們，擠進隊伍里。就在這時，在那座至尊包廂和侍從入口之間，另一扇門打開了。

但是，若論嚇人的程度，王室成員遠比不上他們身後的警衛。即便我是爛泥里出生的紅血族，也知道這一點。所有人都知道禁衛軍是什麼模樣，因為沒人想見到他們。每次電視節目，或演講、宣判，他們都站在國王兩邊。今天，他們也一如往常，穿著那似紅似橙的火般的制服，在令人恐懼的黑色面具后目光灼灼。他們都背著槍，上著寒光閃閃的刺刀，能一下砍斷骨頭。這些禁衛軍的戰鬥力比他們的外表更可怕——他們都是從銀血家族中選出的精英，從小就接受訓練，發誓對國王和王室盡忠終身。禁衛軍令我不寒而慄，但那些貴族可完全不把他們放在眼裡。

我的思緒一下子跳回了博苑，回想起那些漂亮的、殘忍的、自稱為「人」的生物。他們一個個光鮮靚麗、自負虛榮，眼神冷硬且脾氣暴戾。而這裏的銀血族——沃爾什口中的顯赫名門，也沒什麼不同。他們只可能更勝一籌。

但有些人看起來沒什麼歡慶的模樣。有一個滿頭銀髮的家族，身著黑色綢緞，安靜而專註地坐在國王包廂的右側。他們的族長留著山羊胡，有一雙黑色的眼睛。離他們不遠，另一個家族穿著海軍藍和白色相間的禮服，正互相竊竊私語。令我驚訝的是，我竟然認出了他們中的一個——薩姆遜·米蘭德斯，前幾天角斗比賽中的那個耳語者。他沒像其他親戚一樣低語，而是陰鬱地盯著中央場地，思緒似乎飄到了別處。我暗暗提醒自己離他遠點兒，至少是離他可怕的特異功能遠點兒。

「我看見了船和飛艇——銀血貴族們往上游去，已經好幾周了，」我說，「雖說是度假旺季，這也比往年多多了。」

這些貴客會時不時地按下桌子上的金屬方鈕，「咔嗒」一聲亮起燈，以示他們需要侍從。我們排著隊，誰離門最近，誰就會應下這個差事，前往伺候，其他人便慢慢往前挪，等著輪到自己。好巧不巧，我剛挪到門邊，那個討人厭的黑眼睛族長就按了他桌上的按鈕。

遠處，那道剛鑽琉玻牆反射著林中日出，閃閃發光，照得人直想眯眼。但我努力睜大眼睛，非得好好看看這兒不可。

然而，拒絕警衛的命令，拒絕王室的傳召，意味著小命休矣，而且還不只是我自己。

「我們服從搜查和扣押……」老爸小聲道。每當類似的事情發生，他就得這麼說。但那些警衛並沒有四散開翻，而是還在原地站著。

沃爾什輕哼一聲，搖了搖頭。「才不是，」她眼神一閃，「你已經是侍從了，自己去看個清楚吧。」

我正忙著嘲笑這十足荒唐的一長串名字，沒注意看那年輕人揮手微笑。當我終於抬起眼睛，心想自己竟然和未來的國王如此靠近時，眼前的一切卻讓我始料未及。

「夏宮召你即刻前往，」她重複了一遍，往門外一伸手，「我們負責護送，請吧。」

我慌忙趕上，沒入一條黑暗的隧道。這真叫人驚訝。牆壁上亮著一些小燈，讓人九九藏書勉強能看見四周，頭頂上管道縱橫，轟鳴地運輸著水和電。

國王挺胸抬頭、步履輕快地入了場。就算從後面看，他也比銀幣上、電視里的模樣胖得多，但也高得多。他的禮服紅黑相間，是軍裝制式，但我十分懷疑他是否曾在紅血族送命的戰壕里待過一天。他胸前的徽章、勳章閃閃發亮，褒揚著他從未做過的事。他被衛兵圍得水泄不通，竟然還佩了一把鍍金的劍。那頂王冠我再熟悉不過了，紅色的金、黑色的鐵交相纏繞，每一個尖角都如同盤旋燃燒的火焰，像是要把他摻雜著灰色的一頭烏髮點著了似的。多麼般配啊，國王是個燃火者，他老爸、他老爸的老爸，全都是。他們控制著火和熱，強有力的，毀滅性的。在過去，國王們就是用火把來燒死那些反抗者的。現在，這位國王不再對紅血族用火刑了，卻仍然用戰爭和廢墟置我們于死地。當我還是小女孩、坐在教室里渴求知識的時候，他的名號就彷彿能令我魂飛天外：北境烈焰、諾爾塔之王、卡洛雷的提比利亞六世國王。如果可以，我會衝著這個一口氣念不完的名字吐唾沫。

我很想說點兒什麼，問問接下來會怎樣，以及他們會如何懲罰我。但我知道他們會置若罔聞的，所以只能盯著窗外，看著干闌鎮向後消失。森林出現在前頭，還有那條熟悉的、通向北方的路。路上已經不像昨天那麼擁擠了，沿途布滿了崗哨。那個女侍從說過，「映輝廳已在控制之中。」我反覆思考著，她這話是什麼意思。

「你不來嗎？」我的聲音里滿是絕望，幾乎是乞求著沃爾什能陪我一起去。但她退了下去，只留下我一個人。在搞出其他岔子或是把那整齊的侍從隊伍攪得亂七八糟之前，我強迫自己邁步向前，走進那座沃爾什口中的迷旋花園，置身於陽光之中。

這問題飄在半空中，沒人能答。老爸溫暖的手扶住了我的胳膊——他在跟我告別。老媽眼含熱淚，吉薩則瞪大眼睛一眨不眨，彷彿要記住我在這裏的最後一刻。可我連能留給她的紀念品都沒有。我沒能拖延磨蹭，也沒來得及哭，一個警衛就抓住我的胳膊，把我往外推。

我有點兒遲鈍，沒法兒迅速理解她的話。剛剛過去的兩天讓我備受煎熬、身心俱疲，生活的洪流就像開了閘，一波三折地把我沖得暈頭轉向。

「不算傻。我也是直到開始準備了才明白是怎麼回事。畢竟，這是伊拉王后加冕二十年來的第一次。」沃爾什語速飛快，字詞都要擠在一起了，「今天是王妃大選日，名門大戶、家世顯赫的銀血貴族都會把女兒送來，以期獲得王子的青睞。晚上會舉辦盛大宴會，不過這會兒她們正在迷旋花園為出場做準備，以期中選。被選中的女孩會成為新國王的王后，所以她們可得傻乎乎地經歷一番惡鬥呢。」

門在我背後重重關上，將我從我的家、我的家人身邊，連根拔起。

我的腦海里閃過一群爭奇鬥豔的孔雀：「那她們會怎麼reａｄ.９9csｗ.coｍ做？轉個圈，說兩句話，抖抖眼睫毛嗎？」

有一瞬間，我覺得我的心臟都不跳了：「什、什麼？皇宮？你說那座皇宮？」

吉薩用那隻沒受傷的手拉著我，好像能護住我似的。

謝天謝地我的兩隻腳從未令我失望。我幾乎是跳著穿過人群，舞蹈般穿梭在那些動來動去的賓客之間，緊張得心怦怦跳。我現在可不是要東偷西摸，而是要服侍他們。真不知上個禮拜的梅兒·巴羅看到這個版本的自己時到底會笑還是會哭。那是個傻丫頭，而我正在為此付出代價。

她拍了拍自己制服上的徽章，那王冠圖案在隧道的暗影里閃了閃。

有一瞬間我還以為自己來到了另一座角斗場，就像干闌鎮那兒的一樣。這裏也是四壁彎曲向下，收攏成一個巨大的「碗」，但沒有石質長凳，桌子和帶坐墊兒的椅子一級級地螺旋排列，猶如梯田。花草樹木和噴泉安插在階梯之間，層層向下，隔出了一個個包廂。花木和流水匯聚到底部的中央場地，裝飾著石像林立的環形草坪。在我的正前方，一個包廂裝點著紅黑兩色的絲綢，裏面的四個座位都由冷硬的鋼鐵鑄成，居高臨下地向下凝視。

此刻，他完全轉過身來，向四周揮手致意。絕不會看錯。

「這不過是在宣示權威，父親。」托勒密喝乾了杯子里的水，抬手一舉，我馬上接了過來。「他們就想讓我們等著，他們有這個能耐。」

不過，我倒是沒看見任何一個堪與王子婚配的適齡女孩，這真奇怪。也許她們正在別的地方梳妝打扮，熱切地等待著贏得未來后冠的機會。

沃爾什一邊催著我，一邊往我手上塞了一托盤亮晶晶的茶杯。這些東西顯然足夠值錢，能買到我和奇隆的自由，但這裏每扇門每扇窗都有警衛把守，我就算使出渾身解數也別想溜出去。

「來，小吉。」我扶著她從小床上站起來，走下梯子。她用那隻沒受傷的胳膊撐著自己，小心翼翼。老媽在客廳里等著我們，她抱緊了吉薩，眼睛卻看著我。令我奇怪的是，她既沒生氣，也沒抱怨失望，就只是柔和地凝視著我。

我記得這個微笑，也記得那雙眼睛。就在昨夜，它們在我心裏留下了深深的印痕。他給我這份工作，免我兵役之苦，他是自己人……這怎麼可能？

「我是說，你會在這兒干很長一段時間。我不知道是誰雇了你，又是怎麼對你描述這工作的，反正現在你就得開始了。這可不是換換床單、刷刷碟子那麼簡單，你得眼觀六路、耳聽八方。我們在這兒就是件東西，是隨時聽候召喚的活雕像。」她嘆了口氣，猛地拉開一道嵌在城門側截面上的小門。「特別是現在，紅血衛隊鬧事的節骨眼兒上。身為紅血族，從來就沒什麼好事，但如今更糟。」

門口站著兩個警衛，肩上都挎著槍，我認得他們是鎮口崗哨的人。但除了他們之外，還有一個年輕的女人，胸前佩著三色王冠徽章——王室侍從，服侍國王的紅血族。我開始意識到，這不是一次普通的搜查。

沃爾什在我旁邊，輕聲給我忠告read.99csw.com：「別亂說亂聽，也別對別人講話，因為他們都不會理你。」

有一句話哽在我的喉嚨里，好不容易衝破了雙唇的阻隔，卻低得幾乎聽不見：「我愛你們。」

達官顯貴們成群結隊地進門，在迷旋花園裡像一團團顏色似的散開，帶著冷冰冰的優雅。家族門庭之間很好區分，因為同一家族的人都穿著同樣顏色的華服。紫色、綠色、黑色、黃色……五顏六色的蔭翳移向各自的包廂，我很快就數暈了頭。到底有多少個家族？越來越多的人擁了進來，有些正站住寒暄，有些則僵硬地互相擁抱。我突然意識到，這是他們的狂歡，絕大多數人對中選王妃沒抱太大希望，而只當是度了個假。

沃爾什。聽起來有點兒耳熟。再加上她那暗淡的頭髮和黝黑的皮膚，我只想到了一種可能。「你是……」

沃爾什轉過身，我都能聽見她的無奈：「當然是映輝廳。」

傳召。傳召一個紅血族。我活了這麼大，還從沒聽過這種事。為什麼是我？我做了什麼能獲此「殊榮」？

王后隨後到來，向眾人點頭致意。不同於國王剪裁修身的黑色禮服，王后的海軍藍和白色的衣裙蓬鬆而明快。她只向薩姆遜的家族鞠了躬，我這才注意到他們的衣服顏色相同。從長相上推斷，王后一定也屬於這一家族。銀灰色的頭髮、藍色的眼睛、銳利的笑容，讓她看起來像一隻掠奪成性的野貓。

「什麼？」我結結巴巴地說。

工作，職位。想到這些字眼我差點兒一跤跌倒。

玻璃酒杯從我手裡滑落，悄無聲息地沒入了水池。

她走進那道小門，看上去就像走進了城牆裡面似的，我愣了好一會兒才反應過來，她是沿著一段樓梯消失在半明半昧里了。

拂曉時，門「哐當」一聲被撞開了。這並沒嚇到我，安檢搜查再平常不過了，一年總有個一兩次。不過，今天是第三次。

「快跟上，我可沒工夫牽著你的手。」

「現在，你是王室侍從了。」

「他們」是指那些還沒露面的王室成員。我聽著銀血貴族如此鄙夷地議論他們，著實覺得費解。只要能不惹事，我們紅血族總是罵國王、罵貴族，但這是我們才會做的事。這些貴族沒過過一天苦日子，他們之間能有什麼深仇大恨？

「工作？」我緊張極了，「什麼工作？那是什麼？」

一進門，她就回頭瞥著我說：「忘了說，我是安，但在這兒大家都以姓氏相稱，所以叫我沃爾什就好。」

「紅血衛隊——以及我們所有的敵人——正在剿滅之中！」提比利亞國王低沉的聲音在貴族中間回蕩，就像鞭子抽過似的讓他們閉了嘴，「但那不是我們齊聚於此的目的。今天是我們繼承傳統的日子，沒有哪個紅血惡人能阻礙。這是選妃大典，將選出最多才的少女，嫁與最高貴的青年。以此，我們尋找力量，彼此支持，團結貴族，將銀血族的統治永恆延續，戰勝敵人，越過邊境，把它們併入版圖！」

「光陰荏苒，又是舉行這一儀典的時候，我的兒子們將沿襲這一莊嚴的傳統。」國王一揮手，兩個年輕人向前一步，站在父親的兩邊。我看不見正臉，但他們的個子挺高ｒｅａｄ.９9ｃsｗ.cｏm，像國王般一頭黑髮，也都穿著軍裝。「我與愛妻、伊拉王后之子，卡洛雷與米蘭德斯家族之光，梅溫王子。」

「先生？」我面向那個喊人伺候的族長，腦子裡不斷地詛咒自己。別亂說話，這是第一準則，我已經壞了規矩。

「別怕，現在一切都已經安定下來了。」那王室侍從輕聲笑道，她誤解了我的恐懼，「映輝廳和市集都已在我們掌控之中。請吧。」另外兩名警衛握緊了槍，她卻沖我笑了笑，這著實令我吃驚，也令我背後發毛。

那個年輕的王室侍從往前邁了一步，駭人地點了我的名：「梅兒·巴羅，夏宮召你即刻前往。」

國王對四周的鬧騰很是氣惱，他頗不尋常地衝著他們大吼起來。

我躲在花木中那個放酒水的平台上，剛好和國王包廂的高度一致且稍稍靠後。梅兒·巴羅，離國王只有幾步之遙。我的家人會對此做何感想？奇隆呢？這個男人讓我們上戰場送死，我卻欣然成為他的僕人。這真叫我噁心。

是卡爾。他說他有份不錯的工作——現在他找門路拉關係地把我也弄了來。沒準兒我還能跟他一起工作。想到由此而來的一切，我興奮得心跳都漏了一拍。我不會死了，不用上戰場了。我有了工作，可以活下來了。過一陣兒，等我找到卡爾，我就說服他把奇隆也弄來。

在那些包廂里，不知誰開始嚷嚷：「跟紅血衛隊死磕去吧！」其他人立即跟著哄鬧起來。昨天的事我想起來還會瑟瑟發抖，他們卻用來起鬨，這變得也太快了……

我迷迷糊糊地開始工作了，跟著其他紅血族的侍從，有樣學樣。我是個廚房侍應，就是說我得打掃衛生，準備餐點，目前的任務是為即將到來的大場面準備角斗所需。為什麼王室也需要角斗，這一點我不得而知。在干闌鎮，角斗是一場「盛宴」，是為了讓人們觀摩銀血族之爭。但角斗在這兒又有什麼意義呢？這裡是皇宮，絕不可能血濺當場。然而，這不知所名的「角斗」卻讓我有種恐懼的預感。觸電般的刺痛感又來了，在我的皮膚裏面一波一波地涌動。等我忙完手裡的活兒，又回到侍從入口時，選妃大典已經萬事俱備，只欠東風了。

但他並未在意，只是舉起空玻璃杯，一臉無聊。「他們在耍我們，托勒密。」他衝著身邊的一個肌肉男抱怨著。我想他被稱為托勒密可真是夠倒霉的。

小王子比起哥哥來更為蒼白、瘦削。他抬起手，冷冷地示意，向左右轉身時，我瞥到了他的側臉。儘管他滿臉都寫著王室尊嚴，但肯定超不過十七歲。稜角分明的五官和藍色的眼睛，再加上冷得能撲滅火焰的笑容——他對這場華麗盛典嗤之以鼻。我得表示贊同。

「干闌鎮，和你一樣。我認識你哥哥特里米，很不幸也認識布里——那個狼心狗肺的傢伙。」布里入伍之前在鎮子里很受歡迎，他曾跟我說過，他並不像其他人一樣那麼害怕服兵役，因為那些被他甩掉的張牙舞爪的姑娘更可怕。「我不認識你，但應該很快就會認識了。」

大門那裡擠滿了穿著黑色制服的警衛，他們攔住每一個想要進城的人，查了又查。我們停車之後，那女侍從便read•９9csw•cｏm帶著我越過警戒線，徑直穿過大門。沒人覺得不妥，甚至都沒人來查我的身份證件。看樣子，她對這裏了如指掌。

廣場上，一輛黑色的車正等在那裡。四個輪子，玻璃車窗，趴在地上活像一頭想要吃掉我的怪獸。一個警衛坐在駕駛艙里，見我們到了就發動了引擎，煙一下子噴出來，染黑了清晨的空氣。他們不由分說地把我塞進後座，那女侍從往我旁邊一坐，車子就立即開動了。車子沿路飛馳，速度超出了我的想象，這是我第一次——也是最後一次——乘此座駕。

他們為我準備好了制服，但我完全顧不上看，因為四周的一切——就連褐色的石磚和馬賽克地面都讓我呆若木雞。身著紅色制服的侍從們光彩照人地走來走去，忙忙碌碌。我在他們中間搜尋著卡爾的臉，想對他說聲謝謝，可是他一直沒有出現。

「力量！強大！」眾人吶喊著回應，呼聲震天，實在太嚇人了。

「好吧。」我咕噥著，掙脫了吉薩的手。她趕上來又拉住我，但老媽攔住了她。「我會再見到你的，對吧？」她問。

「我們的王儲，我與前妻、柯麗王后之子，卡洛雷與雅各家族之光，烈焰王冠和諾爾塔王國的繼承人，提比利亞七世。」

「你來得不巧，趕上了我們最忙的時候。」

「我們這是要去哪兒？」我好不容易才緩過一口氣。

「今晚會有什麼事嗎？」我張了張嘴，沒發出聲音。一綹頭髮滑進了我的眼睛里，我還沒伸手撩開，沃爾什就掏出個小卡子，把它往後別住了，動作又快又精準。「這問題傻嗎？」

大門就在前面，由光滑圓潤的玻璃和木雕製成。門衛將它推開，一隊身著紅衣的侍從魚貫而入，然後便輪到我了。

我汗毛倒豎：「你這是什麼意思？」

我真想留下來聽聽，但這絕對是違背準則的。我轉身爬上包廂外面的一段平台，它們隱蔽在繽紛花木之間，免得侍從們還得穿過整個花園去滿上一杯水。就在這時，一種金屬般尖厲的聲音驟然響起，回蕩在半空，就像首星期五盛宴的開場白一樣。幾個短音譜成一段驕傲的旋律，毫無疑問這是宣告著國王即將現身。情願也罷不甘也罷，所有的達官貴族全都站了起來。我留意到那個托勒密又在跟他老爸嘀嘀咕咕。

他們催著我穿過鎮子，沿著小路往市集廣場走。我們經過了奇隆的那間破屋子。在以前，這個時候他早就起床了，趁著清晨的涼爽到河上去，準備開工。但那樣的日子一去不復返了，現在，我倒希望他能睡到日上三竿，在入伍之前多享受一點兒。我想大聲跟他說聲「再見」，但還是沒有。他很快就會四處找我，然後吉薩會把所有事情告訴他。我突然想起，法萊還等著我今天付款呢，那可是一大筆錢。她要失望了。我無聲地笑了。

轉念一想，我是個小偷，沒準還會因為跟法萊的牽連而被當成恐怖分子。我的身體神經質地刺痛起來，每塊肌肉都綳得緊緊的。我得跑，就算警衛把門鎖上。如果能奪窗而出，算不算個奇迹？

她在樓梯上轉過身，沖我翻翻眼睛：「你被傳召並委以侍從這一職位。」說的好像這是世界上最顯而易見的事似的。