我爬上了閣樓，即使四周漆黑，也能看見吉薩受傷的手。以前，她喜歡團成個球兒，蜷縮在薄毯子里睡覺，但現在，她直挺挺地仰躺著，把手架在一摞衣服上。老媽已經為她打好了夾板，換好了繃帶，讓我打消了想要幫忙的微薄念頭。不用開燈我都知道，那可憐的小手腫得發黑。她睡得很不安穩，身體瑟瑟發抖，胳膊卻一直僵著。即使在睡夢裡，傷害和痛苦也不曾放過她。

我應該親吻他的靴子，感謝他放我一馬，而且還給了我這樣一份厚禮。但我的好奇心又冒了出來——總是這樣。

「所以你偷東西。」

「過一天少一天。」只是說出這句話都能讓我痛徹心扉，奇隆所剩的時間比我更少。

今天我已經惹了大禍，陷我最愛的人于痛苦的深淵。我應該回家去，至少拿出點兒勇氣，去面對他們……可是最終，我沒有拒絕客棧里陰暗的機會，自甘停留在黑暗中。

「小偷？」他的聲音里有一種怪怪的驚異。

卡爾把我送到干闌鎮邊上，讓我自己穿過那些柱子走回家去。大概因為爛泥和陰影讓他不自在，所以很快他就離開了，而我還沒來得及回頭道謝，為他陌生的善意。

「不再逃避了。」我說的其實是自己。

他眯起眼睛，嘴唇緊緊抿成一條線。他的聲音里混進了一絲硬冷，言辭也犀利起來：「還有多久？」

謝德一定心知肚明。在好幾個星期以前，在爆炸發生之前，在法萊的視頻播出來之前，他就已經知道了紅血衛隊，並且試圖告訴我們。為什麼？

「是。」我指了指自己：褪色的頭髮、髒兮兮的衣服、挫敗的眼神，我還能是哪兒的人？可他站在那兒就是個十足的參照物：襯衫整潔筆挺，鞋子柔軟合腳，皮革還閃著光。他動了動，搗鼓起衣領來。我的注視也讓他不自在了。

「不然呢？怕黑嗎？」我拉長調子，把胳膊抱在胸前。但其實我心裏一陣緊張，也不知道自己應不應該怕。他強壯而敏捷，你卻孤立無援。

我連皺眉的力氣都沒有了：「還有更慘的日子得過下去，用不著難過。」

「我真的非常為你難過，梅兒。本來不該是這樣的。」

我拿出謝德的信——我有個小盒子，專門存放他的信。即使全然無助，這些信也能幫我平靜下來。他的玩笑話，他的字字句句，他的埋藏在信紙里的聲音，總能安慰我。但當我再次細讀這些信的時候，一股恐懼感攫住了我。

頭頂門廊上，亮光重https://read.99csw.com回人間。

「你總算出屋了，老媽會很高興的。」我說。

「這應該足夠你渡過難關了。」不等我開口他就說道。映著客棧里的光線，他的眼睛里閃爍著金紅色的光彩，那是溫暖的顏色。從小到大，察人識人，即便落魄如此刻，我也不會看錯。他黑髮光澤，皮膚白皙，應該是這兒的服務生。但他肩寬腿長，體格更像個伐木工。他年齡也不大，比我略年長，當然所有十九二十歲的小夥子都不會承認自己「年輕」的。

我家的屋子靜悄悄的，漆黑一片，即便如此我也恐懼不已，抖個不停。黎明似乎遙遙無期，我期待清晨，那樣我就又能成為那個愚蠢的、自私的、沒心沒肺的自己了。但現在，除了一個要上戰場的摯友、一個手骨碎裂的妹妹，我一無所有。

「別告訴你媽。」

我眯眼看著他，使勁忍住笑，幾乎沒力氣表示抗議：「顯而易見，是小偷沒錯。」

「你的主子待你不錯啊，整個兒的克朗也給你。」我回嘴道，想把話題轉移到他身上。這話奏效了。

「我知道這沒什麼，但多一事不如少一事。你媽一定會把這當作萬里長征第一步的，你說是吧？一開始我只是夜裡出屋走走，然後白天也要出來，接著我就得像二十年前那樣，陪著她逛市集，最後一切都回到原點。」他說著眼神黯淡下來，努力把聲音壓得又低又小，「我不會好起來了，梅兒，我也從來沒覺得自己還能好起來。我不能讓她抱有希望，為根本不可能發生的事抱有希望。你明白嗎？」

在月光之下，他面色蒼白，眼神一暗。「你覺得好嗎？」他閃爍其詞，「住在鎮子里？」

他抬起頭，目光銳利地看著我，抓住了我的手。儘管老爸現在已經幾乎不做工了，不再修理大小物件或給小孩們削木頭了，但他的雙手仍然粗糙，長滿老繭，就像他剛從前線回來時一樣。戰爭從未遠離。

當我最終慢下步子，緩一口氣時，我已經跑出了干闌鎮，距那條可怕的北上之路幾英里之遙。陽光穿過樹的枝葉，影影綽綽地照著一家小客棧。這些路邊的老舊客棧都是一個樣子，每到夏天就挨挨擠擠的，住滿了追隨王室而來的僕人和短工。他們不是干闌鎮的人，沒見過我的臉，對小偷來說是最佳獵物。每個夏季我都如法炮製，屢屢得手，但每一次都有奇隆在身邊，一邊笑著小酌，一邊看我「工作」。也九-九-藏-書許，我再也不會見到他的笑容了。

「呃，可是——」

「怎麼不用那張我拿來的電量配給單呢？」

老爸沒回答，只是從襯衫口袋裡掏出那張單子，插|進了電箱。本來這東西可以一下子就點亮四周，但這次沒有。壞掉了。

沒用多長時間我就偷了個盆滿缽滿。那些醉鬼毫無警惕，我便從他們身邊擠過，用笑容掩飾手上的動作。根本沒人注意，也沒人在乎，我像鬼影似的溜走，而影子是沒人會記得的。

下一個目標出現的時候，我想都沒想。他正仰望著夜空，絲毫沒有注意到我。伸出手去，在他的錢袋子上勾勾手指，打開繩結，這簡直太容易了。我本該明白，看似手到擒來的機會通常都是張機設阱，但那場暴動和吉薩空洞的眼神讓我成了個悲傷的傻瓜。

無論我躲到哪兒，奇隆都能找到我，所以我一步不停。我全力飛奔，好像這樣就能甩掉我連累吉薩做的那些事，就能甩掉我救不出奇隆的敗局，就能甩掉我搞砸了一切這個事實。但即便如此，我也甩不掉老媽的眼神。當我把吉薩帶回家，帶到門前時，無望的蔭翳在她臉上一閃而過。沒等老爸轉著輪椅過來看到這一幕，我就跑掉了。我無法面對他們，我是個懦夫。

他沖我笑了，由此而來的安慰倒讓我心神不寧了。「不，我只是想知道，後半夜裡你還會不會毛手毛腳。你都快把半個客棧搬回家了，不是嗎？啊對了，我叫卡爾。」他伸出了手。

「別再逃避了。」他深吸一口氣，把自己的輪椅扣在繩索上。

這問題差點兒讓我笑出來，他看上去卻不像在鬧著玩。「誰會覺得好？」我回答說，不知道他到底在耍什麼把戲。

「沒錯。」我擠出兩個字。

「可是你才——」

卡爾看著我為自己說出的話痛苦糾結，不知道該不該等我糾正話里的矛盾之處。我只好使勁板著臉，免得自己在一個陌生人面前崩潰失態。但他一定看出我在掩飾了。「你今天去過映輝廳嗎？」我覺得他已經知道答案了。「暴亂很可怕。」他說。

老爸拍打著電箱，好像這麼做就能讓光明、溫暖和希望重新回到我們身邊。他的動作越來越快，越來越絕望，周身散發著怒火。那不是衝著我或吉薩，而是衝著這個世界。他曾稱我們為螞蟻，ｈｔtpｓ://ｒeａｄ•99csw.coｍ在銀血的驕陽下炙烤著的紅血螞蟻。我們被那個偉大的種族所毀傷，輸掉了爭奪生存權利的戰爭，而這僅僅因為我們平庸無奇。我們沒有像他們一樣進化出超乎想象的才智和力量，這副軀體還是原來的樣子。世界翻天覆地，我們卻停滯不前。

我真想把銀幣扔到他臉上，然後告訴他這是我的事他管不著。但另一半的我理智猶在，難道今天的教訓還不夠嗎？「謝謝。」我咬著牙勉強說。

「停電了，我得出來看看。」老爸一如既往地粗聲粗氣。他轉動著輪椅，繞過我，停在那個埋在管道里的電箱前面。每家都有這麼一個電箱，用來調節配給的電量，好讓燈亮起來。

「我們也這麼想。」

「十七歲。」我替他說完，「離服兵役上戰場還有些日子。」

「那你……」他以一種最淡然冷靜的方式向我施壓，彷彿在一座大壩上戳了個洞，然後一切都分崩離析了。我忍不住一股腦兒說個痛快，即使我本來不想。

我又吃驚又害怕：「老爸？你在幹什麼？你是怎麼——」

如果是奇隆，一定會立馬反唇相譏，但他陷入了沉默，臉上顯出黯然的神色。「你要回去嗎？」他突然問道，指著那條路。

我想抱住她，可我要怎樣才能彌補白天發生的慘劇呢？

午夜降臨，時間流逝，我仍然站在這兒，等待機會。月亮升起，當空閃爍，提醒著我，是時候走人了。最後一個。我對自己說。再一個，我就走。一個鐘頭之前我就說過這話了。

他不說話了，又開始盯著我，一邊穿過林子一邊研究著，思考著。「你找不到工作，」他小聲地自言自語，「所以沒法兒逃開兵役。」

「沒用。」老爸嘆著氣，陷回了輪椅里。我們盯著電箱，無言以對，不想動，也不想上樓去。老爸和我一樣選擇了逃避，逃避我們的家。在那裡，老媽一定正在為吉薩、為無望的未來哭天抹淚，而我妹妹正強忍著不和她一起號啕。

「為什麼？」我艱難地吐出幾個字。在經歷了這樣的一天之後，還有什麼可指望的？

「血紅如同黎明……」信里明明白白地寫著，明白得就像我臉上有個鼻子這一事實。法萊在視頻里的宣言，紅血衛隊的振臂高呼，出現在我哥哥的親筆信里。這句話太怪異，太特別了，讓我無法坐視不理。而接下來，他寫道，「看日出之輝更甚……」我哥哥很聰明，但也很務實。他不會管什麼日出黎明，也不會玩那些機巧的雙關語。日出，起義。這字眼在我腦海里回蕩，不是法萊的呼號，而是我哥哥的聲音！起義，血紅如同黎明！九九藏書

「你不用那麼擔心你媽。」老爸的聲音從一根柱子後面傳來。我已經很多年沒見過他走出屋子了。

角落裡有一道微光射向我的眼睛，他拿出了一枚銀幣。藉著月色，我能看到那上面刻著的烈焰王冠，輪廓清晰。他把銀幣塞進我手裡，我本以為能再感受到他的溫熱，但這次他的手也一樣冰冷。

我偷東西。「不然還能怎麼樣？」我脫口說道。我再次確信，自己最擅長的就是製造痛苦。「我妹妹是有工作的。」話已出口，我才想起來，她已經沒有工作了，以後也不會有，這都是因為你。

他知道我所謂的「希望」是什麼，於是放緩了語氣：「但願事情還有轉機。」

一陣笑聲推著幾個人從客棧里走出來，他們醉醺醺的，心情甚好，錢袋子叮噹作響，裝著一天的工錢。銀血票子，來自小心伺候、強顏賠笑，以及對衣冠禽獸的卑躬屈膝。

這問題令他頗為訝異，他聳聳肩說：「你比我更需要這個。」

我同樣怒火中燒，暗暗詛咒著法萊、奇隆、兵役，以及我能想到的所有瑣碎小事。金屬電箱久久沒有電流通過，已經毫無熱度，變得冰涼。但在它裏面似乎還是有一絲振動，彷彿等著誰在撥動開關。我瘋了一樣地尋找電流，把它翻過來掉過去地折騰，想在這荒謬的世界里找到哪怕一丁點兒的正常。突然，我的手指感到了刺痛，身體也抖了一抖。一條裸|露的電線，或是壞掉的開關，我對自己說。那感覺就像針刺，像針扎進了我的神經，疼痛卻遲遲未來。

他瞪著我，從上到下，從我的臉到我的破靴子，打量了個遍——真讓我有點兒難為情。過了好半天，他重重地嘆了口氣，放開了我。我愣住了，驚愕地看著他，以至於一枚銀幣拋過來時差點兒沒接住。那是一枚領主銀幣，能換整整一克朗。我今晚偷的任何一枚錢幣、一張票子，都比不上它的價值。

「看來是自己人嘍。」

繩子帶動滑輪，嘎嘎作響，老爸把自己往上拉。我趕忙爬上梯子，跑到門廊上去接應，默不作聲地幫他把輪椅從滑輪上解下來。「你這傢伙。」打開最後一個扣鎖時，老爸嘀咕道。

read.99csw.com「我有份不錯的工作。」解釋就是掩飾。

「唔，真想不到。」老爸咕噥著。

所以我一路狂奔，跑個不停，直到我的思緒暫歇，直到那些駭人的畫面漸淡，直到我只能感覺到灼燒疼痛的肌肉——就連那些臉頰上的淚水，我也只當是在下雨。

我還記得他皮膚的滾燙溫度，所以沒去握他的手。我拔腿就走，沿著那條路，步子又輕又快。「梅兒·巴羅。」我丟下一句話，但他邁開長腿，沒幾步就趕上了我。

「你總是這麼討人喜歡嗎？」他挑起話頭。不知道為什麼，我一直覺得他在考驗或檢視我。但手裡那枚冷冰冰的領主銀幣讓我冷靜了下來——他口袋裡應該還有。法萊要的銀幣，剛好。

「不然還能怎麼樣呢？」我又說了一句，就徹底發不出聲音了。

我沒提到法萊、紅血衛隊，也沒提到奇隆。我只說我妹妹帶我溜進了博苑，幫我偷了一些為生的錢。然後吉薩選錯了目標，受罰受傷，以及這對我們來說意味著什麼。我說了我是怎樣對待家人的，說了我以前做過的那些事，從鄰居們那兒東偷西摸，令老媽失望，令老爸蒙羞。我就這樣站在小路上，站在夜色里，對著一個陌生人，訴說著自己是多麼不可救藥。他沒發問，即便我語無倫次的時候也沒有，就只是安靜地聽著。

他用大拇指往身後一指，那是從屋子裡吊下來的一個滑輪。今天，他第一次用了它。

他這副困惑的樣子倒讓我糊塗了。「也許你們那兒的情況不同？」我問。

他扣住了我的手腕，強有力的抓握帶著一種奇異的溫度，將我拉出了蔭翳。當他轉過頭時，眼睛里閃耀的火焰令我恐懼，正如我今早所經歷的那般。不管他要行使什麼樣的懲罰，我都願意接受。這是我罪有應得。

不知為什麼，我這不情不願的感激倒讓他笑了起來。「別跟自己過不去。」他轉過身，朝我走近了一步。真是個奇怪透頂的傢伙。「你住在鎮子里，是嗎？」

老爸自己往人工肺葉里打氣，呼哧呼哧地，每喘一口氣，胸口就嘀嗒作響。也許吉薩以後也會變成這樣，手骨裝著一堆金屬零件，一想到它們曾經靈巧的樣子我就陷入痛苦的癲狂。

我不需要你的憐憫。我想大喊大叫，但那樣太傻了。這枚銀幣多少能彌補吉薩。

他在泥地里掉轉方向，轉著輪椅回到滑輪那裡。我安靜地跟在後面，完全不想提我們為何如此懼怕那個稱作「家」的地方。