她的年紀一定過了五十歲，比我老媽大，但她的皮膚極其光滑，緊緊地包覆在骨頭上。她鬢髮全白，往後梳著大背頭，光溜溜的額頭上一條皺紋都沒有，浮著兩條眉毛，看起來異常突兀。超級厚的嘴唇，尖尖的角度怪異的鼻子，她渾身上下哪兒都不對勁。只有一雙灰色的眼睛看起來有點兒活力，至於其他地方嘛，我猜是假的。大概她就是這樣「治愈」自己的，把自己變成這副鬼樣子，可以看上去更年輕，更漂亮，更好一點兒。

哇哦！所以這是一個難得一見的銀血族。「那，如果我弄出什麼，呃，小插曲——」

但她們尖刻的微笑和眯縫的眼睛可沒有什麼歡迎的意思。

「不。」我脫口而出。微笑消失了，可他皺眉的樣子就像他的笑容一樣讓我心神不定。「接下來我還要上課。」我加上一句，希望這樣的拒絕可以柔和點兒。我幹嗎要在意梅溫的感受呢？真是不明白。「你老媽喜歡嚴守日程表。」我說。

「梅瑞娜小姐，這是我的祖母，艾若家族的族長，艾爾拉夫人。」桑婭一邊介紹，一邊刻薄地假笑。那位上了歲數的女人則看著我，那凝視的目光直刺向我，比任何一架攝像機都讓我難受。「也許你知道她是『黑豹』的一員？」

而我的眼睛是褐色的。「我確實有很多地方與眾不同，我自己也弄不清到底為什麼。」除此之外我再沒什麼能說的了，但願這樣解釋就夠了。

當那兩個受訓者往射擊訓練場走的時候，我卻意識到他們根本就不是警衛。他們向半空中射出一個個亮紅色的火球，把那些忽上忽下的靶子轟得粉碎。他們都是完美的射手，即使是站在這房間里，我也認得出那樣的微笑——卡爾和梅溫。

三小時又三十分鐘之後，我總算從博洛諾斯夫人的爪子里解脫出來，重回盧卡斯的護衛之下。這禮法課要學習怎麼坐，怎麼站，怎麼走路，怎麼睡覺（平躺著，胳膊放在兩側，一動不動），讓我的背痛得要命。但和那些讓我吃夠苦頭的精神訓練相比，這些就全都不是事了。她往我的腦袋裡灌輸宮廷風範，把那些人名、禮儀、規矩一股腦兒地塞進去。這幾小時就是一節速成課，我應該知道的一切的一切都在其中。貴族豪門的等級階層漸漸清晰起來，但我肯定會在不知哪天把什麼又弄混了。這才僅僅是宮廷禮節的冰山一角，不過在王后的愚蠢功能這方面，我倒是對她們如何行止有了點兒概念。

那並不是什麼乾癟的老太婆，而是一位披掛著鋼鐵和暗影的令人敬畏的女人。她像桑婭一樣有著深棕色的皮膚和黑色的頭髮，只不過她的短髮里夾雜著些許銀絲。儘管她年歲已高，褐色的眼睛里仍然生氣勃勃。

「還活著哪？」和艾爾拉相比，他就像只友好的小狗狗。

「閉嘴，盧卡斯。」

伊萬傑琳哼ｈｔｔｐs://ｒeaｄ.99ｃsw•com了一聲，反擊道：「只有小孩才學禮法。」

艾爾拉只是點點頭：「我認識你的父親，還有母親。」

「表演好看嗎，梅瑞娜小姐？」一個聲音在背後響起。我轉過身，覺得神經一陣發麻，眼前所見讓我無法冷靜。

「舞會之後，我們會和她們一起離開這裏，」王後手里轉著刀子，「回首都。」

我忍不住笑起來：「你們該把艾爾拉夫人送回湖境之地去，她一個禮拜就能讓敵人投降。」

「我會回來送你去午宴。」他說。我一動不動，腳好像長在地板上了。但盧卡斯一把就把我推進了這嚇人的屋子。

「當然如此。」我嘀咕著，用袖子擦了擦嘴。

當梅溫出現在露台一角時，我飄飄然覺得這場午宴的救星總算到了，以至於都沒顧上討厭他。好吧，我確實放鬆了一點兒，生冷的言行也軟化了一點兒，真奇怪。他咧開嘴一笑，大步流星地沖我走來。

「博洛諾斯夫人就在那裡。」他指著大廳的盡頭。

玻璃露台相對比較近，只需要下一層樓，再穿過一座大廳。所以我只有很少的時間收斂心神，再次面對伊拉王后和伊萬傑琳。這一次步入門廊時，迎接我的是令人心曠神怡的清新空氣。這是我第一次以梅瑞娜之名來到戶外，但沁人心脾的風、撲面而來的陽光，又讓我覺得自己更像梅兒。如果閉上眼睛，這一切就像從未發生過。但它發生了。

我的心一直往下掉，砸到腳指頭又彈了回來——還有那麼多夜晚都會像昨晚一樣啊，被逼迫的人群和上千隻眼睛盯著。他們還會發問，而我不得不答：「真不錯。」

「我非常想念他們。」我答道，想用這話跟她和解。

「讓我看看，」她打斷我，已是恨意滿滿，「你的站姿就像暴風雨里的樹。」

伊萬傑琳坐在我對面，捂著嘴笑道：「你還在學禮法課？」

我往下看著地面，那兒立著很多層牆壁，外層是一條環形軌道，中間有一個奇怪的機器，伸著兩隻金屬觸手，一圈圈地轉個不停。身著制服的男男女女，正躲避著不停扇過來的觸手。機器越轉越快，被撂倒的人越來越多，最後只剩下了兩個。他們敏捷靈巧，上下翻飛，動作迅速而優雅。機器一圈圈地不停加速，終於漸漸慢了下來，停住了。他們贏了它。

我走到窗前，望向外面的庭院。令我驚訝的是，那並不是另一座漂亮的花園。窗子不是對著外面的，而是正對著下面巨大的白色房間。

但桑婭似乎樂於看我發窘，自顧自地繼續說道：「很多年以前，戰事平緩的時候，情報組織要比當兵的重要得多。『黑豹』就是所有情報組織中最厲害的一個。」

「您也是，小姐。」

「你是說你不用？」當我明白不用和她坐在一起上課的時候，心跳都漏了一拍，「九-九-藏-書太好了。」

他用指關節敲了敲門，嚇了我一跳。門寂靜無聲地打開了，是一間灑滿陽光的屋子。

他跟上我的步子，溫和地幫我指著方向：「你認為呢？」

「所以他們才選了她來教我。因為我很危險。」

「我是艾若家族的桑婭。」其中一個女孩說著高傲地仰起頭。她的動作很輕盈，像貓一樣。閃錦人動起來快且無聲，平衡且機敏，完美。

盧卡斯閃了進來，在別人發現之前給了我一點兒收斂心思的時間。「你要知道，一旦你真的心動了，我們會來得更快。」他說。

我強迫自己微笑，試圖掩蓋住恐懼，但手心裏冒出了汗，真希望這會兒不用跟誰握手。「很榮幸認識您，夫人。」

和昨天晚上的盛大宴會相比，今天的早餐可謂乏善可陳，「小餐室」還是很大，有著高高的天花板，能看見河流的窗子。但長桌上只擺了三份餐具——很不幸，另外兩人是伊拉王后和伊萬傑琳。我蹭進來的時候，她們已經開始吃碗里的水果了。王后瞥都不瞥我一眼，但伊萬傑琳惡狠狠的眼神也已經足夠代表她倆了。陽光反射著她的金屬衣服，讓她猶如閃亮的星星。

博洛諾斯的教室有多空蕩蕩，玻璃露台就有多華麗麗。這裏就像它的名字一樣，玻璃篷蓋延展舒張，由晶瑩剔透、精雕細刻的柱子支撐著，將陽光散射成無數舞動的色彩，配著那些到處逛游的女賓正合適。從藝術的角度來說，它確實美輪美奐，像銀血族世界的所有事物一樣。

伊拉王後點頭說道：「我們的賓客會在這裏住幾個星期，向王子和他們的未婚妻致敬，直到舞會之後才會離開。」

這幾句訓示既冷靜又平和，但震懾力十足。伊萬傑琳馬上就不笑了，她點點頭，不敢看王后的眼睛。

博洛諾斯夫人詭狀殊形，我使盡全力才沒讓下巴掉下來。血液愈療者，可以治愈自己。現在我算是知道那是什麼意思了。

「抱歉，」我勉強說道，「我進來的時候你不——」

盧卡斯更溫和了，他明白我想說什麼：「她會沒事的，不過，至於那些窗帘——」

「今天的午宴在玻璃露台舉行，出席的還有那些參加選妃大典的女孩和她們的母親，別一臉幸災樂禍。」王後補充道。顯然這不是說我，伊萬傑琳的臉則一下子煞白。

「有人嗎？」我期待能聽到回答。但是沒有。

我噎住了，但必須繼續說話，繼續說謊：「不記得。但我很想念擁有雙親的感覺。」老爸和老媽出現在腦海中，但我把他們推開了。身為紅血族的過往，是我絕對不能再去想的。「我希望他們能在這裏，幫助我了解這一切。」

「她有什麼傳奇嗎？她會飛，還是耳朵里能開出花兒？」

梅溫已經換下了制服，取而代之的是功能與形式並舉、較為休閑的衣服。這讓我略感輕鬆，至少有一個https://read.99csw.com人不是那麼一板一眼的。但我無法接受他所帶來的安慰：他是他們中的一員，我不能忘記這個。

梅溫的眼睛里閃過一絲恐懼，我也心知肚明：如果那隻「黑豹」嗅出了這把戲的蛛絲馬跡……

盧卡斯卻搖搖頭說：「提坦諾斯小姐，他們選了她來教你，是因為你的舉止實在太糟，而且吃飯像狗一樣。貝絲·博洛諾斯是要教你如何做一位淑女，就算你把她點著了幾次，也不會有人怪你。」

「是的，」我的聲音如同罩了個空洞的殼子，「不能像個野人。」

「你得快點兒吃，」伊拉王後頭也不抬地說，「博洛諾斯夫人可忍不了拖拖拉拉。」

我逃回大廳的時候，盧卡斯領著我沿著長廊走，邊走邊沖我笑道：「你是往自己臉上扔了個西瓜嗎？」

這位「黑豹」卻一臉困惑，偏了偏頭。剎那間，我在她眼睛里看到了成千上萬的秘密——在戰爭陰雲中得來不易的秘密。「你記得他們？」她向我的謊言發起進攻。

「梅瑞娜小姐。」她倆同時說道，並僵硬地鞠了一躬。我像博洛諾斯夫人示範的那樣微微頷首。

我倒很想看看這試驗，不過我沒說出來：「我從沒聽說過血液愈療者。」

字條簡潔明了，毫無冒犯意味。想到以前上學時的糟糕模樣，我的思緒深深陷入了對那五小時的課程的憂慮中。我抱怨著長嘆一聲，把字條往後丟到了床頭柜上。它靜靜躺在一片晨曦之中，對我冷嘲熱諷。

王后的聲音突然響了起來，第一次成了我的救星。「我們坐下好嗎，女士們？」她的聲音回蕩在賓客之間。這足以讓我躲開艾爾拉、桑婭，還有沉默的伊蘭，到我自己的座位上去喘口氣了。

「她不會介意那個的，」他低聲說，「我會告知母親，她會謹慎處理的。」

「你每天都要像看孩子一樣跟著我嗎？還是只要我學會這些就告一段落？」

盧卡斯笑開了，順著我說：「都不是。她是個愈療者。愈療者有兩種，血液愈療者和皮膚愈療者。博洛諾斯家族的所有人都是血液愈療者，也就是說，他們可以自愈。如果我把她從這大殿尖兒上扔下去，她不會有絲毫擦傷，站起來就能走開。」

他點點頭，看起來好點兒了：「她確實如此。好吧，我不纏著你了。」

「更像審訊。我想她是恨我讓她孫女出局了。」

盧卡斯等在門外，一隻腳在石頭地面上打著拍子。「超過預定時間表一分鐘。」他剛說完這句話我就站在了大廳里。

「你的意圖我們拭目以待。」桑婭咕嚕咕嚕地說著，更像一隻貓了。她轉過身，打了個響指，指甲簡直能把她自己的手指頭割成片，我不禁縮了縮身子。「祖母，快來見見梅瑞娜小姐。」

「你當然不會聽說，因為他們從不參加角斗比賽，看他們表演這些毫無意義。」

「我是哈文家族的伊蘭。」另一個女孩的聲音很輕，就像悄悄話。艾若家的那位姑娘皮膚黝黑，一頭黑髮，而伊蘭膚色白皙，有一頭閃耀的紅色鬈髮。跳躍的陽光映著她的皮膚，宛若一圈光環，讓她看起來完美無瑕。蔭翳人，能將光線彎曲折繞。「我們向你表示歡迎。」

「謝謝你們的好意。」我清了清嗓子，盡量讓聲音聽起來正常，但她倆沒放過這個小動作，彼此交換了眼神。「你們也參加了選妃大典？」我飛快地問，希望她們能別糾結在我可憐的社交禮儀上。

「別那麼叫我。」

她抓住我的肩膀，把它們往後拉，迫使我站得直挺挺的：「我是貝絲·博洛諾斯，來教你怎麼做個淑女。有朝一日你會成為王妃，我們不能讓你像個野人一樣，對吧？」

我還沒來得及喘口氣，兩個女孩就走到了面前。她們的笑容又假又冷，眼神也是。根據她們裙袍的顏色（一個是深藍和紅色，另一個是純黑色），她們分別屬於艾若家族和哈文家族。閃錦人和蔭翳人，我記起了博洛諾斯課上提過的那些異能。

他輕輕地拉了一下我的手，指尖曾經的涼意不見了，代之以令人愉悅的溫暖。在我躲開他之前，他就離開了，只留下我一個人站在原地。

那麼，這就是他們在這裏每日所做的事情。不是學習統治國家，學習做國王，學習做個稱職的領主，而是為了戰爭而受訓。卡爾和梅溫是令人膽戰心驚的生物，是戰士，但他們的戰場不在前線，在這裏，在王宮裡，在電視節目中，在他們所統治的每個人的心裏。他們的統治，並非僅僅來自王冠之下的權力，更來自強大的力量。要強大，要權力。這是所有銀血族所尊崇的信仰，也是他們奴役其他人的資本。伊萬傑琳站在旁邊，靶子飛過時，她便射出薄而鋒利的金屬飛鏢，把它們一個一個劈下去。難怪她會為了禮法課而嘲笑我——當我學習如何得體地吃飯時，她正在學習殺戮。

「抱歉——」話一出口就收不回來了，梅瑞娜可是不能道歉的。「我的意思是，你們知道我無意——」

首都。阿爾貢。我知道每當夏天步入尾聲，王室成員都會回到白焰宮去，現在我也得去。我會被迫離開，然後這個難以理解的世界將會成為我唯一賴以生存的現實。你已經知道這個了。我對自己說。你已經同意了。但痛苦絲毫沒有減輕。

雖然我不想讓他這麼幫我，但我也想不出什麼其他辦法了。艾爾拉那樣的人很容易就能找出我身世的破綻，那樣的九*九*藏*書話一切就都玩兒完了。「謝謝，這很——很有幫助。」

「為我們悠長而歡樂的友誼乾杯，薩默斯軍官。」

野人。有那麼靈光閃現的一瞬間，我想對著這位蠢到家的博洛諾斯夫人啐她一臉。但那能給我換來什麼？又會如何收場？那隻會證明她的話是對的。而最糟糕的是，我意識到自己需要她。她的訓練課程能讓我免於打滑摔跤，還能讓我——活著。

「她們還在這兒？」我問，「即使——沒中選？」

令我吃驚的是，王后竟然站在我這邊。「梅瑞娜在艱苦的環境中長大，對我們的生活方式、對她所要滿足的期許還一無所知。想必你對此十分清楚，伊萬傑琳？」

進行到一半時，我重新冷靜下來。我和每個人都得體地打過了招呼，並且一如指示，儘可能地少說話。伊萬傑琳一個人就能頂上我倆該說的話了，她對那些女賓訴說著她對卡爾的「不朽的愛」，以及雀屏中選的萬分榮耀。我覺得那些參加選妃大典的姑娘應該聯合起來把她宰了，可她們沒有，這真讓我失望。看起來只有艾若家族的老祖母和桑婭注意到我還在一旁待著，不過她們沒有繼續審我——當然，她們很想那麼做。

「黑豹？我不——」

「唔……」她繼續研究著，那懷疑和探究讓我想從這陽台上跳下去。「你父親的眼睛是藍色的，你母親的也是。」

他乾笑幾聲，說：「她可是一柄戰斧，真不知道她怎麼不再上戰場了。她對你刨根問底了？」

可是這話似乎激怒了她們。桑婭抱著胳膊，亮出銀灰色的鋒利指甲。「參加了。但顯然沒有你和伊萬傑琳那麼好運氣。」

祖母。我鬆了一口氣，指望著一位和藹的老太太蹣跚而來，把我從這些咄咄逼人的女孩中間解救出來。但我大錯特錯了。

「你今天的事情完成了嗎？」他的臉上浮起期待的微笑，「如果你願意，我帶你四處逛逛怎麼樣？」

門在我背後關上了，擋住了大廳和能令我冷靜的一切事物。這屋子還好，只是空蕩蕩的，只有牆壁和窗子。但攝像機、光、電的嗡鳴聲非常強烈，它們的能量幾乎要點燃我周圍的空氣。我想王后一定在監視著，等著嘲笑我努力學習言行得體的樣子。

像昨天一樣，那三個侍女飄了進來，安靜得活像耳語者。十五分鐘之後，我被塞進一條緊身皮質打底褲，裹上一條直筒長袍，還穿戴上其他奇怪且毫不實用的衣服。最後，這趟「奇幻衣櫥之旅」總算停在了最簡樸的一站：有彈性且挺括的黑色長褲，綴著銀紐扣的紫色夾克，還有一雙鋥亮的灰色靴子。除了有光澤的頭髮和暫時偽裝油彩一樣的化妝品，我差不多又是原來的樣子了。

「這可不由你，小姐。」