人群的咆哮聲淹沒了我的思緒，他們為國王及其暴政歡呼著。走過那座橋時，那麼多人以為他們的至親至愛是因我而死，我曾為此哭泣。而現在，我仍能感覺到臉頰上已經幹了的眼淚。我想落淚，不是因為悲傷，而是因為憤怒。他們怎麼能相信這些話？他們怎麼能聽得進去這些謊言？

梅溫迅速轉身，手裡緊緊拉著鏈子，迫使我也隨著他一起移動。就像月球繞著地球轉動。

喬也在凝視著我，當然。我並不期待他會為自己的所作所為道歉，反正我也不會接受。

項圈告訴我：不會。如果他只是要處死我，還弄出這樣一幅奇觀做什麼？如果是別人，也許會鬆了一口氣，但我的內心只感覺到恐懼的凜冽。他不會殺了我的。梅溫不會的。我從他的觸碰中感覺得到。他修長蒼白的手指仍然環握著我的手腕，另一隻手則牽著項圈上的鏈子。就算到了現在，我已經是他的了，他都不肯放手。我寧可死在這囚籠里，也不願接受這瘋狂國王扭曲的迷戀。

但是，不對，他不是米蘭德斯家族的人。他的盔甲是黑曜石的顏色，他的頭髮是銀色的，他的皮膚是亮白色的。而他的眼睛——當他回頭看向我時——是空洞的黑色。

我像個玩偶似的收回了目光。我用最後一點兒力氣，向一側伸著脖子，搜尋著攝像機，搜尋著全世界的目光。看看我，我懇求著，看看他是怎樣撒謊的。我的下巴緊繃著，眼睛眯縫著，竭盡全力做出自己所認為的堅忍、反抗、憤怒的模樣：我是閃電女孩，我是風暴。這猶如一個謊言，閃電女孩已經死了。

如何懲罰？我想著。

烈焰之下的蔭翳。梅溫固然閃耀奪目，黑暗卻侵蝕著他的邊緣。他的眼周遍布著瘀傷般的青黑色，眼睛里滿是銀色的血絲。他失眠了。他比我記憶中的更瘦削，更單薄，更殘忍。他的頭髮黑得如同虛空，垂至耳畔，發梢捲曲，他的臉頰依然光滑。有時候，我會忘記他有多麼年輕，我們有多麼年輕。在我的裙袍之下，鎖骨上的那個字母M烙印刺痛著。

那是喬之前說過的話。那時他已看到了我的未來會如何，看到了我的路會通往何方，他知道這一切會發生的。知道，並且告訴了國王。以我哥哥的性命，和我的自由，換得在他身旁的一席之地。

「審訊是否也太便宜她了，陛下？」薩姆遜用白白的手指頭指著我，繼續說道。他捏住我的下巴，強迫我抬起頭。我強忍著咬他的衝動，不想給伊萬傑琳另一個勒死我的理由。「想想吧，她都看到過什麼，她都知道些什麼。她是他們的首領——是擊潰她那個邪惡組織的關鍵。」

然而，他的妹妹，幾個月前與我為敵的人，卻沒有看我。伊萬傑琳的袍子上裝飾著黑色的水晶尖刺，身處這一群殘忍暴虐之眾間，猶如閃耀的星辰。我猜，在和梅溫訂婚這麼久之後，她很快就要成為新王后了。她的視線落在國王的背上，那雙黑色的眼睛目光炯炯地緊盯著他的後頸。一陣微風吹過，拂動著她光滑柔順的銀色頭髮，將它們吹向肩后，但她的眼睛仍然一眨不眨。過了好一會兒，她才注意到我在看她。即便如此，伊萬傑琳也幾乎沒有與我目光相接。她的眼睛空洞無感，我已不再值得她費力關注。

其他朝臣官員隨後走了進來。他們按錯綜複雜的門第身份排位，隊列整齊，訓練有素。只有我孑然一人，跟在國王身後，離他九九藏書只有幾步之遙，而那通常是王后的位置。這頭銜對我來說太離譜了，絕不可能。

「依令行事。」他生硬地說道，對我身邊的警衛點了點頭。

「你會信守承諾嗎？」我屏住呼吸問道。好多天不說話，我的聲音都變得沙啞了。「你是說話算數的人嗎？」

但這是我能為我們的事業、為那些我愛的人所做的最後一件事。他們不會看到我在這最後的時刻蹣跚跌倒。不，我會站住。儘管還沒有想出辦法，但我會一直鬥爭下去，哪怕是已然身處野獸的腹中。

但是傷害已經造成了。這傷害令我腿不能站，腳不能移，頭腦不能思考。這傷害來自飛機墜毀、發音裝置、靜默者警衛的重重壓迫。而這些還只是物理上的創傷、瘀青、骨折。這些疼痛假以時日便能痊癒，但另有些傷痛是難以言說的。哥哥死了，我成了囚犯，而這魔鬼的交易達成已有好幾天了，我還不能確切地知道朋友們的情況如何。卡爾，奇隆，卡梅隆，我哥哥布里和特里米。我們把他們留在那片空地上了，可他們都受了傷，動彈不得，毫無防備。梅溫也許會派殺手返回，替他完成沒做完的事。我以自己作為籌碼，交換他們所有人的性命，可我甚至不知道這能不能行。

我在人群中找到了喬，他和其他人略有間隔，眼睛紅腫，死氣沉沉，早衰的灰發簡單地束了起來。這是梅溫·卡洛雷的另一個新血傀儡，綁著我看不見的鏈子。我們那個解救兒童軍團的行動尚未開始就被阻止了，就是他幫梅溫乾的。他把我們的路線和未來都告訴了梅溫，把我打包獻給國王當見面禮，背叛了我們所有人。

「讓我來給她鬆綁。」伊萬傑琳說道。我覺得自己一定聽錯了。「在這兒，放開她，撤掉警衛，讓我殺了她，殺了閃電還有一切。」

「這，就是紅血衛隊的頭領，梅兒·巴羅。」儘管我早有預期，卻還是忍不住嗤之以鼻。頭領。他母親的死仍然沒有阻止他的謊言。「謀殺犯、恐怖分子、我們王國的勁敵。而她此刻於我們面前下跪，其血色展露無遺。」

他沒有回答。

鏈子猛地向上拽起，拉動著卡在我喉嚨上那狀如王冠的項圈。尖角刺進了皮膚，卻不足以刺出鮮血——尚不足以。但我的手腕在滴血，那是久未愈合的傷口，粗糙的手銬已將傷口磨得無知無覺。我的白色衣袖上濺上了深深的猩紅色，和淺淺的硃紅色，舊的血模糊了，又覆蓋上新的血，見證著我所經受的痛苦，展示著梅溫王朝給予我的折磨。

老媽和老爸也在看嗎？這想法帶來一陣悲傷，我緊咬嘴唇，忍住淚水。我知道四周有攝像機正對著我的臉。儘管感覺不到它們，但我就是知道。梅溫才不會錯過這個讓我身敗名裂的好機會。

項圈似乎收緊了，我難以呼吸，伸手抓著喉嚨。

他居高臨下，神情深不可測。他父王的王冠尖角聳立，讓他顯得更高了，彷彿那些鐵尖是從他顱骨里生長出來的一般。王冠微微閃爍，每一個尖角都猶如捲曲的黑色烈焰，放射著銅和銀的冷光。我將目光凝聚在這件熟悉的舊物上，這樣就不必直視梅溫的眼睛了。他將我拉近，彷彿有另一條鏈子在手。我看不到，這不過是感覺而已。

他們非死不可，以某種方式，在某個時刻。如果我要逃脫，要召喚回我的閃電，他們就是第一道障礙。其他障礙猜也猜得到：梅溫的禁衛軍，宮殿里處處可見的警衛和官員，當然還有梅溫自己。要離開read.99csw.com這個地方，不是他死，就是我死。

冷酷的烈焰王座。

在這一瞬間，我憐憫起那孤坐王座的年輕國王。隨後，在內心深處，我感覺到了一絲希望。

「看看這個囚徒，見證我們的勝利。」他說，對著面前的大批觀眾舒展肩膀。至少有三百個銀血族，有貴族和平民，有警衛和官員。我痛苦地在視野盡頭髮現了禁衛軍的身影，他們色彩亮烈的長袍讓我想起了那顫抖的籠子。亞爾文家族的警衛不離左右，他們白色的衣服使人炫目，他們的異能壓制了我的異能，他們的存在幾乎讓我窒息。

除了他。

如果我開口問，梅溫會告訴我的。我從他的臉上能看得出來。每一句卑鄙低劣的言辭之後，他的目光都會望向我，他為崇拜者表演的一切謊言都以此作為強調。他要確保我在看，確保我在關注他，看著他——就像個小孩一樣。

「梅兒·巴羅是王國的罪人，這頂王冠再合適她不過了。」梅溫是說給他暴躁的準新娘聽的，他的目光掃過其他朝臣，讓自己的意圖更為明確。「死，太便宜她了。」

他們把我拎起來，力氣很大卻不至於弄傷我。他們用手架著，用鏈子拽著，把我帶離了人群。所有人都在我身後了，伊萬傑琳，托勒密，薩姆遜，梅溫。

無法得出結論。

梅溫盯著那不斷收縮的金屬：「伊萬傑琳，我說了，夠了。」

儘管我已一敗塗地，卻還是忍不住怒視梅溫，視線的交匯猶如火焰般噝噝作響。我們都記得他的父親是怎麼死的，記得兇手是誰。伊拉王太后侵入卡爾的頭腦，把老國王珍愛的繼承者變成了致命的武器。我和梅溫都看到了卡爾被迫弒父的那一幕，看到了卡爾砍下國王的頭，也截斷了所有繼位統治的機會。在那之後，我見識了更多恐怖駭人的景象，但那一幕始終縈繞不去。

貴族們開始絮絮地交頭接耳。我聽見了一些反對的話，但更多的是贊同意見。這太奇怪了。我本以為他們每個人都希望我以最慘的方式被處死：絞刑、喂禿鷲、在紅血衛隊曾出沒的所有地方都灑上我的血。我想，他們是想給我比這更糟的命運吧。

我們一踏上白焰宮的台階，梅溫就把手裡的鏈子交給了其中一個靜默者警衛，隨後隱入了這座宮殿洞開的入口。奇怪。他如此執著地要把我抓回來，把我關進他的囚籠，卻看也不看一眼就把鏈子塞給了別人。懦夫，我對自己說道。在示眾場面之外，他沒有勇氣看我。

「梅兒·巴羅是王國的罪人，她將面臨王權和法庭的審判。她的罪過必須受到懲罰。」

他高高在上地看著我可憐的報復手段。其他人也停了下來，有些還向前圍攏過來，想看看這邪惡的紅血耗子在做些什麼徒勞的掙扎。

我不會求他的。在這兒不會。不會這樣乞求。這點兒驕傲我還是有的。

「我發誓會像他們一樣，終結紅血衛隊以及像梅兒·巴羅這樣的魔頭，至死不渝。」

我只想知道會是誰發起第一擊。

伊萬傑琳的牙齒在塗成紫色的嘴唇之間閃閃發亮，她那宮廷禮節的外殼開始搖搖欲墜，但在她真說出什麼要命的話之前，她的父親走上前來，用胳膊碰了碰她。這信息很明確：服從。

卡爾在很久以前就以全國戰爭的威脅反對過我，那時他的父親還沒死，那九_九_藏_書時的他還不像現在，一無所有，除了一個壞脾氣的閃電女孩。雙方都發生叛亂暴動，他說。然而，站在這裏，在梅溫的朝廷和銀血族的王國面前束手就縛，我卻看不到什麼分裂。儘管我展示給他們看，告訴他們梅溫的囚徒是什麼人，他們的至親至愛被擄走關押，他們的信任已被國王和王太後背叛——我在這兒卻仍然是個敵人。這讓我想大叫，可我明白，梅溫的聲音總會蓋過我。

至於伊拉在克洛斯監獄之外發生了什麼，我就記不清了。她的屍體本身就是見證，見證了放肆的閃電在人的肉身上能造成什麼樣的結果。我知道是我殺了她，毫無疑問，也不帶任何同情和遺憾。謝德的突然死亡激起了我的復讎風暴。在克洛斯一役中，我所清楚記得的最後一幕就是他的墜落，是他的心臟被托勒密的冰冷鋼針刺穿的瞬間，這是不可饒恕的。不知為什麼，托勒密竟然躲過了我盲目的復讎怒火，王太后卻沒有。總之，上校和我聯手，在錄影帶里展示了她的屍體，讓全世界都知道發生了什麼。

他命我起身，我便不得不起身。

「夠了。」梅溫輕蔑地說。

項圈被猛地向後一拉，我的背彎了，倒向地面。緊接著又是一拽，我的喉嚨都快要被刺破了。我的頭撞在大理石上，只覺得天旋地轉，但這並不足以讓我癱倒不動。我踉蹌著爬起來，餘光瞥見托勒密轉身面向我，腿上也佩著盔甲。我又撲過去，項圈又拉住了我。

梅溫將目光從我的項圈轉向他的未婚妻，面色緊繃，陰鬱沉沉。我在他身上看到了他媽媽的影子。「你是在質疑國王的命令嗎，伊萬傑琳小姐？」

死，哼。我想大叫。

我想象著如何殺死他：用鏈子纏住他的脖子，把他勒死。這讓我暫時忽略了現實：我正步步深入，走進宮殿，踏著白色的大理石，經過那些鍍金的高牆，頭頂的枝形吊燈閃耀奪目，猶如捲曲的火焰。這裏如我記憶中一般美麗、冷酷。一座黃金鎖鏈和鑽石欄杆建成的監獄。至少，我不必再面對這裏最暴虐最危險的監獄長了——王太后已經死了。想起她——伊拉·米蘭德斯，仍然會讓我不寒而慄。她幽暗的鬼魂縈繞在我的腦海中。曾經她撕碎了我的回憶，現在她自己也成了回憶。

鏈子又猛地一拉，把我拽向前面。我伸著胳膊保持平衡，動作遲鈍，目光低垂。這真是盛況空前。當我意識到這簡單的動作會給紅血衛隊帶來多大損失時，憤怒和羞愧席捲了全身。整個諾爾塔的紅血族都會看到我在梅溫的控制下猶如牽線木偶，他們會以為我們軟弱、失敗，不值得他們為之關注、努力，或心懷希望。這不是真相。可我什麼都不能做——在這兒，在此刻，在我站在梅溫仁慈的刀鋒邊緣上的時候，還不行。我很想知道科爾沃姆怎麼樣了。我們在前往窒息區的路上看到那座軍事城市正在燃燒，我的聲明廣播播出后，那裡便發生了暴動。那是革命的第一點星火嗎——還是最後一點？我無從得知，而且顯然也不會有什麼人願意費事給我報紙。

又是一下猛拽，迫使我轉身面對朝臣官員。冷酷的銀血族漠然相對，他們的皮膚被藍色、黑色、紫色、灰色反襯得更淺更亮，並非生機勃勃的血色，而是鋼鐵鑽石交織而成的脈絡。他們的注意力不在我身上，而是在梅溫身上。在他們那裡我找到了答案，我看見了虎視眈眈。

我想起了他的那些字條，每一張都以怪異的哀嘆作結：

國王read.99csw.com的聲音穿過寬闊的愷撒廣場，在人群之中反射著回聲。這裏一定有不少收音器和擴音器，好讓國王的酷烈言辭傳遍整個城市，整個王國。

「不。」她怒道——其實意思是「是」。她垂下脖子，偏了偏頭：「陛下。」

我的左側傳來一個不熟悉的聲音。不過我認得那張臉。

薩姆遜·米蘭德斯，角斗場的一員大將，殘忍的耳語者，死掉的王太后的表親。他用肩膀推出一條路，向我走來，令我不禁瑟縮。在另一個故事里，我曾見識過他讓對手刺死了自己。那時，奇隆坐在我身旁，看著，歡呼著，享受著他最後的自由時光。然後他的老闆死了，我們的整個世界都完了。我們的路徹底改變了。而現在，我癱倒在這完美無瑕的大理石地板上，渾身冰冷，流血不止，還不如國王腳下的一條狗。

他接住了我的視線——那麼長久，又那麼短暫。

梅溫轉過身，朝相反的方向走去，走向那唯一能令他感覺溫暖的東西。

求你。我想乞求，嘴唇卻動不了。正如我憎恨梅溫，正如我希望他痛苦，我也知道他是我最好的機會。然而，在他最強大的同盟和最險惡的敵人面前乞求仁慈，只會更削弱這弱勢國王的根基。於是我保持沉默，儘力不去想薩姆遜抓住我下巴的手，而只把目光停留在梅溫臉上。

人群咆哮著回應，為梅溫的決定歡呼。他們是銀血族，但是是「普通人」，並非高貴血統。

梅溫還在說著，但他的聲音在我的腦海里變得鈍而悶，黃蜂般的嗡鳴步步緊逼，讓我的每一條神經都瀕臨崩潰。我回過頭，目光浮動著掃視那些站在我們身後的大臣官員。他們全都驕傲地站著，帶著致哀的黑紗。薩默斯家族的沃洛勛爵和他的兒子托勒密，身著打磨光亮的黑檀木盔甲，由肩至腰覆著鱗片般的銀甲。一見到後者，我便彷彿看見了鮮紅憤怒的血色。我強忍著衝動，才沒有撲過去把托勒密的臉撕爛。我真想刺進他的心臟，為我哥哥謝德報仇。我流露出的渴望，讓他露出了冷笑。要不是被項圈所縛，要不是那些靜默者壓制了我的一切能力，我能把他的骨頭燒成冒煙的碎玻璃碴兒。

梅溫結束了回憶滿滿的演講，目光停留在我身上。他伸出一隻手，更好地展示著束縛住我的鏈子。他做的一切都有條不紊，好表演出一幅特定的畫面。

我像他們所認為的怪獸那樣咆哮著回敬她。「試試看。」我說道，滿心希望梅溫能同意。儘管我渾身是傷，被靜默者壓制了好幾天，以前也總是在這個磁控者女孩面前處於下風，但我還是想要接受她的挑戰。我曾經打敗過她，也能再打敗她一次。至少，這是個機會。比我所期待的機會要好得多。

紅血衛隊——或是王公貴婦，都在伺機撕開梅溫的喉嚨，全盤接收他媽媽所切盼的東西。

「那麼審訊呢？」

他錯了，但我的心臟在胸膛里怦怦疾跳。我所知道的東西足以造成巨大的破壞。塔克島在我眼前一閃而過，還有上校，還有蒙弗的那兄弟倆。軍團的滲透計劃，各個城市，鄉野間的「威斯托」們——他們正護送流亡者到安全的地方去。這些必須嚴密保守的寶貴信息，現在就要被迫坦陳。我的所知所想會讓多少人陷入險境？我被擊破之後會有多少人送命？

我希望梅溫也能繼承一些她的異能，這樣他就能潛入我的腦袋，看看我是怎樣要了他老媽的命。我九九藏書想讓他感受到失去的強烈痛苦，就像我自己一樣。

我瞥了一眼那個大個子獄卒，期待著能在他身上看到某些隱藏於忠君背後的東西。他穿著一件白色制服，厚實、防彈，拉鏈直拉到脖子。他戴著的手套隱隱發光，不是絲綢織物，而是塑料——橡膠。我不禁瑟縮起來：這些亞爾文家族的人，除了壓制異能之外，還不肯給我任何機會。就算我能在他們持續的靜默作用下偷偷放出一點兒火花，那手套也會保護他們，讓他們拽住我的項圈、鏈子、牢籠。這個大塊頭亞爾文沒有看我，他目視前方，抿著嘴唇，聚精會神。其他人也一樣，守在我的左右，以完美的距離和他們的兄弟或表親略作間隔。他們光禿禿的頭頂亮亮的，讓我想起了盧卡斯·薩默斯。我那和善的貼身護衛，他被處死了，因為我的存在，因為我利用了他。那時候我多幸運啊，卡爾派了那麼一個正派有禮的銀血族來看守我。而現在，我意識到自己也很幸運，因為冷酷無情的警衛殺起來要容易得多。

我齜出牙齒，不知道自己在幹什麼，也不在乎。真想留下我的牙印，真想嘗嘗銀色的血和紅血有什麼不同。

我顧不得痛，回過頭看見她站在我身後，一隻手緊握拳頭。她也像梅溫一樣，緊盯著我的項圈。那金屬一下一下地抽|動著，必定和她的心跳節奏一致。

一個身著盔甲的人阻斷了我的視線，繞過我身邊的警衛，站到了我和國王中間，與我們步調一致地走著。儘管沒穿禁衛軍的長袍，沒戴禁衛軍的面具，他卻是個難纏的保鏢。我想，他一定知道我正琢磨著勒死梅溫。我咬住嘴唇，強撐著忍住耳語者的入侵。

當這些人為梅溫的言辭陶醉時，那些朝臣卻不然。事實上，他們反而神色陰鬱，怒氣填胸，表情僵硬。尤其是米蘭德斯家族的人。他們的喪服上鑲著深藍色——死去的王太后的家族色。與伊萬傑琳對我的漠然不同，他們以一種令人驚異的熱烈目光盯著我。燃燒的藍色目光從四面八方投來，我原以為會聽見他們侵入我的腦海中絮絮低語，十幾種聲音像蟲子侵入爛蘋果。然而並沒有，只有一片寂靜。也許站在我旁邊的那兩個亞爾文家族的軍官不僅是獄卒，還起到了保護作用，在剝奪了我的異能的同時，也削弱了那些想侵犯我的人的能力。我猜這是梅溫的命令。在這兒，沒有人能傷害我。

而這還只是軍事情報，更糟的是我自己思緒中的陰鬱之處。那些暗角里深藏著我最惡毒的邪念。其中一個就是梅溫。我記得他、愛過他、渴望他，這是真實的。還有卡爾。為了留住他我都做過些什麼，忽略過什麼，關於他的忠誠我都自欺欺人地想過些什麼。我的愧疚和我犯過的錯啃噬著自己的內心。我不能讓薩姆遜——或者梅溫，看到這些東西。

一隻白皙的手拉住了我傷痕纍纍的手腕，竟然很輕柔。我不禁猛地看向他的臉，無法移開目光。他的笑容里沒有一絲善意，輕薄鋒利得猶如利刃，恨不得將我敲骨吸髓。他的眼睛最為惡毒，那是伊拉的眼睛。曾幾何時，我以為它們是活的冰，寒氣逼人，但現在我明白了，最烈的火焰是藍色的，一如他的眼睛。

「我的父親和母親，皆死於與這些野蠻人的鬥爭。」梅溫繼續指責道，「他們為維護王國完整，為保護你們的安全而獻出了生命。」

項圈鬆開了，又恢復成我脖子的粗細，甚至還比之前鬆了點兒。真希望伊萬傑琳不是像她勉強表現出來的這麼謹小慎微。