「現在你都贏了，卻還總是提起卡爾？」這是很容易出手的一張牌。梅溫的微笑令我心煩，我的冷笑也一樣讓他抓狂。「真奇怪，你不是一直都很努力地向他看齊嗎？」

她再次看向我，細細地打量著我。我想到自己的模樣，就知道她肯定看得出我試圖越獄時弄出的那些瘀傷，以及眼睛深處永恆的蔭翳，儘管我已經接受過愈療者的觸摸。當伊萬傑琳的視線落在我的鎖骨上時，我愣了一會兒才明白過來。她嘴唇微張，那隻能是因為驚訝。

「看起來不是意外。」

恐懼讓我的胃痙攣作痛，可我不知道這是為什麼。好像有什麼東西在警告我，應該站起來，走出這個房間，投入等待著的警衛們的懷抱。又是謊言，又是謊言，我對自己說道，巧妙地編織，只有他辦得到。梅溫不看我，我只好咀嚼著空氣中的恥辱。

「我讓你出去。」

「我允許你提一個問題。」

而我已經感覺到，毒藥在我的身體里發揮了效力。

我很驚訝，渾身發抖，還沒從剛才的小小表演的僵硬中恢復過來，便按他說的做了。「說真的，」我嘀咕道，「不管你要拿什麼嚇人的玩意兒送我，都不如不送的好。」

梅溫笑著拉開書桌上的一個抽屜，毫無儀式感地扔給我一團絲綢織物。黑色的，幅面的一半綉著金色和紅色的花朵。我貪婪地一把抓住。這是吉薩繡的。我用手指摩挲著它，它仍然冰涼、光滑，而我原以為梅溫會讓它沾染上毒液，變得黏膩、腐壞。每一股絲線都是她的一部分，極其美麗，完美無瑕，讓我想起了妹妹，想起了家人。

她的手輕巧地一晃，割開了我裙袍上的衣領，剝去了一片滿繡的紅色。我強忍著遮擋那個字母M的衝動，只覺得喉嚨里湧上一股尷尬窘迫的熱流。

「你身上有多少是她？」

我無法再繼續忍受了。鐐銬的重負讓我難以保持平衡，厭惡感緊緊攫住內心，我從椅子上爬了起來。

「收起你的嘲笑，閃電女孩。」伊萬傑琳怒道，加快了步子。

「你可以問我一個問題，而我會真實地回答你。」

我仍然還有一些——非常少的一點點——愛著那虛幻。那個潛在男孩的身體里，我無法看透的幽靈。那個在我痛苦夢魘時坐在我床邊的幽靈。那個儘可能不讓薩姆遜侵入我的思緒，將不可避免的傷害向後推遲的幽靈。

那個愛著我——拼盡全力像毒藥一樣愛著我的幽靈。

她像往常一樣，披鋼掛鐵風風火火地走了進來，長長的披風拖在身後。它彷彿吸附了房間里的紅色，隨著她的走動閃著猩紅和殷紅的光。當我看向她時，心臟禁不住狂跳，披風在我眼前敞開又合攏，露出她那健壯的雙腿。她冷冷地笑著，任由我看，好像她的禮服變成了威風凜凜的戰袍。這身衣服確實又漂亮又致命，配得上一位王后。

「我才不相信呢。」

喬只是眨眨眼睛。「真不錯啊，你可不像以前在這兒時那麼盲目了。」我經過時他這麼說道。

「你好。」有個柔和的聲音從唯一一把放在陰影中的椅子那兒傳來。我轉過身，看見喬站了起來，手裡還拿著一本書。

雖然危險，可她的反應只能叫我更想笑。我大笑出聲，轉過身子。警衛們不發一語，只是走得更快了——就連他們也不想跟這個氣急敗壞找架打的磁控者硬碰硬。

他的眼淚來得快，去得也快，不見蹤影，好像從來就沒有過似的。面具上裂開的縫隙又閉合了。很好。我完全不想知道那背後的男孩是什麼樣。

「很好，」我啐了他一口，「現在沒人為你的罪惡背黑鍋了。」

「告訴你父親和他的傀儡，這就是我對他們提議的看法。」

「你盡可以忽略我，梅兒·巴羅。我不是你該關心的人，」他又說，「這兒只有一個人是。」https://read.99csw.com

帶著某種惡毒的意圖，梅溫從書桌上抓起一張紙。從底部花哨的簽名來看，這應該是一份請願書之類的東西。他瞪著伊萬傑琳，然後把那張紙拿遠，搖動手腕，讓手環激出了火花。火花蔓延成兩道弧形的火苗，跳躍著吞噬掉請願書，就像用熱刀子切黃油似的。紙頁立刻四分五裂，變成灰燼，弄髒了光亮的地板。

我說話算話，在我想的時候。梅溫曾經這麼說過，也一直是這麼做的。要是真能說話算話，那這的確是個禮物了。

最初遇到他時，卡爾就提醒過我們，說人會因為苦苦揣測未來的謎題而發瘋。他完全正確，我不會再掉進這個陷阱里去的。我回過身，努力地不去回想分析喬那小心選擇的措辭。

我被警衛們帶了出去，忍不住笑了。門關上了，但仍然可以聽見伊萬傑琳的聲音。真是走運，我想道，梅溫對你的在乎還不如對我呢。

第一個問題從我腦海里冒了出來。他們還活著嗎？你真的把他們扔在那兒，讓他們走了？我就要脫口而出了，但還是覺得最好不要浪費了一個問題的機會。他們當然走了。要是卡爾死了，我肯定會知道的，梅溫會洋洋得意，其他人也會說些什麼。他很在意紅血衛隊，如果有人在我之後被捕，他就會知道得更多，也用不著這麼害怕了。

如常，她並不把我放在眼裡，很快就轉移了注意。她留意到空氣里怪異的氣氛，也沒忽略梅溫煩惱的姿態。她眯起眼睛，像我一樣被這一幕吸引住了，也像我一樣，利用這一幕佔據了有利形勢。

他瞪了我一眼，我笑得更高興了。我會好好記著他倒在地上，被電得不省人事的那一幕的。

「我不是你可以呼來喝去的犯人——」

「當心些，親愛的。」伊萬傑琳的話里沒有半點兒愛意，「沒有支持者的國王根本不是國王。」

我想抓住隨便什麼東西砸向他的腦袋，讓他這笑容永遠地消失：「要是能殺了你，要是能了結這一切，該多好。」

她眼神閃動，沿著那個代表梅溫的粗糙標記來回地看，並且再次表露出了驚訝。

憤怒，恥辱，我拽了拽裙袍的衣領，遮住了那個烙印。但我這麼做的時候沒有挪開目光——她也奪不走我的驕傲。

「你可能沒注意到，我現在有點兒忙。」我說著看了看抓住我胳膊的警衛。「我的日程表裡真的沒給吵架留出空當，所以你還是去找那些能回嘴的人吧。」

「然後——」

「不要自以為知道我是什麼樣的國王，伊萬傑琳。」

梅溫轉向她，身手敏捷，不等她反應過來就抓住了她。他們的身高差不多，站在那兒幾乎是眼睛正對著眼睛——烈焰正對著鋼鐵。我以為她不會退縮，因為是面對梅溫，一個男孩，一個在訓練課上輸給她而被罰跑圈的王子。梅溫不是卡爾。但她的眼皮抖了抖，黑色的睫毛映著泛銀光的雪白皮膚，泄露了她想要隱藏起來的恐懼。

她笑了，把匕首插回盔甲上。「對你是沒有了。」她向後退了退，拉開我們之間珍貴的距離，這意味著緩刑。「伊蘭？」

柯麗，卡爾的母親，從這裏被人抹去了。

「你問我，我身上有多少是我自己，」他輕聲說道，「有一些是，這已足夠。」

「多謝。」我勉強擠出乾巴巴的兩個字，好像我真有什麼可謝他的一樣。

伊蘭·哈文從伊萬傑琳背後的空氣中顯形，差點兒嚇得我靈魂出竅。她是個蔭翳人，能改變光的方向，讓自己隱形。真不知道她在這兒待了多久了。也許她剛才也在書房裡，和伊萬傑琳一起，甚至比她更早進入了房間。她可能一直都在暗中監視著。在我看來，很可能我一到這兒，伊蘭就像鬼似的如影隨形了。

在某個地方，他們目睹了這九*九*藏*書一切。卡爾、奇隆、法萊、我的家人。他們看到了。恥辱羞愧的感覺讓我差點兒嘔吐在這身卑鄙華麗的袍子上。我曾經朗讀過梅溫的父親下達的《加強發案》，讓太多人陷入兵役之中，為紅血衛隊的行動付出代價。此刻的感覺比那時更糟。不過，這樣所有人也就知道《加強法案》不是我的手筆，我只是個念稿的。

我回頭看他，肌肉搶在大腦之前做出了反應。而喬又理所當然地搶在我前頭，說出了我想要說的話。

卡爾的畫像不在這兒，這倒是不出我的意料。像他母親一樣，他的畫像也被撤掉了。空白的地方很突兀，想必梅溫過去也常常遮住它們。不是嗎？卡爾是他父親的長子、最寵愛的兒子，梅溫當然會把他的畫像摘下來，而且無疑是燒掉了。

「我沒有別的可玩兒。」他們一出去我就這樣答道，並且第一千次地詛咒這鐐銬。要不是因為它們，梅溫會像他媽媽一樣死個痛快的。可它們強迫我忍受他令人厭惡的榮耀。

「你不能把這些全怪在她頭上，梅溫。」我輕蔑地說，往後退了幾步，「別騙我說什麼你做的這一切都是因為那個已經死掉的女人。」

是那個預言者。他紅色的眼睛里閃著某種我無法言說的東西。我曾經以為他是站在我們這一邊的，是和我一樣擁有奇異異能的新血。他比銀血族的鷹眼更強大，能看見更遠的未來。現在他卻以敵人的身份站在我面前，背叛我們，投靠了梅溫。他凝視的目光像是火熱的鋼針，刺痛著皮膚。

我在他的臉上看到了卡爾，也看到了梅溫。他們都有直挺的鼻子，高高的顴骨，厚密有光澤的黑色頭髮。從歷任卡洛雷國王的畫像來看，這是家族遺傳的特點。提比利亞五世國王尤其俊美，實在頗有些令人驚訝。當然，畫工們也不會冒險把他們的模特畫得很難看。

警衛們推推搡搡，並不是沿著原路返回，而是繞過王座，穿過後面的一道門廊，走向我從未見過的房間。

她當然受不了這個。

第一間顯然也是個會議室，有著大理石鋪面的長桌，十幾把豪華座椅。其中一把椅子是石頭打造的，冷冰冰的灰色——是梅溫的。屋子裡很明亮，陽光從一側灑進來。窗子是向西開的，遠離河流，俯瞰著王宮的圍牆和連綿起伏的山巒、白雪覆蓋的森林。

「出去。」他最終說道，聲音發抖。

失去意識。用發音裝置的重負折磨我，將我從內里囚禁。

「我還只是個嬰兒，她卻強行往我的腦袋裡塞進她的方式。她托著我的身體站起來，讓我行走，然後跌倒。她日復一日地這麼做，直到我一看見她進屋就哭，直到我自己學會了走路——出於恐懼。但這也無濟於事。一個小孩，怎麼能被媽媽一抱就哭呢？」他搖了搖頭。「最終，她把我的恐懼也奪走了。」他的眼神黯淡下來。「就像很多別的東西一樣。」

他不為所動，因為太了解我，所以連吃驚都不會。只有傻女孩才膽敢心懷希望——膽敢相信他是一個壞女人的傀儡，現在孤身一人，漂泊無依；才會繼續認為他不知道該如何改變。所幸，我沒那麼傻。

「是我，伊芙。」

我們最後來到了一間小而存書充足的圖書館。傍晚的餘暉穿透厚重的窗帘，與燈光分庭抗禮。灰塵在紅色的微光里舞動，彷彿將熄的火焰之上浮動著灰霾。我覺得自己猶如置身一顆心臟之中，四周繞著血一般的殷紅。這是梅溫的書房，我想起來了。塗著清漆的書桌後有一把皮革椅子，我很想坐上去，但還是忍住了。將他的東西據為己有，會讓我覺得好過一些，不過也只有片刻罷了。

她趕上我們，橫跨一步擠開雞蛋，站到我面前。警衛們停了一下，仍然沒有鬆開我。

正如我所料，亞爾文家族的警https://read.99csw.com衛並沒有帶我返回那間帶有卧室的牢房。我試著回憶走過的路線，注意到這部分宮殿里的那些門和通向會議室、展覽廳的走廊。是王室寢宮，每一分每一寸都極盡裝飾華麗。不過，相較於這些繁複裝潢，我更感興趣的是這裏的主導顏色。紅色、黑色、王室的銀色——這很好理解，是指王權在握的卡洛雷家族。還有深藍色。我的胃裡難受得一陣翻騰。這個顏色代表伊拉。她已經死了，可是仍然沒離開這兒。

我細心觀察這裏的一切，睜大眼睛環顧前後左右。紅色的壁毯織入黑色和銀色的線，掛在卡洛雷家族先輩的畫像和照片中間。米蘭德斯家族並不顯眼，只由一面穹頂上垂下來的藍白相間的旗幟權作代表。其他王后的家族色也在其間，有些鮮艷亮麗，有些已經褪色，有些則被人遺忘。然而，代表雅各家族的金黃色卻沒有出現。

「腦袋怎麼樣？」我問雞蛋，同時報以狡黠、乾巴的一笑。

他笑得更開心了：「你會喜歡的，我保證。」

我聽到了他身上伊拉王后的那部分，這把我們都嚇了一跳。

去年，我和奇隆還在河上破冰，搜尋凍在裏面的硬幣呢。我們冒著生凍瘡的危險，乾著這最老實的活兒。我們一連幹了一個多星期，才發現那些銅幣會再凍上，這完全是浪費時間。多奇怪啊，那隻不過是一年之前，我卻覺得像過了一輩子似的。

我任由亞爾文家族的人把我帶下講台，雞蛋和三重奏架著我的胳膊，老貓和四葉草跟在後面。他們把我帶離眾人視線時，我發現自己全身麻木。我幹了些什麼？會引發何種後果？

「只有一個人能把他描述得這麼貼切，那就是你。」我平靜的回應只會加重梅溫的瘋狂。「我覺得，一提及卡爾你就會有點兒困擾和痴迷，這是否也要怪到你媽媽頭上？」

卡爾的憤怒會讓整間屋子發熱，而梅溫的憤怒則是冰冷凍結，我的脊骨感到一股寒意。

我在照片和畫像中搜尋著，但自己也不知道在搜尋些什麼。這些面孔我都不熟悉，只有梅溫的父親除外。他的畫像比其他人的都要大，掛在空蕩蕩的壁爐上方，很難被人忽略。畫像上仍然綴著黑色的布簾，以示哀悼。他不過才死了幾個月。

「什麼？」

他挑起嘴角，露出高人一等的微弱笑意：「你這麼以為。」

她笑了笑，尖刻、明亮，就像她戰服上的鱗甲。「別低估了自己，有的是人想修理你。」伊萬傑琳向前傾著身子，像對待梅溫那樣靠近我。這是一種表達「不害怕」的簡單方式。而我定定地站著，希望自己不會退縮，哪怕她從盔甲上抽出一把鋒利的匕首，猶如從花朵上扯下一片花瓣。

「有沒有人曾經想過給你掛個鈴鐺啊？」我罵道，掩飾著自己的不安。

「梅溫，你聽到我的話了嗎？」她堅定地往前走了幾步，繞過書桌，站到他身旁。梅溫像幽靈似的一閃，躲開了她的手。「官員們都在等著，而我父親——」

「玩得開心嗎？」

梅溫獨自走了進來，和坐在王座上的時候相比，他的身影顯得小了很多。禁衛軍一定就在附近，在書房外面。他還沒傻到不帶禁衛軍就敢到處走。他一隻手揮了一下，命令亞爾文家族的警衛離開房間。他們立刻照辦了，安靜得像老鼠一樣。

「不，梅兒，我指的不是你自己。」

這下輪到梅溫站起來了。他雙手重重地撐著書桌，站起來正視著我的眼睛。他的嘴角扭曲，讓整張臉變成了個苦澀的譏笑。「我正在做的事情，是我哥哥永遠做不到的。卡爾只會服從命令，不會做出選擇。這一點，你和我一樣清楚。」他眼神閃動，視線落在牆壁上一個空白的點上。「不管你認為他有多麼出色、多麼義氣、多麼勇敢、多麼完美，他要是當國王https://read.99csw.com只會比我糟糕得多。」

隨後梅溫將目光轉回我身上，片刻之前的那個困惑的男孩再次消失了，取而代之的是喘氣的石頭，冰冷的凝視。你也一樣，他的神情如是說道。

「警衛。」梅溫終於衝著門外說道。亞爾文家族的人應聲而入，一雙雙手套推搡著我快速離開。這時，梅溫也對著伊萬傑琳仰了仰下巴：「你也出去。」

他看著我翻來覆去地撫摩著這塊綢子：「我們逮捕你的時候從你身上拿到的。當時你失去了意識。」

我沒動，入神地沉浸其間。不是因為身體僵硬不能走路，也不是因為自己有了一種不可思議的，對這個幽靈王子的憐憫。留待後用，我對自己說。

「真不錯啊，梅溫並不是給所有寵物都拴上了鏈子嘛！」

「我沒有。」他慢慢地說出尖厲的話，「現在她不在了。我的決定是我自己的。對此我無比確定。」

「你讓他們等得越久，情況就會越糟。」伊萬傑琳·薩默斯挑了個最好也是最壞的時機。

「梅溫。」我忍不住輕聲叫他。我被自己無意中撞破的事實嚇到了。

我眨著眼睛看他，困惑不已。

「你還能觀察出什麼更好的結論嗎？」我咬牙切齒地說道。

他的王座，他在議會大廳里的座椅，和老國王過去用的鑽石玻璃或天鵝絨的藝術品相比，實在太過簡樸。以整塊石料簡單粗糲地砍削，沒有珠寶也沒有貴重金屬。現在我明白了。「靜默石，你是坐在那上面做出所有決定的。」

門猛地打開，又震天響地被摔上了。身為一名貴族家的小姐，伊萬傑琳總是難以控制住自己的脾氣。我很想知道，我那位禮儀指導——博洛諾斯夫人，是不是也很想教教她。她的模樣差點兒讓我大笑起來，扯動嘴角很痛，但我不在乎。

我對此無可奉告，因為我已計算不出梅溫改變了我多少，他早已毀掉了原來的那個我。

「至少我希望如此。」她壓低聲音說道。

為什麼這麼做？為什麼要允許我提問？我又差點兒把這機會浪費掉，因為答案我也知道。梅溫並不是我以為的樣子，但這不意味著我對他一無所知。我能猜到這是在幹什麼，可也希望自己猜錯了。他在解釋。他要用這種方式讓我明白他做了什麼，以及繼續下去的原因。他知道我最終鼓起勇氣問出口的會是什麼問題。他是國王，可也是個男孩，孤零零地待在自己一手造就的世界里。

警衛們步子很快，強迫我也跟上。穿著這麼一身束縛重重的衣服，這可真是說起來容易做起來難，不過我還是勉力做到了。吉薩的那塊綢子被我使勁地攥在手裡，溫柔地觸碰著我的皮膚。我強忍住想要聞一聞它，想要追索妹妹的氣息的衝動。我偷偷地向後瞟了一眼，想看看到底是誰在等著我們那位詭異的國王。然而，我看到的只有禁衛軍，戴著黑色的面具，披著紅色的披風，守在書房的門前。

「你不也是嗎？米蘭德斯家族近在咫尺，心懷鬼胎。」他向後一靠，一隻手支著下巴，「我受夠耳語者所謂的『指導』了。這輩子都受夠了。」

這些話我幾乎是同意的。我已經和卡爾相處了太久，看著他在紅血衛隊和銀血族王子之間搖擺不定，他拒絕殺戮，可也拒絕阻止我們，不曾明確地傾向於任何一方。儘管他目睹了恐怖和不公，卻還是不會邁出那一步。然而，他不是梅溫，他身上沒有梅溫的邪惡，一分一毫都沒有。

他一隻手插|進深色頭髮里，用力拉拽著，讓它們一根根全都豎了起來。怪異的靜默擴散著，我和他都暴露了出來。我覺得自己好像踏足了不該去的地方，闖入了根本不想去的地方。

他那雙漂亮的眼睛閃過冰凌似的光彩，而我早就硬了心腸，不再為他的眼淚動容了。九-九-藏-書第一滴淚沾在他黑色的睫毛上，顫動著墜下來，猶如水晶。

「你能怎麼傷我呢？」他嘖嘖有聲地取笑道，「然後呢？逃回你的紅血衛隊去？逃回我哥哥那兒去？薩姆遜在你的思維里看到過他很多次，夢境里、回憶里。」

我們把他留在後面，繼續往前，要去什麼地方我也不知道。寂靜無聲像喬一樣折磨著我，讓我無法轉移注意力，只能細究他的話。他說的是梅溫，我明白了。要猜中這個暗示太簡單了，它同時也是個警示。

梅溫點著頭，看著我，就像一隻貓看著老鼠。他正享受著這一刻。一想到這個，我雞皮疙瘩都起來了。

他沖我笑了，享受著自己的陰暗玩笑：「就連我都不能改變你，真不錯。」

就是因為他，我才帶朋友們去了克洛斯監獄，就是因為他，我的哥哥才會死。他的出現驅散了我全身的冰冷麻木，強烈的過電一般的熱度取代了空洞感。我想對著這張臉狠狠地劈下去，不管用什麼都行，但最終還是只能怒罵了事。

「不怎麼打戰了？」我甩甩手，學著當時他的身體發抖的樣子。他還是沒回答，但是脖頸後面因憤怒而漲起了藍灰色。

「我們失敗了。」伊萬傑琳的注意力轉向伊蘭。「目前是。」她惡狠狠地向後瞥了一眼，指向相當明確。

我無比地想逃離這個房間，腳下卻像生了根似的動彈不了。他奪走了我的一切，但我的恐懼和尊嚴不能拱手相讓。我現在不能逃走，尤其是當著伊萬傑琳的面。

像桑婭一樣，伊蘭也是我很熟悉的。我們相處的時間很長，曾經一起參加訓練，總是爭吵鬧矛盾。她是伊萬傑琳的朋友之一，是個挺聰明的姑娘，早早就跟未來的王后結盟了。作為哈文家族的小姐，她的袍子和珠寶都是最濃的黑色。這不是喪服，而是他們引以為榮的家族色。她的頭髮還像我記憶中的那麼紅，襯著黑色，就像是明亮的紅銅。有稜角的眼睛和看起來朦朦朧朧、完美無瑕的皮膚也都沒變樣子。她四周的光線被巧妙地彎折了，使她猶如籠罩著聖光。

有那麼一秒鐘，我壓根兒就不相信這話。

這本來是個玩笑，但對梅溫來說完全不是這樣。他的目光一晃，雖然只是一瞬之間，卻令我震驚。我不由自主地睜大眼睛，心臟在胸腔里猛烈狂跳。他不知道答案。他真的不知道自己的心靈有多少屬於自己，又有多少屬於她。

不出我所料，他翩然走向書桌，以一種冷漠嫻熟的優雅坐下了。「我必須為我的無禮向你道歉。」我覺得自己一定是眼珠子都瞪出來了，因為梅溫大笑起來。「你的生日已經過去一個多月了，我還沒送你什麼東西。」像對待亞爾文家族的警衛一樣，他也沖我揮了揮手，讓我坐到他面前。

就算是大吃一驚，伊萬傑琳也沒表露出來，而是輕蔑地哼了一聲，擺弄著自己的指甲。我從側面看著她，很清楚自己只要出個大氣就會被她攻擊。我閉嘴不言，睜大眼睛，埋怨自己怎麼沒早點兒發現那張請願書，也不知道該說什麼好。

伊蘭抿著嘴悠然一笑，但是眼神里全無笑意：「有過那麼一兩個。」

「我學走路學得很慢，你知道的。」他不再看我，而是看著籠罩在我們頭頂的藍色旗幟。點綴在上面的白色珍珠和模糊可見的寶石，註定積滿了關於伊拉的記憶，如同厚重的灰塵。「醫生們，還有父親，都告訴母親，假以時日我就能好，遲早有一天我能學會的。但這個『遲早有一天』對她來說太慢了。兒子跛腳，慢吞吞，她不願做這樣的王后。而柯麗已經為王國誕育了卡爾這樣的王子，他總是談笑風生，舉止完美。她解僱了我的護士，苛責她造成了我的缺陷，然後自己取而代之，讓我站起來走路。這些我都不記得了，但她給我講過很多次。她覺得，這能體現出她有多愛我。」