「那個……」女人有點迷惑地看著老闆娘，被不認識的人突然問到這些，難免有些不解。

「在這個雪場，每一季結束的時候，會有收集垃圾的活動。」老闆娘開始說明，「遊客只需將雪場里散落的煙頭、空瓶子之類的垃圾收集起來，就可以半價乘坐升降機。遊客們都很積極地參与呢。」

「黃金周期間嗎？」

「好不容易來滑雪，真是遺憾。不過傷不重真是太好了。」

「哎？可是昨天您說……」

「只是閉著眼睛而已。」

「啊，還好。」栗林只能苦笑。

栗林一籌莫展地走向旅館。根津他們擔心地表示要送他回來，但是他拒絕了。因為他一方面不能再麻煩根津他們，另一方面就算早點回到旅館也沒有事情可做，還不如拄著滑雪桿慢慢走回去，還能趁機想一想接下來要做的事。

可是秀人既沒有為了掩飾害羞而發怒，也沒有反擊栗林，只是面無表情地轉向了牆壁，那背影充滿了失意的感覺。

開門后屋裡一片漆黑，栗林摸索著打開了燈，看到秀人躺在床上。

掛斷電話，栗林將手機扔了出去。又沒能說出信號感應器有可九*九*藏*書能出了故障的話。不過就算說了對方也是東鄉，肯定不會幫忙想對策，而是歇斯底里地質問自己要怎麼辦吧。

「不想聽也聽到了，屋子這麼小。」

「這麼嚴重嗎？」

進入旅館后栗林用手扶著牆慢慢走，右腿不能動的情況下，左腿的肌肉疼痛更加嚴重，上樓梯之前，不得不在旁邊的椅子上先坐一會。

在醫院接受輕度的韌帶損傷的診斷之後，栗林回到旅館和老闆娘說明了受傷的事情，並借了一雙橡膠長靴。

「騙你幹嗎。啊，你小子，你是想掌握關於這個雪場的有趣情報，然後向白天的那個女孩子吹牛吧。幼稚幼稚，太幼稚了。不好意思，沒有這麼便宜你的事。」栗林特意抑揚頓挫地說得很誇張。

「每一年情況不一樣，不過基本上不剩多少了。怎麼了？」

「不，這個怎麼說呢……我的傷勢比想象中的嚴重，連移動都很困難，甚至不知道還能不能開車。K-55在發現之後一定要快速送往研究所，這種東西可不能拜託快遞，一定需要一個能迅速對應的人的支援。」

「喂，你不會想把真相告訴rｅad.９9cｓw.coｍ他們吧？」

「是嗎？我還以為你睡著了。」

「啊，不，我就是隨便問問。」栗林堆出笑臉，吃力地拄著滑雪桿穿過玄關的入口。

栗林聽到東鄉在電話那頭長出了一口氣：「你知道就好。」

但是搜尋信號發送器的事只能交給根津他們了。無論如何自己已經無法再找了。問題是他們是否能找得到。

秀人有氣無力地搖搖頭說：「沒事，一開始就沒睡著。」

栗林拄著滑雪桿走回旅館，看到老闆娘正在門口和一個三十多歲的女人說話。

「山毛櫸樹的講座是指——」

「確實如此。不過——」栗林轉向另外一個女人，「剛才聽你們說到山毛櫸樹，講座什麼的，到底是什麼事？」

秀人轉向栗林。

「就是說啊，雖然有點早，但我想今年黃金周也搞那個呢。」那個女人說。

栗林將現在的進展——也就是毫無進展的情況報告給了東鄉。

「我知道，我不會說。說了只會造成恐慌，而且還要封鎖雪場，這對他們來說是生死存亡的問題。」

「我再作為參考地問一句，那個時候山毛櫸樹林里還有多少殘雪？」

九_九_藏_書「這樣啊……」

看來我兒子也遇到了麻煩，栗林想。

「是嗎？」秀人的臉上還是一副驚訝的表情。

「挺好的啊，去年也受到了好評，還是會請專家來吧？」

「抱歉，把你吵醒了。」

坐到沙發上時，電話響了，屏幕顯示呼出人是研究所。是東鄉。栗林有一瞬不知是否該到房間外接電話，結果還是就這樣接了。秀人看起來已經睡著了，而且自己也實在不想動彈了。

心跳加速，但是不全是因為走路吃力。

「不，可是所長，人命關天，事情可不小。」栗林咽了口口水，又開口說，「他們只是以為是在救人，心裏十分焦急……」

「啊，歡迎回來。」老闆娘注意到栗林，笑著說，「您的腿怎麼樣了？」

根津說在經過新手雪場上方時信號感應器有了反應。應該怎麼看待呢？根津說的，接收到了其他的信號是確實有可能的。老實說，栗林也希望事實如此。

「拜託您了。」

「是有這個打算。去年山毛櫸樹的講座也很受歡迎。」

聽到山毛櫸樹，栗林不由得停下腳步看向那個女人。

栗林使出全身力量站了起來，忍耐著右腿不九*九*藏*書能動的不便和全身的肌肉疼痛，好不容易走到了自己的房間。

無意間望向床的方向，發現秀人已經睜開了眼望天。

「所以說就像白天說的，和更熟悉地形的人商量，爭取找到照片中的地點。現在應該已經和很多人接觸了。」

「喂！」

「什麼恐慌？」

「那是在活動期間的特別活動。請大學的老師來給大家講解山毛櫸樹和寄生在山毛櫸樹上的生物。因為可以在禁止滑行的樹林中自由地活動，所以很有人氣，很多人來參加。方便的話，也歡迎栗林先生來參加。參加那個活動的話，也不一定需要滑行，也很安全。」

「到底怎麼回事？這個雪場有什麼嗎？爸你是來這裏尋找雪中的特殊細菌的吧？不是嗎？」

「你聽到了嗎？」

老闆娘搖了搖頭。

「啊？沒找啊。」

東鄉還是一上來就問怎麼樣了。應該是之前栗林和他說有進展就和他聯繫，實在等不下去了。

「這樣啊。」栗林看向丟在一旁的手機。

「我也想哭。明白了。我找一個不關心細節，看起來聽話的人。」

「對。」

「明天的方針呢？有什麼對策嗎？」

但是如果萬一九-九-藏-書信號感應器出了問題而無法接受信號的話，事情就麻煩了，這樣一來K-55的搜尋工作就變成了不可能的事。

「疼得快哭了。」

腦海中浮現出這個光景之後，栗林震撼不已。那個時候K-55的容器應該已經破損，暴露在外了，並且還一定會隨著空氣擴散。之前栗林擔心病菌會隨風吹到村落，但是何止如此，事實上竟然有人還要進入病菌的中心！

「沒錯。來收集特殊細菌。你說的沒錯。」栗林摘下眼鏡，從身邊的紙盒中抽出一張紙巾，開始擦眼鏡，「電話里說的是別的雪場的事，和這裏沒有關係。」重新戴上眼鏡后，栗林看著兒子的臉說，「你不用擔心。」

「剛才你在電話里說了嘛。什麼恐慌、封閉雪場之類的。」

在雪幾乎全化了的山毛櫸林里自由活動——

「總覺得不安啊。是不是把事情搞得太大了？」

「確實我答應你了，但是今天你受傷巡邏隊的人代替你找K-55之後，我就沒找。因為已經沒必要了嘛。」

栗林呼了口氣，回答說：「老實說，是的。」

「說起來我昨天拜託您的事情怎麼樣了？拜託您找一下是否有人來幫忙。」