「我覺得這條河真的很淺，大多數時候都可以直接蹚過去，」帕特里夏說，「石頭很好踩，但像現在這樣全是冰的時候除外。」

你不能指望勞倫斯。帕特里夏對自己說。就是不能指望他，你應該習慣這個想法。她感覺自己像是一勞永逸地確定了什麼事情。

「對。」帕特里夏加緊腳步，在後面的停車場上跺著腳，於是，勞倫斯只能衝過來追上她。「但你知道自己到底是什麼樣子。這就夠了。」

「我永遠都不可能離開這裏，」厚厚的雪沒過了帕特里夏的膝蓋，「你去你的科學和數學學校，我就留在這裏等著發瘋。我會對社會造成巨大危害，我會變成放射性的、人人唯恐避之不及的人。」

「理論上來說，那台電腦可以跟世界上任何人，或者任何計算機對話。」

「我不知道，」帕特里夏說，「這取決於你想做什麼。而且，如果你可以讓別人看到或者聽到你想讓他們看到或者聽到的東西，整體上混淆別人的感覺呢？那會很酷，對吧？」

「有個人能說說話是件好事，」帕特里夏說，「我覺得CH@ NG3M3也是需要找個人說說話。」

當他們再次穿過停車場的礫石雪泥地后，卻發現學校的後門關上了。鎖上了？凍住了？帕特里夏和勞倫斯一起抓著ｒｅａd.9９cｓｗ•ｃｏm門，因為前門的路全是在樓周圍，他們百分之百會被抓住。勞倫斯一隻腳頂在白石牆上，用他參加田徑賽主要是田賽的力氣使勁拉。帕特里夏拉住尖銳的金屬把手邊緣，那把手的形狀像個三角支架。倆人一起使出全身力氣拉，然後門突然開了。裏面有人在哈哈大笑。勞倫斯和帕特里夏瞥見幾雙不太一樣的運動鞋，三隻短粗的手，隨後便雙雙摔了個屁股墩。當勞倫斯和帕特里夏試圖站起來時，把門從裏面頂住的人笑得更大聲了，然後，一塊藍色東西呈拋物線朝他們飛過來，帕特里夏剛看清那是一隻塑料桶，一道白色的水柱便潑出來，把兩個人都澆透了。還有人在拍照。

「或許有些輸入類型優於其他類型。」帕特里夏說。

很可能，她只是會發瘋。她把這一切都想象成巫師的胡言亂語，想象著自己確實是那個把學校里搞得到處烏煙瘴氣的人。要是她的家人真的把她逼瘋的話，她也不會感到驚訝。

他們轉身往回返。這一次倆人沒有牽著手，彷彿探險受阻讓他們產生了分歧。帕特里夏滑了一跤，一隻膝蓋磕到地上，連褲|襪撕破了，膝蓋擦掉了一點皮。勞倫斯俯身來拉她，但她卻搖搖頭，自己站了起來。

「我覺得CH@NG3M3喜歡九_九_藏_書你。」倆人從學校後面溜出來的時候，勞倫斯對帕特里夏說。他們像對待小寶寶一樣輕輕地打開大鐵門，以免出去時發出任何聲音。

自從「血牆事件」之後，又出現了幾次其他事件，包括女更衣室里的淫穢芭比畫和大垃圾桶里的臭氣彈。沒有人能證明是帕特里夏做的，但也沒有人懷疑這一點。勞倫斯在公共場合跟帕特里夏說話后，就被人痛揍了一頓。

「持續輸入。」

雪把世界上每一處角落都變得嘎吱脆響，每一步都要小心翼翼。勞倫斯和帕特里夏手牽著手，為了保持平衡。大地上的景色像是一面無趣的鏡子。

「哦，」勞倫斯說，「我不知道『變成放射性』是否有可能，除非你暴露在特定同位素中，但如果那樣的話，你可能根本無法活下來。」

「我們去哪兒？」帕特里夏問。他們已經離開學校一段距離了。如果他們還想參加典禮的話，很快就得回去，五名分數最高的學生將在典禮上背誦他們記住的一段文章，並討論薩利尼亞項目對他們的意義。

「但你的物理外形保持不變？只是其他人看到的你不一樣了？」

「那要是你只是可以改變其他人對你的看法呢？比如，如果你願意，他們看到的你就是一隻100英尺高的兔子，長著鱷魚的頭。」

「我們ｈtｔpｓ://ｒead•９９ｃｓw•ｃom該往回走了。」帕特里夏說。

帕特里夏和CH@NG3M3之間的對話很多時候都是以同樣的方式開頭。帕特里夏寫道：「上帝啊，我好孤單。」而計算機則總是回答：「你為什麼孤單？」然後帕特里夏就會開始試著解釋。

「我覺得能控制別人的感覺做什麼事都能成功，甚至包括變形，」勞倫斯不知從哪兒突然冒出來說，「因為只要你能控制別人對你的感知，誰還會在乎你的物理外形是什麼樣子呢？你可以醜陋不堪，可以不修邊幅，但那都不重要。關鍵是在控制視覺的同時控制觸覺。」

「對，」勞倫斯思索了一會兒，「那會很酷。」

「我希望自己能一覺睡上五年，醒來的時候直接變成大人，」帕特里夏踢著凍住的土塊說，「不過我還是知道在高中需要學習的所有東西，在睡眠中學習。」

最瘋狂的日子里，帕特里夏坐在教室里，想著或許羅斯先生說的是真的。或許她本就應該殺了勞倫斯。或許不是他死就是她亡。無論何時，只要她想到要殺死自己，就感覺像吃了許多媽媽的安眠藥，她身體里某些求生的部分就會用殺死勞倫斯的畫面來代替。

後來，只是殺死她最接近於朋友的那個人的想法都會讓帕特里夏幾乎吐出來。她不會自殺。也不會殺死其他九九藏書人。

「那可真是糟糕透了。最後別人一摸你就知道真相了。然後，再也不會有人把你的幻象當回事了。這沒有意義，除非你的物理外形可以改變。」

「對，持續輸入。」

「這玩意到底是從哪裡冒出來的？」勞倫斯將一隻腳伸到河裡，戳破了一小片霜。

「對。我猜是這樣。」

帕特里夏的大部分課程都開始不及格，雖然她仍在竭盡全力。以前她從來沒有需要把成績單藏起來不給父母看的時候。

「太酷了。」帕特里夏說。

她還是不確定她和勞倫斯現在站在哪裡。自從上次在圖書館一起吃午餐后，他們偷偷溜出來過幾次。但帕特里夏覺得，她和勞倫斯在內心深處的裂縫中都知道，如果他們有機會像其他人那樣屬於，是真的屬於他們的團體的話，他們倆會在一瞬間丟棄對方。

「我希望我能隱身，或者成為變形人。」勞倫斯說，「要是我能變形的話，生活會變得很酷。只是我會忘記我本來是什麼樣子，然後就再也變不回自己原本的樣子。那就糟了。」

「哦，真掃興，」勞倫斯蹲下檢查河面，屁股差點被泥濘的土地弄濕，「要是我們不能在冰上弄出激光聲的話，那我們逃課還有什麼意義？」

他們走到一條倆人都不記得之前見過的小河旁。河面上覆蓋著白白的一層，突出的石頭像是聖誕https://read.99csw.com節時羅伯塔送給帕特里夏的項鏈上的假藍寶石。河裡的水流使得河水沒有結冰，只有一層霜。

大雪把帕特里夏目之所及的一切都變成了白色。連香料屋旁邊她被禁止進入的那片樹林看起來也像褪色了一般，黝黑的樹影上蓋著厚厚的雪，像經歷了三場暴風雪。現在，除了上學，帕特里夏從來不出家門，所以這寒意似乎比以往更甚。彷彿有股神秘的力量，在你踏出前門的那一瞬間就能把你的生命凍結。帕特里夏坐在床上，時而跟CH@NG3M3說會兒話，時而看看圖書館大促銷時買回來的一堆平裝書。她和伯克利蜷縮在床上一角，裹著被子和備用毯子營造出一片溫暖的空間。伯克利有幾個月沒有靠近羅伯塔了，保護這隻貓或許是帕特里夏人生中的成就之一吧。

「不知道，」勞倫斯說，「我覺得這兒應該有個湖什麼的。我想看看湖結冰了沒。有時候，如果湖上結的冰牢固程度合適的話，可以往冰上扔石頭，會發出一種自然的射線槍的音效。就像piu～piu～piu～。」

帕特里夏意識到，這恰好體現了勞倫斯的想法。只要是類似大冒險之類的事情，他就會支持你、對你很友好。但在你受困的那一刻，或者出現了什麼意料之外的更可怕的事，他就會逃走。你永遠都無法預測和你在一起的是哪個勞倫斯。