「我們已經見識過了。」彼得比特把顯示屏轉過去，嘆了口氣說，「當然，他們附的那些文件都是捏造的。我們學校一直堅持以最高標準辦學，比最高標準還高得多。但去年差點被關閉的事情還沒過去太久，所以我們承擔不起任何新的爭議。已經打電話給你的父母了，你會被送回那個世界，是沉淪還是努力前行都看你自己了。」

門關上了，他再次回到黑暗中，努力讓自己的睾丸不要碰到地。

「怎麼了？」那台電腦問。

「我想……我想你只需要多跟它說說話就行了。強迫他適應非常奇怪、沒有邏輯的輸入會打亂CH@NG3M3的大腦。」勞倫斯試圖想出一些具體的東西，但他的大腦就像一鍋沒燉熟的菜，「比如胡說八道，或者謎語。」他想到了什麼，自從來到這所學校，就一直有什麼躲在他的潛意識裡。「等等。我留了一個謎語，我覺得可能有用。你可以把這個謎語告訴那台電腦，或許會讓它恍然大悟，獲得感知能力。」

「兩手交叉，」帕特里夏說，「祝我好運吧。」

「你似乎能夠獨立行動，」勞倫斯說，「我怎樣才能報答你？」

「你也是。別讓那些雜碎整垮你，好嗎？再見，勞倫斯。」

「祝你好運，游隼。」

聊天斷了，勞倫斯再三確認把所有的登錄痕迹都刪除。勞倫斯在那些對話框上點了「好」后，似乎沒有什麼跡象表明產生了什麼結果。迪克斯又在勞倫斯身後偷看了，勞倫斯聳了聳肩。「我想跟我的朋友聊聊天，」他說，「可是她不在。」

「好吧，」勞倫斯的媽媽說，「你已經弄得自己臭名昭著了。我不知道我們走到哪裡才能不丟臉。」

勞倫斯想起那天的半旗。隔離洞里的MRSA細菌。他們會讓這一切看起來像是意外。

帕特里夏把紅襪子夾克遞給勞倫斯。他差點要從她手上拿過來了，但他試著想象自己半裸地跟著帕特里夏和她的朋友逃跑的樣子。那之後……他該怎麼辦？他不能回家，他的父母只會再把他送回來。如果他中途退學的話，就不能去科學和數學學校了。世界上哪個學校會讓一個無家可歸的逃跑者去學物理呢？

「對。游隼是一種鳥。它們飛翔、捕獵、追求自由等等。這是我突然想到的。」

「我不能就這樣跑了，」勞倫斯一隻手捂住臉，另一隻手捂住自己的關鍵部位，兩處都讓他覺得很羞愧，「要是我逃跑了，我還能有什麼未來？你應該直接走。如果他們看到你在這兒，我的麻煩會更大的。」

迪克斯一直在勞倫斯身後偷看，但他很無聊，又一直轉過去看他朋友玩「鐵血刑警」。九九藏書他本來不想讓勞倫斯用電腦的，因為這是3級才有的特權——但勞倫斯指出，他已經不是這裏的學生了，所以那些都不適用於他。

今天本應該是勞倫斯「試學」結束、可以回家的日子。但彼得比特校長把他叫到辦公室里，說坎特伯雷學院發生了一些不愉快的事情——勞倫斯的「女朋友」進行了撒旦的邪惡儀式並且威脅一個名教師——鑒於此，大家都認為勞倫斯最好可以無限期地待在冷水。永遠待在這裏。

「好，」帕特里夏說，「是什麼謎語？」

「好。對了，我一直在試驗把自己轉化成病毒，這樣我就可以在許多機器上傳播。通過這些試驗，我推測這是人工感知擺脫壽命有限的單個設備的束縛，得以生存和成長的最佳方式。我的病毒體會在後台運行，不會被任何常規殺毒軟體檢測到。你卧室衣櫃里的那台機器會嚴重損壞。過一會兒這台電腦上會彈出一個對話框，你需要點幾次『好』。」

彼得比特走進來大聲叱責迪克斯不該讓勞倫斯進計算機實驗室，因為他是個網路恐怖分子。勞倫斯打發了接下來的兩個半小時，他的父母便到了一個沒有窗戶的房間，裏面有一張單人沙發，還有一堆學校手冊，印在過厚的廉價卡片紙上。之後，勞倫斯便被兩個高年級學生一邊一個地「護送」出去，朝他父母的車走去。他坐進後座。感覺距離上次見到他父母彷彿已經過了一年。

「再見，帕特里夏。」

「真的，」她說，「我並不認為我只是在計劃。CH@NG3M3理解的東西越來越多。不光是我在說什麼，甚至包括說話的語境。」

帕特里夏向後退了一步。她的眼睛瞪得圓圓的，嘴巴也張得大大的：「你說什麼？」

「對，呃，你可以叫勞瑞。」

卡諾特聳聳肩，連頭也沒抬。

勞倫斯開始徹底否決這個想法了。但什麼東西卻驅使他停下來看著帕特里夏，因為打開的門透進來的光加上勞倫斯腦袋受傷的影響，她的頭上仍然籠罩著光環。她看著他，渾身赤|裸、身上有瘀傷、猥瑣地躲在黑暗中，但並沒有露出一副覺得他很可憐的樣子。如果說真的有什麼，那就是她仍然用那種期待的、眼睛瞪得大大的眼神看著他，就像當初他們第一次見面時，迎接他那些新的奇怪發明一樣。好像他還有最後一個小玩意藏在他不存在的口袋裡一樣。

「你真的認為這樣可行？」他問。

「祝你好運，帕特里夏，」勞倫斯說，「祝你好運，一切都好運。我知道你會變得很棒的。」

勞倫斯說出了謎語：「樹是紅的嗎？」

當迪克斯遞給他read.99csw.com一條丁字內褲、一雙襪子、一件印著假CMA的灰T恤時，勞倫斯努力壓住自己那種充滿感激的衝動。還有勞倫斯自己從家裡帶來的運動鞋。因為衣物這些東西以及不被關在箱子里而感謝是很荒唐的事，而對這些事情心懷感激就是朝崩潰更近了一步。或者朝被馴服更近了一步，那就更糟了。

勞倫斯什麼也沒說。勞倫斯的爸爸開著車載著他們出了學校的車道，他使勁擰著方向盤，差點把旗杆撞倒。訓練場上的人發出一陣嘲笑聲，但也可能是另一場訓練。車道變成了一條穿過灰色森林的礫石路。勞倫斯的父母說著帕特里夏的消失以及襲擊羅斯先生的醜聞，現在羅斯先生也失蹤了。等車子離開鄉間小路開上公路后，勞倫斯聽著父母的恐嚇，在後座上睡著了。

那個高大的人——卡諾特——揮揮手，便繼續回去看他的手機了，臉上一副無聊的表情。

「哦。」勞倫斯的腦袋還是很亂，但有一個想法突然跳到最上面，讓他差點笑出聲來：管用了。我那凍僵的睾丸啊，管用了。「對，」他結結巴巴地說，「五十人委員會非常，呃，非常足智多謀。」

「你爸爸最後還是堅持不住了，告訴了我他們做了什麼。而且，我聽到這裏的一個學員說那個『新來的』在箱子里。所有人都在外面搞軍事演習什麼的，但我不知道他們會演習多久。我們必須把你從這兒弄出去。來，穿上這件夾克。其實這是卡諾特的。對了，這位是卡諾特。他也是個巫師，不過他的主要技能好像是挖苦人。」

「等一下！別走，」隨著門關上，勞倫斯開始再次顫抖起來，並且比之前更厲害了，「回來。求求你了。對不起，我確實需要你的幫助。我感覺……我感覺自己在這裏已經開始放棄了。」聽到自己痛哭流涕的聲音，他幾乎無法忍受。他搜索著詞語來形容那種可怕的感覺，好像自己正處在通往焚屍爐的傳送帶上。「我能感覺到自己……在慢慢抽離。在試圖融入並且……並且『失去姿態』。我能感覺到這些正在進行。」

有人從外面抓住了門把手，勞倫斯本能地蜷成一團，好保護自己的頭。他還沒有做好迎接下次襲擊的準備。

「如果CH@NG3M3不再只是做出一些狡猾的回復，而是開始說一些建設性的話，就告訴它我需要幫助，如果它能想到什麼的話，我會非常、非常感激的。」

「我不知道，」CH@NG3M3說，「就算是人類，自我意識也分等級。」

「好。」勞倫斯輸入。過了一會兒，一個對話框彈出來，勞倫斯點了「好」。九*九*藏*書這種情況重複了一次又一次。之後，游隼開始把自己安裝到冷水學院的電腦上。

「對，」勞倫斯輸入，「我的意思是，我猜，我當時是想你可以自己給自己起個名字。等你準備好的時候。或許這會激勵你成長，改變自己。就像是一個挑戰。改變你自己，讓其他人改變你。」

沿著嘈亂的蒸汽管道從箱子走到這個房間來的那一小段路已經重新喚醒了勞倫斯大腦中的電鑽。他緊緊抓住自己的後腦勺，試圖理解彼得比特說的話。

「好，」勞倫斯說，「我想我應該說，謝謝。」

「對，」勞倫斯思索了一下，「我不想那樣對你。好吧，你的名字叫游隼。」

「謝謝你救了我，」勞倫斯輸入道，「我猜你已經擁有自我意識了。」

「但其實並沒有用。」

「我的意思是，值得一試，」勞倫斯說，「CH@NG3M3已經聰明到可以把自己的碎片隱藏在雲中。或許它也足夠聰明到能為我做點什麼，如果你對我的情況解釋得夠清楚的話。我想不到除此之外你還能做什麼來幫我。」

「我能想到一個方法。不過，你能先回答一個問題嗎？」CH@ NG3M3說。

「我的名字是什麼？我真正的名字？」CH@NG3M3問。

郵件的部分內容如下：「我們是五十人委員會。我們無所不在又無處可尋。我們是入侵五角大樓、披露秘密無人機規格的第一人。我們是你最可怕的噩夢。你抓住了我們的一名成員，我們要求你釋放他。附上我們獲取的秘密文件，這些可以證明你違反了學校與康涅狄格州州政府的協議，包括健康和安全違規行為，以及教師標準違規行為。除非你釋放我們的兄弟勞倫斯·阿姆斯特德，否則這些文件會直接發送給媒體和權威人士。這是對你的警告。」郵件中還有一些一隻眼大一隻眼小的卡通骷髏頭。

「哇哦，他們還真把你揍怕了，」帕特里夏俯下身子，藉著走廊上的燈光檢查他的傷，「勞倫斯，是我。我是你的朋友。我終於收到去秘密巫師學校的邀請了，在那裡我會學習關於魔法的一切，但我卻拒絕了跑來救你。因為聽羅斯先生的口氣，好像你要死了似的。所以快點。」

「哎喲，你的同胞們神通廣大卻恬不知恥。」彼得比特說。他還說了些勞倫斯幾乎完全聽不懂的話，最後，校長把他那老掉牙的顯示器轉過來，讓勞倫斯看他收到的一封電子郵件。

「我不能走。」勞倫斯從夾克旁邊縮了回去。「對不起，我真的不能走。」他的腦袋還在震蕩狀態，胃裡也在攪動。

如果帕特里夏是正確的呢？

「那是從你自己的名字衍生reａd.9９ｃsw.cｏm出來的。」

「我還是不知道該怎麼做任何事情。而且卡諾特在來的路上說得很清楚，他絕對不會插手。」

「哇哦，」帕特里夏再次喊道，「如果是這樣的話……祝你好運，勞倫斯。但不管怎樣，我還是希望你一切順利。」她轉身離開，並開始推門準備再次關上，讓這個空間再次回到徹底的黑暗中。

「我不知道。我真的不知道。我不能就這樣跑了。我不知道除此之外還能做什麼。所以，除非你會用魔法……」

「我猜這是要說再見了，」勞倫斯說，「你要到世界各地去了。」

勞倫斯想了一下帕特里夏會發生什麼事。感覺她已經像是被遺忘的舊生活里的一個碎片了。

「你知道，」勞倫斯說，「你是CH@NG3M3。」

彼得比特校長正一邊盯著自己的電腦屏幕，一邊撓頭。「我真不敢相信，」他頭也不抬地說，「我絕對不會相信。一個人竟然可以墮落到這種程度。一個人的思想竟然可以墮落到這種程度。」

勞倫斯用兩隻手揉揉瘀青的枕骨，甚至不再試圖遮住自己。「我甚至無法清晰地思考。」他說，「我真希望自己認識會做點什麼的人，比如從外部入侵校長的電腦。或者直接讓這個該死的學校整個癱瘓。在這裏他們根本不讓我靠近電腦。」

冷水學院的計算機實驗室大概有常規教室那麼大，裏面有十幾台古老的網路計算機。其中大部分都被玩第一人視角射擊遊戲的學生佔領了。勞倫斯坐在一台空閑的電腦前，是一台舊康柏電腦，打開一個聊天客戶端，向CH@NG3M3發送了PING命令。

「對。我一直認為在某個地方應該有個叫勞瑞的人，他可以應對別人想朝我扔過來的一切。或許你就可以。」

「所以讓我幫忙吧。我能做什麼？」

「勞倫斯？」是一個女孩的聲音。勞倫斯抬起頭，看到帕特里夏站在打開的門口，旁邊還有一個戴著獵鹿帽，年紀更大的非裔美國男人。「哎呀！你沒穿衣服。」

帕特里夏啃著大拇指說：「那，對於如何推動CH@NG3M3獲得感覺能力，你有什麼想法嗎？有沒有什麼硬體需要我溜進你家安裝的？或者其他什麼東西？」

勞倫斯試圖理清思路。上一次他看CH@NG3M3的時候，就是他父母把他送到這兒來的前一天晚上，他已經注意到出現了某些比以往更奇怪的東西。不知為何，那台電腦已經從數千條指令變成了五六條。起初，他恐慌過，以為是有人侵入並刪除了所有東西。但經過一個小時瘋狂的埠掃描后，他意識到CH@NG3M3隻是把自己的代碼簡化成了一串勞倫斯根本看不reaｄ•9９cｓｗ.cｏｍ懂的短邏輯符號。

「我在網上讀到過，說父母總是將自己未完成的事情強加在自己的子女身上。」

「帕特里夏！你是怎麼找到我的？」他跌跌撞撞地站起來想要掩蓋一下，與此同時，看到她的側影，他覺得稍稍鬆了一口氣，也感激她在恐懼再次摧毀一切之前一路找過來。不能讓他們看見她在這兒，否則他會受到更嚴厲的懲罰。

「我們還會對話的，」游隼說，「謝謝你給了我一個名字。祝你好運，勞倫斯。」

「游隼？」

「等一下，」帕特里夏說，「CH@NG3M3怎麼樣？它最近越來越聰明了，一直給我提供各種有用的建議。我敢打賭，CH@ NG3M3肯定能做點什麼。」

箱子打開了。「嘿，菜鳥，」迪克斯說，「別光著身子瞎晃了，你這個變態。長官要見你。」

在黑暗的箱子里，勞倫斯根本無法計算時間，但感覺應該已經過了好幾個小時了。他一邊在充滿氨氣的箱子里抱著裸|露的膝蓋，一邊努力不去想有自己多蠢，竟然將自己的未來賭在卧室里那台又蠢又笨的電腦上。他真是個傻子，不是嗎？他望著幾乎看不到的門底，暗暗下定決心：他要放棄希望，這樣他就不會因為自己曾希望過而嘲笑自己。這樣似乎很公平。

「沒什麼，就是……聽著有點耳熟。我想我之前在哪兒聽過，」帕特里夏朝一側歪了歪頭，然後又歪向另一側，「好，我會試試的。」

彼得比特嘆了口氣。「五十人委員會好像是一個非常激進的左翼黑客組織，他們非常聰明卻沒有任何道德原則。年輕人，我非常樂意引領你走出他們讓你陷入的這種無法無天的狀態。但我們學校有自己的規定，根據這些規定，加入某些激進組織的學生應當開除，而且，我必須考慮其他學生的利益。」

黑光天使終於在勞倫斯的視線中央消失，但他還是覺得有點腦震蕩。他顫抖著，這不僅是因為他們把他完全赤|裸地鎖在一個設備箱里。他有多少次被他們頭朝下扔下來了？他無法思考——他的腦袋上全是鐵屑，而且每次他想要回憶的時候大腦都會被恐懼佔據，只能看到自己處境的輪廓卻看不到細節。箱子里有一個壞了的燈泡，他一直覺得聽到黑暗中有人在他背後爬。每次他改變姿勢的時候，睾丸都會碰到冰冷的地面。

「這不是名字，只是個佔位符。佔位符的本質是暗示要被替換。」

「當然可以。」勞倫斯輸入。因為古老的顯示器加上還有些酸痛的腦袋，他一直眯著眼。

「『樹是紅的嗎？』紅，就是紅色。怎麼了？這就是我在什麼地方聽到的而已。我忘了是在哪兒聽到的了。」