豆兒記得當時她還說過，不嫁給陳掌柜，他太老了，他要有個兒子就好了，小姐可以跟他兒子明媒正娶。豆兒已經知道小姐阿雄和秦鍾鬧翻，至於什麼原因小姐緘口不言，豆兒從小姐那墜入深淵般的神色中隱隱感到事態一定很嚴重。豆兒雖然和小姐如膠似漆，自小抵足而眠，耳鬢廝磨，但對小姐不願袒露的心事，若過多追問，她知道是犯忌的。

「你給啦？」陳掌柜睜開雙目，他那皺巴而鼓突的喉結上下滑動著。

「給的是哪等？」

……

陳掌柜問：「我今年買的那些盆都換上了嗎？」

「老爺，你放心，一切都安頓得停停當當，沒有半點差錯。」

陳掌柜眯縫著眼，不知道是在遺憾還是陶醉在某種想象里，喃喃道：「好了，你回去吧。」

陳掌柜抬了抬眼皮，問：「還有什麼事嗎？」

焦大囁嚅道：

焦大走後，陳掌柜深陷在那張太師椅上，久違的愛犬匍匐在他的腳下。陳掌柜用手在愛犬的頭上撫摸著，陰鬱的表情和紛亂的心事一同降臨，他甚至有了一種老態龍鍾的感覺。

小姐說：「那好吧，我就去嫁給陳掌柜。」

「都是有關案子上的事。」

「給了。知縣大人索要蟋蟀，不給我不就要上南天門了。老爺又不在家，大太太從不管蟋蟀上的事，我問她，她說，你自己做主九-九-藏-書吧。」

「知縣大人為何想起要我們的蟋蟀的？」

豆兒說：「我想去陳掌柜家。他家有一個蟋蟀房。」

阿雄的母親茹毓，一位顯得很年輕、豐腴而嬌媚的闊太太，在面對前來徵詢意見的陳掌柜時，那迷亂而激烈的眼神，曾長久閃現在陳掌柜腦際，直到現在陳掌柜依然認為那眼神為世人罕見。

那一次陳掌柜去王氏錢莊稍稍感興趣的是婢女豆兒，豆兒聽說陳掌柜來了，急匆匆從阿雄的閨房跑出來，纏著陳掌柜不放，要陳掌柜帶她上他們家看看蟋蟀房。豆兒自小就喜歡蟋蟀，早就聽說和縣的陳掌柜建造了一個宮殿一樣的豪華蟋蟀房，裏面大多是一些難得一見的名貴蟋蟀，有長顎蟋、灶馬蟋，有連續很長時間發出「唧……」的聲音的花生大蟋，還有別名叫綠蛣蚙的梨蟋，這種蟋蟀兇猛異常，所向無敵，能啃爛梨、蘋果、桃、杏、棗。豆兒在陳掌柜面前就像朝聖一樣恭敬而欣悅，陳掌柜很快就意識到豆兒對自己的崇拜緣于對蟋蟀的真愛，陳掌柜不僅喜歡蟋蟀，也喜歡愛蟋蟀的人，這種愛屋及烏的心理是人之常情。當時陳掌柜要事在身，不可能答應帶豆兒回來看蟋蟀房，便說，以後有機會再看吧。豆兒再次登門的時候，陳掌柜滿以為豆兒是來看他蟋read•９9csｗ•ｃoｍ蟀房的，沒想到豆兒說，這次來就不走了，便把身後的阿雄拉到陳掌柜面前。陳掌柜注意到跟他已是第二次謀面的阿雄臉上有一股異乎尋常的決絕之氣，當時陳掌柜沒想到那是一種遭受了致命打擊同時又作出了致命決定的絕望的氣概。過了許多天，豆兒回憶說，小姐有一天淚流滿面地對豆兒說，她要離開自己的家。豆兒問：

「噢……知縣大人沒說什麼別的嗎？」

焦大卻站著不走。

「秦鍾的案子不是已經結案了嗎？」

「是結案了。是秦鍾不小心自己踩到井裡去的。」

小姐說：「當小妾也無所謂。只要能和你在一起就行。」

「很好，很好，你做得不錯……你給了他們小棺材頭，知縣大人沒來找你嗎？」

焦大說：「全都按你的吩咐做了。」

「他們純為附庸風雅，一時玩樂，根本不懂什麼優等劣等之分。」

早在省城，陳掌柜就聽說了秦鍾落井而死的事。他知道是阿雄害死他的，阿雄早就有害死秦鍾的念頭。在阿雄嫁到陳府之後，秦鍾還常來看她，陳掌柜曾不止一次見過那個叫秦鍾的俊美青年，他對秦鍾的友好態度不僅讓阿雄吃驚，陳掌柜本人也為自己的寬宏大度而感到意外。阿雄無休無止的性|欲使陳掌柜力不從心，他對阿雄和秦鍾的再度來九_九_藏_書往所表現出的睜一隻眼閉一隻眼的態度，實際上構成了一種縱容，而縱容是為了騰出時間和精力來飼養他的蟋蟀。

「知縣大人派人來索要蟋蟀鬥著玩。」

第三項條件里顯然包含著父母最後的希望，他們希望阿雄回心轉意后能一身輕鬆地改嫁一個如意郎君，年齡相仿，門當戶對，明媒正娶，到時若有一個孩子，這一切就難以實現了。孩子將會是阿雄當小妾這段歷史永遠無法剷除的標誌。

陳掌柜沉吟片刻，眼睛漸漸流露出憂慮之色，他叫住正要離開的焦大，問道：

「阿雄，」家人一一離開之後，陳掌柜叫住了阿雄，「你晚上上我屋裡來一下。」

陳掌柜從省城回來的那一天，正趕上那一年入冬以來下的第一場雪。一行騾馬轎乘在雪花紛飛中回到陳府。陳掌柜的眼睛里閃爍著欣喜之光，阿雄由此判斷陳掌柜此次久留省城可能大有收穫。陳掌柜的痔瘺病已折磨他多年，每到嚴冬病發得越發厲害，他不放過任何一次可望治愈的機會。這次聽說省城有治療痔瘺的名醫，便匆匆忙忙趕在入冬前去了省城。果然如阿雄所料，陳掌柜安頓妥當后，便召集家人報告好消息，說，這下好了，已經根治了。陳掌柜說在省城待這麼多天就是想要根治的，吃的葯都得要騾馬拉。

豆兒說：「陳掌柜已有正房九九藏書了呀！憑小姐的身份總不能當小妾吧。」

陳掌柜今夏特地去了蘇州買來一批精美伶俐、透氣性好的蘇式蟋蟀盆，由細澄泥製作，盆上飾有鶴荷鷺鹿等物。陳掌柜以往用的蟋蟀盆均是北方式樣，粗大笨拙。南方的蟋蟀盆大多產自蘇杭一帶，稱之為蘇式盆。陳掌柜看宋朝宰相賈似道所著的《促織經》，知道他用的盆均是蘇式陶盆，遂也決定改為蘇式盆，便奔赴蘇州，尋到了蘇州婁門外陸墓鎮的產品，陸墓鎮西余窯村，素以製作蟋蟀瓦盆而聞名，宋朝宰相賈似道所用的精緻蟋蟀瓦盆便是余窯村特製的。陳掌柜購來余窯村瓦盆后，就去省城治病了。行前陳掌柜要蟀夫焦大在晚秋前一律把那些盆子換掉，他去省城之前對家丁的吩咐非常迫切，恨不能立即看到他視之如命的那些名貴蟋蟀盛在新盆子里的情形，可當時正值蟋蟀鬥志旺盛時期，陳掌柜迷信換了盆子會敗壞蟋蟀們的鬥志，便未敢輕舉妄動。現在已進入冬季，蟋蟀房已經封閉，陳掌柜要在很長一段時間不能觀賞到盛著蟋蟀的蘇式陶盆了。

後來她們發現陳掌柜的兒子是個瘸腿，阿雄便決定做小妾而不願嫁少東家。

小姐說：「你去哪兒我就跟你去哪兒。」

「老爺，你放心，都是次品，給了兩隻小棺材頭。」

焦大說：「秦鍾死時，他查案子來過這裏。read.99csw.com」

陳掌柜在阿雄走後又叫來家丁焦大，詢問蟋蟀房的情況。

小棺材頭蟋體長約五分左右，黑褐色，能飛，喜歡扑打，是一種不能參戰的劣等蟋蟀。陳掌柜的心又踏實了，轉而讚許道：

「知道了。」阿雄應道。

就這樣，陳掌柜有了一個他做夢也沒想到過的小妾——巢湖縣王氏錢莊的千金阿雄。

陳掌柜無力地揮揮手說：「好了，沒你的事了，你回屋吧。」

阿雄父母初聞此事如天塌地陷般惶恐痛若，緊接著就意識到一切都無法改變，便對前來徵詢意見的陳掌柜約法三章：第一，不許打罵阿雄；第二，隨時讓阿雄回家；第三，不準讓阿雄有孩子。

「離開這個家你去哪兒？」

仲秋時節正是斗蟋的黃金時期，陳掌柜在門前架起寬大棚場，開局斗蟋，每天吸引和、巢兩縣的圍觀者不下萬計。陳掌柜在自己捕捉或飼養的蟋蟀戰勝對手的昂昂鳴叫中陶醉得無以復加，一個妙齡美女遠不如一隻蟋蟀對陳掌柜有吸引力。陳掌柜是在稀里糊塗、莫名其妙中娶上了王氏錢莊的閨秀阿雄為妾的。陳掌柜不是一個色鬼，陳掌柜那次去王氏錢莊匯兌銀子，目光在錢莊大小姐阿雄身上停留的時間很短促，儘管阿雄容貌不凡，風流高貴，陳掌柜稍稍瞥了一下阿雄之後便辦自己的事了，沒想到一個月之後阿雄帶著婢女豆兒找上門來了。