從那以後，我的腦子裡就被這奇怪的「人皮面具」充滿了。不管是在學校上課，還是在家裡讀書，我常常突然意識到又在想這件事了。R此時在幹什麼呢？他順利地接近了那個藝人沒有？一想到這些，我就一刻也坐不下去了。於是，好像是在看了那場戲的第三天，我又去拜訪R了。

由於此事太超乎想象了，我甚至懷疑起了自己的判斷力。我懷疑當時R和我的推理之中，是否有什麼地方存在著重大錯誤呢？難道這個世界上真有這樣殘忍的惡魔，居然若無其事地戴著人皮面具演戲嗎？然而隨著思考的深入，我漸漸地意識到除此之外沒有其他能夠想到的可能性。在一小時前，我是親眼看到的這張面孔，而與那面孔分毫不差的人就在這張照片里。而且R一向是個以冷靜著稱的人，對於這麼重大的事情，他是不可能做出錯誤判斷的。

「如果這個推測正確的話（因為事實上也沒有其他可能），我們就不能置之不理了。然而即使現在去報警，警察也不會相信我們的。必須掌握更多的證據。比如從變臉藝人的面具里找出『人皮面具』之類的證據。幸好我是個記者，又和那個藝人有一面之緣。就讓我來當一回偵探，揭開這個秘密吧……就這樣。明天我就開始。如果順利的話，既可以安慰親戚老太的在天之靈，對於報社來說也是立了大功。」

於是我照他說的，更仔細地看了看那張白髮蒼蒼、滿臉皺紋的農村老太婆的臉。結果，你猜怎麼著，我差點兒喊出聲來。那個老太太的臉和我剛才看到的變臉藝人易容后的一個面孔簡直是分毫不差。那皺紋的紋路，鼻子和嘴巴的九_九_藏_書形狀，越看越像，真是一模一樣。在我一生中，體味到那樣奇怪的心情，那是唯一的一次。各位想想看，死於一年前，被埋在墓地里，並且被切掉了頭的老太太，變成和她長得一模一樣的某個人（這樣的人是不可能存在的）在××觀音的劇場里演出。難道會有這麼不可思議的事情嗎？

我跟著他走進他的房間里，在吊燈下面一看到他的臉，我嚇了一跳。他的臉慘白，渾身打著哆嗦。很明顯他此時異常興奮，究竟因為什麼呢？

我擔心地問，他沒有回答，從抽屜里找出一沓很舊的剪報，拚命地翻著，終於找到一篇報道，一邊用顫抖的手指給我看，一邊說道：「你先看看這個報道。」

我和他打過招呼，他很平靜地回答道。我已經等不及考慮說話的順序了，立刻提出了我的問題：「那件事怎麼樣了？有一點線索了嗎？」

到他家一看，R正在燈下專心地讀書，他看的還是平田篤胤的《鬼神論》《古今妖魅考》之類的書。

我們走齣戲園子的時候已經十點了。天空仍然陰沉沉的，沒有一絲風，只覺得四周莫名其妙地霧蒙蒙的。我們兩個都默默地走著。R為什麼沉默不語我不清楚，至少我是因為看了太讓人不可思議的東西，腦子裡一片空白，連說話的力氣都沒有了。可見我受到的感動有多深了。

我雖九九藏書然覺得他的樣子有些古怪，但還是不明白他的意思，獃獃地看著他的臉。也許我的表情在R看來特別好笑吧，他再也忍不住似的突然放聲大笑起來。

「我從沒有過這麼愉快的星期天，太感謝你了！」走到回各自家去的岔路口時，我這麼說著，和他告別。

R說著給我看了一張四寸的老照片。我一看，在照片背面果然寫著和報紙上一模一樣的名字，字跡很難看。我明白了，原來R是因為這個才讓我看這篇報道的。可是仔細想一想，這已經是一年前發生的事情了，他為什麼現在還提起，而且是深夜特意叫我來家裡告訴我呢？這一點我怎麼也想不明白。而且，從剛才起R就一直是興奮異常的樣子，這也很奇怪。也許是看到我惶惑不解的表情，他說道：「你好像還沒注意到啊！你再看一遍那張照片吧。仔細地看……你看了之後難道沒有發現什麼嗎？」

「哈哈哈哈，那些都是我胡思亂想出來的啊。是我覺得很有趣的空想而已……的確，那個變臉藝人確實是個少有的藝人，但也不可能戴『人皮面具』吧。還有盜賊的事，這是我負責的事件，所以知道得比較清楚。後來罪犯被抓住了，所以這兩件事之間沒有一點聯繫。我只是通過想象把兩件事聯繫起來罷了。哈哈哈哈……啊，還有那個老太太的照片吧？我怎麼可能有那樣的親戚啊，那是在報社拍的變臉藝人化裝后的模樣啊。不過是把照片貼在舊印相紙上，用來騙人的。把這事揭穿后就真相大白了，不過信以為真的時候卻是很有趣的吧？這百無聊賴的人生也是如此，如果像這樣通過自己的腦子創作出來的九_九_藏_書故事，娛樂自己的話，就能相當愉快地生活下去了呀。哈哈哈哈……」

「就是那個『人皮面具』的事啊，變臉藝人的事。」

「無論那個藝人的易容術多麼高明，你覺得他能化裝得和一個自己不認識的人完全一樣嗎？」R說完，意味深長地看著我。

該報道以「偷人頭竊賊再度現身」的大字標題，佔據了第三版最上面的兩大段篇幅。那篇報道是被剪下來保存的，內容如下：

我壓低聲音，很鄭重地問道。令人驚訝的是，R的臉奇怪地抽搐起來，隨後用一種拚命憋著就要爆發出來的笑聲般的聲音說道：「啊，你問『人皮面具』嗎？那確實是件有趣的事啊。」

然後，R壓低了聲音，神情格外緊張地說道：「我這樣想象可能有點離奇，但也並非完全不可能的。首先假定以前那個偷死人腦袋的盜賊與現在的變臉藝人是同一個人（那個罪犯後來並沒有被抓到，所以這是有可能的）。那麼，最開始他的目的確實是為了屍體的腦髓，可是偷盜了很多腦袋以後，我們就不能斷定他沒有考慮除了利用腦髓之外，腦袋的其餘部分的用途了。一般來說，犯罪的人都具有異常的虛榮心。而且我剛才也說過，他堅信高明的化裝是藝人的首要條件，只要能做到這一點，肯定能博得日本第一的名聲。在此基礎上，我們再假設這個盜賊碰巧是個戲迷的話，這個推測就更加具有現實性了。你說，我的想法是不是太離奇了？我想，他是把偷來的人頭做成了各種各樣的『人皮面具』……」

最終，R決然地說出了這些話。我也對此表示贊成。那天晚上，我們兩個人一直興奮地談論到了read.99csw.com兩點。

「那件事？……」R一臉詫異地問道。

他卻意外地叫住我：「你能不能順便到我家去再坐一會兒？我有點東西要給你看。」

最後寫了個「附錄」，列出了五六個遭此厄運的寺院和人頭被盜的死者姓名。

那一天我的頭腦變得極不正常。陰沉的天氣是一方面，還因為看了那樣一場奇怪的戲劇吧，變得神經兮兮的，看什麼都覺得詭異。因此，當我看完這篇令人作嘔的報道后，儘管不知道R為何要讓我看這樣的東西，但還是非常激動，覺得這個世界上充滿了血腥。

「啊，上次真是很抱歉啊！」

這個故事就到此結束了。ｒｅaｄ•99ｃｓｗ.ｃｏm那個變臉藝人後來怎麼樣了，我沒有聽到有關他的任何消息。他恐怕一直到處流浪賣藝，在某個鄉村裡終老了吧。

「你怎麼了，哪裡不舒服嗎？」

那是他工作的報社的報紙，一看日期，正好是一年前的。我一頭霧水，猶如鬼魂附體一般，但還是先看了報道。

啊，「人皮面具」！盜賊這獨創也太超乎想象了！不錯，這不是完全沒有可能的。如果巧妙地剝下人的麵皮，做成面具，再經過化妝的話，肯定能做出很不錯的「人皮面具」來的。那麼，與那個變臉藝人之名相符合的各種易容面孔，難道都是在這個世上真實存在過的人嗎？

「太可惡了！一個人盜走了那麼多人的腦袋，大概是打算賣給做黑炭的藥店什麼的吧。」

我抬起頭對R這麼說道。在我讀報紙的時候，R又從抽屜里拿出一個大書箱，在裏面找著什麼，「也許是這樣，不過，你看看這張照片。這位老人是我的遠房親戚，她也被盜走了頭。在『附錄』里不是有個叫×××的嗎？這就是那個×××老人的照片。」

可是已經十一點多了，我不明白這麼晚，R還要拉我去他家，到底要給我看什麼東西。我雖然十分不解，架不住R的口氣異常嚴肅，而且當時我已經養成了什麼都順從R的習慣，所以就去了他家。

「我在報紙上看到那篇報道的時候，以為自己的眼睛出了問題，並沒有多想。可是隨著時間的推移，我越來越不安起來。恰好我知道你今天要來，就想讓你來比較一下兩個人，來打消我的疑惑。不過，如此看來別提打消疑惑了，反而更證實了我的想象。除了那樣想以外，沒有其他解釋這個不可思議的事實的方法了。」