搭這輛計程車，方向還是相反，但她突然浮現一個想法。她轉頭看向後方，佑也的那輛計程車正在等紅燈。真緒見狀，下定了決心。她對著計程車舉起了手。

「果然沒錯，車子停下來了。」

「難得約會，不想聊工作的事。」

「啊，對不起。對哦，這樣你心情無法放鬆，但因為你之前經常告訴我工作的事……」真緒抬眼看著他。

「沒關係。不好意思，我好像有點兒強人所難。」

「這位小姐，如果你目睹他劈腿，你打算怎麼辦？」司機興緻勃勃地問，「你打算闖進去嗎？」

「男朋友？你跟蹤你的男朋友？哦哦哦……」司機似乎察覺了什麼，輕輕點了點頭，「你是不是懷疑他劈腿？懷疑他接下來去見其他女人？」

「等很久了嗎？」真緒發問的同時，在他對面坐了下來。

「晚安。」

真緒聽到他的解釋，立刻對他產生了好感。

佑也舉起手，攔了計程車。「真緒，你上車吧。」

大家聊天時，真緒剛好聊到自己的工作。當她說自己在動物醫院當助理，有時候也會參与手術時，佑也比任何人更有興趣。

她來到那棟房子前。司機說得沒錯，那是一棟豪宅，鏤空雕刻的鐵門內是一條很長的通道。

「有啊。」聽到真緒這麼回答，他探出身體，接連不斷地問，是什麼動物？損傷的程度如何？手術的具體內容是什麼？真緒有點兒被他嚇到了，其他客人也都驚訝不已。這時，佑也似乎才發覺不對勁，不好意思地向大家道歉說：「對不起。」

他們吃著文字燒，喝著啤酒，聊了很多事，但幾乎都是真緒提供話題。工作的事、朋友的煩惱、時下的流行和演藝圈的事。無論真緒聊什麼，佑也都不會露出不感興趣的表情，總是認真地響應她的話。當真緒分享自己出糗的經驗時，佑也都會很捧場地發笑。

「不能讓對方發現，對嗎？真難啊，萬一追丟了，就請你見諒嘍。」

她還沒有走到轉角，又有一輛計程車迎面駛來。

如果發現了佑也的去向該怎麼辦？她完全沒有思考這個問題，到底該怎麼辦？

說完，他們剛走了沒幾步，前方就駛來一輛亮著空車燈的計程車。為什麼偏偏這種時候，一下子就有空車。真緒忍不住想要生氣。因為她還有很多話要說。

但是，今天晚上的佑也臉上不見當時的表情。

計程車停了下來，後方車門打開。真緒一上車就指著前方對司機說：「請跟蹤前面那輛計程車。」

走出餐廳時，已經九點多了。真緒覺得自九*九*藏*書己一個人聊了兩個多小時，雖然吃了很多，但不太記得後半段吃了些什麼。

不一會兒，他走進了那棟房子。

他們常去的那家酒吧在門前仲町。

「你的工作好像仍然很忙。」

「是哦，我就知道。你男朋友真差勁啊，既然這樣，那我就努力跟蹤。」司機的好奇心受到了刺|激，似乎終於來勁了。

真緒告訴他，自己參与的是發生車禍導致脊髓損傷的狗的手術，那隻狗雖然後腿無法動彈，但在下半身裝了用滑板改裝的輪椅后，就可以靠前腿移動。佑也專心地聽著她說的這些事，中途甚至開始做筆記。其他人都開始聊其他的事，真緒暗自慶幸，因為和他單獨聊天很開心。

「是哦，重點是大腦到底發出了怎樣的信號，對不對？腦梗死導致無法行動，就代表無法順利發出信號。」

「嗯，好久沒吃這麼多了。」

真緒抬頭一看，發現一樓的窗戶透出隱約的燈光，應該是玄關附近的房間。

「是哦，那就太好了。」說完，他露出了潔白的牙齒。

「怎樣……」佑也把剝鏟放在盤子上，坐直了身體，直視真緒，「我之前沒告訴你嗎？我正在做高度機密的工作，詳細情況只有董事長一個人知道，所以希望你能諒解。」

前方的計程車閃著車尾燈。

「怎樣不同？」

真緒愣在原地，瞪大了眼睛。

「天氣這麼熱，真想去涼快的地方旅行。」

差不多半年前，她察覺到這種變化。那時候好像是三月，即使傳信息給他，他也遲遲不回復，有時候甚至完全不回復。即使約他出來玩，他也總是用各種理由拒絕。

那家餐廳位於月島，是一整排文字燒餐廳中的一家。真緒隔著窗戶看向餐廳內，看到身穿短袖襯衫的星野佑也坐在牆邊的座位上，正低著頭，八成在玩手機。

「佑也，你先上車吧。我不是這個方向，要到轉角處去搭車。」

「謝謝。」真緒在回答的同時，也納悶自己為什麼要道謝。

「沒錯沒錯，就是奧利佛，因為脊髓受到損傷，手腳無法活動的那隻猩猩，但用了你製作的機械之後，手臂可以活動了，之後有什麼進展嗎？」

佑也和那次一樣，動作精準地煎著文字燒。真緒看著他的臉，覺得不一樣了。眼前的佑也，已經不是那時候的佑也了。

「你是問奧利佛嗎？」

目送佑也坐上計程車離開后，真緒邁開步伐。她仍然覺得難以釋懷。

真緒凝視著那個窗戶。窗戶內是佑也想要守護的世界——她不由得這麼想。

「我目九九藏書前也是自由身。」

真緒並不是不想讓父母見到佑也，事實完全相反，她一直期待可以有這樣的發展，但她認為這種事不該由自己開口。佑也從來沒有提過結婚的事，而且真緒認為必須等佑也求婚之後，才能要求他和父母見面。更何況她自己並不急著結婚。

佑也把背包背在肩上，合起雙手說：「真的很對不起，下次一定補償你。我送你回家，作為道歉。」

真緒知道直接的原因。那就是佑也的工作比以前更忙了，而且那是董事長直接交代的工作，只有佑也才能勝任。真緒能夠理解佑也想要全力以赴，不辜負董事長的期待，所以她起初並沒有太在意，只是擔心他會累壞身體。

「這件事聽你說過，但我原本以為稍微聊一下應該沒問題。」

「真傷腦筋啊。」司機邊說，邊踩下了油門。

懷疑男朋友劈腿——原來是這樣。這也許最接近真緒目前的心境。

「雖然要怎麼做是你的自由，但我勸你要冷靜，如果鬧得天翻地覆，雙方都會受傷。」

佑也輕輕笑了笑說：「是啊，如果有時間的話。」

他們已經有一個月沒約會了，主要原因是雙方的時間無法配合。其實真緒的時間可以調整，之所以仍然沒有約會，是因為佑也沒有時間。

正準備伸手拿文字燒的佑也停下了手。

她打開門，走進餐廳內。佑也抬起頭，對她點了點頭。

「董事長特別吩咐，就連家人也不能說。」

但是，真緒漸漸覺得佑也不光是因為工作忙碌，而是對自己的感情變淡了。理由之一，就是佑也幾乎不再主動說自己的事，尤其隻字不提工作。以前只要真緒問起，他就願意回答，但現在不一樣了。

然後他又接著說：「因為我的工作是開發脊髓損傷的人使用的輔助器。」

「別擔心，他是普通人。」真緒又補充說，「是我男朋友。」

「你不必這麼見外，如果有事，隨時可以聯絡我。」

沒想到最近對未來越來越不確定。這和年齡無關，而是她覺得佑也的態度發生了變化，所以令她感到不安。

真緒發現已經進入了住宅區，道路並不寬。司機之所以放慢速度，可能覺得太靠近容易被發現。一看地址，發現是廣尾。

他們目前所在的那條路是單行道。

他不僅從事出色的工作，而且隨時都想到工作的事，隨時張開天線，接收能夠為工作帶來靈感的信息。真緒從他的這種態度中感受到誠實，認為他一定能夠了解他人內心的痛苦。

佑也的五官清秀，整九*九*藏*書個人感覺很有氣質。雖然不會積極和其他人聊天，但不會感覺他不起眼，或是覺得他陰沉。真緒猜想他應該喜歡聽別人聊天。

「你有沒有參与脊髓受到損傷的動物的手術？」這是他問真緒的第一個問題。

「嗯……不好意思。」

「啊喲，好像快到終點了。」司機說著，放慢了車速。

「……不知道。」

「要去哪裡呢？這樣看來，很可能是惠比壽或是目黑……」司機嘀咕道。

「你不用奉承，反正每次都是我在煎。」

佑也完全沒有客氣，很乾脆地點了點頭說：「好啊，那就這樣，我會再和你聯絡。晚安。」

「那項研究已經交給後輩了，我不是很清楚，但好像沒什麼進展。」佑也一臉冷漠地搖了搖頭。

佑也在一年前第一次告訴真緒這件事。佑也雙眼發亮，侃侃而談。

「這位小姐，你應該不是警察吧？我可不希望那輛計程車上坐的是危險人物，結果發現我們跟蹤，來找我麻煩。」

「那就加油嘍。別嫌我啰唆，你真的要冷靜。」司機在找零時說道。這個司機爺爺長相很親切。

真緒想到，也許佑也接下來必須去某個地方。那裡可能有什麼東西改變了佑也的心，那裡可能有他想要守護的世界。

文字燒的食材送了上來，每次都是佑也負責煎餅。他將食材在大碗中混合后，放在鐵板上，用兩根鏟子利落地切成小塊。他的動作很熟練，真緒第一次看到時驚訝不已。

真緒用名叫剝鏟的小鏟子，把文字燒送進嘴裏后表達了感想：「真好吃啊，你煎的文字燒果然最棒。」

計程車開了一小段路后停了下來，真緒向後看，發現佑也下了車，站在一棟大房子前，完全沒有發現自己。

約會了幾次之後，他們很自然地發展為男女朋友關係。因為雙方都很忙，所以每個月只能見兩三次面，就這樣交往了兩年多。

但是，他不會主動提供話題。之前和現在不一樣，他總是和真緒分享各種大小事，尤其聊到工作時，表情特別生動。即使真緒因為內容太費解而無法理解，只能目瞪口呆地聽他說話，他也無所謂。真緒不止一次佩服他這麼熱愛研究工作。

生啤酒送了上來，雖然沒有什麼值得慶祝的事，但他們還是幹了杯，然後點了韓國泡菜、豬肉文字燒。他們每次都會在快煎好時，撒上「寶貝之星拉麵」脆果。

「上次我們醫院來了一隻因為腦梗死，下半身無法順利活動的貓。我在想，那隻貓也使用那種機械，或許就可以治好了。」

佑也聽到真緒這九-九-藏-書麼說，露出苦笑，聳了聳肩。

「拜託你了。啊，如果再不趕快，車子就要開走了。」

「謝謝。」

「我問你啊，上次的猩猩之後怎麼樣了？」真緒用剝鏟吃著明太子年糕起司文字燒，語氣開朗地問。

但佑也停下腳步，看了看手錶，皺著眉頭，微微偏著頭說：「不，今晚就先到這裏吧，因為我有事要在明天之前完成。」

他們是在共同認識的朋友經營的餐廳開幕那一天認識的，那天是只有餐廳老闆的朋友參加的小型派對，真緒和佑也剛好坐在同一張桌子上。

女服務生送上了小毛巾，問他們要點什麼飲料，於是他們點了兩杯生啤酒和毛豆。

「我會先開過去，如果在這裏停車，容易引起懷疑。」

佑也的計程車已經駛了出去。

「呃，嗯……差不多就是這樣。」

真緒即將三十歲，父親雖然不過問，但母親經常和她聯絡，不時打聽她有沒有理想的對象。真緒一直騙母親說沒有男朋友，因為只要告訴母親佑也的事，母親一定會要求見面，甚至希望可以帶他回家。真緒的老家在群馬，即使當天來回也沒問題。

「沒辦法啊，因為這是全世界前所未有的研究，時間永遠不夠用。」

因為我學生時代在文字燒店打工——佑也當時這麼告訴真緒，露出了爽朗的笑容。

「那我送你到可以攔到計程車的地方。」

司機的開車技術很好，不時讓其他車子插|進來，持續跟蹤佑也搭的計程車，幸好路上的車子並不多。

「好像是那棟房子，」司機說，「我剛才瞥了一眼，那棟房子很氣派。你男朋友的劈腿對象住在那裡嗎？」

「是這樣嗎？我覺得這項研究很了不起啊。」

下了計程車，真緒戰戰兢兢地走向那棟房子，很擔心萬一佑也走出來該怎麼辦，她無法解釋自己為什麼會在這裏。

即使工作再忙，真的必須這麼早就回家嗎？以前也曾經有過工作忙碌的時期，但佑也說只要減少睡眠時間就好，一直陪真緒到很晚。

佑也露出微笑，搖了搖頭：「沒有。川嶋小姐呢？」

「現在和之前的狀況不同。」

「吃得好飽。」真緒邊走邊說。

「今天真熱啊。」真緒說。

「不知道，所以請你跟著那輛車。」

「不用了，反正坐上計程車，馬上就到了，而且現在時間還早。」

計程車來到東京鐵塔附近。真緒看到東京鐵塔，立刻確信自己猜對了。因為佑也住在完全相反的方向。

言下之意，就是目前沒有時間。

「啊？」司機發出不太願意的聲音，「我不太想牽扯reaｄ.９９cｓw.cｏｍ這種事。」

「我猜想也是這樣，所以很少打電話給你，也盡量不傳信息給你。」

她的心跳突然加速，手心也滲著汗。自己到底想幹嗎？發現他的秘密之後，到底要怎麼做？

「不，我也剛來而已。」

「接下來要去哪裡？要去門仲嗎？不知道常去的那家酒吧有沒有空位。」

「不知道。」真緒偏著頭，拿出了皮夾，看了車資的金額，拿出了幾張千元紙鈔。

「好。」真緒在回答時，在座椅上壓低了身體。萬一被佑也發現就慘了。

「不太清楚，脊髓損傷和腦梗死完全不一樣。」

「啊？什麼意思？該不會是工作吧？」

「嗯。」真緒點了點頭，但內心的不滿並沒有消失。沒事也會聯絡，才算是情人啊。

「你有女朋友吧？」真緒鼓起勇氣問道。

「跟蹤？要去哪裡？」白髮的司機訝異地問。

一看手錶，晚上七點不到。佑也約會時提早到並不稀奇，但今天晚上，這種理所當然的景象卻讓真緒感到意外。

雖然心情很沉重，但她努力表現得很開朗，不想把心事寫在臉上。真緒和剛才一樣，不斷提供各種話題，努力聊得很投入，但內心深處始終覺得不太對勁。並不是因為研究內容是高度機密，所以不能告訴自己。或許這也是原因之一，但真緒覺得另有原因。也許那是佑也想要守護的世界，所以拒絕他人進入——真緒忍不住有這樣的感覺。

「到底——」是什麼工作？真緒差一點兒這麼問，但還是把話吞了下去，「我們好不容易約會一次。」

第一次見面時也一樣。

「是哦……那我知道了。」真緒低下了頭。她覺得佑也的言下之意，就是說和她之間的關係不如家人。

通道前方的歐式建築周圍種了一些樹，散發出一種夢幻的氣氛。真緒很快就發現，這是因為幾乎所有的窗戶都沒有亮燈。時間還早，這家人不可能所有人都睡覺了，而且還有佑也這個客人。這家人到底在幹什麼？

「希望下次還有機會見面。」佑也主動對真緒說。於是，他們交換了聯絡方式。

真緒看了門牌，立刻倒吸了一口氣。因為門牌上寫著「播磨」的姓氏，真緒知道那是播磨科技的董事長的姓氏。所以佑也來這裏，果然是為了工作嗎？董事長直接委託的工作，是在董事長家裡工作嗎？還是今天晚上要討論什麼事，所以來找董事長嗎？

「好了，煎好了。」佑也最後把「寶貝之星拉麵」脆果撒在最上方，對真緒說道。

佑也點了點頭：「都已經是九月下旬了，聽說好像快三十攝氏度了。」