我看到它的時候，一陣大風揚起。這一趟路，從頭到尾，我第一次為自己穿多了而慶幸。我抓緊了大衣，希望眼前的這一切，都只是錯覺。我真的沒有自己想象的勇敢，只不過是初生牛犢不怕虎罷了。

「好極了，我們終於見到了這堵牆！你是對的，這真是驚心動魄，氣勢磅礴。我們該回去了吧，大家說不定已經發現我們偷跑出來啦。我們應該為跑這一趟編個理由，該怎麼說呢？」

上帝啊！在三年級的一次期中考試時，我不過弄錯了一道問答題，一時讓他在分數上佔了先，他居然到現在還掛在嘴邊。他也不想想，我之所以答錯，都是因為想得太多，而他不過是思考得膚淺罷了。再說了，我的答案錯歸錯，卻是思想開拓的體現。我當時堅持認為魚也可能在天上飛，鳥也可能在水裡游（雖然我不指望阿杜雷會知道，但是曾經確實有過飛翔的魚和游泳的鳥。魚是飛魚，鳥是企鵝。我在貝魯巴斯的書房裡讀到過）。整整十年過去了，那時候我們還小，儘管他是維里塔斯人，我是科格內特人，但我們在同一個班上課。就為這件倒霉的破事，阿杜雷到現在還在嘲笑我。

我想爸爸了。

「山底有的只是危險，艾瑟琳。你絕對、絕對不能到山底去。」

「滾你的，阿杜！你到現在還若無其事嗎？這堵該死的大牆橫在這兒，難道還不能證明那些傳說不是瞎編？」

「爸爸，九-九-藏-書山底有什麼？」我繼續不依不饒地追問，想要尋到些蛛絲馬跡。但他總是一笑置之，直到我放棄為止。對其他大人看不慣的問題，爸爸一向都會耐心和善地解釋。但是這個問題，他從來沒好好回答過。

但我不是。

「我可什麼也沒說，都是你自己胡思亂想了什麼奇怪的東西，臉紅成這樣。」

阿杜雷傻笑：「瞧你說得像模像樣，真把它當回事似的。」我才醒悟過來，剛才太入神，居然念出聲來了。

阿杜還在自顧自地說著：「我是這樣想的，我覺得這牆是用來阻攔山頂界的人下山的。好讓他們監視我們，把我們管得乖乖的。我們明明被關在這裏，還要感謝他們保護。」

「這牆肯定爛透了，要不然呢？都是多少年前建的。」

「你說的『他們』也包括我在內，對不對？」

「在這等我！這下子好玩了。」還沒等我反駁這怎麼會好玩，阿杜雷就從我身旁猛衝了出去，瀟洒帥氣地越過牆，消失在另一側。

我究竟下山來做什麼？

只留下我一個人。

我正在為自己的想法動搖不已時，一陣噼里啪啦的碎裂聲傳來。怎麼回事？灌木叢唰啦唰啦直響，有什麼東西正在折斷樹榦。是從牆那頭來的，上帝啊！

「這是兩百九十二年前的事了，艾瑟。我知道這段歷史。至少我們都聽過這段歷史。」

「阿杜雷·哈爾加德！就算你剛剛編的理由說得過去，ｈｔｔpｓ://ｒｅad.９9ｃｓw•cｏｍ這樣也不行！我們還是會惹麻煩，特別是你。」

「艾瑟，你看這牆。你覺得這個破屏障能攔得住什麼？來襲的敵人？強大的對手？致命的危險？」最初的驚慌過去之後，我終於能夠靜下心來觀察。這牆確實夠荒頹破敗的。木料早已蟲吃鼠咬，衰朽不堪，不少已經橫卧在地，化為齏粉。一條鐵鏈被阿杜雷一碰，就徹底散架，丁零噹啷滾到地上。我本想贊同他，但是每次讓步承認他說得對，都沒有好下場。他會牢牢記在心上，然後連續幾個月，念叨個沒完沒了。

阿杜雷揚起一側眉毛，我就鬧了個大紅臉。

一堵久遠滄桑，氣勢恢宏的巨牆。足足有三十英尺高，樹榦被整捆整捆攢在一起，用金屬線纏繞著（看到斑斑銹跡和粗糙斑駁的質地，我才猜到是金屬），組成了這堵牆。

山底有的只是危險，艾瑟琳。你絕對、絕對不能到山底去。

雲線之上的天空瓦藍瓦藍的。爸爸說，就像我的眼睛一樣藍。雖然他稱之為波拉修斯家的藍眼睛，但是他自己的眼睛色調卻很不一樣。我下意識抓著他在很久以前給我的一條項鏈，上面鑲著一塊璀璨耀眼的寶石，和波拉修斯家的藍眼睛是一個顏色。

牆上有一條灰泥刷成的警告，帶著好幾種語言的翻譯。我認得，有好幾種是先人使用的古老語言，一種叫作日語，另一種叫法語。有一個詞——「ACHT九*九*藏*書UNG（德語『注意』）」，我不知道是什麼語言。還有一些線條道道，我想應該也是詞句，但是具體什麼意思，恐怕誰也說不上來。

當回事？我突然再也不想相信他，深深的恐懼一下子燃成了滾滾怒火。

「滾我的，艾瑟？我偏偏就愛看你對先人的迷信深信不疑，一副神神道道的傻樣！」

這也很有道理。我不作聲，目光越過這堵牆，向山下掃去。感覺再往下一千英尺左右，就到了雲線，雲霧從那深深的山谷里飄起，氤氳纏繞、遮天蔽日。還記得小時候，我時常和爸爸一起坐在波拉修斯塔頂上眺望雲線。那裡的雲朵濃密潔白，籠罩著毛茸茸的山巒和峽谷，彷彿一處充滿魔力的天堂。當時爸爸說，雲上不能走人，也不能躺人，我怎麼都不相信，這些雲明明看起來這麼密實。我還求他讓我試試：「沒人試過嗎？那我們怎麼知道不能呢？拜託，讓我試試吧。」老爸告訴我，這樣的話，我會跌穿雲層，一直落到山底的。

「如果這牆真是用來阻擋什麼東西的，你不覺得應該會有人維護嗎？」

阿杜雷樂了，但對我丟來一個表示失望的鬼臉。我早習慣了，也許都是我自找的。

我想扭頭跑回山頂界，但是手腳不聽使喚，整個人癱住了。腦袋再好，身體不聽使喚有什麼用？

我想起來，第一批先祖會說多種語言，甚至依照眼睛形狀、皮膚顏色、信仰的神靈ｒｅad.99ｃｓｗ.cｏｍ和食物偏好自成好幾個派別。之後，他們躲進吉斯，統一了語言，把我的祖上希恩·波拉修斯奉為領袖。

哦，太好了——阿杜雷終於露出了滿身反骨，矛頭直指科格內特人，我的家族首當其衝。他總是這樣，我一點也不喜歡。維里塔斯人本就不該想這些事情，就算心裏這樣想，嘴上也不該說出來，更不該當著一個科格內特人的面這樣說。我雖然很喜歡他，但仍會禁不住想，阿杜雷敢不敢再有點維里塔斯人該有的常識，把自己堂堂正正地看作吉斯的一分子。他顯然不是這樣。

阿杜雷抽出心愛的刀，這是他爸爸在成年禮后給他的。這好歹說明，他還是有把當前的險境當回事。

「他們不是平白無故造這堵牆的，阿杜。」我試著不去細想其中的原因，但是做不到。

他輕笑：「少來了，艾瑟，你只是名義上的科格內特人罷了。」

「按照出生與死亡管理局統計的最新壽命數據，你到現在也只活了七輩子而已。」

雖然和阿杜雷在一起很開心，即使許多人會怪我，我也對阿杜雷說不出這樣的話。我只是對他露出贊同的微笑，卻在心裏默默自責給他這樣的錯覺。總有一天，我會和他說清楚的，但不是今天。

我討厭他老是對我另眼相看，不管我做什麼，他都大驚小怪，就像用一套特別的標準來衡量我，或者用別樣的規矩來評價我。大部分時候，我之所以喜歡和阿杜雷玩在一起，是九九藏書因為他把我當成最鐵的夥伴，我們倆只是兩個從小穿一條褲子長大的孩子而已。但是有時候，他又把我視為特別的人，不是那種好的特別。什麼叫「我偏偏就愛看你的傻樣」？他為什麼要這樣說我？作為最好的朋友，他在我面前何嘗沒有露短的時候，對我又算不上特別好。

「那也未必是真的。所以根本不能作數。就算這是真的，也是兩百九十二年前了！你知道時間會改變多少事情嗎？所有事情。這都是一百輩子之前的事了。」

這算什麼？調情嗎？這樣的對話在我倆之間越來越多，讓我既歡喜又害怕。我知道這種危險又甜蜜的悸動也許會讓我心魂俱創，但卻希望它不要停止。不用多久，我就會做個了結，但不是現在。為什麼我連這樣曖昧的混話，都一一記在心裏，真是恨自己不爭氣。

按照阿杜雷的演算法，一輩子也只有二點九二年而已。我知道他在誇張，但偏要糾正他。

我是艾瑟琳·波拉修斯，波拉修斯塔的兒女，是山頂界科格內特首領的接班人。絕不是名義上的科格內特人，我一直都在努力成為一個能夠真正服眾的科格內特人。

「別人說的話，未必都是假的。」

注意！牆后致命危險，吾等九死一生方才逃脫。遠離者生，擅入者死。

這個東西，我聽說過。每個山頂界的孩子都聽說過。但要親眼看到，可真是要了命了。我到底為什麼會跑到這裏來？

這是一堵牆。