特朗因繼續說：「冬季雨水倉關閉后，你還沒出過門吧。但是關於艾瑟琳是否下山遠征，表示反對和贊成的輿論比例已經達到二十比一。如果你逼著尼可拉斯實施他的愚蠢法令，就必然會遭到反抗！你不至於犯下大錯來彌補小錯吧。」

這對他是這樣顯而易見，就算特蘭頓試著提醒他法令中「一概不得赦免」的部分，語氣重得讓他覺得過分，也無濟於事。有時候，特蘭頓的想法真是莫名其妙，這就是個例子。如果沒法攔住自己的顧問，救自己女兒一命，這個科格內特首領當著還有什麼意思？

特蘭頓丟盔棄甲：「那你有什麼主張？把事情推得一乾二淨，然後說我們在開玩笑？」

特蘭頓不為所動。「艾瑟琳煽動了民眾情緒。」他掃了一眼特朗因，然後說，「至少，是大部分民眾。但是，為了確保人類生存，我不會顧及個人忠誠。為了捍衛法律尊嚴，我寧肯粉碎千萬顆心。法律旨在保護。法律之所以存在，就是為了保護人們脆弱的心。尼可拉斯，如果傷的不是你的心，你一定也會這麼認為。」

特蘭頓開口了，語氣很嚴峻：「我們都知道，科格內特首領發布的法令是他權威的極致體現。目前時局不穩，堂而皇之地撤回直接發布的命令，恐怕會令情況更加岌岌可危。」

尼可拉斯知道特朗因的意圖，打心眼裡厭惡他。但這個方案確實很ｒeａd.9９ｃｓw.ｃom有道理，惡毒歸惡毒，卻能一下子解決許多問題。艾瑟琳既不用到山底去，愚蠢的法令和尼可拉斯脆弱的權威也能得以保全。尼可拉斯雖然鄙視把抉擇丟給阿杜雷的行為，但也不打算阻止。就連特蘭頓都表示支持。「這樣的話，阿杜雷，你怎麼說？你覺得會有誰自願頂替艾瑟琳？」

那我昨天睡覺的時候，誰來照顧她的？瑪加想著，但是一陣敲門聲響起，提醒她，現在不是爭論這個的時候。她順從地低下了頭。

艾瑟琳輾轉不安地昏睡了一天還沒醒。尼可拉斯不安地看著她，覺得精疲力竭。她睡得這樣不安分，受傷的身子能休息好嗎？他感到非常自責。她被人群踩踏，讓他非常過意不去，幾乎無力關注任何其他事情。對此他很慚愧。艾瑟琳沒有被驅逐出境，也不會被派遣到山底去。

尼可拉斯覺得臉開始發熱。特蘭頓主張嚴守法規，彷彿艾瑟琳真有可能下山遠征似的。「我知道，你乍一看到自己的女兒倒下，肯定會被一大|波情感佔據了理智，就像池塘里泛起淤泥似的。但是隨著時間推移，水會漸漸澄清。但願你會明白，如果自己不以身作則，卻要求每個吉斯成員做出犧牲，這是多麼虛偽狡詐。」

此時，他突然想到一個點子，能讓他儘可能團結這個房間里的盟友。「特朗因，你準備下山去嗎？」九-九-藏-書

找到自己宿命的第一縷線索后，特蘭頓更徹底地搜索了尼爾辛家祖傳的實驗屋。他在另一部落滿灰塵的古籍里發現了一張手繪的地圖。地圖完整描繪了山頂界和巨牆外面的區域，甚至包括山底的山谷，但是沒有任何註解或線索。

尼可拉斯的腦袋高速運轉著，翻來覆去地思考，反覆對比著每種想法的優劣，但大部分主意都不成形。他暗罵自己運氣不好。好點子不能靠冥思苦想，只會在不經意的時候造訪，就像一隻蝴蝶輕輕停在肩膀上一樣。天才似乎能夠吸引儘可能多的蝴蝶，但並不能創造出蝴蝶。

「找個人來頂替她如何？說實話，送一個小姑娘去遠征，能頂什麼用？找個人替她去，豈不是更好？」

「那不過是個浪漫的花哨把式罷了，只是法典里寫的空想詩句！」

「相信我，我來照顧她，瑪加。放心吧，你需要休息。」

「我們的女兒昨天被踩傷了，難道要我假裝不知道嗎？這時候，做媽媽的哪裡能休息。尼可拉斯？」

特朗因沉吟著，突然靈機一動，想出了一個絕妙的點子，雖然有點風險。這是只惡毒的蝴蝶，如果這種生物存在的話。

尼可拉斯早料到她會這樣想。任何慈愛的媽媽都會這樣。但是他不想讓她看到接下來的談判。

尼可拉斯插嘴道：「讓我補充一下。波拉修斯家有句箴言說得好：『讓一條法律作廢，勝九_九_藏_書過讓一顆心靈破碎。』讓我們把這句話作為今天探討的基礎。」

阿杜雷熱血上涌，急急說道：「她那會神志不清，差一點就被暴民踩死，剛剛被救出來才不到五分鐘。她對抗法令的時候，腦子還缺著血呢。」尼可拉斯環視房間，對阿杜雷滿心感激。阿杜雷和他站在一起，特蘭頓持敵對態度，特朗因漫不經心。

「婚約規定，一旦成立婚約，男性就應盡自己所能保護女性。」

「即便這樣，那也是法典的規定。要是艾瑟琳下山了，你也要跟去。」尼可拉斯曲線救國，達到了預想的效果——特朗因被前所未有地調動了起來。尼可拉斯看特朗因吸引來了機智的蝴蝶。這個小夥子，要是放下那一副沒精打採的樣子，還是挺顯高的，體格上也頗有幾分存在感。只見他站了起來，向特蘭頓走去。

尼可拉斯堅持讓艾瑟琳在波拉修斯塔養傷，不去吉斯醫術實驗屋。特蘭頓認為，這樣會在山頂界的居民中產生不良輿論。人人治病都要用到的公共設施，科格內特首領居然信不過。特別在眼下的敏感時期，科格內特人和維里塔斯人的隔閡這樣深重，是幾個世紀都沒有過的。既然是特蘭頓的政策導致的，他又何必著急彌補？特蘭頓似乎只在自己合意的時候才關心平等與和平。科格內特人通過實驗屋鞏固私人財產。這沒什麼新鮮的，維里塔斯人明白。科格rｅaｄ•9９ｃｓw.cｏm內特人雇得起醫生定期出診，但是維里塔斯人雇不起。世道就是這樣，沒有爭議，也沒有不公。

尼可拉斯由衷折服。雖然特朗因只是為了保全自己，但他在短短几分鐘內，就完成了尼可拉斯花了整整兩天還組織不清的論證。

所有的目光都轉到了阿杜雷身上，因為特朗因指的是誰，顯而易見。特朗因簡直不相信自己的好運氣。終於可以甩掉這個該死的維里塔斯人了。要是阿杜雷答應去遠征，他一定會被山底凶獸撕成碎片，要是他不答應，那麼艾瑟琳也會看透，厲害的阿杜雷原來是個懦夫，不敢搭救她。

「親愛的！快躺回去。你需要休息。」

特蘭頓嗤嗤一笑：「有些說法還不如填進枕頭裡。不是所有箴言都合時宜的。」

尼可拉斯覺得，他或許錯看了這個男孩。難道他自願替代艾瑟琳的位置？「特朗因，你想頂替她去嗎？」特朗因笑道：「才不呢！面對危險，我能做什麼？嘆口氣，翻個白眼，然後——」他拿起剛才專心盯著的草圖，「把它活活畫死嗎？我到了山頂，一定比艾瑟琳還不中用。但是厲害的另有其人，可以作為替代人選。」

尼可拉斯還要求阿杜雷與會，相信他會說明，艾瑟琳從暴民手中死裡逃生，當時神志狀態不佳，這樣的證言對她有利。

特朗因在波拉修斯家的客廳里等待峰會召開，態度異常冷漠。彷彿這件事給他增添了很ｒｅａｄ.9９ｃｓw•coｍ大的不便。既然和艾瑟琳訂了婚，他本就該來。但是他這個樣子，倒像是被人拖累了似的。佔用了你在自己家無所事事的時間，可真是抱歉哪？尼可拉斯在心中對他憤憤然。逼著你特意上我們家來無所事事，還真是過意不去！

他認出了地圖上的字跡，是他的曾曾曾曾祖父，特拉維斯·尼爾辛繪製了這份地圖。但是為什麼呢？他必須到巨牆外面一探究竟。

特蘭頓在門口。尼可拉斯不顧自己發布的法令，拒絕把艾瑟琳送下山。特蘭頓聲稱，他們必須遵照統領一切的法典規定，判定「你要為自己的決策所付出的代價」。他是來完成這項任務的。

這一問，把小夥子從心不在焉的發獃狀態里驚醒。「很抱歉。憑什麼？」

「特蘭頓，要是我們把一個小姑娘送去直面山底凶獸，吉斯人民會嚇壞的。光是這樣，就足以引發叛亂！艾瑟琳是波拉修斯家族最受歡迎的成員，許多人都盼著她掌權領導吉斯的那一天。」雖然這話對尼可拉斯有些輕蔑的意思，但是尼可拉斯不會不同意。只要人民喜歡艾瑟琳，就會間接地喜歡自己，或至少自己家裡的人。

瑪加邁著步子進了房間。不再喝有毒的水，她的身體好多了，但是還沒大好。

「感謝你為我們家著想。」尼可拉斯把她擁入懷裡。瑪加流下了眼淚。她知道來的是誰，也知道尼可拉斯不得不做的事——她真慶幸，這裏沒有自己的事。