「是的。我知道，無論性別年齡，一概不得赦免。對不對，爸爸？」我直直盯著爸爸。不是用溫情的眼神，而是用挑戰的眼神。我希望，我的做法讓他重新認識我，就像今天，我不能相信他會這樣做一樣。

我會逼著他撤回法令，結束這一切。這不是吉斯的作風，不是山頂界的做法，更不是爸爸的統治方式。波拉修斯家族的人絕對下不了這個手。他一定要停手，重新回歸禮法。

這可是上百加侖的冬季雨水。至少夠四戶人家用上好幾個月了。

沒有人動彈。

只見冬季雨水倉的開口處，一泓清水直瀉而下，飛濺落地，蜿蜒下淌，向著眾人的方向流過來。

還是沒有人動彈。沒人想做第一個照辦的人，生怕讓其他不守規矩的人得了便宜。

雖然大會一開頭就提醒大家，是理智拯救了人類，但科格內特人卻野蠻地踩踏成一團，一窩蜂擁向冬季雨水倉。維里塔斯人不想被人搶光了水，連忙緊隨其後。

我從阿杜雷身邊走過。他伸手想拽我，低聲道：「艾瑟琳，你要做什麼？」

人群開始退後，空出了整片雨水倉區域。眾人遠遠站著，仍在觀望。

他的話沒有用處。「這顯然不公平！我們怎麼知道水分配得是否平均？分少了怎麼辦？水會先被波拉修斯塔佔光的！」

絕對不會。波拉修斯家族從來只拯救弱小，絕不犧牲弱小！我們不是這樣的人。我必須告訴爸爸，他做了糊塗事，讓他趕快悔改，變回原來的那個好領袖。

眾人尖叫著，匍匐在地，爭著在水滲入泥土之前，掬起一抔來。有人連泥帶水地喝下去，彷彿這是有生之年，九_九_藏_書能飲到的最後一口水。

我昂首闊步地走向雨水倉，從散去的人群中走了出來。

突然好想哭，但是眼淚只會加劇此刻的瘋狂。

特蘭頓掏出一張紙，讀了起來。

有人拉著我站起來，用身子護著我，不讓我再受傷。我跌入那健壯的臂膀，滿心感激，精疲力竭。

我被擠得踉踉蹌蹌。時間彷彿凝固了，我陷入了回憶。小時候的一天，我不顧媽媽的警告，在水泵站的水渠邊玩耍，結果跌進了水裡。一波波水流抓住了我，把我捲入了交織著黑暗、恐懼和慌亂的深淵。終於，媽媽把我拽了出來，我滿心歡喜地撲進她的懷抱，雖然回頭挨了好一通罵。

這一刻看不到光明，只覺得各種痛楚，被碾壓、被磨削、被刺穿的痛楚。突然，如同許多年前，我感到一隻手伸下來，抓住了我。強壯又溫柔的手。恍惚之中，我似乎又回到了小時候，媽媽來了，和上次一樣安慰我，訓誡我。這一切究竟是回憶，還是現實？如果能選擇的話，我寧願重新變成一個孩子，再全身濕透一次。

特蘭頓開口了：「艾瑟琳·波拉修斯，你看懂你爸爸簽署的法令了嗎？」

正如特蘭頓所料，大家一明白自己的處境，吉斯大堂頓時就亂成了一鍋粥。水裡下了毒，需要一支隊伍下山，躲過山底凶獸，前去清理水源。山底凶獸早在幾百年前，就在不斷殘害人類。倖存的先人就是因此才躲到山頂界定居的。這似乎是不可能完成的任務。

「我們失了人心。尼可拉斯……」阿杜雷停了停，看看我對爸爸的名字反應如何。也許是因為失血https://read.99csw.com，我沒力氣和他爭辯，所以沒有反駁。而且，我或許會同意他要說的話呢。阿杜雷繼續說：「尼可拉斯這樣做了，就再也沒人相信他會大公無私，會把整個吉斯的福祉看得比自己和其他科格內特人的利益更重。」

這個場景又一次出現了，只是可怕得多。我被自己相信的一群好人擠倒了，就要被吞沒。我大聲呼救，可是沒人搭理。站不起來的人不止我一個，還有許多人也被推倒，遭到踩踏。

或者說，只要特蘭頓離爸爸不足十英尺，我就難以信任爸爸。我希望他能夠更堅強，更像阿杜雷。要是爸爸像我，我還不滿意呢。

眼看科格內特人像一大幫畜生似的，沒頭沒腦全靠本能行事，尼可拉斯覺得很失望。他還以為只有維里塔斯人會這樣。結果，維里塔斯人以自己的首領艾克羅尼斯為榜樣，反而大都保持了鎮定。

阿杜雷把我帶出了人群，走向更高的據點，居高臨下地看著混亂的人群。這就是吉斯？難道只要區區幾滴毒藥，就能把我們捲入這樣瘋亂的旋渦？

在這樣一個小地方，凡是誰偷了別人東西，沒過多久總會被發現，幾乎不可能逃過。自從維里塔斯人亞迪勒，被發現在自家圓屋子裡藏了一個大桶，結果被驅逐出境后，就再也沒人敢來偷雨水。亞迪勒的下場夠慘的，沒人敢重蹈覆轍。

我努力擠過人群。這裡有不少我認識的吉斯人，有的人還看著我長大。他們昨天還是深明事理的好人，願意按照公約的規定，禮貌地退一步讓我先喝水。現在他們卻推擠著彼此，也推擠著我，彷彿不去阻撓這些新read.99csw.com出現的敵人，自己就沒了活路似的。這樣的人，我一個都不認識！

「我也這麼想。」

然而今天的世道變了。科格內特人和維里塔斯人推推擠擠地擁到雨水倉的大門前，七手八腳地用石頭砸掉了鎖。

特蘭頓轉向尼可拉斯。「尼可拉斯·波拉修斯，您是否首肯下發這條法令？」

塔利紐斯家族的成員駐守在柵欄內，看護著雨水。特蘭頓早在吉斯大堂集會前，就安排他們在此站崗，準備大開殺戒。

「雨水倉周邊是禁地範圍。禁止逗留！」

真不想面對。我的本能叫囂著反對阿杜雷的話，要把羞恥感埋葬。但是爸爸犯下的罪過，我們有目共睹，我遮掩不了。天下沒有哪個爸爸，會讓女兒陷入這樣的境地。

特蘭頓咧嘴笑了：「好極了。我們就知道，吉斯人民是信得過的。」

我低著頭，不想被人發現。有人喊著水路被改接到了波拉修斯塔。要不然呢？科格內特首領和他的家人當然也要喝水。只要大家相信我爸爸，我們就能渡過這個難關（但是我哪有資格說別人？現在就連我自己，都不太信得過爸爸）。

一大群人聚集在冬季雨水倉外面。這雨水倉是個小小的石頭建築，充其量是個立在地上，沒開窗戶的管子，靠近石頭地板處，設有一個帶蓋子的小孔。

爸爸這樣浪費水，只是為了吸引大家的注意。

「合理計劃現已初步制訂，確保人人都能生存。大家只需等待我們敲定方案，公布內容。現在，請諸位各回各家，照常生活。」

「我沒法替他辯解，但是要說，這一定是特蘭頓的計劃，不是我爸的。如果我們能突破重圍，讓ｈｔtｐs://reａｄ.９９ｃsw•cｏm爸爸知道這樣做的代價，或許事情還能有所改觀。」

爸爸奮力斟酌著詞句。「為了吉斯，為了生存。就這樣吧。」

「做我要做的事。」這下要輪到我挺身而出了。我抬頭挺胸，像阿杜雷一樣，充滿了自信。其實心裏全不是這麼一回事。

尼可拉斯萬幸，很早之前就分配了金屬，圍著雨水倉建了一圈高高的柵欄。冬季的雨水很珍貴，需要保護。尼可拉斯本以為這是源自先人文明的多餘遺迹，因為山頂界一向少人犯罪（就算有，罪犯也會很快被驅逐出境）。

爸爸出現在冬季雨水倉的柵欄內側，大聲呼喊著，吸引大家的注意。但是沒人聽他的。除了隻言片語，我聽不清他說什麼。我聽到他說「放干」和「供應」，但是在我拼湊起他說的話之前，一陣急促的流水聲擊碎了這片嘈雜。

有許多人，我以為他們會支持我，此時卻只垂下了眼，彷彿地板才是最有趣的東西。而不是我，一個置生死於度外，公然違抗父親的小姑娘。

好了，沒事了，艾瑟。

爸爸看到了我。「不，艾瑟琳！這項法令適用於所有人。快回頭！」

一個塔利紐斯家的人攀上了石頭牆，守在雨水倉的主要入口上方，大聲喊道：「所有人退後！遠離這座樓！尼可拉斯大人制訂了一套完善計劃，每家每戶都會分到水！你們在這兒對所有人都沒有好處！」

特蘭頓和爸爸站到了一起。可不就該這樣嘛。

阿杜雷在我耳邊低語：「好了，沒事了，艾瑟。」

我不由怒火中燒。是誰把我爸變成這樣的？剛才的威脅，一字一句，都在我腦中盤旋不去。爸爸怎能忍心把婦孺發配下山？讓他九九藏書們去面對那個在山下嗥叫的怪物？

阿杜雷扯下外袍，幫我擦凈腿上和腳上的血跡，我這才注意到自己流血了。

「這不是我們的鄉親，艾瑟。我們不是這樣的人。」阿杜雷說出了我的心聲。

「科格內特首領下令，逗留雨水倉禁地者，均徵召為遠征隊員，發配下山整頓水源！無論性別年齡，一概不得赦免。」

我真想永遠停留在這一刻。這一整天，我想聽到的就是這句話。不管是真是假——我想不會是真的，恰恰因為這樣，我才需要聽到這句話。

爸爸說：「我剛宣布了，如果再不恢復秩序，我就排干所有的水，大家一起渴死。看到了吧，我說到做到。」這可惡的舉動奏效了。周圍陷入了死一般的寂靜。眾人連大氣都不敢出一口。

我繼續向前走，身上滿是踩踏留下的血跡和瘀青。腎上腺素在我體內奔涌，一點都不覺得疼（其實還會覺得疼，但這沒有關係）。

我站在特蘭頓和爸爸面前，中間隔著柵欄。全體吉斯居民鴉雀無聲，站在遠處，在我背後觀望著。我轉向他們，請求他們和我一起反抗。「有人要和我站在一起嗎？你們覺得，山頂界的日子能像這樣過嗎？」

周圍一片倒抽冷氣的聲音，我自己的聲音最大，幾乎要蓋過其他人。爸爸居然要把婦孺發配下山？他絕不會的！

「尼可拉斯·波拉修斯是個好人，下不了痛手來維護秩序。我沒有這樣的好心腸，所以願意來替他唱白臉。」

要不是整個場面太離奇，人群中深深奔涌著恐懼的暗流，艾瑟琳或許會忍不住笑出來。看那些塔利紐斯家的漢子晃來晃去地巡邏，就像訓練有素的士兵似的。他們怎麼綳得住臉？