當時腦海中浮起的第一個荒唐念頭，我想都不願去想。他們或許在仿照先人的做法進行一個歷史悠久的儀式，以便更好地研究古代典禮儀式？

查妮絲·哈爾加德魁梧健壯，紅著眼圈把火種投進一個又長又細的泥瓦罐里。羽毛般的煙氣懶洋洋地浮起來，散入空氣里。

山頂界一片荒蕪，充斥著謊言和空洞的承諾。我在意的人和在意我的人，都在巨牆之外了。

「護他們安全，賜他們光明。撫慰他們的疼痛，治愈他們的創傷。上帝，我們的祈求，願您傾聽。」

不會錯，聲音就是從這裏傳來的。哈爾加德家的圓屋子和後院前的那片空地，我熟得不能再熟。籬笆下面有個洞，我從這裏悄悄鑽了進去。我和阿杜雷經常從這裏鑽進鑽出。

歌聲飄蕩在屋子裡，我漸漸聽明白了。

隊列里一陣響動，撕裂了黑暗，照亮了隊伍里一張張悲傷的臉龐。他們有的雙眼緊閉，有的垂頭喪氣，有的淚眼矇矓。

雖然一切大錯特錯。但是我能夠理解，為什麼她們會在將要痛失丈夫和兒子的時候，做出這些事情。這歌聲、這眼淚、這禱告、這青煙、這木十字，以及這份分享。我雖然厭惡，但仍能九九藏書感受到一絲吸引力。

我追隨著這聲音，進入了維里塔斯人的聚居地——野鎮子。我總這麼叫著玩兒。要是我知道，可憐的維里塔斯人將要面臨怎樣粗野殘暴的命運，絕不會再這樣說。

我撞見了非常私密的一幕，陷入了兩難，既覺得應該走開，但又非常想留下。

我感覺到了什麼，雖然難以言狀，但是非常熟悉。我讀到過，先人總是親密地抱著自己的嬰兒，直接用乳|房餵養。就像動物一樣！而吉斯採用的是社區育幼制度，為了確保效率，把每個幼兒分派給特定的維里塔斯人。居然讓媽媽摟我抱我，哄我逗我，我以前還覺得，先人的做法真是好笑！但是，我又深深眷戀這份親密，作為嬰兒，讓媽媽抱在懷裡喂飯。明明是從未發生的事，我卻為此惋惜遺憾，希望能親身經歷。

我循著這聲音，一路向南走去。

我覺得很反感。這麼大的秘密，他怎能瞞著我？法典禁止信仰宗教，我一直都覺得這點多餘，因為我從未見到有人沉迷宗教，或者至少，我自認為沒有。

我記得貝魯巴斯曾經教過我一種令先人沉迷的活動，人們在上山後沒幾年就放棄了，因為這九*九*藏*書會激發起我們體內低級的獸|性。這種活動，他們稱之為歌唱。因為他自己也沒聽過歌唱，所以描述起來令我困惑。他說歌唱很像說話，但是帶著雄鷹的高唳和超獅的低吼，聽來如同鳥兒在朝陽中婉轉啁啾，但是開口說的是人言。光是想象這般光景，我就忍不住要笑。也許是那天有風聲和雨滴應和著的緣故吧。那時的我，怎麼也不懂他的意思。我求他做個示範，結果他發出了一串沙啞難聽的喉音，逗得我哈哈大笑。多麼滑稽的聲音，為什麼會有人喜歡？

我怎麼早沒想到？

查妮絲跪倒在地。其他人把手放在她的背上，給予她安撫與力量。她做什麼，大家都跟著做。她喊，大家也喊；她唱，大家也唱。

或許維里塔斯人從未放棄過歌唱。雖然我分不清好壞，但是他們似乎很擅長這個。肯定比貝魯巴斯強多了！他們各唱各的調，卻組成了和諧的聲音。我之前從沒聽過。

但這一切都不是做戲，是真是假，我分辨得出來。難道他們在用一種古老傳統來傳承先人的信仰？雖然這麼想很可怕，但畢竟是親眼所見，親耳所聞。難道這還不算證據確鑿？

九_九_藏_書「我們為艾克羅尼斯祈求寬恕，為阿杜雷祈求恩典。請加持他們力量，賜予他們智慧，請您派出天使，鋪平他們的道路，引領他們的腳步。」

我獨立於寂寂夜色之中，靜靜感受著自己的身體。感受這份胸口火熱，滿頭大汗，兩腿酸痛的苦楚。我想，這未必是壞事，因為這令我想起阿杜雷。只有這樣，我才覺得自己能夠和他站在一起，努力夠得上他的水準。我總是奮力追趕他，然後落得全身難受的下場！以前覺得這樣很慘，直到現在才醒悟，只要能讓我再像以前一樣，跟著阿杜雷瀟洒穩定的步伐，上氣不接下氣地奔跑，我願意付出任何代價。雖然身體又酸又疼，但是這感覺真好。

我只有我自己了。爸爸背叛我，媽媽擺布我。貝魯巴斯被趕出了實驗屋。阿杜雷被遣到山下去送死。我還斷送了自己和特朗因之間僅有的薄薄的情分。

她扇扇手，引來一絲煙霧，讓它在身邊流轉盤旋。

我居然一口氣跑到了鎮子的外圍。阿杜雷會為我驕傲的。

查妮絲起了一個調子，高亢清澈、柔和婉轉。其他人各自發聲，高低不一地應和著，組成了一支和諧悅耳的歌。那歌聲，就像一縷青九-九-藏-書煙，幽幽飄轉，盤旋縈迴。令人不由覺得，原來縹緲的煙氣不僅看得到，聞得到，還能聽得到，而且聽起來，是這樣轉瞬即逝，甘美濃郁。

在哈爾加德家，每個維里塔斯人都是媽媽從小抱大的，我真羡慕他們能夠這樣不顧旁人的眼光。我從沒感受過這樣的滋味，真叫人難過。我知道這樣很傻，就像渴望重回襁褓，讓媽媽抱著一樣傻，但就是無法釋懷。

真該死，我的眼淚掉下來了。一點都不想這樣。之前只覺得孤獨，現在卻感到凄慘。科格內特人已經容不下我了。維里塔斯人的真面目也讓我覺得陌生，根本就格格不入。我偷偷溜進去，和他們打成一片的希望破滅了。

這種聲音，聽來像是某種動物在鳴叫，像某種獸類咆哮或哀號，又像清晨鳥兒的悅耳啁啾。我好奇那到底是什麼，居然發出這樣的聲音。我該害怕嗎？難道這種令人陶醉的聲音，就是殺死亞爾溫的兇手發出來的？不，這種聲音中深藏著什麼東西，一點也不嚇人，我甚至聽懂了其中包含的苦痛和哀傷。

巨牆外面，才是我該去的地方。

這個聲音把我引到了一個地方，我本該感到驚訝的，但此時卻出奇地冷靜。這裡是阿杜雷九九藏書的家。

難道阿杜雷家始終都信奉這些宗教迷信？難道阿杜雷也會對著上帝歌唱、下跪、哭泣、傾訴？

現在，我明白了。

上帝！他們在對上帝歌唱。這不是日常的口頭禪，而是一個真正的存在，希望上帝能夠傾聽他們，或許回應他們。

突然，我聽到一種聲音。一開始，我還以為是自己耳鳴。但是，這聲音舒緩動聽，一點也不討厭。我不僅不願它停止，還希望能夠更大聲，真是聽也聽不夠。

我透過柵格窗，看到了圓屋子裡面的情形。阿杜雷的媽媽查妮絲，跪在一個粗糙的X形木架前。其他維里塔斯婦女圍著她，輕輕拍打她的背，在她耳邊喃喃安慰著。原來好聽的聲音是從這裏傳來的！

他們對上帝的信奉，是自古以來從未斷絕，還是本已淡忘，因為時日艱難才死灰復燃？難道科格內特人在實驗屋中無知無覺地沉睡時，他們都在開展秘密集會，幾十年、幾百年來從未停止？

我徘徊著，讓自己平靜下來，緩一口氣。

「除了他們，我一無所有！掏走心臟，我或許還能殘喘片刻；失去親人，我一刻也無法苟活。取走我的肺吧，反正也用不上了。我喘著這口氣，全是為了艾克羅尼斯和阿杜雷！」