甚至連馬索都沒來。特朗因心想，南朵來不了，她沒來得及道別就死去了；馬索也不會來，他一個人躺在床上，悶在黑洞洞的房子里，昨天起就沒出來過。

塔利紐斯家的漢子拎來了一個沉甸甸的皮包袱，一股腦兒掛在特朗因肩上，壓得他幾乎站不穩。

媽媽背叛了我，但是她也愛我。我希望她知道，我也愛她。小時候，我們一起在塔瑪爾愚事廢墟玩耍時，她假扮成初代先人希恩·波拉修斯的女兒拉芙莉；我假扮成一隻山底凶獸，嗥叫咆哮著追逐她。雖然法典明文禁止模仿山底凶獸，但她並未糾正我的行為，也沒叫我對此避而不談。媽媽只是假裝非常害怕，一邊尖叫，一邊大笑著跑開。我好喜歡這個遊戲。

我等待著第一縷被撕裂的灼|熱疼痛。眼前浮現出亞爾溫被開膛破肚的慘狀。我知道該指望什麼了。我不在這裏，我告訴自己，阿杜雷正背著我，穿過林子呢。他還唱著歌，溫暖的肌膚上淌著汗水。我滿心幸福。

「我們永遠不會看到那個，艾瑟琳。」

「好了，一切就緒。」塔利紐斯家的漢子對著巨牆一揚下巴，「您應該動身了。」

有生以來第一次，特朗因對此深有同感。

有一次，我在林子追逐阿杜雷的時候跌倒了。腳踝腫得有原來的兩倍大，變得又紅又紫，隨著心跳一突一突地疼。本來想一笑置之的，但不管我怎樣用力眨著眼，淚珠還是不聽話地滾了下來。我以為這下要被阿杜雷笑話了，因為他就是這九-九-藏-書樣對傷痛一點都不在意的（我從沒聽過他喊疼，就連七歲的時候，阿杜雷從大圓石上跌下來，摔折了胳膊，他也只是眨巴著眼睛說他很高興，因為骨頭受傷后，長好就會變得更結實。噢，阿杜）。但是他沒有笑我，只是用強健的雙手輕輕握住我的腿，將它託了起來。

是火炬，慢慢地向我靠近。

「爸爸，我們怎麼知道，世界上沒有其他村莊，其他人類，其他像吉斯一樣的地方？」

「是啊，你愛怎麼叫都可以。但是你永遠都見不到。這些動物很有可能都是想象出來的。最好去研究能夠親眼看到的事物。」

咦，我眨著眼，滿心困惑。這光亮不是我的想象，但也不是陽光。

「還是把心思放在我們確知的地方吧。另一個吉斯就是這裏。這裏就是我們的世界。」

我努力適應著這片沉悶的黑暗，其他感官也漸漸蘇醒。遠處有滴水聲傳來，帶著回聲，令我覺得這地方不小，冷颼颼的。我正躺在一片滿是卵石、泥土和大石塊的地上。

「所有地方，我們不是都見過了嗎？」

爸爸。他雖然軟弱，我依然愛戴他，希望有朝一日，他能戰勝自己的弱點，成為一名真正的領袖。他能夠成為偉人，我知道的。雖然身為科格內特人，但他總是對我和藹可親。科格內特族的父親之中，能做到這點的少之又少。對自己的孩子，大部分人除了留下地位之外，基本不聞不問。爸爸卻為我投入了大把時間。他至少每周帶九九藏書我散步三次，每次我提出各種又傻又煩人的問題，他都會耐著性子解答。

「你一直都比南朵和馬索更了不起，記住這點。哪怕你自己還不明白。哪怕潘諾斯家拋棄了你。」

「還有各種動物。」

這聲音和藹慈祥。山底凶獸是不會說話的，就算它們會說話，聲音也絕不是這個樣子。

其他四個人也走上前來，和老太太站在一起，每個人都帶著一點殘疾。說話的這位老太太年紀很大了。親眼見到年老的女性，真是新奇！他們中有一個年輕小伙兒，左腿膝蓋以下的部分沒有了，用一截粗橡木頂替。一個戴著單眼罩的男人，用完好的獨眼瞄著我。還有一個女人，半邊臉上長著亮紅色斑塊，要不是這樣，她的模樣是很俊俏的。這個女人向我伸出了手。我握住了。

乾渴的感覺復甦了，滴水聲讓我更加口渴。我剛試著站起來，就被拽得跌回地上。

我聽到聲音了。隨著砰咚砰咚的拖曳聲和嘎吱嘎吱的咀嚼聲，有東西靠近了。快想點別的，艾瑟琳。

特朗因頂著包袱，挺直了脊樑。

瑪加把媽媽還給他了。

「我是說住在山底的動物。有一種高高的動物，叫作長頸鹿，就像踩著高蹺似的。還有一種壯壯的動物，叫作水牛。」

至少我不會渴死，因為其他東西會先殺死我。我聽到它漸漸靠近了。

雖然很疼，但是他溫暖的手貼著肌膚的感覺真好。

「對呀，還有超獅獸、超熊獸、鼻涕蟲、蜥蜴、鳥兒。我們和所有的生物共享一read.99csw.com座大山。」

冷靜，艾瑟琳。冷靜，決不能在驚慌中死去。哪怕這是生命的最後一刻，我也要活得充滿意義。

她把我拉起來，安撫似的摟住我的肩膀。「無論你在吉斯遭到了什麼可怕命運，現在都沒事了。這裏很安全。我們和其他被驅逐的人都躲在礦洞里。」

我這是被山底凶獸當成獵物，拖回老巢了嗎？我才不會遂它們的願，放聲尖叫呢。

其他吉斯群眾和他一樣不相信這個謊言。他分明是去送死的，是個受罰的犯人，根本沒人來和他道別。

「我們怕你醒來后，又晃蕩到礦洞里去，所以把你綁在地上。希望沒嚇到你。」

她抱住了特朗因。

特朗因不知道自己在等什麼。馬索肯定不會披荊斬棘地穿過樹林，給兒子最後一個擁抱了。但是特朗因確實看到灌木叢里有響動。

「真可惜您不是維里塔斯人。」

這下完了。不把艾瑟琳帶回來，他在山頂界肯定沒有容身之處，而她很可能已經死了。

「你是個聰明的小伙兒，特朗因。你的媽媽活在你心裏。」

一個老太太蹲在我身旁，溫柔地解開了繩子。她遞給我一個沉重的杯子。裏面是水。我大口大口灌著，心裏感激得不行，簡直覺得喉嚨和嘴巴太小，不夠喝水用。

然後我笑了。因為這樣感覺好傻。在我的回憶中，阿杜雷開始歌唱。雖然這不可能，我昨天才第一次聽到維里塔斯人歌唱。但是無論如何，我都想讓他在我回憶中歌唱，所以我加上了這段。聽到他哼鳴的https://read.99csw.com顫音，我真是再高興不過了。我的每種感官都陶醉在這一刻，阿杜雷的樣子，阿杜雷的氣息，我們這樣靠近。他碰觸著我的肌膚，唱著歌讓我快樂。如果他能設法再給我烤個餡餅，讓我嘗到阿杜雷的味道，那我真要幸福死了。

「哦，我不知道。說不定他們住在別的山上，離這裏很遠很遠。或者住在大海底下，沙漠中間，其他山底凶獸去不了的地方。」

「這玩意兒比我自己還要重。」

雲線。特朗因不寒而慄。他可是個科格內特人，本該去研究雲線的成因和地方植被，寫一篇論文，深入探討那裡的濃霧現象，而不是親自前往，以身犯險。

真想念阿杜。我腦中迴響著他的歌聲，我從沒聽過的歌聲，把直逼而來的怪異聲響蓋過去了。他的歌聲令我想起那天燦爛的陽光，他背起我，帶我回家。法典禁止未相互婚配的年輕人肢體接觸，但是緊急事故除外。真慶幸扭傷的腳踝為我創造了這麼個例外。

「拿著這矛，矛頭用火燒過，也用超獅獸試過刃了，是合格的武器。」塔利紐斯家的漢子一邊遞給特朗因各種裝備，一邊絮絮不休地說著。特朗因心裏知道，這會兒應該好好集中精神，但是他要對付的絕不僅是超獅獸，面對山底凶獸的時候，這把長矛能頂什麼用，他心裏一點譜都沒有。

特朗因不知道該說什麼。

「我們不該去了解山底凶獸嗎？」

我的腰和胸被什麼人（東西）捆住了，拴在地上。我發狂似的想要掙脫。

「又一個被驅逐出境的，read.99csw.com這麼年紀輕輕，真是可惜。」

我死命拽繩子，但是完全沒用。我只好逼著自己想想阿杜雷，我快樂回憶的源泉。死到臨頭，除了回想和阿杜雷一起度過的歡樂時光，難道還有什麼更好的事能做嗎？

砰咚，砰咚，嘎吱。我聽到了呼哧呼哧的鼻息。有什麼東西進了洞穴。

艾克羅尼斯的遠征隊從山頂界出發時，得到了吉斯人民的夾道歡送。特朗因沒指望能得到這樣的待遇，但只要有人送行，哪怕少得可憐，他心裏總會好受些。他這一行，對外宣稱是為了營救艾瑟琳，難道不該得到歡送嗎？

「她是個戰士，特朗因。這不是死刑判決，因為你也是個戰士。找到艾瑟琳，作為英雄凱旋吧。」

真希望爸爸是對的。我總是對山底凶獸充滿了好奇，希望了解更多。但是眼下卻迫不得已，一不小心知道太多了。

我睜開眼睛，周圍黑洞洞的，一絲光亮都沒有。我死了嗎？雖然身體還有初步知覺，但是什麼也感覺不到。只有滿腦袋的想法和回憶。

肩上的包袱彷彿沒那麼重了。特朗因握緊了長矛。

「這些水能支撐三天，夠您穿過雲線了。」

捉住媽媽的時候，我就給她一個大大的擁抱，大汗淋漓的、親熱滾燙的擁抱。這感覺是如此美好，好像做夢一樣。突然法典並未禁止母女之間這樣接觸，但科格內特人很少這樣做，不像維里塔斯人，總是相互扭打、撓癢，野獸似的滾成一堆。

瑪加從厚厚的樹叢里鑽了出來，兩眼通紅，滿臉淚痕和汗水。

砰咚、砰咚，聲音越來越近了。