我再也待不下去了。我知道山上有什麼在等著我——饑渴、疲憊、恐懼，乃至於死亡。我寧願去面對這些，也不想認清貝魯巴斯現在的樣子，或者他一貫的本色。

「那告訴我，孩子，他們為什麼拋棄你？」她把火炬湊近我的臉，近得令我感到火焰的熱度。我覺得自己彷彿成了放大鏡下的一隻蟲子。

聲音來自一個黑色的人影，他穿著黑色的斗篷，遮住了頭和臉。左右都坐著人，一副法庭的架勢。他們或許都是顧問或者領導，身上各有各的缺損。

「艾瑟琳，這隻是資源匱乏的問題，不存在誰逼死誰的問題。幾十年前，山頂界何嘗不是做出了一樣的決定。現在只是風水輪流轉而已。我也希望大家都能活命。但既然資源不夠，我不得不先關照自己的子民。」

「口還渴嗎？」貝魯巴斯召來了僕人，重新裝滿了我的杯子。我的前任老師太心急了。他知道我心裏煩悶，希望這是因為口渴導致的。

我奔向那裡，用杯子抵著牆盛水。等了好一會兒，水還裝不到四分之一滿。這畢竟不是瀑布。

「傷害他人就是傷害所有人，甚至傷害自己。只要我們關懷那些被吉斯像丟垃圾一樣拋棄的人，就有機會壯大這個靈魂，哪怕年老、體弱、殘疾……」她仔細端詳著我，「無論你犯了什麼錯誤。看起來，你或許有頭暈發作的毛病，或者歇斯底里的毛病？」

「到了這裏，土地下面，你也不過是陰影一團罷了。我們會讓親愛的領主決定你是不是比我們更強，聽聽他怎麼說。」

「貝魯巴斯！我們要讓爸爸知道，您找到了另一處水源！現在還來得及召喚阿杜雷和他的遠征隊，在穿過雲線之前撤回來。這樣就能解決問題了。」

哎呀，究竟是誰瘋了？為什麼我在這年頭無論走到哪裡，都會遇到有人在扯靈魂、精神什麼的。

結果令她大吃一驚。

「你還沒喝夠吧？」

我考慮著把水潑到地上，尋個由頭髮作，但是我不能浪費水。

「我想你一定很驚訝，艾瑟琳，心裏有一千個問題要問。我保證好好回答，讓你滿意為止。」

親愛的領主低聲笑了，那笑聲真是熟悉，令我心中泛起一陣溫暖懷舊的感傷。等到理智終於趕上了情感，我卻震驚得不敢相信。他脫掉了斗篷，微笑道：「看吧，我就說，我把她教得很好。歡迎來到礦山，艾瑟琳·波拉修斯。」

被人替代，多可怕啊。希望彭索派爾永遠不知道哈蘿絲的事。但是有個妹妹多幸運啊！在山頂界，每戶能有一個孩子就算不錯了，多個孩子是絕對禁止的。只有先人才有兄弟姐妹。那會是什麼樣子，我無法想象。

貝魯巴斯成rｅaｄ•９９csｗ.ｃoｍ了親愛的領主，他在這兒的房間，可比山頂界那清苦樸素的實驗屋要華麗得多了。僕人端來一個精雕細鏤的水罐，是用我從沒見過的一種金屬做成的，流光溢彩，燦爛耀眼，像夕陽的餘暉一樣金黃悅目。

「我只是覺得她應該明白這點。」

貝魯巴斯不自在地換了個姿勢，清了清喉嚨：「我仔細考慮過了。艾瑟琳，我們不能讓山頂界知道我們的存在。」

貝魯巴斯拍了拍手，一個侍衛擠進了我們所在的狹小房間，這裏富麗堂皇，燈火通明。洞穴牆壁上掛著栗色的天鵝絨帷幔、藝術品和掛毯，都來自先人上山前的時期，描繪著先人喜好的主題，都是駿馬、君王、士兵什麼的。

他不能。難怪我對他生氣。

爸爸絕對不會僅僅因為別人受了傷，就把那人驅逐出境的。「哦，我從沒聽說這事。吉斯的醫生會療傷的。這是他們的驕傲。」

「謝謝您讓我喝水。」我大口喝下泉水，心裏想著，能否再要一些。

「他們究竟為什麼會拋棄……艾瑟琳·波拉修斯？」

我想起了貝魯巴斯的另一面。他是爸爸的敵人，還秘密統治著一個蔑視山頂界的王國。他怎麼可能一邊真心關愛我，一邊還領導這些對山頂界滿懷惡意的子民？

「尼可拉斯·波拉修斯！那個假充慈悲的小人！就因為我跌了一跤，折了髖骨，就把我丟到了野地里。」

我跟著老太太佳爾達穿過彎彎曲曲的狹窄巷道，眼前一片漆黑，時不時被樹根、石塊或者廢舊機械絆倒。佳爾達對這裏很熟悉，作為一個老人家，她走動的速度快得嚇人，連轉彎都乾脆利落。我不好意思讓她等我，只好拚命加快腳步。

佳爾達把我猛地向前一推。我真慶幸，身份被她拆穿的時候，自己沒有逃跑。因為這裏光線昏暗，到處都是峭壁和礦坑，企圖逃跑只有死路一條。佳爾達和那個臉上長胎記的女人（她叫作彭索派爾·歐派爾）一起，用又粗又黑的樹根捆上了我的手腳。

山頂界之所以放逐那些人，是為了令吉斯更加強大。但是，看看現在！吉斯陷入了前所未有的衰微境地，簡直瀕臨滅亡，連這幫礦井裡的雜兵都不如。這種充滿諷刺的反差令我覺得痛快。

「我還以為你在嘲笑她呢，艾瑟琳·波拉修斯。哦，我聽說過你。各種流言從山頂界飄下來，流到這深深的地下。他們說你很驕傲，總是自恃高人一等。」

我不知道有這些毛病的人究竟是什麼樣，但是覺得有點受辱。「不，不是這些奇怪的毛病，我保證。」我努力掩飾聲音中的怒氣。

佳爾達拽起我：「快走。我們就要到read.99csw.com了。親愛的領主會主持公道的。遇到這種危機，能有他來幫我們解決，我們真是幸運。我們能擁戴他，真是太有福氣了。」

「所以，你就讓山頂界的每個男女老少統統完蛋。山頂界的人不都是像特蘭頓和塔利紐斯家的那樣，大部分都是正直誠實無辜的好人，他們對礦山居民的悲慘遭遇一無所知。」我終於能利索的說話了。

「那您每天都是這樣選擇的，親愛的老師。」

貝魯巴斯再次嘆息：「我做不到。」

佳爾達一路催著我們前行。「彭斯，這種人你還沒見識過呢。養大你的都是心胸開闊、慈愛和善的人。」我又一次摔倒，感覺到溫熱的血液沿著腿流下。我痛得咬著嘴唇，不吭一聲。

「貝魯巴斯，感謝您的慷慨招待，但我要離開礦山。」

「他們的決定，又何嘗不是要逼死每個住在礦山裡的人。」又來了，這個刺耳的聲音。他說的每個字，都在我耳中激起了嗡嗡的迴響，就像蟲鳴一樣煩人。我只想讓他安靜，走開。

「安靜，波拉修斯家的丫頭！這下倒要看看，我們親愛的領主對你的故事有什麼說法！」我告訴他們，我從山頂界逃跑，是因為不認同那裡的現狀。但是佳爾達堅稱我是個姦細，要來偷他們的水。「入侵我們這群和善的人？你真不害臊！」我這麼容易被人認出來，怎麼可能適合成為姦細？她這樣對我，哪兒還能自稱和善？這有多諷刺，她自己都不覺得嗎？莫非她本來是因為智能水平測試分數太低，才被驅逐出境的？我總覺得髖骨受傷的說法很可疑。

他明知道阿杜雷和他的遠征隊是緣木求魚，白白送死，都是為了得到清潔的水。而他正獨自坐擁這片山泉水！他寧願眼睜睜看著整個山頂界乾枯凋零，我最好的朋友被凶獸屠殺，也不願爸爸知道他的秘密。好一個貝魯巴斯，他都仔細考慮過了！看來我沒什麼好指望了。

「我們都被流放了。他們肯定會對你說，我被送到了老年休養所。他們都是這樣對外宣稱的。但實際上，是把我丟掉等死。這裏的每個人都這樣。芬利考試分數太低，不配做科格內特人，彭索派爾出身維里塔斯族有名的美人世家，但是臉上卻帶著胎記。」

佳爾達嗤之以鼻：「你要是個維里塔斯人，又過了六十歲這道坎，事情就不是這樣的了。他們會把你永久驅逐出境。知道了吧？」

我考慮著他的問題。我在外面暈倒了，被帶到礦山裡面來，但是我知道，這不是他們想要的答案，我也不願給出這樣的答案。自從見到這裏的人起，我就在轉動腦筋，努力動用自己的聰明才智來編一個說法。

「你要先盛九*九*藏*書上水才行！」

佳爾達把我拽倒在地：「再諂媚也改變不了你的命運。親愛的領主會決定怎麼處罰你，和彭索派爾的外表一點關係都沒有！」

彭索派爾柔聲說：「謝謝你。」

親愛的領主不耐煩了：「你啞了嗎，艾瑟琳·波拉修斯？人人都說你能說會道，就連在不該說的時候，也管不住嘴呢。」法庭上響起一陣鬨笑。被一群素昧平生的陌生人譏笑打趣，就像親人或朋友似的，感覺好奇怪。

「當然啦，孩子！你一定渴了，無論你是誰，我們都會讓你喝水。只要水被人喝了，我們就不覺得是浪費。知道嗎，我們都有一脈相承的靈魂。無論殘忍對待誰，都等於在這靈魂上撕開一個口子。」

好想再喝點水啊，我清了清乾渴的喉嚨，小心地措辭道：「如果您發現哪個地方沒有老弱病殘的，請務必告訴我。至少這裏沒有虛偽，一切都坦坦蕩蕩。在山頂界，他們把缺陷都藏在心裏。人的罪過，最壞不過是隱藏缺點。」

這裡是一個和波拉修斯塔一樣高大的山洞，熊熊燃燒著三十英尺高的篝火，熱得叫人難受。鐘乳石顏色各異，交錯參差，一簇簇倒掛下來。這還是我第一次在書本外見到鐘乳石呢，雖然好看，但我並不喜歡。

我儘可能平穩地走上前，腳踝上還綁著可笑的樹根。

我想逃跑。

我把杯子舉到唇邊，卻發現這是個過分的玩笑。杯子是空的。看著我猶豫畏縮的模樣，佳爾達哈哈大笑。

「我早就想告訴你了，親愛的艾瑟琳！但是萬一你告訴了你爸爸，或者更糟一點，告訴特蘭頓怎麼辦？」

「看來傳言不假。科格內特首領尼可拉斯·波拉修斯的女兒艾瑟琳·波拉修斯，原始上山先人的領袖希恩·波拉修斯的曾曾曾曾曾孫女確實來拜訪我們了。告訴我，艾瑟琳。你怎麼來到這裏，和這幫老弱病殘混到一起的？」

「他們真是黑心爛肺！居然把你這麼個嬌嫩嫩的小姑娘，獨自丟到巨牆外自生自滅。知道嗎，他們也是這樣對我們的。」雖然佳爾達對我很好，但是她對吉斯卻極盡刻薄。我決定還是暫時不公開身份。

我又跌倒了。彭索派爾扶我站了起來：「我沒覺得你嘲笑我。」

貝魯巴斯對我說著話，我心裏卻只想讓他安靜。在此之前，貝魯巴斯的話，我是聽也聽不夠的。這真讓我感到不安。

他哈哈大笑，多麼自以為是！彷彿當我是個嬰兒，咿咿呀呀說了傻話，逗他開心似的。

大人告訴我，這裏漆黑的巷道中，遊盪著死去礦工的幽魂。大家只是一笑而過。因為吉斯人並不相信鬼怪魂靈之類的事情。然而，這片黑暗之中，仍有著我所了解、我所read.99csw.com感知的東西。感覺真是個優勢。

我們走到了一座銹跡斑斑的鐵門前。兩側站著守衛。他們握著長矛，直視前方，看也不看我一眼。

歐派爾家族，素來以美貌聞名，長著深棕色的杏仁眼、高挺秀雅的顴骨，優美勻稱的身段。就在我出生前，他們家的幼|女不幸在出生時夭折，舉家哀慟。莫非這個嬰兒其實沒死，只是因為臉上長著胎記而被拋棄了？

佳爾達從外套里摸出一個杯子，遞給我。「喝吧，我的孩子。」

我察覺到，彭索派爾對佳爾達的行為感到難堪。上帝，她真是個美人。清澈的棕色眸子，琥珀一般的顏色。高挺的顴骨，秀麗的雙唇。除了那個胎記，一切都很美。她真像哈蘿絲，她素未謀面的妹妹。彭索派爾死後（或者被驅逐出境后），哈蘿絲出生，替代了她。不知道爸媽會不會再生一個孩子來替代我。

「她自然知道。」佳爾達回答，打斷了彭索派爾，「你這種人不配得到感謝。都按你的意思來的話，那張漂亮臉蛋不被野獸啃掉，也會被嚴寒凍爛的。」

我恨他，主要是因為他說得很對。我結結巴巴地回答：「我爸爸才不會做出這樣……」我的底氣太過不足，連自己都覺得不好意思。

失落迷宮。我們從小就聽大人說過這地方不能去。這是一片鬧鬼的詛咒之地。我們的祖先在此挖掘了幾個世紀，然而除了致命事故和貧瘠空洞之外，一無所獲。

佳爾達領著我穿過一片窄道。我自己走的話，肯定要迷路的。我努力往裡面擠著，到了一個四英尺高的洞穴里。我只好蜷起身，免得腦袋撞到砂岩洞頂上。

「你爸爸未必會，但是特蘭頓肯定會。被特蘭頓知道的話，我們就全完了。」

「請讓我回到地面去。」

「裝一桶水要花一整天呢，這裏的水只夠我們幾個住在礦井裡的人不渴死。」佳爾達解釋道，「到了夏天，這裏的水只能一滴滴流。」

「這都是為了報復，是你以牙還牙，耍小脾氣的一個機會，對不對？」我咬住了嘴唇，不想再說更多，即使吐出了這些尖銳刻薄的話，我心中仍感到有千言萬語要說，不吐不快。貝魯巴斯有著怎樣的神經啊！坐在這麼一個金碧輝煌的房間里，比波拉修斯塔的任何設施都要華麗得多，也荒唐得多。看這些精雕細琢的紅木傢具、光彩奪目的貴重金屬和珠玉寶石，難道他自以為是神話傳說里的帝王嗎？他只不過是個自欺欺人的可憐騙子，躲在一個自詡為王國的山洞里，可悲地向我爸爸——山頂界的真正領袖宣戰！有誰會在發起戰爭的時候，連向對手宣告的膽量都沒有？

「一無所知是一種選擇。」雖然我不是第一次聽到貝魯九*九*藏*書巴斯說這句話，但卻是第一次對此感到怒火中燒。

事實再明了不過。這個房間雖然鑲金錯玉，但仍不過是個牢房，我可能再也逃不出去了。

他們使勁拉開鐵門，佳爾達把我推了進去。

我踉蹌了一下，佳爾達更生氣了。「站都站不穩嗎，波拉修斯家的丫頭？你這麼年輕體壯，怎會這樣？我還以為只有年老殘疾的人才會這樣呢。」

我不明白。以往他的聲音是令我慰藉和驚奇的源泉，但是現在，我卻一個字也聽不進去。

我開動腦筋，琢磨著他的話，覺得確實有道理。上帝啊，我才不過十七歲，人命關天的大事，無論如何都不該輪到我來思考吧。

「你真美，彭索派爾。」除此之外，我不知道該說什麼。這是事實，所以我想讚美她不會有壞處。

「都按我的意思來的話，我們會成為朋友的。」這是真話。我喜歡彭索派爾，自然而然、發自真心地喜歡，我很少這樣喜歡別人。

貝魯巴斯——太好了，是貝魯巴斯！他向我伸出了手。我一把抓住，他把我拉到懷裡，給了我一個結結實實的擁抱，我還故意瞄了一眼佳爾達的眼神。

佳爾達對吉斯和波拉修斯家族有著化解不開的怨恨，我正好成了她的出氣筒。

「走上前來。」一道聲音從石頭寶座上洪亮響起。這個寶座是用沉積了幾個世紀的鈣鹽和石筍雕刻而成的。我很慶幸能走向寶座，遠離炙熱的火焰。

她指了指洞穴的一角，我先是聽到了滴水聲，但是跟前卻一片黑暗，過了好一會兒，才適應這裏的光線，看到岩壁下方有一塊暗色|區域。這裏竟然有一處天然泉水，真是奇迹！這座山本該沒有泉水的。

「再考慮下吧，親愛的貝魯巴斯。」我努力讓聲音保持平穩，「您這決定，是要逼死所有吉斯人民啊。」

「我生您的氣，貝魯巴斯。」這話脫口而出，我才回過神來。哦，那就這樣吧，「明明過著這樣的生活，卻把我蒙在鼓裡。」

水。等等，水！這樣一來，一切問題都能解決了。

我伸手拿住杯子，僕人滿上了水。我喝著水，鬆了一口氣。在漆黑的礦山裡找到貝魯巴斯固然令人開心，但在最初的欣喜過去之後，我們的關係卻摻入了什麼陌生的東西，讓我覺得心裏疙疙瘩瘩。

人們這樣說我？我的態度明明和自己的地位很相稱，哪裡會傲慢。

我還是不信。

「艾瑟琳，你自己也看到了，這口山泉只夠住在礦山裡的五十個人喝，哪裡還能餵飽另外一百張嘴？特蘭頓和你爸爸肯定會拿著槍，開進我們的礦山，以為吉斯人民謀福的名義將其據為己有，然後把這些不幸的人再次驅逐。這些人現在尋求我的保護。但是我無力阻止特蘭頓的暴行。」