現在，就連阿杜雷也厭倦了等待，開始厭煩。而我早已覺得度日如年。除了幾隻浣熊（抱歉，是超熊獸）回家路過河邊之外，什麼都沒有。

「你寧願住在山頂界，守著那塊窮山惡水，整天看著灰不溜秋的世界？」

「對不起。」他當然沒錯，這裏確實危險。「那些攻擊我們的怪物，會聰明到懂得污染我們的水源嗎？」

「假設太多了，阿杜。首先，我知道你覺得我們不一定回得了家；其次，就算我們倖存下來，你怎麼知道我想回山頂界呢？我喜歡山底，這裏呼吸更順暢，讓我覺得更舒坦，更強壯。」

我的眼睛努力適應著星星和月亮灑下的黯淡光線，想要看清黑暗中的三條身影。是我們在雲線遇到的那種生物，在這裏，他們的姿態穩健，身姿挺拔，矯捷自信。他們扛著巨大的金屬圓筒，從尺寸看，即使是空的，也要好幾百磅重。這些山底凶獸卻若無其事地扛著，彷彿是維里塔斯婦女用來放臟衣服的竹籃子。

「說不定情況沒我們想象的嚴重，是我們反應過度了。那些怪物像會污染我們的水源嗎？雲線是很可怕，但也許雲線是我們唯一的憂慮。我們在山底有遇到過什麼嗎？」

特朗因盯著水泵站源頭的各種機械和木水車，挪也挪不開眼。只見一系列滑輪用天然水流驅動水htｔpｓ://reａd.9９ｃsｗ.cｏｍ裡的木輪，把水提到空中，一環扣一環，一次可以把水往山上輸送三十英尺。水泵站沒人維護，卻安然運行了整整三百年。這種智慧在山頂界早已失傳。特朗因感到，自己和這位創造奇迹的先人有著血緣紐帶。他能讓這份智慧重現天日，甚至發揚光大。

阿杜雷嗤之以鼻，彷彿我在說笑似的。「沒有尼可拉斯和瑪加，你一個月都待不下去！」

「我們要在這裏盯著河水坐一整夜？」我開玩笑地問。但是阿杜雷把這視為嚴肅的行動方案。

「要是又有一群超熊獸經過怎麼辦？萬一不幸錯過了，我可擔待不起。」

「沒你這麼喜歡。」

「他們在投毒，艾瑟。」

只見他們掀開蓋子，把裏面的東西倒了個底朝天。液體從裏面流出來，瀉進河裡，流入水車，被水車輸送到水泵里。

「說不定有隻鹿失足掉到水裡，屍體腐爛，污染了水源。」

「好吧，不是吸引。但是你似乎確實被它們迷住了。它們不是人類。因為不知道它們是什麼，所以務必小心謹慎。」

「你在這裏太忘乎所以了，艾瑟！這樣下去，我們會送命的。這裏的一切都是為了殺死我們。幾百年前，人類就是遭到了這樣的厄運。只有那些幸運的少數人，逃到窮山惡水裡，才得以ｈｔｔｐs://read•9９ｃｓｗ.ｃoｍ倖存。雖然你三番五次貶低山頂界，但那裡才是我們的救贖，自古以來就是。

這片地似乎荒廢已久。但整個構造還是令人驚嘆的。巨大的石制溝渠連著一串水車和滑輪，令我想起鍾錶的內部結構（山頂界沒有鍾錶，但是我見過圖紙）。許多巨大的木頭輪子把河水舀到溝渠里去，我想湊近看看，但是阿杜雷拽住我，像往常一樣異常警惕。

他的話警醒了我。距離阿杜雷的爸爸——艾克羅尼斯——被雲線的怪物殺死還不到一周。阿杜雷還在痛心難過，這份創傷可能再也無法痊癒。而我若無其事，肯定沒什麼好處。

「這裏不是天堂，艾瑟。你不該這樣流連陶醉。」淚水湧上了他的眼睛，「小屋裡的那些生物一點也不美，也不值得結交，艾瑟。他們很邪惡。他們相互發出高高低低的怪叫，令我心裏發寒。」

「都是你疑神疑鬼，說是什麼不可告人的陰謀，把我們困在巨牆裡，現在，就在我差不多要同意的時候，你又說，別介意，是你錯了。他們是對的。我們本該屬於山頂界。」

「我們不知道，艾瑟琳。」

我把阿杜雷的手從嘴邊拿開，輕聲問：「他們在做什麼？」

「說不定，就是一群笨頭笨腦的長耳鹿血洗了我們的隊伍，還殺了我爸爸呢。」阿九-九-藏-書杜雷說道，聲音里沒有笑意。

「你去睡吧，我來守夜。」真是貼心的提議，但是我不知道在樹上要怎麼入睡，阿杜雷也警告過我，在夜裡爬下樹可能遇到的種種危險。

「我聽到了語言，阿杜。那不是獸鳴。我就快聽明白了，但他們說得太快，我反應不過來。就像你要回憶什麼，卻一時怎麼也想不起來。」

「你不喜歡這裏？這裏這麼美。」

我們到達了水泵站的水源地，一切都顯得波瀾不興。這明明是我們旅途的目標，但一路上卻沒有戰鬥，沒有躲藏，沒有逃避，什麼都沒有。

我不想提出異議。他還沒從父親死去的噩耗中恢復過來。即使這樣，我仍覺得必須為小屋裡的頎長秀美的生物辯解一下。

「拜託，阿杜，我才沒被那些東西吸引呢。」但實際上我有。

「我可沒時間進行智力測試，所以不確定。」真不喜歡阿杜雷心裏一本正經，面上戲謔玩笑的樣子。心口不一真是討厭。

「我很抱歉，阿杜。你說得對。」我輕聲回答，握住他放在我肩上的手。

「你打算等多久？這裏什麼都沒有，只有河水和溝渠，沒有活物。」

「好吧，這樣的話，我們怎麼知道，會不會有厲害的狩獵者，在這兒一動不動地站著，就等著我們鬆懈下來？」我說著玩兒的。這裏看起來明https://read.99csw.com明很安全。

特朗因沿河倒退著走，一門心思都在水源上，不巧撞見了三隻凶獸，眼見它們剛好把罐子倒空。他這才反應過來大事不好，暗罵自己為什麼不對周邊更留點心。水泵站的源頭雖然神秘有趣，值得研究，但要不了他的命。可是凶獸就不一樣了。只見三隻凶獸把他團團圍住，一聲不吭，來回踱步，似乎在估量他的實力，看看什麼時候能要了他的小命。

「水被下了毒。」

阿杜雷沒有笑。「那……你想怎樣？我們什麼時候回家？」這樣的問題，阿杜雷早就被我問煩了。一般情況下，他會不惜一切代價避開這種對話。但是我想，飢餓會激發人的好奇心。

讓我驚訝的是，他就是不肯承認，他們的交流高雅迷人，近乎智能。我還沒來得及回答，阿杜雷就捂住了我的嘴，指了指水泵站的水源地基。

阿杜雷焦躁起來，我不該惹他的，但是太遲了。他緊緊抓住我的肩膀，雖然不疼，但也不是什麼親近的表示。

「好吧，聽起來好無聊啊。」阿杜雷沒在意，自顧自走開去尋找視野開闊的瞭望點。他開始爬樹，並向我伸出手，想拉我一把。看他輕鬆自如地踩著樹枝往上爬，我出於莫名的驕傲，拒絕了他的幫助，努力想跟上他的腳步。

「雖然現在還不知道，但有可能會遇到。我知道你對小屋裡的九*九*藏*書那些生物很有好感——」

我這才想起，自己被父母背叛軟禁，被迫出走的事，還沒告訴阿杜雷呢。奇怪的是我不想說。我不想被說服，再給他們一次機會。我知道他就是這個打算（而且很可能成功）。

「艾瑟琳，狩獵聽起來有趣，但是大部分時候都在安靜蹲守，隱匿蹤跡。」我追上他時，阿杜雷解釋道，「高明的狩獵者就是這樣，一動不動地靜靜坐等待幾小時，機會一到，應時而發。」

「是的。這裏不太對勁，艾瑟。」

「至少今晚是這樣，說不定要等更久。如果是人為投毒，那麼主謀等不了多久就會現身。看到他們，就能得知許多信息。如果等不到，那麼到時候再說。你願意的話，可以開始尋找你那被水泡脹的親愛的死鹿了。」

「是否安全，還不確定。」

「他們還不如一群嘎嘎叫的大鵝有腦子呢，艾瑟！」

「別鬆懈，艾瑟琳，快點振作起來！別再去聞這些香甜的氣息，拜託了，要知道害怕。我不管你覺得自己有多強壯，反正等到被活剖兩半，在這片叫你迷戀的沃土上血流成河的時候，一切都無所謂了。」

雖然這三隻凶獸野蠻可憎，但是懂算計，有動腦。眼見這顯然不是人類的生物行動，就像意外撞見小鳥泡茶、小魚看書記筆記一樣，但要糟糕得多。泡茶看書雖然奇怪，但哪有密謀毒殺人類這樣邪惡。