我們把普蘭提斯放在地上。我摘來五顏六色的野花，圍著他擺了一圈。我對伊弗爽說：「紅色，代表他的血管中，每天都流淌著對你的愛；紫色，代表他敢於離群索居，不願委屈隨俗的勇氣；黃色，代表陽光的溫暖，無論你走到哪裡，只要沐浴在陽光中，都會想起和他在一起的日子，最後，藍色代表著水，因為水就是生命，而且——」

我停住了。雖然不敢相信，但是許多話湧上心頭，不由自主地要說出來，就像有人寫好了句子，讓我念出來一樣。

阿杜雷雖然身體虛弱，但是願意為他視為敵人的生物幹活，真是好樣的。他做這些，其實都是為了我。

「然後呢，拉芙莉？」伊弗爽問道，大大的眼睛打量著我，迫不及待地聽我說下去。

一切都明白了，為什麼我之前沒想過呢。原來，我和阿杜雷藏在小屋裡時，進屋的就是伊弗爽和她爸爸。我覺得受到吸引，而阿杜雷覺得厭惡。

「在哪裡？」

「是的。」我回答。幸好阿杜雷聽不懂我對伊弗爽說什麼，要不然他肯定會詫異的。伊弗爽一把撲進我懷裡，放聲大哭，這是好事。看得出來，我的話起了作用，治愈了她的心傷。

即便是謊言。

感覺到伊弗爽需要我，我試著拉動身後的擔架，想要追上她。想不到這麼沉重的負擔，她居然默默承受了這麼久。我只拖了他十英尺，就累得再也拖不動了。

「九-九-藏-書她想把我們帶到淹沒城。」

「你講笑話終於有人笑了。」

「是的！我感覺到你們在我家裡，非常確信。爸爸不信，他覺得不可能。但是我知道。我不明白，為什麼您連招呼都不打就走，所以就跟著你們。我到現在都不太明白，您那時候為什麼不打個招呼？」

「你告訴她，自己什麼都不知道了嗎？」

他問：「你有問她，我們這是要去哪兒嗎？」

「你少來，」但我還是笑了，「她以為我什麼都知道。」

伊弗爽一把丟下自己拖了幾英里遠的擔架，奔向小屋。從沒見過有人跑得這麼快。我想要追上去，喊著叫她等等，想問清楚狀況，但她已經一溜煙跑遠。

「他們為什麼要下毒害我們？」

「不，伊弗爽，這是你的事。你們一般會怎麼做？」

我從沒聽過這樣的聲音。她在號啕大哭，完全沉浸在悲傷里。一個月前，我從沒聽到任何人或任何東西這樣哀悼痛哭。我還在哪裡感受過這種傷悲？我見過維里塔斯婦女弔喪，見過阿杜雷哀悼父親，現在，伊弗爽的慟哭觸動了我。我感到自己變了，這樣的時刻彷彿會在我的心上烙下印跡。

「他們派出了偵察隊，留下了警告。」伊弗爽抽噎著說。

「我還小，拉芙莉！我不知道。我們父女倆一直相依為命，沒有別人。為什麼要問我九-九-藏-書？按照您的想法來就好了，我只求這個！」雖然我很困惑，但也只好這樣了。

「我不確定。這個問題，我一提她就發笑，以為我在開玩笑。」

至於該不該在這裏久留，阿杜雷和我小吵了一架——殺死伊弗爽父親的兇手（她告訴我，她爸爸叫普蘭提斯）可能會一窩蜂殺回來。他覺得我們應該躲得越遠越好。我不認同，因為我記得他的父親被殺害的時候，他也不願立刻逃走。我覺得應該給伊弗爽同樣的待遇。我們一直等到伊弗爽做好心理準備為止，就像當初在艾克羅尼斯的墓邊等著阿杜雷一樣。

儀式很簡單。我們三人把普蘭提斯的屍體抬到一片青翠可人的樹蔭下。他身形巨大，卻非常輕盈，令我驚訝。但是伊弗爽堅持要自己搬運他。

我遠遠看到了阿杜雷和我去過的那間小屋。

「艾瑟，她這是去哪兒？」

「她沒有下毒。記得嗎，是她擊退了帶著毒藥的凶獸，救了我們。」我不由用上了辯護的口氣。

我問阿杜雷：「你現在感覺如何？」等不及他回答，我就把他拉起來，「有我扶著，你能走嗎？」

雖然察覺到伊弗爽很嫉妒，我還是抽空到後面和阿杜雷說話。我要安撫兩個人的情緒，讓他們保持愉悅心情。我覺得眼下阿杜更需要我的關注。

不要背叛同族，殺死山頂人類。

她微笑點頭，唇角噙著一絲驕傲。「這九_九_藏_書是我們家，我們自己的家。我們找到這裏，修復這裏，守護這裏。」

他身後的牆上寫著一行字，恐怕是用血塗的。雖然是拉丁文，但是我讀得懂。

讓我決定的話，我想找一叢樹蔭，對普蘭提斯致以善言，讓他回歸大地。

我們走近小屋，感覺氣氛不太對勁。煙囪里冒出的煙氣，之前是淺灰色，現在卻變得又黑又濃。我注意到伊弗爽的恐懼，也不由慌張起來。

無論我對誰說話，總要惹惱一個人。按我的想法來的話，我會叫他們倆都別管閑事。但是我能感覺到伊弗爽對我的喜愛，於是緊趕幾步，和她走在一起。

雖然我只有她一半高，但是我把她拉到懷裡，緊緊擁著她。這讓我想起讀過的故事，先人母親抱著吵鬧的嬰兒，柔聲細語地哄著，讓他們不要哭。我感到伊弗爽緊繃的肌肉慢慢鬆弛下來，融入了我的懷抱。

「你住在那兒嗎？伊弗爽？」

「你並不孤單，」我用歌唱般的語調對她說，「你並不孤單，你還有我，我們還有彼此。」

他還是很虛弱（有時候，這小夥子真叫人不得不愛），但是願意嘗試。他靠著我，一瘸一拐地走，一點點挪著穿過田野。我的恐懼越來越深。這裏發生了可怕的事情。連阿杜都感覺到了。

我的兩個朋友，天生的對頭，都被奪走了親人，痛失了父親，而且都是山底凶獸，或者是伊弗爽所說的克羅修斯人乾的。

「九_九_藏_書我明白了，艾瑟。你覺得她是好人，但我不覺得。你也沒必要沒完沒了重複這些話吧。為什麼這些山底凶獸要毒害我們？為什麼我們會被投毒？」

「我們待過的那間小屋，是她的家，她和爸爸住在一起。」

見我猶豫，她趕快補充道：「我沒想質疑您。您有您的做法和計劃，我不該自以為是，別把我想成那種人。」

阿杜雷要我問問，是否要為伊弗爽的父親舉辦什麼特殊的儀式或者習俗，是否有什麼禱告或者經文？應該土葬還是火葬？雖然都是叫人難過的問題，但我還是問了伊弗爽。她似乎對這些問題很驚訝，回答：「隨您的心意來就好。」

「因為水就是生命，水永遠不會真正消亡——只會從一種形態轉化為另一種形態，變成固體，變成液體，變成氣體，哪怕肉眼看不見，但是永遠存在。所以，他的生命和水一樣，永遠不會真正完結。」

「我們要在那停一停，親愛的。去淹沒城的話，我們需要父親幫忙。」

「這不是一般的事，」她沮喪地回答，「我爸爸之前又沒死過。我怎麼知道。」

「沒錯，但其他人都怎麼做的？你們的傳統是怎樣的？」我語氣輕柔地追問道，因為這很重要。

「我爸爸還活著？」

「我猜在水邊。」

「他們奪走了爸爸。爸爸是我的一切……我在山底的一切……哦，拉芙莉。我完了。我該怎麼辦？他不在了！」阿杜和我望向小九_九_藏_書屋，知道她不是說爸爸被擄走或者綁架。我看到他了，像亞爾溫一樣被掏空了內臟，支在牆上，以示警告，或者威脅。

「我從此孤單一人，沒了方向，沒了光明。他就是我的一切。」她的聲音里沒有自憐自惜，只有淋漓的傷慟。

「那是什麼意思？」

「她老說自己沒有力量向我解釋。」

他疲憊地翻了個白眼。

「我不知道，阿杜！溝通不是我的強項。我們倆之間的話，有一半也讓我摸不著頭腦。」

我抱著她，阿杜雷會怎麼看？我不在乎。隨他去亂想好了。伊弗爽需要這樣。我一直摟著她，喃喃念著她想聽的話，也不知道過了多久。雖然無法讓她的父親起死回生，我也不自欺欺人地認為一切都會變得完滿美好。但是我知道，這樣能讓事情更好一些。

在某種程度上，伊弗爽早晚都要承認，我對自己的行為全無頭緒，尤其在山下。但是她覺得我充滿智慧，做什麼都理由充分，和她在一起感覺真好。相比阿杜雷對我的看法，這樣換換胃口真不錯。

「伊弗爽，我們藏在小屋裡的時候，是你一路跟著我們走到河邊的嗎？」

伊弗爽帶我們離開水泵站的源頭，這一路我基本認得。我們在往山底走去，距離阿杜雷和我最初進入山谷的路不遠。

這天晚上，我們在小屋裡過了夜。阿杜雷承擔了把伊弗爽的爸爸從示威牆上解放的艱巨任務（他的屍體巨大），我安撫照料心碎的伊弗爽。