她遞給我一隻槳，笑道：「就快了，要是您來搭把手，一定會更快。」

伊弗爽慢慢說著，編排著字句：「嗯，您肯定知道這裏發生了什麼，所以我不明白為什麼您還要聽我解釋。除非，您是想知道，我對這些事情怎麼看、怎麼想。這樣我才能明白您的意圖。」

「很抱歉，我不明白這個詞，那是什麼？」

伊弗爽望著被水淹沒的天際線，一副茫然的樣子。她深吸一口氣，盯著我：「您懂的，親愛的。我知道您懂。我們接下來要去哪兒？您來帶路吧。」

以前怎麼看待自己的長相，我不太確定，但眼前的臉讓我吃了一驚，算是驚喜。我變得堅毅剛強，不再是個孩子，更像個女人了。

伊弗爽一把手放在我的肩上，我就感覺到了她指的東西。這不是廣大的視野，更像是一種印跡，或者傾向。我感到一絲衝動，在耳邊循循善誘：別走那條路，走這條路吧，這樣不是更有趣嗎？

「我們上這兒來做什麼，艾瑟琳？」特朗因問，口氣滿是疑慮。我承認他變強了，但是不喜歡他新染上的霸道作風。光是應付一個阿杜雷就夠我受了。

「你媽媽呢，伊弗爽？」

「你們倆在閑侃什麼？」我們說話的聲音，特朗因還是聽不慣。他也覺得這種語言非常陌生，和阿杜雷一樣。

「您真的想知道？還是想知道我以為自己知道的東西？」

不過他問得挺有道理。我們上這兒來，到底是做什麼的？「我們為什麼要到這裏來，伊弗爽？」

「看看有沒有劇毒海蛇，拉芙莉，有的話，我會好得更快。」

於是我開始帶路，這裏左轉，從右邊繞過那個建築，直接往前，擺出一副聽從伊弗爽指示的樣子，免得特朗因和阿杜雷知道我不認路，卻在發號施令。

她和爸爸離群索居，相依為命，住在那棟林間小屋裡。我問她原因，她說不上來。「九_九_藏_書因為那是爸爸的事，和我無關。」自從爸爸承諾帶她去淹沒城，她就期盼著踏上行程。雖然爸爸說那裡危險，但是她肯定自己能在那裡交到朋友。

鋼架巍然聳立，銹跡斑斑，被起起落落的海濤拍得嘎吱作響。

不管看到什麼動物，特朗因和阿杜雷都爭搶著說出名字。「那是海豹！」「不對，我很確定那是海獅。」好像這差別很重要似的。

大海令我困惑。我在山頂界見到的水總是零零星星的，這裏一攤，那裡一桶，最多只能填滿水泵站的水渠而已。我在書上讀到，水可以像高山一樣深厚，總覺得太誇張，就像先人吹噓電視或者摩天大廈一樣不靠譜。水能夠這樣浩渺廣闊，簡直就像天堂里坐著一個戴金冠的上帝一樣不可思議。人希望這些東西存在，我能夠理解，但是希望未必就能實現。

「沒有媽媽？這沒道理——等你哪天想要寶寶了，你會變成什麼？肯定不是爸爸吧。」

也許，我也差不多。爸爸媽媽隱瞞了我多少？我親眼看到了這麼多秘密。造霧機器，特蘭頓的背叛，貝魯巴斯的地底王國。阿杜雷對我顯而易見的愛戀。還有那甘美又惱人的親吻。這麼多秘密！我不由相信，一定還有更多秘密等著我去揭穿。

伊弗爽抄起船槳，向淹沒城劃去。我們的進度太慢，和她睡下去前沒什麼兩樣，我很慚愧，但她毫無怨言。至少沒怎麼怪我。

伊弗爽搖搖頭：「不，我沒有這樣的親人。媽媽一定是您的種族特有的。我們沒有媽媽。就算有，那也是爸爸自己的事。」

我們一致認為，伊弗爽應該儘可能多休息。為了救我們，伊弗爽犧牲了這麼多，可是阿杜雷和特朗因還是對她有所懷疑（那是為了救你，艾瑟。要是特朗因或者我的話，她才不會這樣灑血呢）。

我鄭重其事地說：「就是ｒｅaｄ.９9cｓw.cｏm這裏了。」

沒道理啊，那道血口子，明明幾小時前還在，現在卻完全愈合，只剩下一道柔嫩的粉紅傷痕。我不得已叫醒她，看了看她的前臂。見她微笑，我才注意到，她的犬齒比我的要突出，雖然不是毒牙，但是頗為相似。

「好吧。沒錯。我就是想知道，你對這怎麼看的。」

目的地到了。我很確定。

我們掃視著建築，尋找生命的跡象。這裏的鳥兒成群結隊，呱呱鳴叫，還有油光水亮的棕褐色動物出水爬上礁岩，鑽過打碎的窗戶，聚成一群，嗷嗷叫喚。

「說說她的事吧。你還記得什麼？」

伊弗爽雖然抱怨著阿杜雷睡了太久，卻沒有叫醒他和特朗因。我也沒有。她喜歡和我獨處，我也喜歡和她獨處。小時候，爸爸教過她一首歌，她試著教我唱。我們哈哈大笑。我很快發現自己不太會唱歌，但是不得不承認，唱歌的時候，喉嚨痒痒的，有趣得緊，真叫我喜歡。光是聽著我們歌聲相和，歌詞相同，音調相應，就不由陶醉。彷彿我們在一時之間融為一體，不分你我。

阿杜雷說：「呃，我覺得這裏挺瘮人的。」從他的角度看，也沒有錯。這座城市死氣沉沉，肯定藏著不為人知的兇險。

伊弗爽的大手搭上了我的肩膀。她的手雖然堪稱致命武器，但總是對我萬般溫柔。「拉芙莉，我錯了。我其實有媽媽的。」

我一覺醒來，已經日上三竿，原來阿杜雷也睡著了，根本沒叫醒誰。我們無人值守，已經漂了好一陣子。我不由發慌，但是一切都顯得風平浪靜。沒有克羅修斯人來犯，這片危機四伏的海域，也沒出現什麼威脅。

「噢，那可由不得我。我也不知道。但是這座城明顯就是需要啊，要不然，就沒辦法淹在水底了。就算我們不明白，但是事情發生，總是有原因的。」她熱切地盯著我，彷九九藏書彿想知道我是否認可她的答案。我雖然困惑，但也只好放下不提。

「這下安心了，拉芙莉？不怕了吧。」

「我喜歡這裏。」這是真的，這裏的一切都叫我喜歡。碧藍的波濤拍打著壯觀的建築，飛濺起純白的水牆，泡沫晶瑩，水霧飄散。海鳥、海豹、魚兒成群結隊，生機勃勃。

走著走著，最初的疑慮漸漸消退。越是靠近，我就越是歡欣鼓舞。就快到了。

「我沒逗你玩，我就是想知道。」我提醒她。

我念著伊弗爽的傷，看了看她的手臂，想著必須清潔一下傷口，免得感染。我看了一隻手臂，又看了另一隻。

阿杜雷、特朗因和我從早划船到晚，累得不行，決定休息。計劃是特朗因和我睡一小會兒，阿杜雷划船，然後再由其他人守夜，阿杜雷去睡。

「現在我就要到淹沒城啦，而且還在路上遇到了我能想到的最棒的朋友。」她真是非常樂觀，也難怪。按她的說法，伊弗爽的人生一直都很寂寞，直到遇見了我。

她在開玩笑吧？真是新鮮。伊弗爽從沒開過玩笑。

「嗯。我從沒想過這個呢。」她咯咯笑著，彷彿在和我鬧著玩，一起傻裡傻氣地胡思亂想，「我會變成什麼，等到那天再說吧。」有時候，伊弗爽太過嚴肅能幹，叫我忘了她還是個孩子。她爸爸教得少，沒人填補這份空白。

「有什麼區別嗎？」我問。每次問到山底世界的事，她就開始打啞謎。真叫人琢磨不透。

這趟遠征，居然要我來領路？再一次慶幸，特朗因和阿杜雷聽不懂我和伊弗爽說什麼。

這個回答一點都說不通。「為什麼城市需要被水淹？」

他們三個還在酣睡，我終於有了獨處機會。能夠消停片刻真好。海面平滑似鏡，我看到自己的倒影。

海水清澈晶瑩，水底的景色清晰可見。到處都是巨大的建築，一棟棟房屋和水泥九*九*藏*書道路。

「你笑得好傻。」特朗因也說。

特朗因和阿杜雷就像小兩口一樣，相互依偎著睡著了，我不禁笑出聲來。他們要是能看到自己這副相傍相依的模樣就好了。日子雖然苦，但我依然時常發笑，天天神經緊繃，能放鬆總是好的。

「我覺得……我覺得……您看，一個城市需要被水淹的時候，被水淹沒就是好事。淹沒城就該是這個樣子。」

「媽媽是另一個親人，就像爸爸。是雌性，像你和我一樣。媽媽懷著你，把你帶到這個世界上。」

「安靜，特朗因。她要告訴我淹沒城的事情呢。」我叫他安分點。

她藉機貶低他，但是這指責並不公平。我們在一起這麼多天，她應該知道，阿杜雷並不貪睡。阿杜雷毛病不少，但是絕不懶惰。

淹沒城展現在我們面前，我們在古代建築間穿梭。阿杜雷的心情也漸漸轉好。剛才他一醒來，發現自己睡過了頭，而且還緊貼著特朗因，不由大為惱火，彷彿都是我們的錯似的。特朗因也睡醒了。

我們走向一座金光閃閃、開裂破碎的玻璃高塔。這座塔比任何建築都高聳，突出水面數百英尺。和我看到的任何摩天大廈都不一樣，居然不是直線和方形構成的，而是由優雅輕盈、彎來轉去的弧線組成。我們看到一扇窗戶從樓上跌落，摔進海里。

「我記不得了。我就是知道。我媽媽就是你。沒錯，就是你。」

阿杜雷還在沉睡，伊弗爽朝他一揚下巴。「他老這樣嗎？別人早起幹活，自己呼呼大睡？」

「你沒有媽媽，真是可憐。媽媽是溫柔慈愛的，她一心替你著想，想要把最好的給你。」淚水奪眶而出，我心裏知道，我說的就是自己的媽媽，還有我對她的期望。「媽媽至少都要做到這些。」雖然我媽媽並不完美，但我還是好想她，「每個人都有媽媽。」

「這裏發生過什麼，伊弗爽？」

我九-九-藏-書們不緊不慢地划起了船。雖然昨天劃了好久，今天肩膀還覺得酸，但是我喜歡用槳劈開水浪的感覺。

我們把船晃晃悠悠地停在一排破窗戶前，打算通過窗戶走進塔里。

伊弗爽打量著我，琢磨著我的心思，最後決定什麼也不說。

她皺起臉，困惑不解。「已經一天一夜啦，親愛的，這有什麼奇怪的？」

這或許是大人對孩子耍弄的最大詭計。他們什麼都不告訴我們，長大就是一個發現秘密、揭穿秘密的過程。

伊弗爽的話，解釋了她為何覺得響尾蛇毒液對阿杜雷有好處。原來一切動物毒液都對她的族類有益。毒蛇、毒蝎、海膽、蜘蛛，這些生物的毒液，原本用於殺戮，但是對於伊弗爽，卻能在受傷時加速愈合，健康時強壯體魄。

只憑一個不諳世事、從未來過這裏的小姑娘的話，我們就不遠萬里，冒著生命危險，深入這片杳無人煙的深海。我努力想把這種想法拋到腦後。

「伊弗爽，你的傷怎麼回事？這就好了？」

我望著地平線上的淹沒城，換了個話題。「你覺得，還要多久才能到那兒？」

我猜伊弗爽生來恢復得快。真幸運。「換作我，可要花上好長時間，能不能長好，還說不定呢。」

「你在笑什麼？」阿杜雷問我，我都沒覺得自己在笑，但是他沒看錯。

然而，此時此刻，我卻乘著一艘用樹葉、木頭和淤泥做成的小舟，在洋麵上漂游。海水清澈潔凈，可以看到魚兒大群大群游過，卻深得望不到底。我喜歡凝視這片深藍，但又害怕再次看到那種吞噬克羅修斯人、在無意中拯救我們的飢餓水怪（我深信，只要有可能，它一定也會把我們活吞）。海水波波蕩蕩，令我神迷心醉，恍惚之間，彷彿想起了什麼情景，但是那畫面倏忽一閃，就消失不見了。

這座塔離其他摩天大廈很近。我在陽光中眯著眼，認出了連通這幾座大廈的平轉橋。