「布蘭斯比先生告訴我說你要帶小愛倫到鄉下去，」他開門見山道，「你真的要在那裡過整個假期嗎？」

丹齊是靠直覺，可對我來說，其實是明確地知道應該小心的——因為弗蘭特先生和卡斯沃爾先生把我拖進這一系列事件中的方式；剝奪了弗蘭特夫人繼承權的遺囑附件；惠靈頓別墅里被破壞的屍體；還有我在大衛·坡的書包里找到的斷指。

「我不知道愛倫先生為什麼會同意他去，弗蘭特先生剛死一個月。」

「目前為止我沒聽說過這麼一個計劃。」我說，「也不確定這樣做是否方便。」我看到愛倫的臉色變了，明媚的臉龐突然黯淡。「總之，我們要看布蘭斯比先生怎麼說。」我連忙補充道。

後來我們兩個再也read.99csw.com沒提起過這次談話。可能是丹齊覺得，或者是我讓他覺得，說到後面時我已經昏昏欲睡了，根本沒聽到或者說不能理解他都說了些什麼。於是我們繼續像過去一樣一起友好地工作、生活。可是還是有點不一樣了，那晚之後，我很少再和他一起坐在壁爐邊，直到深夜，爐火慢慢熄滅。也很少在孩子們熄燈上床后，跟他一起抽著煙斗在結滿冰霜的草地上散步。

聖誕節前一個星期，我在樓梯上遇到了埃德加·愛倫，他帶著小男孩特有的急促呼吸對我說：「老師，等等，老師，弗蘭特請我向您致以問候，並希望您能接受他的提議。」

丹齊砰地在椅子上坐了下來。「托馬斯，你覺得這麼做好嗎九_九_藏_書？」

「實際上，我本來是有安排的，先生。不過沒關係的。」

第二天下午，布蘭斯比先生傳達了弗蘭特夫人的邀請。

「為什麼不是？」

那天晚上，我坐在壁爐邊給勞斯爾先生寫信，道歉說我不能到他們家吃聖誕大餐了。沒等我開好頭，丹齊進來了。

他站了一會兒，兩面神般的臉上歪著的嘴巴張了張，似乎還想說點什麼，卻沒擠出話來。他轉身走出了房間。我盯著眼前的信紙，已經寫下的幾個字在燭光中搖曳著。又是一個寒冷的夜晚，我打了一個冷戰。

我支吾著說我對現在的狀態很滿意。

「請原諒，」丹齊過了一會兒才接著說，「我其實沒有資格說三道四的。聽說你要帶小愛倫去？」

「有什九*九*藏*書麼不好的？」我的口氣比預想的還要重，「換換環境是有好處的。」

「您還不知道嗎，老師？」

而我發現自己的腦海里不止一次地迴響著他說的關於愛的話語。如果這種溫柔的衝動可以分為三種的話，那我對索菲婭·弗蘭特的情感屬於哪一種呢？對弗洛拉·卡斯沃爾的呢？我的腦海中生動地浮現出丹齊描繪的那幅豬在食槽里拱食的畫面。

我對學期結束、六個星期的聖誕假期說不上盼望。因為到時雖然還會有幾個孩子留下來，可這座房子基本上就空了，丹齊和我就必然天天在一起了。我已經答應跟勞斯爾一家過聖誕，不過除此之外就沒有其他安排了。

丹齊躊躇了一下。「你知道的，我是個理性的人，可有時我也會有https://read.99csw.com一種不祥的直覺。恐怕我是多慮了。」

「很可能。這由卡斯沃爾先生決定。」

我站住了。「什麼提議，愛倫？他的問候？」

「我估計他是想討好卡斯沃爾先生。財富是自尊的通行證。請原諒，我不是想打聽，可是你真的覺得這件事就這麼簡單嗎？」

「除非我知道我應該知道什麼，才能告訴你我知不知道。」

「關鍵是換掉身邊的人吧。」

「至於你什麼時候回來還不大確定。」布蘭斯比先生接著說，「卡斯沃爾先生覺得小弗蘭特自從退學之後心思就不大在學習上，他可能想要你跟他們多待一陣子，輔導輔導他們兩個。可能要等到下學期開學再陪埃德加·愛倫回來。查爾斯·弗蘭特當然還是不會回來的。你沒有打算到別九九藏書的地方去吧，我猜，聖誕節的時候？」

這孩子把這話當作我同意了，蹦蹦跳跳地走了，剩我在原地，琢磨這件事到底是不是真的。要是真的話，布蘭斯比先生會不會同意我去？而且我到底該不該去？不管該不該去，我心裏肯定是想去的。那些關於愛的分類的高級想法，特別是豬在食槽里拱食的畫面，從理論上來講很好，但我沒有心思去研究它們。

這話的邏輯性讓孩子來了勁兒，他大笑起來。等到終於喘勻了氣，他說：「弗蘭特給我寫信說他媽媽邀請我到卡斯沃爾家過聖誕節。卡斯沃爾先生會給我爸媽寫信，還會給布蘭斯比先生寫信，請您陪我一起去。儘管我只要有馬車夫看著就夠了，可是查理說那些女人總愛大驚小怪，所以最好如她們的願。」