我趕緊說：「不，沒那個必要。」

「我爸爸正跟經紀人忙地產生意，」卡斯沃爾小姐對我說，「不過晚飯的時候你就能見到他了。」她看了一眼等著的僕人，「普拉特會帶你到房間去的。旅途勞頓，你肯定想好好休息一下。不過恐怕休息不了太久，我們五點半吃晚飯。蒙克希爾這兒過的是鄉下生活。」

「在牛身巷，先生，有一家很小的酒店，以及周圍的幾個店鋪。當然，都是出租的。」他像只鳥兒一樣歪了歪頭，瞥了我一眼，「要是您有興趣的話，我可以給您介紹個律師，您可以問得更清楚些。」

我的房間很大，有點破舊，而且很冷。我儘快洗臉、換衣服。當我下樓去尋找客廳的時候，房子里不知什麼地方的鍾敲了五下。走廊和樓梯上都掛了燈籠，點著蠟燭，可還是沒法驅散這巨大房子里的黑暗。

快中午的時候我們終於到了格洛斯特，在南門街的貝爾酒店卸下了行李。卡斯沃爾先生的馬車已經到了，馬兒都等得不耐煩了，車夫也急於趕回去。我在咖啡廳里隨便補了一頓早餐，之後又冒著得罪車夫的危險找了家理髮店修了個臉。九九藏書我做這件事不僅是出於虛榮，還有好奇心。理髮師可是個百事通。

門開了，卡斯沃爾小姐走了進來，臉上綻開笑容。

「其他人一會兒就來。」她說，「你不冷吧？」

換完馬，我們又上路了，馬不停蹄地繼續趕路。車內的乘客都是到格洛斯特，或者更遠的赫里福德或卡馬森的。就在黎明前最黑暗的時候，我昏昏入睡，然後跟其他乘客一起突然驚醒。馬車在拐彎進入一家酒店時，後輪不慎撞上了拱門的柱子。

「一點兒也不。」我撒了謊。

馬車在黑暗中行進著。我對面一個身材矮小的牧師打起呼嚕來。在雜貨鋪老闆娘的要求下，馬車窗關得死死的。她此時睡得正香，但一聽到收費站的號角聲就會醒過來，從手提袋裡掏出個瓶子喝兩口來解乏。車廂里充滿了牙買加朗姆酒兌水的味道。牧師做了個噩夢，他的四肢不停地顫動著，腳從蓋在身上的毯子下伸出來，不時撞上我的小腿。

我晃蕩了一下口袋裡的硬幣。「什麼樣的房產啊？」

那之後我就再也睡不著了，夜色慢慢被冬日的晨曦趕走。我的旅友htｔｐs://rｅaｄ.９9ｃｓw.com們也一個接一個地醒過來，昨晚的激動都已消失得無影無蹤。我們蓬頭垢面，飢腸轆轆，疲倦不堪，渾身上下被堅硬的座椅硌得酸痛。

「埃德加！」查理叫道，「我帶你去看你的房間。哦，我們一定會很開心的。」他媽媽拍了拍他的肩膀提醒他還有我在，於是那孩子紅著臉轉過身，對我說：「希爾德先生，老師，您來了我真高興。」

她像突然出現時那樣又突然消失了。她這種唐突的方式讓我記起自己曖昧的身份，既非客人也非僕人。我輕輕地敲了敲門，走了進去。客廳里充滿搖曳昏黃的燭光。弗蘭特夫人坐在爐邊，手裡捧著本書。孩子們擠在沙發里，竊竊私語地聊著什麼。

我照她的話做了，然後坐在她對面。寡婦的喪服往往會產生某種奇怪的效果。有的女人會完全被黑色淹沒，變得很憂傷。可是弗蘭特夫人卻屬於另一種：簡單樸素的黑袍反而更加襯托出她的美麗來。

「維文赫？哦，是的，先生。不過那個老頭一般住在倫敦。他上個月才死的。」

我嚇了一跳，轉過身來。「啊，克里奇太太！一向可好rｅaｄ.９９ｃsw.cｏm？」

唯一有意思的是穿過寂靜鄉村小鎮的時候。我打開遮光板，擦了擦窗玻璃，看著外面空空如也的街道。不時有燈光從樓上的窗戶里照出來。晚上人們都睡著以後，小鎮會帶有一些神秘色彩，就像一艘被船員遺棄的大船，跟有人駕駛時完全不一樣。

也許是我聽錯了，可是我覺得似乎聽到索菲婭·弗蘭特悄悄地說了一句：「還是棟倒霉的房子。」

車子慢慢加速，馬車的顛簸和單調讓他打起瞌睡來。腦袋左右晃蕩，身子在我和一個雜貨鋪老闆娘之間撞擊。其他乘客也一個接一個地學起他的樣子。我希望自己也能睡上一會兒。旅程最激動人心的時刻就在於出發和到達的時候，中間的過程通常是煩躁無聊的。

「隨便打聽一下，」趁那人在皮帶上磨刀時我問，「聽說剛過世的維文赫先生在這裡有房產。」

終於抵達時已是接近黃昏了。一位面無表情的看門人打開了莊園大門，馬車沿著一條蜿蜒向上的車道駛進了停車場。大樹在灰黃的天空下搖曳，像狂怒的酒神邁那得斯，晚風夾帶著雨點打在車廂玻璃上。

馬車中途穿過拱門，開進hｔtpｓ://rｅａd.９9cｓｗ.ｃoｍ一家酒店的院子。突然之間燈火通明，人聲鼎沸。馬車夫的喊叫，小酒保的嚷嚷聲；換馬，乘客爬上爬下；各種嬉笑叫罵、迎來送往的聲音交雜在一起。人就是這麼矛盾，進到酒店院子剛一秒鐘，我就又開始懷念鄉野的黑暗和孤獨了。

「一如既往吧。」她沖我右邊的門點了點頭，「如果你是在找孩子們的話，他們在客廳里呢。」

那天晚上寒風刺骨，霧氣氤氳，埃德加和我登上了格洛斯特郵車。我很感激愛倫先生為我們訂的是車內的豪華座席。馬車慢慢駛出皮卡迪利廣場，我盯著人行道上擁擠的人群，他們的臉上映照著街上昏黃的燈光。埃德加靜靜地坐著，眼睛睜得大大的，四處看著，卻好像聽不見我數次扯起的話題。就像是一個被幻術迷倒的人。

「晚上好，先生。」

「這房子真的挺冷的，」她淡然一笑說，「我們住的時間不夠久，還沒焐熱呢。」

「一點也不，希爾德先生。」弗蘭特夫人說，「請坐。還有，過來的時候麻煩拉一下那個鈴，要給火爐里添點炭了。」

我在門廳里猶豫了一下，不知道客廳在哪裡。這時一個黑影突然出現在我右邊。

ｒｅａｄ.99ｃｓw•cｏｍ看到房子了。一幢有五個露台的三層高長方形建築出現在眼前，對面是此時感覺十分冰冷的黑乎乎的大山。顯然有人正等著我們。剛到大門，就有兩個僕人拿著傘帶領我們穿過大雨，爬上台階進入門廳。我認出其中一個是普拉特，卡斯沃爾先生家裡那個瘦長臉的馬屁精，估計是卡斯沃爾先生把他帶過來的。查理·弗蘭特飛奔出來問候他的朋友，後面跟著的兩位手挽著手出來的小姐，步伐就沉穩多了。

弗蘭特夫人握了握我的手，沖我溫柔一笑。

「我——請原諒，夫人，我來早了嗎？」我說。

我緊跟著僕人上樓。很高的天頂上開著一個橢圓形天窗，與其說是透光用的，不如說是為了彰顯這幢房子令人畏懼的高度和樓梯井的寬闊。蒙克希爾山莊實在太大了，簡直就是巨人的住所。我感覺到樓下一片安靜，彷彿下面的女人們都屏住了呼吸一樣。

卡斯沃爾先生的蒙克希爾莊園在格洛斯特西南，去往裡德茅斯方向十一二英裡外。我們出城的時間剛剛好，接下來的第一段路程是收費公路，最後幾英里則是小路和小巷。時間緩慢流逝，埃德加心煩意亂。我也因為久坐而全身酸痛、疲憊不堪。