托馬斯·希爾德的手稿是怎麼落到我嫂子手裡的呢？我們可以肯定的是這絕對不是他主動交給弗洛拉的。我儘可能小心地詢問了一下嫂子的僕人，可是沒有一個能說得清楚。她的信件和其他文件里也從來沒提起過。她不寫日記。她的律師也毫不知情。

她床頭寫字檯里有一本賬本，整個一生我的這位嫂子都在記錄她的錢是如何流進流出的。這一點上她rｅａd•９9csｗ.ｃoｍ很像她父親，可又比她父親要強一些。我在律師的保險柜抽屜里還找到了一沓賬本，記錄日期一直可以追溯到她在巴斯讀書的時候。我突然想到，也許這些賬本里有這本手稿來源的線索。

所以我的假設至少有了一個堅實的基礎：弗洛拉賄賂了阿特金斯，用律師業的所謂預聘費買通他，為她提供希爾德和可憐的九九藏書索菲點點滴滴的消息。我估計不止點點滴滴，有時可能是鴻篇巨製：因為我忍不住懷疑，弗洛拉能得到這本手稿，肯定與付給昆塔斯·阿特金斯的那八十英鎊有關。

這就是我要找的！我在希爾德的故事里見過K.阿特金斯這個名字——全名是昆塔斯·阿特金斯，是勞斯爾先生的秘書，一個似乎不怎麼喜歡希爾德的人。這個名字太特別了，不read.99csw.com太可能弄混。而且弗洛拉知道勞斯爾是希爾德的律師，希爾德消失之後，除了索菲，最可能聯繫的人就是勞斯爾了。阿特金斯之前就是他們之間的聯繫人，很可能一直如此。

我以前認為這世上弗洛拉唯一愛過的人是索菲·弗蘭特。現在看來我錯了。

我的想法果然沒錯，雖然我花費了無數時間來尋找蛛絲馬跡。（說到底，我這個老頭兒的時間又能拿來做什麼呢？而這可是一位老人一生都無法忘懷的故事，其他人還有比這更吸引人的故事嗎？）後來我終於找到了：一八二〇年六月有幾筆不正常的小額開銷，小到最多不超過五畿尼。收款人姓名寫著KA這一縮寫。一八二一年，有一筆比較大的支出給了KA，八十英鎊。這之後，KA每季度都會收到幾個畿尼，一直持續到一八五二年八月。之後就突然沒有了。偶爾，收款人會出現「K.阿特金斯」，但不是「KA」。ｈttpｓ://ｒead.9９ｃsｗ•cｏm九-九-藏-書

在一八一九年的賬本中，弗洛拉記錄下一月份借給托馬斯·希爾德五英鎊。後來她在上面畫了一杠，寫著「已償還」。不過她把那五英鎊跟希爾德的手稿一起藏在了那木頭盒子里。